天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云；受国之垢，是谓社稷主，受国之不祥，是谓天下王。正言若反。
这一章老子阐述了柔弱胜刚强不是轻易之举。
天下没有什么比水更柔弱的了，但是冲击坚强的东西没有什么更能胜过水的，那是因为没有什么能改变它的。
弱之能胜强，柔之能胜刚，这道理天下人没有不知道的，但就是不能去努力做到。
所以圣人说，能承担一个国家所遭受的不幸和屈辱，这样的人可称得上是社会的主心骨。能承担一个国家所出现的灾难，这样的人能成为天下的君王。
正言若反。
老子所说的社稷主，天下王是一个意思，可以看作泛称，天下就具体的范围来讲，有大有小，大则为一国，小则为一个区域。
“正言若反。”意思是这正向的论述就如同从反向的论述一样。
这反向的论述，就是要想成为社稷主，就要能“受国之垢”，要想成为天下王，就要能“受国之不祥”。
天下人都能做到受国之垢，受国之不祥吗？这就是天下莫不知，莫能行的关键所在。
这里，老子启示我们以正言若反的视角来考察社会人生。历史上的杰出人物，往往都是受命于危难之时，英雄志士往往都是在屈辱中见风骨，拨乱反正者往往都是能经受住社会上种种污垢之词，在救灾抢险中的勇士往往奋不顾身经受住各种灾难的考验，这些人就都是老子所称道的社稷主，天下王。
柔弱能胜刚强，这是自然定则。柔弱之胜刚强，也非一日之功，更不是轻易之举。
“上善若水。”其正言亦若反。“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
