始皇的尸体置于通风良好的■凉车中，由皇帝的近幸宦者驾御，饮食供奉也一如从前，处理百官奏事则由藏于车中的宦者代行，一切都有对应之策。而后车驾向咸阳赶去。如此大好机会赵高怎会白白放过？他要用自己的智慧为自己谋取更多的利益，他要用自己的力量将看似已成定局的皇位继承问题整个翻转过来。
3.一丘之貉
要将自己的阴谋付诸行动，首先要做的就是将胡亥拖到自己的阴谋中来。始皇出巡，胡亥的跟随只是出于偶然，但就是这个偶然改变了事态的发展。我们可以提出这样一个疑问：如果胡亥没有跟随，这次政变还会不会发生？胡亥的偶然性在场让赵高等人的异心由意念转化为行动，从而改变了事情的整个发展方向。赵高、胡亥、李斯三人终于结成了政变同盟，大秦帝国从此拐入灭亡之路。赵高是沙丘之变的关键人物，说动胡亥和李斯加入政变阴谋，都是他亲力亲为，一手操办的，似乎胡亥和李斯都是因人成事。但是如果认为没有胡亥在场赵高也能这样如鱼得水，挥洒自如，那就大错特错了。首先，政变需要领导者，或者得到皇位觊觎者的默认、首肯或支持，没有这一点，政变就是一场胡闹。政变讲求的是机密和时机，事泄则必败，时过则无功。如果胡亥不是随侍在侧，赵高想要联系远在咸阳的胡亥，机密和时机都不具备，成功的可能性便微乎其微，赵高自然不会去尝试那样的傻事。李斯之所以会屈服在赵高的说词下，就在于他看到赵高已经和胡亥结成联盟，成功的希望很大，这才加入。如果胡亥不加入赵高的阴谋，就算赵高说得天花乱坠，李斯也不敢拿自己的身家性命开玩笑。历史是偶然和必然的组合，沙丘之变也是如此，一件偶然的事情就这样改变了事物的整个发展方向。
沙丘阴谋集团三人中，李斯消极保位，赵高是狂热的权力追求者，胡亥则是通过追求权力来实现淫逸安乐。始皇去世时，李斯年约七十，早已一人之下，万人之上，达到事业的顶峰，他参与政变，纯粹是为了保住自己的权位不失，并没有什么政治野心。赵高就不一样了，始皇在世时虽然十分赏识赵高，赵高也攀上了中车府令的地位，而且负责保管玉玺和兵符，但是离李斯当时的地位还差得很远，当然离皇帝的地位更远（赵高后来曾谋划称帝）。如果扶苏继位，蒙氏家族必然受到重用，赵高不但没有希望成为宰相，连是否能保住现有的地位都很难说。从后来胡亥的表现来看，胡亥这个年轻人并没有什么政治野心和抱负。继位后的胡亥只顾着享乐，国事悉数托与赵高，自己躲到后宫整日花天酒地，醉生梦死。他在沙丘的拼死一搏，只不过是为后来的声色享受打基础。
有关胡亥的资料同样很少，依据有限的资料，基本上可以认定胡亥政变前还是个什么都不懂的单纯青年。胡亥继位后的疯狂也不能作为他城府极深、阴险狡诈的证明，这些行为都是在赵高的蛊惑下进行的，也是皇权将胡亥很快异化成了一个无情无义的人。至于胡亥的智商，实在并不出众，这点只要看他被赵高轻易地玩弄于股掌之间，以及后来他临死前的懦弱和幻想就知道了。
赵高出手的第一个对象当然是胡亥这个涉世未深而身份特殊的年轻人了。
对话一开始，赵高就试图挑起胡亥的愤愤不平之意：“如今皇上已经驾崩，只给公子扶苏留有遗诏，如果扶苏回到咸阳，立刻就继位为帝，其他皇子则寸土未得，为之奈何？”胡亥觉得很奇怪，赵高怎么突然说起这些来了，回答道：“本来就是这样子啊。我听说，贤明的君主一定会了解他的臣子，贤明的父亲也一定会了解他的儿子。父皇去世，没有分封诸子，这有什么可说的！”赵高随即道：“非也，如今天下的大权都掌握在你我和丞相手里。臣服于人与令人臣服，受制于人与统治别人，中间的差别岂可同日而语。”胡亥这才明白赵高的用意，不过他心中还是有顾虑和障碍，他说：“废兄而立弟，这是不义；畏死而不尊奉父亲的遗愿，这是不孝；自己才能低下，因人成事，这是无能。这三条都悖逆道德，定然人心不服，恐怕将来会身死国灭，连宗庙都不能保全。”赵高见胡亥已经动心，只是囿于道德观念而不敢下手，于是不再讲道理，直接摆事实，“我听说成汤、武王弑杀其君，天下人不认为他们不忠，反倒称赞他们的义举。卫国国君杀了他的父亲，卫国百姓因此蒙受恩德，孔子也不认为这是不孝。大事不拘小节，品行高洁就不必虚伪推辞。如果因小失大，将来必有祸患；狐疑犹豫，日后必定后悔。行事果决，鬼神也不敢当其锋锐，大事必成。”他列举的这些史实确实无可挑剔，不过用在这里就有点似是而非了。胡亥终于败下阵来，喟然叹息道：“如今父皇丧礼还没有举行，怎么能让这件事来打扰丞相呢？”这就是胡亥的托辞了，赵高心领神会，也不去点破。
胡亥根本就不是赵高的对手，不到三个回合，就被彻底说服。首先赵高试图激起胡亥对遗诏的不满，而后对比权衡，诱之以利，针对胡亥的道德约束，事实道理双管齐下，一举突破了胡亥的心理防线，将一个原本单纯仁孝的年轻人一步步引入堕落的深渊。
赵高的一番话相当精彩，也充分展现了一个奸佞小人的无耻嘴脸。赵高这样的奸臣最是可恨，这类人将知识彻底工具化，知识不是用来培育巩固道德情操，而是用作富贵权力的敲门砖，明明是挑唆胡亥背叛父兄，他却舌灿莲花，讲得天花乱坠，仿佛救民于水火，大义凛然，极尽颠倒黑白之能事。胡亥在他的蛊惑蒙骗下，彻底抛弃了自己的道德准则，蜕变为一个虚伪奸诈之徒，后来更是变成了一个凶横暴虐的暴君。
很多人都说有昏君便有奸臣，但很多时候，昏君便是在这些奸臣的蛊惑蒙骗下一步步炼成的。赵高不是这种奸臣的第一人，也不是最后一人。中国历史上大大有名的蔡京就是此中“翘楚”，比之赵高更是有过之而无不及。有一次，刚刚坐上皇帝宝座不久的宋徽宗拿出一些玉制杯盘碗碟向身边的臣子问道：“我打算在国宴上用这些杯盘碗碟，但是恐怕有人会说我奢华，诸位有何看法？”蔡京接口答道：“陛下身为天子，本来就该享用天下的荣华富贵，区区几件玉器又算得了什么？”蔡京就是这样“辅佐”君王的。北宋的灭亡，蔡京、高俅出力甚多。其实历朝历代，哪个朝代这样的奸臣少了？拿下了胡亥，赵高已经胜券在握。接下来他要说服的是丞相李斯。
李斯是楚国人，生于楚国的上蔡（今河南上蔡西南），“年少时，为郡小吏”。他的人生转折发生在他的一次偶然感悟，十分有趣的是，他的这次感悟竟然是由两种老鼠的对比得来。他首先看到的是厕所中的老鼠，这些老鼠以粪便中的残物为食，肮脏不堪。不仅如此，每当有人或狗走近，这些老鼠就惊慌失措，仓皇逃窜。后来又有一次，李斯看到了粮仓中的老鼠，同厕所中的老鼠相比，粮仓中的老鼠住在房中，没有人和狗的侵扰，个个肥大白皙，过着神仙老鼠般的生活。同样是老鼠，两者差别竟有如此之大，李斯顿时受到极大的震撼，瞬间悟道：“人有贤明与不肖，如同老鼠处在仓中与厕中，完全取决于所处的不同位置而已。”李斯毅然外出求学，从此走上了一条新的道路。
战国时期，战乱不断，群雄并起，思想学术上也是百花齐放，百家争鸣，各派学说争奇斗艳，一片繁荣景象，是中国学术思想的黄金时代。李斯求学的对象是著名的学者荀子。荀子是先秦诸子中最后一位大师级的人物，他的学问融合道、儒、墨、法、名辩、阴阳各家，集各家学术之大成。李斯得名师栽培，不久便学成出师。经过仔细考察和分析，李斯将希望寄托在秦王身上，离楚赴秦。
李斯入秦，正赶上庄襄王去世，政务由丞相文信侯吕不韦主持，于是李斯投到吕不韦府中。很快，李斯就崭露头角，得到吕不韦的赏识，吕不韦将他推荐给了秦王赵政，深受秦王重用。
秦王用李斯之计，“二十馀年，竟并天下”，大概是在始皇三十年(公元前217年)左右,李斯被任命为左丞相，登上了权力的顶峰，成为帝国政府中仅次于皇帝的权势人物，显赫无比。李斯的儿子都娶秦公主为妻，女儿也都嫁与秦的公子，并且长子李由担任三川郡太守。到始皇第五次出巡死在沙丘，李斯已经混迹政治三十多年了。
当李斯看到厕鼠和仓鼠心有所悟，立下自己的人生志向的时候，他就不再是一个单纯的青年了，对权位的极度渴望开始逐渐磨灭道德在李斯心中的地位，为了权位，没有什么是李斯不敢做的。道德不再是内心的约束，而是权位的交易品。他以自己的良心和道德为代价实现了自己的人生目标。这点从李斯害死自己的同学韩非时就可以看得很清楚。
李斯与韩非的故事和大家熟知的庞涓与孙膑的故事非常相似。当年庞涓孙膑同学于鬼谷子，庞涓出山后在魏国大显身手，一时间风光无限。恣意于荣华富贵中，庞涓内心总有一丝不安。
这种不安起因于他的同学孙膑，庞涓自知所学不精，远不及孙膑，自己现在可以得享大名，但若孙膑他日出山，势必光芒万丈，盖过自己，到那时不但自己的名誉，而且自己辛辛苦苦追求的荣华富贵将付诸东流，犹如南柯一梦，化为泡影。长痛不如短痛，庞涓暗地里派人将孙膑接到了魏国，推荐给了魏惠王，接下来庞涓开始在魏惠王耳边搬弄是非，挑动魏惠王将孙膑膑足黥面。孙膑后来偷偷见到了齐国使者淳于髡，说动淳于髡带自己逃离魏国，这才侥幸逃脱了庞涓的毒手，否则继续留在魏国，早晚死于庞涓之手。
韩非就没有孙膑那样好的运气了。当初秦王赵政读到韩非的《孤愤》、《五蠹》，喟然叹息道：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”待到韩非来到秦国，却是求之如珠玉，弃之若敝履，将韩非冷藏起来。李斯早就窥伺在侧，待机下手，如此千载难逢的好机会自然不会放过。李斯知道秦王赵政看重韩非的才华，能撼动他的就只有忠诚问题，只有让秦王认为韩非始终心系故国，不会真心为秦国效力，才能将韩非置于死地，于是在秦王赵政耳边大吹阴风：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”当初韩国奸细郑国受密令入秦，以修筑郑国渠消耗秦国国力，事泄后，秦王大逐他国客卿。李斯也在被逐之列，于是便有了流传千古的《谏逐客书》。如今李斯却用当年他极力反对的谬论来陷害自己的老同学韩非了。秦王赵政听完李斯的话后，便将韩非下到大牢。韩非沦入人间地狱，尚存有上书自辩的想法，结果李斯乘胜追击，落井下石，坚决不给韩非东山再起的机会，直接给韩非送来了毒药。韩非叫天天不应，叫地地不灵，无奈之下吞药自尽，一代大师就这样毁于李斯之手。
所以，我们不要因为李斯后来遭赵高诬陷，惨死于五刑之下，便觉得他有多么可怜，因为他是受害者便臆想李斯的人品有多么高尚，把李斯看成一个殉道者。从品德上讲，李斯赵高两个人五十步笑百步，李斯并不比赵高好多少。从政治上讲，既然李斯选择与赵高同流合污，策划了沙丘政变，那么李斯便应该清楚与赵高、胡亥狼狈为奸可能带来的悲剧下场。李斯后来的惨剧便是他当年政治投机的代价。
这些都是后话了，我们还是来分析沙丘之变时的李斯吧。赵高前去诱惑李斯的时候，李斯讲了这样一段话：“斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也。岂可负哉！夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。”强调了始皇对他的知遇之恩，说得倒是颇为动容。
可是这是李斯的内心真实想法吗？他所谓的始皇恩义，我们无法肯定或者断然否定，只能说或许有吧，但即便有，在李斯的心里又占多大的分量呢，尤其是在沙丘之变这紧要关头？李斯这样一个可以对老同学下毒手的人，会对一个死人尽忠，会把尽忠职守与以后的荣华富贵相提并论吗？所以，赵高没用几句话就彻底击碎了李斯的面具。不要看李斯表现得痛不欲生，说不定他在说这番话的时候，心里正琢磨着怎样为自己谋得更好的前途呢。
李斯最担心的就是眼前的荣华富贵不保，赵高所说的一旦扶苏继位，就将任用蒙恬为丞相的话，句句击中李斯的软肋。赵高显然摸准了李斯的脉搏，所以他和李斯的对话虽然比自己和胡亥的对话要长得多，难度反倒要小。同样是诱惑与恐吓威胁并用，其中恐吓威胁的话要占大多数。李斯终于没有战胜自己的欲望贪念，“乃仰天而叹，垂泪太息曰：‘嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！’”就此缴械投降，做了赵高和自己欲念的俘虏。
李斯的屈服显然早在赵高的意料之中。赵高在向胡亥汇报自己同李斯的谈话结果时说了这样一句话，“臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令！”既是对胡亥的奉承，也是对丞相李斯的蔑视。这是赵高第一次出手，轻易便取得成功，显然是对赵高的巨大鼓舞。赵高后来敢向元老重臣李斯下手，并最终置李斯于死地，乃至此后的肆意妄为显然是以这次成功为心理基础的。
至此，整个政变的密谋完成，接下来的事情就是政变计划的实施了。
4.倒行逆施
赵高、胡亥、李斯三人终于走到了一起，一场针对公子扶苏、蒙恬和蒙毅的阴谋随即展开。
接到伪诏，扶苏痛痛快快地自杀了，留下了有力无处使的蒙恬和蒙毅。伴随胡亥登基的，是他的兄弟姐妹的惨死和重法苛役。在赵高、胡亥和李斯的倒行逆施下，始皇时期遗留下来的问题非但没有解决，反而越来越严重，大秦帝国很快就风雨飘摇，人心思乱，挽救大秦帝国的最后机会就此葬送在赵高、胡亥和李斯的手上。
结成联盟后，首先要做的就是修改遗诏。经过赵高、李斯、胡亥三人的通力协作，一份截然不同的遗诏很快出炉，内容如下：“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有馀年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。”赵高利用自己保管玉玺的职权，将伪诏变成了形式上合法的诏书，而后由胡亥的门客送往扶苏和蒙恬所在的上郡（今陕西榆林东南）。
三年前，始皇为了统一舆论、统一思想，维护中央集权的统治，数不清的文化典籍被付之一炬，对于这样的举动，鲁迅先生认为，“烧书是为了统一思想。”不过，秦始皇统一思想的痴心妄念如同幽灵一般，飘荡于两千年来封建统治者的头脑中，历史学家汤因比说道：“这种天下一统的主观信念，从来就是一种幻觉。”但千百年来的人们“也不能无视这种幻觉造成的重大结果”。
