少年做事往往意气风发，刘彻大张旗鼓推行的改革，丝毫没有顾及自己奶奶窦老太后的感受。由于兴儒学、除弊政中的许多措施侵犯了列侯、宗室、贵戚的利益，引起了他们的强烈不满，诋毁新政的人越来越多。窦老太后曾劝说刘彻废弃儒学继续采行黄老无为之治，却被年轻气盛的刘彻拒绝。随着改革的日渐深入，祖孙二人之间的矛盾越来越深。
刘彻的改革主要由三个人负责，这三个人是丞相窦婴、御史大夫赵绾以及郎中令王臧。窦老太后对刘彻的发难，便是从赵绾、王臧二人开始的。
建元二年（前139），御史大夫赵绾和郎中令王臧向刘彻建议，说从今以后朝中大事不必向东宫禀报，应由皇上自己决定。这个建议的意思，其实是让刘彻提前亲政。景帝驾崩前，曾对后事安排了一番，景帝安排给刘彻的辅政大臣，其实是景帝的母亲窦太后。窦太后才是辅政大臣，窦太后才掌管着朝政大权。为什么这么说呢？这从窦太后掌管着用兵的虎符就可看出。虎符是什么？虎符是兵权的象征，谁拥有虎符，谁就有号令军队的权力，在所有因素中，兵权是影响政权最根本的因素，可以说，谁掌管着兵权，谁就是政权的真正控制者。景帝把用兵虎符交给了自己的母亲，他是希望在刘彻年轻的时候，让母亲来代替他照顾刘彻，照顾他选中的接班人。
赵绾和王臧建议刘彻提前亲政，那意思就是说，让刘彻摆脱窦老太后的控制。
这个建议无疑是美好的，而且也得到了刘彻的同意。在刘彻心中，提前亲政就意味着大权独揽。对于一个皇帝而言，大权独揽，那才是真正的皇帝。所以从心理上说，刘彻是渴望提前亲政的。但渴望毕竟是渴望。赵绾和王臧的建议很快就传到了窦老太后的耳中，窦老太后与刘彻原本就有矛盾，此时一听，不由得勃然大怒，自己这个孙子翅膀都没长硬，就已经想着要飞起来。也就是这个时候，窦老太后终于下定决心，要废除新政，不能让刘彻再这么搞下去了。
其实在此之前，窦老太后就已经准备废除刘彻的新政，只不过刘彻的改革有理有节，她苦无借口而已。刘彻的老师卫绾，当时便感受到了来自窦老太后的压力，迫不得已告老还乡，回家保命去了。
窦老太后下定决心后的动作是十分迅速的，先是以“奸利”之罪将赵绾、王臧二人下狱，紧接着又罢免了窦婴和田蚡的丞相、太尉之职，然后任命信奉黄老学说的许昌、庄青翟为丞相和御史大夫，通过人事变更，以此来警告刘彻不要肆意妄为。
赵绾、王臧二人下狱后，不久就自杀了，轰轰烈烈的建元新政，推行还不到两年时间，就这样以失败而告终。
年轻的刘彻，眼睁睁看着辅佐自己改革的臣子死的死，走的走，却无能为力，他心中感受到了前所未有的痛苦。痛苦与挫折，是一个人成长所必需的磨炼。
