建元新政的失败对刘彻的打击是巨大的，但他的反应却十分耐人寻味。改革失败后，刘彻再也不提新政的事，转而将兴趣放在了游玩狩猎上。窦老太后见刘彻如此平静，便再没有什么过激的反应。祖孙二人，就在这样的气氛中相安无事，和平共处着。
其实经历了改革失败的打击后，刘彻的心性已经悄然成熟，此时的他依旧年轻，但忍耐力却大得惊人，他一改之前盛气凌人的少年意气，转而低调从事，韬光养晦。为什么要韬光养晦呢？新政失败后，刘彻自然要总结经验教训，总结来总结去，总结到最后，刘彻终于想明白了，自己之所以失败，全都是自己奶奶的原因，自己的奶奶不但有实力，而且有势力。论实力，窦老太后手握兵符，掌控着整个汉朝的军队；论势力，窦老太后活了一大把年纪，汉朝许多有名的大人物她都认识。这两方面的优势，不是初出茅庐的刘彻能比得了的。
既然无法相比，那刘彻只能扬长避短，忍耐退让。窦老太后历经三朝，如今都六十七岁了，而刘彻才十七岁。刘彻还年轻，以后的日子还长，只要能保住皇位，留得青山在，不愁没柴烧。窦老太后就不一样了，六十七岁了，老了，就算身子骨再硬朗，又能活多久呢。所以啊，得忍，一定要忍，这就是刘彻的打算，也是改革失败后，刘彻反应平静的原因。
刘彻这时候是遭打击了，也变得低调了。可刘彻低调，有些人却不低调。这时候有一个叫淮南王刘安的，就耐不住寂寞了，哐啷一声跳了出来，想趁机得到点什么。建元新政的时候刘彻要尊儒，结果引起许多老臣的不满，刘彻在那些老臣的眼里，实在是没什么好印象。淮南王刘安也是个挺聪明的人，他就看到这一点了，所以他就组织人力物力写了一本书，这本书原本叫《鸿烈》，后来叫《淮南子》，然后献给了窦老太后。
当然了，淮南王刘安绝不会闲着没事干去研究什么学问，他写这本书的目的，是为了邀宠。虽然写书的出发点不怎么单纯，但不得不承认，其中的内容还是很值得一读的。尤其是对于道家思想的阐述，即便放眼中华几千年的历史，都有着巨大的参考价值。淮南王这本书送到了朝廷，窦老太后一看，心情立刻就好了。窦老太后之前被刘彻气坏了，那个不孝子，竟然要罢黜百家独尊儒术，这还了得！为了给刘彻一点颜色看，窦老太后就开口了，说淮南王有学问呀，这本书写得好呀，大汉朝自高祖立国以来，正是因为坚持无为而治，才取得了如今灿然的成就，所以啊，道家的黄老之术，我们得坚持下去，既然你这本书写得这么好，那我就赐个名吧，你看叫《淮南王书》怎么样？淮南王刘安一听，心里挺高兴，那敢情好啊，以淮南王为名，那从此以后自己就出名了，只要是读了《淮南王书》的人，就能知道他刘安的鼎鼎大名。窦老太后对淮南王刘安大夸特夸，这还不够，他还让人把《淮南王书》抄录了许多份，发给大臣们看。前面已经说了，《淮南王书》阐述的是道家思想，既然是道家思想，其中自然不乏对治国理政的一些看法。大臣们读了《淮南王书》后，都佩服不已，淮南王了不起呀，毕竟是高祖的嫡亲血脉，这才学，可不是一般人能比得了的。出于对《淮南王书》的欣赏，大臣们从此竟然对淮南王刘安刮目相看，尤其是信奉黄老之学的大臣，从此之后与淮南王刘安的关系更是非同一般，就连刘彻的舅舅田蚡，也开始慢慢和淮南王刘安走到了一起。
不就是一本书么，竟然会产生这么大的反响，就如同一块石头扔出去，在大汉朝廷这个湖泊里荡起了一圈涟漪。湖水不平静了，淮南王刘安的心也跟着不平静了，说实话，之前刘安还真没想到这本书会给他带来这么好的机遇……
机遇来了，只有傻子才会错过，刘安不是傻子，所以他不会错过。那么刘安是怎么做的呢？刘安就用金银财宝去贿赂朝中大臣，以此来拉拢人心。刘安当时像泼水一样撒出去了许多金银，而且效果还不错，这其中就包括刘彻的舅舅田蚡。田蚡收到贿赂后是怎么说的呢？他就说，淮南王呀，你是高祖的嫡亲血脉，你看你现在名望这么大，当今皇上尚无子嗣，没立太子，万一皇上出个意外什么的，我觉得你是最有希望的。田蚡是什么人，是太后的弟弟，皇上的舅舅，连他都这么说，可见淮南王当时的影响力有多么大，拉拢的人心有多么多。而田蚡所说的皇上没太子、万一出个意外什么的，更是十分耐人寻味的话，这一点也从另一方面反应出刘彻当时的处境有多么危险。
淮南王刘安虽然活动得挺积极，但这一切都逃不过窦老太后的眼睛。对了，窦老太后其实是个瞎子，是看不见东西的。之所以说逃不过她的眼睛，意思是淮南王刘安所做的一切，她都心知肚明。其实从本质上讲，淮南王之所以会这么做，很大程度上是她默认的结果，她之所以默认，是想让淮南王把动静搞大一点，借此给刘彻一些颜色看看。当然了，淮南王的这个动静，是在她可以控制的范围内的，刘彻虽然惹她生气，但毕竟是她的孙子，她不过是想借刘安教训一个孙子而已，并不是真的想把刘彻从皇位上赶下来。至于刘安，自然不明白窦老太后心中是怎么想的。
那么此时的刘彻在干什么呢？
我们说了，刘彻这时候在韬光养晦，他韬光养晦的地方，叫上林苑。上林苑是个大猎场，里面有许多飞禽走兽，小到山鸡麋鹿，大到狗熊野猪什么的，应有尽有。自从改革失败后，在接下来的四五年时间里，刘彻就一直泡在上林苑里面，骑马打猎，吟诗作赋，朝政上的事，他是完全撇开了。
