最后把后主从痛苦的深渊中解救出来的是小周后，是她的天真烂漫，清新自然，是她与大周后的许多相似之处，冲淡了后主对大周后的刻骨思念，并把当初对大周后的满腔爱意转而倾注到她的身上。
小周后是大周后的同胞妹妹，因为姐姐的关系，她可以经常地出入后宫。大周后与李后主新婚时，她还是一个很小的小丫头，虽然聪明秀丽，也不太可能引起新婚燕尔，完全沉浸在与大周后幸福美满的婚姻生活中的李后主的注意。后来她渐渐长大了，风神才情不逊于其姐姐大周后，而其天真烂漫，娇俏可人更尤有过之。但大周后在时，后主夫妻恩爱，一门心思全扑在了她的身上，无暇顾及别宫另院的后宫众佳丽，自然也不太关注这位美貌活泼的妻妹。后来大周后卧病在床，小周后经常进宫来探望，一住就是几天。大周后当时常常昏昏沉沉地睡去，只有姐夫李煜李后主陪着她闲聊。这时，李煜才惊讶地发现，自已的这位妻妹竟是如此的美艳绝伦。而且小周后活泼伶俐，语声清脆，说起话来，真如莺歌燕语一般，十分撩人心扉。后主本就风流多情，自古文人墨客大多如此，乍识妻妹的美艳，竟自心神摇荡，难以自己了。而小周后当时大约十五六岁，正值青春妙龄，头一次与一个男人尤其又是后主这种气度儒雅不凡的成熟男人在一起面对面地聊天闲话，自然意乱情迷，芳心轻启了。大周后卧病在床月余不起，小周后经常住在皇宫，这就又为二人的进一步发展感情提供了机会。这样，在大周后还生病未去世之时，后主与小周后就已经双双坠入了爱河，他们的这一情感，并没有逃脱聪慧的大周后的眼睛。这一打击，加剧了大周后病情的恶化。所以，公正一点说，后主和小周后对大周后的早逝应该感到愧疚。
但是李煜也并非荒淫好色的登徒子，她之爱小周后，如同她之爱大周后一样，都是真心真意的。他喜新，却并不厌旧。当他发觉爱上了小周后时，他曾那么天真地幻想着：待有朝一日大周后病好了，他就把小周后正式纳过来，三人同游同戏，同食同寝，就像当年尧的二女娥皇、女英共侍大舜一样亲密无间。可惜不久他的美梦就破灭了，大周后带着无限的惆怅离开了人间。这份惆怅，除了花年早逝，爱子早夭，是否也有一点对于后主的移情别恋的艾怨呢？
大周后的死，一时曾使后主心灰意冷，简直想要随她而去。但到底昔人难比眼前人，青春活泼，曼妙可人的小周后使他的悲痛渐渐地淡化了。而且小周后与大周后的确有许多相似的地方，不仅容颜同样俏丽，而且也同样精通音律，能歌善舞，一口玉箫吹得十分娴熟动听。大周后死后，后主为了排遣愁肠和相思，常常让小周后吹笙解闷。
但二人并没有立即成婚，一方面是当时大周后方逝不久，后主不愿在她尸骨未寒时就另取新人；另一方面，小周后当时才十五六岁，有些偏小。最主要的是，大周后去世后不到10个月，后主的母亲钟氏又故去了，这样一来，他们必须服丧三年后才能结婚。在这期间，小周后虽然也住在宫中，但因为没有正式举行婚礼，二人也就不能光明正大的双宿双飞了。但两颗被爱火焚烧的心怎么能耐得住长久不相见的寂寞？于是他们便经常偷偷的约会，一吐衷情。后主十分痛恨这种约束而又无奈何，他在一首诗中写道：
迢迢牵牛星，杳在河之阳。
粲粲黄姑女，耿耿遥相望。
他用诗词托物言情，表达了对自己和小周后近在咫尺却因为礼教束缚而不能尽情爱恋的怨恨。
然而这种偷偷摸摸悄悄进行的恋爱也自有它特别的快乐。一天晚上，花明月淡，薄雾轻笼，李煜十分思念小周后，便写了一个短笺约她出来到画堂南侧相见。大胆的小周后精心装扮之后，悄悄地从住所溜了出来。为了防止被宫娥看到不好意思，她便脱了金缕鞋提在手中，只穿着袜子，一步一步轻轻地走过飘满落花的台阶，又强按住那颗几乎要跳出胸口的芳心，勇敢的继续走到画堂南畔。后主早已在那儿等着她了，一见小周后，后主便微微含笑，无限情深地盯着她。小周后则娇羞无限地扑进后主的怀抱，而身体仍在微微颤抖，不胜惊怯。良久，在后主耳边轻声呢喃道：“奴家出来一趟不容易，今晚我要让你痛个够。”
那晚与小周后幽会后回到寝宫，柔情荡漾的后主回忆起刚才小周后那娇憨无限的样儿，情难自禁，挥笔填上一首《菩萨蛮》：
花明月暗笼轻雾，今霄好向郎边去。刬袜步得阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
这种怕人知道的偷情幽会，风流孟浪的后主居然用笔写了出来，而且极尽细致美妙。这首词很快便传出了宫廷，民间文人和寻常百姓都争相传诵，成为千古佳话。而“奴为出来难，教君恣意怜”这二句，更是广为流传。后来一些画家以李后主的这首词为题材，将他们幽会的情景画入画中，就是著名的《小周后提鞋图》。同这幅画一起流传下来的还有一些文人骚客为这幅画的题诗词。
后主描写自己与小周后偷情生活的诗词还很多，这些诗词大都精致纤巧，情真意浓，说尽了偷情生活的欢愉和相思之苦，且看下面这首《菩萨蛮》：
蓬莱院闭天台女，画堂昼寝无人语。抛枕翠云光，绣衣闻异香。
潜来珠琐动，惊觉银屏梦。脸慢笑盈盈，相看无限情。
原来，那是一天下午，小周后正在蓬莱院午睡，相思难捺的后主偷偷地跑去看她。看到院里寂无一人，便悄悄地踱了进去。看到小周后在睡觉，便轻轻地撩开帘幕，但见小周后拥着枕头，一头如云乌发抛洒开来，闪着柔和的光泽，更衬得唇红腮白，一幅“睡美人”的诱人样儿。而且从她薄薄的绣衣中，还散发出缕缕淡淡的异香。这一切，直把后主看得呆了，真想凑上去轻轻吻她一下。但是珠帘碰撞的声音惊醒了梦中的小周后，她睁眼一看，看到后主正站在床前，目光深情地盯着自己，不由娇羞地一笑，同样深情地回望着后主。二人目光相接，一时都难以移开自己的眼光。盈盈柔情，顿时在心头弥漫开来。后主后来回到澄心堂自己的房间，回想刚才的一幕，不由激动万分，当即写下了上面这首《菩萨蛮》。后来，他又在一次宴会散后，为小周后写了一首《子夜歌》，更加直白地表明了自己对小周后的倾慕。他还怕小周后不明白，特地在词的开头两句加了圈点：
寻春须是先春早，看花莫待花枝老。缥色玉柔擎，醅浮盏面清。
何防频笑粲，禁苑春归晚。同醉与闲评，诗随羯鼓成。
还有一首《菩萨蛮》，描绘的是后主与小周后作乐时的情景。在一次宴会中，小周后为让后主高兴，特地吹笙一首助兴。在吹奏中，后主始终目光不移地盯着她，时而是她的樱桃小嘴，时而是她的纤纤十指，一双眼睛几乎忙不过来。小周后也情不自禁地向后主那边频频顾盼，二人常常目光相缠，暗中以秋波传情，不由十分陶醉。
铜簧音脆锵寒竹，新声慢奏移纤玉。眼色暗相钩，秋波欲横流。
雨云深绣户，来便谐衷素。言罢又成空，魂迷春梦中。
“脸慢笑盈盈，相看无限情”、“眼色暗相钩，秋波欲横流”，多么生动地写出了小周后多情而大胆的春心啊！如此如花美眷，似水柔情，怎不叫风流才子怦然心动而至“魂迷春梦中”呢。
三年苦乐相随的偷情生活终于过去了，公元968年，李煜的守孝期满，就对臣下提出要与小周后完婚。为了让小周后名正言顺地入主中宫，李煜命掌管礼仪的大臣详细查阅历代帝王大婚沿革，草拟婚礼的程序，并要中书舍人徐铉和知制诰潘佑参加议定，暗示婚礼一定要办得隆重体面。但是徐铉和潘佑的意见不一致，发生了争执。徐铉认为国难当头，财政拮据，婚礼应当从简，潘佑认为这是为国家立皇后，尽管是续弦，还是应该把仪式办得隆重一些。二人因此还引经据典地为自己的观点辩护，但后主毕竟宠爱小周后，生怕婚仪简单会委屈了她，因而不顾国家财力困乏而采取了潘佑的意见，于是宫廷上上下下，都全力以赴地为皇上婚仪作准备。
李煜迎取小周后的过程其实很有一些滑稽。当是时，他与小周后早已陈仓暗渡，同枕共眠，成为事实上的夫妻了，但为了向朝野人士宣示皇家明媒正娶的神圣庄严，还是按照古代婚礼的规矩，履行了六道手续，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。所谓“纳采”，就是男家先向女方家提亲，如得到女方家长同意，就备了礼品正式提亲求婚。所谓“问名”，则是男家携了礼物去女家询问女方的姓名和生辰八字。所谓“纳吉”，是男家根据女家提供的女方生辰八字，经过占卜认为二人可以结合后，再备礼物向女家通报，决定联姻。而“纳征”则是男家向女家馈赠厚礼，证明两家儿女正式订婚。“请期”是“纳征”后，男方择定良辰吉日，请求女家赞同婚期。最后是“亲迎”，也就是男家到女家迎亲。一般所说的婚礼，指的便是迎亲这一天的仪式。
轰动金陵的“亲迎”大典终于到来了，李后主与小周后的风流韵事，早已在民间传为佳话。迎亲这一天，天刚放亮，金陵的主要街道就挤满了围观的人群。人们如潮般涌向迎亲队伍要经过的街道。后来的人没有落脚的位置，就爬到屋顶上和街道两侧的大树上观看。而这次婚礼也真“不负民望”，让他们大开了眼界。后主是用皇家最高规格的仪仗来迎娶小周后的。只见前有戎装侍卫开道，后有彩衣宫女护拥，车水马龙，川流不息。旌旗飘飘，彩扇彩伞摇摇，光彩夺目，喜气洋洋，威风凛凛。当然人们最关注的自然是小周后那金碧辉煌的凤辇了。可惜乐极生悲，正当人们伸长了脖子，瞪直了眼睛全神欢赏这一浩浩荡荡的皇家仪仗时，“轰”的传来几声巨响，接着是一片喊爹叫娘的哭叫声。原来，有几处年久失修的危房，因为屋顶聚集人数太多，不堪重负而倒塌了，致使多人摔死摔伤。当然，迎亲的仪仗是不会为这件事情而停止的，婚礼照常进行。小周后之被称为小周后，就是从这一天开始的，为的是与她的姐姐大周后相区别。
小周后才情不逊于大周后，在铺张浪费上也丝毫不差于大周后，甚至有过之而无不及。她在履行婚仪成为皇后后，更加变着花样地过各种华丽的生活。她又心多巧慧，命人在移风殿别出心裁地建了一座花房。花房的四壁玲珑剔透，开了许多形状各异的□简。李煜又锦上添花，派人在各□简上放置了各种名贵的盆景，并在陶盆外面套上精美绝伦的越州瓷盆。还在花房的梁栋、拱柱、台阶等地方，也设法挂上摆上各类奇异的花草。放眼看去，一片锦绣，宛如天宫的洞天福地。李煜因而为它取名为“锦洞天”。小周后又在后花园中命巧匠修造了一座精致玲珑的小亭，小亭十分小巧，仅能容纳两人。她又让工匠把小亭的四壁用绫罗压上玳瑁与外界隔开。这样，每当后主心情抑郁，为国事操心不乐时，她就陪伴他走进这花香袭人的小亭内举杯对酌，赋诗题词，以解除他的烦闷。
公正地说，小周后同当年的大周后一样，奢华浪费都是出于天性，因为出生富贵，根本就不认为这样做有什么不对。而且，当时南唐国力日衰，李煜为国事所扰，自然心情抑郁。小周后出于善良的愿望，希望用自己的柔情、别出新裁的游戏，使后主回到后宫可以开开心心，也是可以理解的。后主对于小周后的温柔体贴自然也是十分感动，他原来也不是用情不专的好色昏淫之徒，于是对小周后投桃报李，居然无心旁顾别的后宫佳丽，“三千宠爱在一身”，将满腔柔情，全部倾注于小周后身上了。据说，后主宠爱小周后，比当初宠爱大周后犹有过之。
但是小周后专宠，后宫别的宫娥们可就苦了。她们看到小周后变着花样地讨后主的欢心，也就上行下效，一个个挖空心思，绞尽脑汁地要引起后主的注意，一时后宫里兴起邀幸争宠之风。但据说小周后十分善妒，宫娥们为了保全身家性命，行动不得不十分谨慎，尽量的含蓄委婉。
在这场旷日持久的争宠斗争中，只有很少的几位宫娥引起了后主的注意，并偶而得到宠幸。她们是宫娥黄氏、流珠、秋水、乔氏和□娘。黄氏姿色秀丽，顾盼神飞，并且投后主所好，潜心专研书法，终于练得一手出众的书艺，从而为后主所青睐。她被选为“保仪”，并被后主委以重任，为她典守宫中的图籍和书法真迹。流珠原是大周后的贴身侍婢，她心灵手巧，弹得一手好琵琶。娥皇死后，她仍潜心练习她生前最得意的两首曲子《邀醉舞破》和《恨来迟破》，并演奏得出神入化，犹如大周后转世一般。后主爱屋及乌，对她也很喜欢，甚至背着小周后召见她。秋水生性浪漫单纯，为了讨后主的欢心，她天天在鬓角插上一串香气四溢的花儿，走在宫中，所到之处，都有蝴蝶和蜜蜂围着她翩翩飞舞，煞是好看。童心未泯的后主对她因好奇而垂爱。至于乔氏，她性格内向，举止沉稳，她不露声色地迎合着后主。她十分了解后主信佛成癖，于是潜心钻研佛经禅理，经常同后主谈论佛道。后主对她大为欣赏，曾亲书金字《心经》一卷赠给她。
最值一提的宫娥□娘，她为得到后主的欢心，心思最为奇巧，也最为惨烈。□娘身材颀长，腰肢纤细，手臂柔软，是天生的舞蹈材料。她本是江南水乡的采莲女，选进后宫后，专门从事歌舞表演，她尤其擅长表演由王昌龄的《采莲曲》改编的采莲舞。后主一日心血来潮，竟然下令用黄金铸造一朵六尺高的巨型莲花作为舞台，降旨让□娘在莲台上表演舞蹈。□娘受宠若惊，为了博得后主欢心，她不惜自残身体，用素帛把双足层层缠紧，以便在小小的莲台上平衡身体。她日夜苦练，终于学会了用足尖支撑身体舞蹈，据说，这是中国古代芭蕾舞的发端。果然，她那新颖别致的舞姿，精湛的舞艺惊呆了后主及他的宠臣们。一些宠臣为讨后主喜欢，纷纷吟诗赞叹，其中以唐镐的诗联最为有名：
莲中花更好，云里月常新。
□娘自残形体，殊非得已。可惜后人东施效颦，为了获得她那一步三摇，曼妙无比的步态，也用布帛缠足。加之封建统治者的推波助澜，终于酿成了从宋代以来几千年的妇女缠足陋习，一直到民国初年才被强制放开。
