【原文】
圣王之用兵，非乐之也，将以诛暴讨乱也。夫以义诛不义，若决江河而溉爝火，临不测而挤欲堕，其克必矣。所以优游恬淡而不进者，重伤人物也。夫兵者，不祥之器，天道恶之；不得已而用之，是天道也。夫人之在道，若鱼之在水，得水而生，失水而死。故君子者常畏惧而不敢失道。
【注释】
用兵：打仗，进行战争。
乐：喜欢。
诛：诛杀。
乱：乱臣。
爝火：小火炬。爝，用芦苇捆扎而成的火炬。
临：靠近。
不测：指深渊。
克：胜利。
优游恬淡：犹豫不决，安静闲适。
不祥：不吉利。
恶：厌恶。
失：悖逆。
【译文】
圣明的君主进行战争，并不是出于好战，而是用战争来诛杀暴君、讨伐乱臣。用正义之师讨伐不义之众，就像决开江河的洪水去淹灭一个小火炬，像临近高深莫测的深渊去推下摇摇欲坠的一个人一样，其胜利是必然的。而圣明的君主之所以从容而不急于进击，是怕伤害无辜的人和物。战争是不吉祥的东西，“天道”是厌恶战争的；圣明的君主在不得已时进行战争，这也是“天道”。人生活在“天道”
之中，好像鱼生活在水中一样，有水才能生存，离开水就会死亡。所以君子时刻警惕自己而不敢悖逆“天道”。
【简析】
本节认为战争是违背“天道”的，迫不得已进行战争，也必须是“以义诛不义”，为的是救民于水火。圣王用兵必须是正义之战，同时要尽量减轻对民众和国家的伤害。
【例文】
墨子劝楚王息兵
墨子是春秋时期的一位伟大的思想家、政治家。墨子主张“兼爱”、“非攻”，这在当时影响很大，直到今天也仍然有积极的意义。
有一次，他的朋友公输班（即鲁班）为楚国造了云梯，准备用它攻打宋国。墨子听说了，就马上动身，走了十天十夜才来到楚国。
墨子见到鲁班说：“有个人欺侮我，请你帮我杀了他。”鲁班听了，很不高兴。墨子说：“我可以送你很多钱财。”鲁班说：“那墨子塑像也不行，我不能随便杀人。”
墨子于是说：“楚国土地很多，人口却不多，为什么非要牺牲本来就不多的人口去夺得更多的土地呢？
宋国没有得罪楚国，楚国没有攻打它的任何理由。你知道楚王这样做不对，为何不阻止他。你不杀那个欺侮我的人，却帮助楚王去攻打宋国，难道这不是随便杀人吗？”鲁班说：“你说得有道理，但是楚王已经决定攻打宋国了。”墨子于是要求鲁班带他去见楚王。
墨子见到楚王，直言道：“现在有个人，不坐自己的好车，却要去偷邻居的破车；不穿自己的丝绸衣服，却要去偷邻居的粗布衣服；不吃自己的美食，却要去偷邻居的米糠。这是怎样的一个人呢？”楚王回答：“这是个爱偷东西的人。”
墨子说：“楚国是一个大国，宋国是一个小国。楚国很富，什么东西都不缺，宋国却穷得什么也没有。现在楚国攻打宋国，这不是和爱偷东西的人没有两样吗？”
楚王虽然觉得墨子说得有道理，但还是坚持要攻打宋国。
墨子告诉楚王说：“你能攻，我也能守，你是攻不下来的。”
于是，楚王就叫来鲁班，要两人对阵，看看谁能赢。墨子解下自己身上的皮带，围在桌上当做城墙，再拿一些木块当做守城的器械，两人演示起来。鲁班一连换了九种攻城方法，均遭到了墨子有效的抵抗，不能取胜。鲁班的攻城方法使完了，墨子的守城方法还有几种未使出来。楚王很清楚鲁班输了，但鲁班却说：
“我知道战胜你的方法，但我不说。”
墨子答：“我知道你能胜我的方法是什么，我也不说。”
楚王感到迷惑不解，就偷偷地问墨子，问鲁班到底要用什么方法战胜你。墨子直言不讳地告诉楚王说：
“鲁班的意思很清楚，他是想让您杀了我，他以为杀了我就没有人会知道抵御他攻城的方法了。其实不然。我来时就作好了这方面的打算，已经派我的大弟子禽滑厘率领三百弟子帮助宋人守城。我已把这些方法全部交给了他们，他们每个人都可以用这些方法来抵御鲁班的进攻，因此，杀了我也是没有用的。”
墨子见楚王听信了他的话，就又坦诚地对他说：“楚国方圆五千里，真是地大物博，如果用心治理，一定会富甲天下。而宋国呢，土地不过五百里，物产也远不及楚国丰富，我真不明白您为什么要去攻打宋国。这难道不是扔掉自己的华贵马车去偷别人的破旧车子吗？难道不是扔自己的锦绣长袍去偷别人家的破旧短袄吗？”
楚王听了，羞红了脸，决定不去进攻宋国。于是，墨子依靠自己的智慧为宋国免去了一场灾难。
