冬陌望着那张扭曲到极点的脸孔，心中闪过一丝复仇的快意，当然了，这还只是个小角色而已，从他气海中抽到的元气，也是少得可怜，大概只相当于一两颗一瓶灵药的效力。冬陌轻蔑地笑了笑，翻身从窗户跳了出去，消失在夜幕下。
凌风和张小蛮见冬陌出来，马上贴上来，谁也不说话，在冬陌的带领下，绕了几条街才回到家中，胡姬还没睡，见到他们三个回来，便放心了，什么也不说，去厨房端了几盘菜出来，还是热腾腾的，显然是刚做的。
冬陌心中一暖，感受到了一种默契——刚刚手刃了一个仇人，虽然实力不怎样，好歹也是自己第一次复仇，不免有些激动和兴奋，很想喝上两杯，于是四个人一壶酒吃喝起来，席间没有谈起今晚的行动，张小蛮和凌风在一起就斗嘴，叽叽喳喳说个不停，惹得胡姬总是笑，冬陌望着这和谐融洽的一幕，也觉得很难得。
从自己踏上修行之路到现在，一路上经历了各种战斗纷争、阴谋诡计，好在自己也收获了胡姬和这几位最忠实于自己的伙伴，可惜，塞波不在这里。还有……鹿尓南。
想到她，冬陌的心没来由地颤了一下。
第二天，鸡叫三遍，天色才是逐渐放亮，程素金伸了个懒腰，推开六姨太搭在自己身上的一条肥硕的大腿，坐起来，打了个哈欠。他实在不想起床，但是身为提刑官，每天早上必须早起去衙门坐堂，万一耽误了哪位达官贵人的官司，那可是吃不了兜着走。在京城做官，就得如此战战兢兢。
推门出去，程素金望了望天，又是阴沉沉的，不禁摇了摇头，怎么最近好像一直都是阴天？
这时候，自家的管家前来，报告提刑司一位衙役有急事求见。程素金令他进来。管家走后，不多时，一个衙役“登登登”地跑了过来，嘴里嚷着：“大人不好了！”
“掌嘴！大人我好好的！”
“属下该死，，大人，方才有人来报，守仁街发生一宗命案……”
程素金皱起了眉头，作为一个提刑官，他当然不希望自己治下发生命案，不过京城人口众多，纵然律法再严，发生人命案件也不是特别稀罕的事，一边用毛巾擦脸一边问道：“可知死的是什么人？”
“死的是……兵马司守备统领，邓发将军，被家人发现惨死于卧房之中！”
“什么！”毛巾从手中掉落，程素金愣了愣，随即迈着两只罗圈腿狂奔起来，一边对那衙役道：“快，去通报大理寺卿！对了，去信王府上也通报一声！”
邓发家中，房门大开，数名提刑司衙役守在大门两侧。程素金一到，便有人带他赶到现场，看到邓发裸露在肚皮之外的那一堆肠子和内脏，程素金几欲呕吐，不消说，这绝对是一件凶杀案。
“大人也要了，要不要现在验尸？”一名衙役在旁边小心翼翼地道。
程素金狠狠瞪了他一眼：“验什么验，你有什么资格验尸，死的是朝廷重臣，连我也罩不住，这件事须得宫中来办！”
不多时，大理寺卿王云赞和信王一起赶到，羽林军也就势包围了邓发的宅邸，开始细致的盘查。程素金二人极为恭敬地行礼，然后推到一边去，讲解自己从衙役处听来的线索——最先发现尸体的是，是那位昨晚伺寝的丫鬟，早上醒来发现邓发的尸体在地上躺着，遂大声呼救，而他唯一能提供的信息是，昨晚睡到半夜，有一个人影破窗而入，打了自己一下，便昏过去了，连来者是胖是瘦都没看清。
信王听罢点点头，请大理寺卿验尸，王云赞推脱了一番，还是派出一个得力的手下蹲在尸体面前检查起来，此人乃是一名境界颇高的修行师，仔细检查了一番，作了一个环揖，道：“禀三位大人，邓将军的确是死在一个修行师的手上！”
三人互相望了一眼，信王道：“何以见得。”
“启禀王爷，从现场看，邓将军是在极短时间内被人杀害的，以他的修行实力，一般不可能发生这种事，除非是趁邓将军睡着之后偷袭，可那样的话，邓将军应该死在床上才对，而且……”他伸手扒开尸体腹部的伤口，程素金差点吐出来。
“这伤口残留着一丝诡异的气息，以属下的经验，有点像是冥界或者暗宗的独门神兵所为，才会留下这种气息……”
“暗宗！”信王暗叫一声，“此事关系重大，你确定？”
“属下确定，而且，邓将军气海未损，其中的元气却是消失无踪，属下大胆猜测，凶手一定是用了暗宗的‘抽魂大法’，抽取了邓将军的元气！”
信王与王云赞面面相觑。王云赞道：“这么说，定是那暗宗贼心不死，又派人来行刺来了！”
信王点点头，“此时非同小可，我这就去面圣，此间事宜，还劳烦两位大人处理一下。”
两人直道“不敢”，相互行礼之后，信王快步离开了邓发的宅邸，走在前往皇城的路上，心里在想，难道这件事真是太子殿下做的？可为什么死者各方面都带有暗宗的特点，莫非……这是太子殿下的障眼法？
信王嘴角露出一丝不易觉察的微笑。
冬陌一早来到天枢院，便听到了这件爆炸性的新闻，戴山作为天枢院院长，已被召入朝中，商讨破案事宜，将近中午才回来，召集众人，说了事情经过和宫中的决定，抽取天枢院一半的贤士，在城中配合羽林军巡逻，一旦发现情况，要及时通报。
“发现什么情况呢？”冬陌行礼道，“例如凶手的体貌特征，或者别的什么，请院长明示。”
戴山虽然不满冬陌发言，但他问的也在情理之中，于是答道：“关于凶犯的身份特征，确实没有任何线索，各位若是遇到行为或仪态异常的外乡人，便盘问一番便是，总之见机行事。”
邓发的死，在皇城中引发了很大的震动，除了提刑司，宫中还派出了天枢院和羽林军两大机构，在皇城内外展开紧密搜捕，始终一无所获。
将近过了十天，这种戒严之势开始松懈，天枢院率先撤出排查行动，而院长戴山，被召至宫中，授予了一个秘密任务。
戴山回到天枢院，马上将秦海唤入内堂，屏退众人，道出了那个无比震撼的消息。秦海听罢，猛然地从椅子上跳了起来：“什么，公主失踪了？”
“是的，最近宫中多事，公主有些担心皇上，想回朝看看，天赐城那位驸马拗不过她，只好派出了一队亲卫兵，护送她秘密启程，为了隐秘，还专门挑荒郊野外行走，离民治城远远的，不料在大盲山一带遇袭，根据线报，正是张春宝的部队所为，护卫队大多战死，但公主却下落不明。”
秦海深深吸了口气，压低声音道：“莫非……已被张春宝掳去？”
“应该不会，若是这样，张春宝必然会以此来要挟，况且根据线报，他们的人现在也在那一带山区搜查，皇上已经发兵讨伐，同时希望我们天枢院能派出大批修行师，前往搜寻公主下落，张春宝手上已有太子为质，如果再加上公主，皇上只怕真的要让出半壁江山了。”
秦海皱了皱眉，“张春宝怎会知道公主一行的行踪？莫非天赐城有他的奸细？”
“应该是吧，我说老弟，这个咱们就别操心了，事不宜迟，赶紧派出人手，赶往大盲山一带搜寻公主下落，我这边事务繁忙，抽不开身，这件事交给老弟了，你多带人手，这就赶过去吧。”
秦海心中冷哼了一声，戴山这明明就是金蝉脱壳之计：假如自己能够找到公主，当然是大功一件，万一找不到，宫中怪罪下来，自己这个实际行动的负责人少不了要背黑锅。就眼下来看，张春宝那边已经搜寻多日，自己就算马上出发，到那边也要几天之后，而且地头不熟，抢在对方之前找到公主的可能微乎其微，看来自己这个黑锅是背定了，可又没有理由推脱，明知不可为，也只好领命。
从内堂出来，秦海开始点将，第一个点的就是冬陌，冬陌的真实实力他是知道的，而这次行动，少不了要跟张春宝那边起冲突，带上他自己多少心安一点。除了冬陌，秦海还挑选了六名天字营的强者，一共八人，快马加鞭地出了京城，朝着戴山提供的方位赶去，情势之急，大家连回家交代一声的时间都没有，好在秦海已交代过门房，去几人家中一一通知。
那几位天字营中的贤士，冬陌之前全没见过，不由得悄悄打量了一番，六人的年纪在三十多岁至四十多岁不等，其中五人是元始上境，那个年长的却是天知初境。
天知境界的大修行师，放眼天下也不很多，在天枢院中却是供奉着一位，而且或许不止一位，帝国之强大，由此可见一斑。
交谈之下，那六人得知冬陌身居玄字营，又只是区区的明玄上境，都有些瞧不起，更不明白秦海为什么带着他一起。
行路的途中，秦海简明扼要地道出任务的目的，并严令他们不管成功与否，都不可告知于任何人，六人一贯参与各种任务，也都知道规矩，没有多做打听，只有冬陌很是好奇，找了个机会，像秦海悄悄打听细节，得知公主乃是皇帝的独生女，三年前下嫁给天赐城节度使马度的儿子马良，目的自然是为了更好地笼络马度。天赐城与京城相隔数千里，三年来，公主不曾回朝一次，没想到第一次回朝，就遭遇了这种变故。
