土地资源是人类赖以生存、社会赖以发展的最重要、最基本的资源。人类利用土地，意味着人类对土地永久性的或间歇性的干预。随着人口的增长，生产力水平的提高，人类对土地自然生态系统的干预不仅必要，而且要扩大其广度与深度。前述的土地退化，部分原因是由于人们惯于占有和开发土地，任意挖掘它的经济潜力直到其生态条件遭到破坏；部分原因是人类对土地认识水平有限，即使当时看来是进行了明智的、合理的土地开发，也难免会造成生态恶化。土地资源的保护，必须从环境科学的高度来认识，必须有综合的对策，把土地一环境一生物生产作为一个统一的系统来考虑。
如何使土地在利用过程中免遭或减轻水蚀、风蚀、盐渍化和沼泽化等自然地理过程的危害，以及防止乱垦、滥伐、过度放牧和污染等人为活动的破坏，是保护土地资源的根本任务。实现这一目标的关键在于采取的保护措施。
因地制宜，合理利用土地
土地资源的保护必须有明确的针对性。空间属性是土地的固有特点。不同的空间具有不同的环境条件，遭受破坏的因素各异。因此，为了搞好土地资源保护工作，不仅要研究土地资源所处空间的特点，还要弄清它与相邻空间的相互影响。在全面的、系统的分析基础之上，找出矛盾的焦点，制订相应的对策。要做到这点，首先必须查明土地资源遭受破坏的因素，特别是主导因素，才有可能提出相应的对策。
由于土地资源对人类无可争辩的重要性，保护土地资源免遭侵蚀、荒漠化、盐渍化、沼泽化等自然地理过程的危害，以及人类不适当的土地利用方式或措施，或其他不适当的社会经济活动等人为因素分别或共同作用而导致土地性能的变劣，直至丧失生产力，是人类面临的严峻任务。这就要求一方面改造、限制不利的自然地理过程，减轻与减缓或阻止自然力对土地资源的破坏。人类以土地利用为主的经济活动，要严格地遵循科学规律，杜绝人类活动对土地资源的破坏。另一方面，对已破坏的土地资源，应积极开展治理活动，促使其尽快和尽可能地恢复土地的生产力，创造良性的生态环境，提高其使用价值。保护土地资源，保护生态环境，自古以来就受到人们的重视。如《逸周书·大聚篇》就有“春三月，山林不登斧，以成草木之长，夏三月，川泽不入网罟，以成鱼鳖之长”。秦墓出土的竹简《田律》载有：“春二月，毋敢伐树木山林及壅堤水，不夏月，毋教夜草为灰，取生荔……毒鱼鳖，置井网，到七月而纵之，唯不幸死而伐棺椁者，是不用时。”都说的是在植物生长萌芽的春季，不宜砍伐，以保护植物生长的条件；七月之前是动物交配繁盛期，过早捕杀，使它们失去了繁衍后代的机会，因之对砍伐树木及捕杀动物的时机作出规定。到汉代，保护生态平衡的规定更为严格。在内蒙古出土的汉简记载，东汉初年，皇帝曾多次以诏书的形式命令全国的官吏和百姓不许砍伐树木，实行完全的封山政策。
应当肯定，人类在其生命过程中有权使用土地，只是要求当他们把土地交给其下一代时，应该使土地的状况变得比他们自己接收时更好一些。因此，可以说土地保护功在当代，福荫子孙。
土地资源保护是一项具有综合性和地域性特点，涉及到自然、社会经济、技术诸方面，关系到社会发展，人类生死存亡的战略性工作。
土地资源保护的战略目标，首先是要教育土地使用者树立珍惜土地资源的意识，强化节约非农业用地的观念。珍惜和合理利用每寸土地是我国的基本国策，也应是全人类土地利用所必须遵守的准绳。在私有制的封建社会，土地属私有财产。土地所有者具有很强的价值观，导致他们只片面强调盈利，不可能从人类对土地的依存关系这个高度来认识土地资源的合理利用与保护。对土地利用性质的改变，强调的是人的经济效益；作为初级社会主义的中国，基于农民对政策的认识，使相当一部分农民一度产生了强烈的短期行为，不注意投入与产出的关系，重用轻养，个别甚至是“掠夺式”的经营，造成土壤肥力明显下降。在扩大非农业用地上，占而不用，用而不妥的现象司空见惯。所以，要实现有效地保护土地资源，首要的是通过广泛的宣传教育强化人们保护土地资源的观念，把保护土地资源变成自觉的行动。其次，要使土地使用者在土地利用过程中，优化利用措施，既能达到高产、优质、高效的目的，又要使土地稳定地处在良好的状态，保持土地的持续生产力。
保护的战略目标是为了长期地、更有效地利用土地。为了获得更好的利用效果，就必须使土地处于最佳生产状态。那种为保护而保护不一定是最理想的。在土地资源保护的战术上，必须强调综合的观点。土地资源质量退化甚至废弃的原因错综复杂，必须对致“病”的原因进行综合分析，找出当前的和潜在的破坏因素、破坏动力和破坏过程，最终提出综合治理方案。
治理方案分为理想方案和实施方案。所谓理想方案是指客观存在的问题，通过科学的方案与措施，实现土地资源处于最佳状态。但因受某些条件的制约，目前难以付诸实施。实施方案是指根据区域自然环境条件，特别是考虑到区域的社会经济水平、承受能力，以及技术知识状况等，制订出现时可行的治理保护方案。实施方案是理想方案的初级阶段，最终应实现理想方案。
土地资源的利用，除非是在特殊条件下，都应以土地评价为基础作出科学的土地利用规划，因地制宜地安排用地。违背自然法则的利用，难免大自然会报复，美国和前苏联不适当开垦草原的教训，已经作了严正的回答。
亚马逊地区的开发一直是科学界所关注和争论的问题。从地形上看，区内约有200万平方千米的土地可用于种植业开发。为了开发这个地区，巴西政府于1996年成立了巴西亚马逊地区开发管理局。在开发中，他们也取得了某些经验。但科学家对毁林开荒发展种植业会造成什么后果是有不同看法的。这里属热带雨林，高温多雨的气候，土壤淋溶作用强烈，养分不易累积，自然肥力低。毁林开荒后，热带雨林生态遭到破坏，不仅会使小气候恶化，还会进一步加剧土壤侵蚀和铁壳化。同时，森林的毁灭，失去了调蓄水分的功能，排水量增加增快，使河流汛期水量猛增，水位提高，扩大了洪水的危害。据弗兰兹里的计算，亚马逊地区森林的破坏，还将危及全球的气候。因此，有人把热带雨林气候称之为“热带雨林在生态上是覆盖着树木的沙漠”。根据此种分析和预测可以看出，亚马逊地区毁林开荒的后果是严重的，不能不充分考虑其自然生态的保护及不良的人工生态系统将造成的恶果。因此，土地资源的合理利用，不仅要着眼当前的效益，更应放眼长远的后果。不仅应考虑小区的后果，还要顾及到大环境的变化。
水土保持，防止水土流失
水土保持与水土流失是相对立的名词，水土流失不仅危害侵蚀地区，还会波及沉积地区，影响的距离可达数千千米。因此，水土流失的破坏是双重性的。
针对可能造成的水土流失形势和特点，有针对性的采取防治措施，就可以控制和减少水土流失量。常用的一些措施按其防治形式的不同可分为工程措施和生物措施两大类。这些措施有着不同的防治特点和利用方式，把它们按一定的结构进行科学配置，形成水土保持综合防治体系，发挥其群体作用，就能收到良好的效果。
工程措施
水土保持工程措施是防治水土流失的重要组成部分。工程措施的作用在于用改变小地形的方法防止坡地水土流失，将降水就地拦蓄，使其渗入地下，增加农作物、牧草以及林木可利用的土壤水分；或者将未能就地拦蓄的坡地径流引入小型蓄水工程。在有发生重力侵蚀危险的坡地上，可以防止滑坡作用。
生物措施
生物措施或称水土保持林草措施。其主要作用是改善大地植被，增大地表糙率，增加土壤入渗，减少地表径流量，减缓流速和削弱冲刷力，从而达到减少水土流失，保护水土资源的目的。植被可以减少雨滴的动能，从而消弱雨滴对地表的直接>十力，减少土壤的侵蚀，同时也可延缓径流的产生，由于树冠截留降雨，林下枯枝落叶层吸收水分，延缓了产生径流的过程，减少了径流量。植被能增强降水的渗透力，林草下层的枯枝落叶覆盖地表，保护表土不被雨水打击或冲刷，同时还能吸收大量的雨水。植被也可以改良土壤性质，林草有庞大的根系，不仅能固结土壤，同时大量的枯朽根条残留在土壤里，增加了土壤有机质，能改良土壤的物理化学性质，从而增强土壤的渗透能力，减少地表径流。
不同区域不同类型的建设项目要采取不同的植被措施。例如种草护坡应根据不同的坡面情况，采用不同的种植方法。一般土质坡面采用直接播种法；密实的土质边坡上要采用坑植法；在风沙坡地就要先设沙障再播种草籽。护坡造林应采用深根性与浅根性相结合的乔灌木混交方式，同时选用适应当地条件、速生的树种，苗木宜带土栽植并适当密植；在坡面的坡度、坡向和土质较复杂的地方，要将造林护坡与种草护坡结合起来，充分考虑物种的“互生”作用，实行乔、灌、草或藤本植物相结合的防护措施体系。
水土保持通过工程措施与植物措施相结合，以工程保生物，营造乔、灌、草相结合和针、阔混交的水土保持林，并通过大范围的生态修复，可以重建植被生态系统，控制土壤流失及其所衍生的面源污染，保护宝贵的水土资源，维系生态环境的安全。
水土流失治理除了实施一些具体的防治措施外，还可以充分发挥生态自我修复能力。就是在水土流失地区，通过一定的人工辅助措施，促使自然界本身固有的再生能力得以最大限度地发挥，促进植被的持续生长发育和发展演替，保护和改善受损生态系统的结构和功能。比如通过实施封禁保护，依靠生态自我修复能力，促进大面积的植被恢复和重建，使封禁区内的植被得到了较快的恢复，有效减轻了水土流失的程度。
农田保护
土地资源的保护，不仅要重视自然保护区的建设，还要重视优良的人工生态系统的保护，保护好人类经过长期的劳动而创造的良好土地生态系统如农田、草原等，而且还要增强对土地污染的防御能力，减少环境污染，以防止土地质量下降。土地的保护要注意土地灾害的防治，尽可能减灾增收。农田保护，即耕地的保护。耕地是土地的精华，农业生产规模的大小，在一定程度上取决于耕地经营的多少。在一定科学技术水平条件下，耕地多，农产品总量就大。耕地的减少，其质量下降，是人类生存与发展的重大威胁。这对于世界上土地资源丰富的国家也不例外。例如，美国自1900年以来，其耕地面积几乎保持不变，而人口却比原来的7600万人增加了2～3倍。美国土地资源丰富，人均土地面积是我国的4倍，人均耕地面积是我国的8倍，其土地资源中也只有25％的土地可用于农业，只有0．5％的土地能够生产一些特殊作物。有人指出，美国每年有120万公顷生产能力高的土地转变为城市土地，由于城市发展占用良好的农业用地，迫使一些作物从最适宜区转向较适宜或勉强适宜的土地种植，不仅成本高而且产量与质量下降。美国发达的农业有赖于巨大的能源与财物投入，如果土地丧失，一旦发生能源危机，对美国食品供给的影响将十分巨大。我国人多地少，农田保护更具有非常重要的意义。
在我国，建设耕地保护区是从我国国情出发，是遏制人多地少情况下耕地锐减趋势的迫切要求，是缓解和协调我国人地矛盾的有效措施与基本对策。建立耕地保护区，有助于土地的持续利用，有助于抵制城市的不合理蔓延，避免城市膨胀弊病的发生，实行城市合理规划，土地的合理开发，并缓和工农用地矛盾，促进城乡经济的协调发展。
