离开姐姐家，已经是下午了。从这里向黄龙中学走，是一条大路，这条路要横跨官保渠，渠上架了一座木桥，称为经堂桥。宁奇来到经堂桥头，忽然听见一阵锣鼓铙钹的敲击声，中间夹杂着木鱼的声音和诵经声，甚是热闹。循声望去，经堂庙里人头攒动，熙熙攘攘。宁奇很好奇，决定走过去看看热闹。
这里正在办庙会，十里八乡的善男信女们来到这里烧香拜佛，以求平安。庙堂的中间摆了几张桌子，设了一个经堂，上面供奉着佛祖牌位。念经的居士们黑袍黑帽，共有八人，沿经案分立两旁，各个手持法器，随着木鱼的节奏朗朗诵经。各种法器敲击得很有点数，铿锵有力，错落有致，俨然一个专业的乐队。整个经堂被烛光和焚香散发的烟雾笼罩着，制造出一种十分神秘的氛围。
大殿两旁是两排对开的厢房，两个厢房里热气腾腾。东侧的厢房里，有几个女人在烧火揉面蒸馒头，西侧厢房里也有几个女人，切菜的切菜，炒菜的炒菜，忙得不亦乐乎。宁奇伸头看了看两个厢房，蒸的馒头又小又黑，可能是麸面做的。炒的菜都是些莲花菜叶子，菜很有限，一口大锅水多菜少，与其说是一锅菜，不如说是一锅菜汤。厢房的下面，摆着一张条桌，条桌上放着一个香炉，凡是赶庙会的人，都要到这里来烧香磕头，然后从条桌下面钻过去。宁奇看见一个六七十岁的老太太很吃力地从条桌下爬了过去，不解其意，便问旁边的一个中年男人。那人瞅了瞅宁奇，不屑一顾地说：“傻娃娃，钻观也不知道，你要是没钻就赶紧去钻一个，保你无灾无病，一世平安。”
宁奇听说，将信将疑，看着后面的人一个劲的催，他赶紧钻了过去。这时候，站在旁边的居士敲了一声铜磐，口中念道：“钻观来，过来了！”
无意间，宁奇听见刚才钻观的那位老太太对旁边的一个中年妇女说：
“你跟我到上殿去，咱们到娘娘那里给你求个娃娃去。”
中年妇女看上去很难为情，不说去也不说不去，站在那里不动。老太太见状，也不强勉，说道：“不想去你就站着，我去。”
宁奇听了好生奇怪，很想看个究竟，看看娃娃是如何求得来的。他跟着老太太一前一后进了大殿。大殿里塑着三尊佛像，佛像的背后塑得是假山。由于空间的限制，山全是小山，但是沟沟梁梁层次分明，十分逼真。假山上没塑别的东西，全塑的是山娃娃。这些山娃娃神态各异，看上去非常可爱。宁奇是个很细心的人，他对着山娃娃端详着，不一会儿，他便有了一个发现。他发现这些山娃娃全是小尕子，因为他们每人都长着一个小鸡鸡，美中不足的是，有几个孩子的小鸡鸡已经不复存在，只剩下个秃桩桩。这时候，老太太十分虔诚地烧了香，磕了头，作了揖，径自向假山走去。她站了一条板凳，很吃力地爬上假山，搬掉了一个山娃娃的小鸡鸡，放在嘴上亲了一口。她像是得到了一件宝贝一样，掏出一块小手巾小心翼翼地裹上，装在衣兜子里，心满意足地离开了大殿。
大殿里，经声朗朗，钟磬依旧，一切在有条不紊地进行着。
宁奇有所不知，刚才那位老太太和那位中年妇女是婆媳俩。老太太中年丧夫，儿子又是单传，找了个媳妇什么都好，就是不生养，这件事一直是老太太的一块心病。听说经堂庙办庙会，老太太带着媳妇赶了几十里路，专门来烧香拜佛，求佛祖赐给她一个孙子。据说，她采了山娃娃的泥鸡鸡，回去熬了汤给媳妇喝了，送子娘娘就会送给她一个孙子。她刚才拜的就是送子娘娘。假山上那些残缺了的鸡鸡，都是拜佛之人索取的结果。
忽然，有人喊了一声：“放斋了！”所有的人都向厢房围了过去。不大工夫，从厢房里走出来的人每人手里拿着两个小黑馒头，端着一碗菜汤，找一个合适的地方或蹲或站，津津有味地吃了起来。按照时下的生活水平，这种饭菜算不得好伙食，但是人们吃得很认真也很严肃，好像要从这黑面馒头和菜汤里吃出什么希望，吃出什么企盼来。
宁奇随着领取斋饭的人挤了过去，走到饭菜跟前。发馒头的人向他要票，他说他没有票，人家说没有票不放斋的。他问放斋的女人，票在什么地方领，人家随手向外一指，说道：“在庙门口。”
宁奇挤出人群，来到庙门口。那里摆着一个桌子，一个账房先生模样的人坐在桌子后面，给来往的人发斋饭票。这次宁奇没有敢贸然上前，他站在一边看着。他看见，凡是来领取斋饭票的，每个人先给账房先生交钱，等人家记上了名字和钱数，才发给一张斋饭票。交来的钱，钱数不等，有交两毛的，有交五毛的，也有交一块的。宁奇一看傻了眼，心里暗自庆幸，幸亏没上前要票，否则，就像要斋饭一样，又闹个大臊毛。
看看时间还早，他来到庙院外面的空地上，漫无目的地转悠着。忽然，锣鼓的声音骤然响亮起来。宁奇回头一看，八个居士吹吹打打，从经堂里走了出来，走出庙院，来到庙院外的空地上。空地上早已经摆好了香案，上面除了香烛供品之外，还有一大盆白生生的小馒头。宁奇没有见过这么小的馒头，每个馒头只有枣子那么大。馒头盆最上面放着两个大馒头，形状像桃子，上面还点着红点。
居士们站在香案前念起经来，周围围满了大人娃娃。听懂行的人说，现在是在接缘，一会儿就要放食，等着放食的时候抢食蛋子。宁奇听不懂什么接缘放食之类的含义，但是有一点他听懂了，就是“抢食蛋子”。他估摸着，香案上那个大盆里装的小馒头，很可能就是他们说的食蛋子。于是，他把书包早早地在脖子上挂好了，等待着放食的到来。
一阵紧凑的木鱼声和锣鼓声过后，放食开始。果然不出宁奇之所料，只见居士班中走出一位长者，人称王居士。他来到香案前，边念边从盆里抓起一把食蛋子撒向空中。见居士开始放食，围观的人一轰而上，有从空中接的，有在地上捡的，香案之前千姿百态，热闹非凡。
人们为啥对抢食蛋子如此热衷，除了食用的意义之外，还有更主要的原因。据说，吃了食蛋子，就会消灾去病，永保安康。最要紧的是那两个桃子形状的大馒头，顶上带尖的是公桃子，顶上带凹的是母桃子。吃了公桃子，能养尕子；吃了母桃子，会养丫头。宁奇不懂这些讲究，根本不去考虑什么消灾去病和养丫头养尕子的事，他只有一个目的，就是吃饱肚子。
他挤进人群，加入了抢食蛋子的行列。这些抢食蛋子的人，大多是娃娃，他们都比宁奇小。他们没有可盛的东西，捡到一个就抓在手中，直接影响着抢抓的机会和速度。宁奇则不然，他事先在脖子上挂了个书包，抢到一个往书包里放一个，可谓得心应手。在这场无序的争抢之中，他特别清醒，他不是低着头死捡，而是边捡边抬头瞅着王居士的手，瞅什么？就瞅着王居士什么时候拿起那两个大桃子，并盯着他把它扔向何方。终于，他看见王居士拿起一个桃子，向半空中抛了过来，他瞅准桃子，一跃而起，没等桃子落地就把桃子接在手中。用这种办法，他天上接，地上捡，不但捡了半书包食蛋子，而且把公桃子和母桃子皆收入囊中。放食结束的时候，也是他最开心的时候，早晨的倒霉，中午的沮丧，冒领斋饭的臊毛，此刻已全部忘得无踪无影。
人们散去以后，他一个人呆呆地站在放食的空地上，双手紧紧按着书包，摸着那些食蛋子还有那两颗大桃子，他觉得，他是今天庙会的最大收益者。此时此刻，一种从来没有过的成功感油然而生，以致让他脸红，让他心跳，让他激动不已。
炽热的感情烧烤着他，他有点儿无所适从，不知去向。等到赶庙会的人基本走光了的时候，他来到官渠边，坐在一棵横卧着的树干上，细心地盘点起他的战利品。先前抢食蛋子的时候，情急之中，连土带柴都塞进了书包，现在，他脱下了布衫子，铺在地上，把书包里的食蛋子全部倒在上面。他一个一个擦起来，擦完一个，往书包里装一个。他擦得十分认真，也十分小心，仿佛手里拿的不是一颗笼蒸的死面疙瘩，而是一颗颗价值连城的珠宝。擦完之后，他抖掉布衫上的土和柴，又重新铺在了地上。他把书包里所有的食蛋子全部倒了出来，一五一十，十五二十地数起来，数来数去，一共抢到了一百二十二个食蛋子，外加两个大桃子。他盘算着，这些意外的美味不能一餐了之，他要按六份均分，做为本周之内每天的生活补给。于是他每份分了二十个食蛋子，剩下两颗这才放进嘴里慢慢地咀嚼着，品味着。
他一只手里拿着一个桃子，细细的端详着，白细的面皮和惟妙惟肖的造型让他爱不释手。看着两个桃子，他猛然萌生出一个想法，那两颗桃子他舍不得吃，他要把它送给一个人，同时，从内心深处送给她一个美好的祝愿。这个人就是苏桂英。
宁奇穿好了布衫，提起书包正准备上路，忽然间眼前一亮，一个意外的发现让他止住了脚步。他发现，就在他的前面有两步远的地方，地皮高高地隆起，已经离开了地面，土皮下面，是一窝白生生胖墩墩的蘑菇。他蹲下身子，小心翼翼地揭掉土皮，一窝肥硕的蘑菇便呈现在他的眼前。他把手伸到蘑菇的根下面，捏住指头粗的蘑菇根，一颗一颗采了下来。这一窝蘑菇不少，足足有半脸盆。
有了这一窝蘑菇的收获，宁奇就像一只上足了发条的钟表，猛的一下来了精神。他站起身来，举目四顾，顺着脚下往南走，是一条废弃了的渠，渠上长着几棵柳树，更多的是放了树留下来的树墩子，散落在渠上。他顺着渠走过去，两只眼睛不停地在草丛中、树根下搜索着。刚走了几步，他就发现一个树根下的一窝蘑菇，虽然没有前面的那一窝多，但是也足足可以装上一大老碗。他知道，今天他是找对了地方，前面肯定会有更多的蘑菇在等着他。
现在他将面临一个新的问题，那就是蘑菇多了，用什么东西盛。他又一次脱下了布衫子，拔了几根马莲扎住了袖口，把搬来的蘑菇装在袖筒里。果然不出所料，这一道渠上的蘑菇太多了，几乎每个树根下面都有。由于长期没有被人发现，有的蘑菇已经长成了伞盖，有的开始腐烂散塌，更早一些的则被晒成了干。
太阳已经滑落到了西山边上。望着即将落山的夕阳，望着还没走完的渠，望着包了满满一衣服的蘑菇，宁奇长叹了一口气，恋恋不舍的离开了渠。他不能再往前走了，他得赶回学校。这时候，一个新的问题又出现在他的面前，搬了这么一大堆蘑菇，到底把它们安顿在什么地方？带回学校吧，自己没法煮着吃，大灶上更不可能做着吃。送回姐姐家吧，路程太远，现在返校已经迟了，如果把蘑菇送到姐姐家再赶回学校，那还不到了半夜。扔吧，又觉得太可惜。在低标准中生活的人，很少能见上个肉星星，谁能搬上一窝蘑菇，煮上一锅蘑菇揪面比肉揪面都香，怎么能舍得扔呢？他正琢磨着，忽然眼睛一亮，他有了一个新的发现。宁奇发现了什么？他看见渠上有一个看水的小房子，渠废弃了之后，这个水房子也就自然废弃了。水房子很残破，眼看就要倒塌的了。宁奇看上的就是这废弃，就是这残破，这才是一个人不到鬼不来的地方。他提上蘑菇，来到水房子跟前，先把蘑菇扔了上去，然后爬上房，把蘑菇摊开以后，才爬下房来。他要把蘑菇晒成蘑菇干，下个星期六回家的时候收回去，给全家人一个惊喜。
