今天在任何国家，只要拥有一台计算机和电话线等设备，就可以通过互联网得到其他国家的信息，并且大家几乎完全同步。另一方面，面对越来越多的全球问题，例如环境治理、金融危机、恐怖主义、核扩散、传染病等，需要国与国之间加强合作，建立全球机制，共同解决。
全球化已成为一个不可否认的事实，特别是随着通讯、网络、交通工具等的发展，整个世界正在整合成一个“地球村”。
湖上桩屋K。约瑟林水彩画1891年瑞士伯尔尼历史博物馆藏新石器时代，生活在瑞士科尔塔约的湖上人类。那么，全球化是个啥东东呢？
约瑟夫·奈认为，全球化有四层含义：第一层含义在经济领域，可称为经济全球化，指商品、服务、资金、信息远距离的流动；第二层是环境方面，指在空中或海洋里远距离的物质传送，影响全球环境，这包括极地冰川融化、酸雨等对全世界的影响；第三层是军事全球化，即使用武力的危险促使了全球军事上的联系，如冷战时期美苏之间的对抗与合作；第四层是社会与文化的交流，包括宗教的传播和科技知识的推广。他指出，全球化还体现在其他领域，如政治、法律、娱乐等方面。当前，互联网的发展大大降低了成本，使人们之间的对话也全球化了。
“市场、民族国家与技术在前所未有的程度上的稳固整合——以一种能够把个人、团体和国家较以前更为深入、更为迅速、更为深刻与更为便宜地围绕在世界周围的方式……把自由市场资本主义真正地扩展到世界上的每一个国家。”安东尼·吉登斯将全球化描述为一种“时空解离”的状况，他认为，如今发生在遥远地区的种种事件，都比过去任何时候更直接、更为迅速地对我们发生着影响。反过来，我们作为个人所作出的种种决定，其后果又往往是全球性的。由于互联网等科技和社会组织方式的推动，人类日常生活方式发生了巨大变迁，在场的东西的直接作用越来越为在时空意义上缺席的东西所取代。于是社会关系被从相互作用的地域性的关联中“提取出来”，在对时间和空间的无限跨越中被重建。
美国《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼对全球化的定义是：“市场、民族国家与技术在前所未有的程度上的稳固整合——以一种能够把个人、团体和国家较以前更为深入、更为迅速、更为深刻与更为便宜地围绕在世界周围的方式……把自由市场资本主义真正地扩展到世界上的每一个国家。”
在2005年风行的新书《世界是平的》中，弗里德曼又用所谓“扁平世界”观来概括新世纪全球化发展呈现出的最新特征。他认为有三件大事造成了全球化发展的扁平化趋势：“第一个原因是‘11·9’，即1989年11月9日柏林墙倒塌。‘墙倒了，希望的窗户打开了。’”Windows操作系统3.0在5个月后就开始工作了。这两件一前一后的事件让在世界不同地理层面的人们得以一起看世界。
1995年8月9日，网景神话诞生。网景的首次公开发行使人类的生活方式产生了巨大的变化。因为网景，班加罗尔、北京、布朗克斯在五年内成了邻居，人和人的连通变得简单。第三个原因是弗里德曼称为Workflow的软件，“它连接起光缆宽带和个人电脑，让沟通变得畅通无阻”。
英国《金融时报》首席经济评论员马丁·沃夫则指出：“在全球经济朝着一体化前进的背后，隐藏着三股驱动力：运输与通讯成本的大幅降低；经济自由化；人口众多的东亚与南亚融入了世界经济，这两个地区生活着全球逾半数人口。”
除了学者，我们不妨再看看在那些世界大佬们眼里，全球化究竟是个啥东东。这可能会给我们提供一种与众不同、甚至截然相反的视角。
全球化的中心含义在于打破国界的信息科技的迅猛发展，更为自由从容的旅行、贸易和移民的急剧增加，在于信息和科技的发展给予了我们一个彼此真切相依的世界。
——美国前总统克林顿
21世纪的国际关系已首次真正全球化了。通信已瞬间完成，全球经济在各大洲同步进行，有许多问题只能以全球化式的方案加以解决，如核扩散、环境、人口爆炸及经济依存度日高等。
——美国前国务卿亨利·基辛格全球化是庞大的经济、文化和政治结果的高速一体化，全球化并非是已经在我们身上完成了的过程，而是我们正在有意或无意地进行着的事业。
——英国前首相特尼·布莱尔
在20世纪的发展进程中，在地球五大洲之间，在世界200多个国家之间的联系与接触无论在数量上还是质量上同时经历了巨大飞跃。总而言之，2000年的世界与1900年的世界有着很大的不同。这种差异要比1900年的世界与1800年的世界之间的差异大得多。现代交通技术——不仅是飞机，还有集装箱船和大型油轮——以及现代通讯交往技术、现代贸易在19世纪就已经加快速度，20世纪更是大大加快速度，特别是本世纪的下半叶。
——前联邦德国总理施密特
全球化要成功，必须使各民族的文化和特性受到尊重，否则社会将无法在现代化中充分发展，并且有必要建立一个国际性的决策机制来对全球化加以控制并使其人道化。
——法国前总统希拉克
世界在快速全球化，这就是说，金融、资本流动、投资和贸易迅速地扩及全世界，这是人类社会发展、生产力发展以及技术、邮电和运输发展的无情法则。全球化是客观现实，它显示在这个星球上我们都是同一条船上的乘客。然而，乘客们旅行的条件是极其不平等的。古巴不反对全球化，也不可能反对，因为这是历史规律。
——古巴共产党第一书记卡斯特罗
全球化对公司是一项挑战，促使公司研究世界，不仅仅是销售或者提供资源，而且还要发掘智力资本，从全世界网罗最优秀的天才、学习最伟大的观念。
——美国通用电气前任CEO杰克·韦尔奇
在全球经济一体化的形势逼迫下，不能退缩而且必须迎上去解决企业全球化、参与全球竞争的问题。在全球竞争中取胜的标志是品牌，因此必须运作全球范围的品牌；但是如果想做成一个国际化品牌，又取决于全球化品牌的战略。
——海尔集团总裁张瑞敏
要想成为全球化的公司，必须要在本土做好。用全球化的心去帮助当地的企业成功，去给当地创造就业机会，改善当地的生活。
——阿里巴巴董事长兼CEO马云
尽管“全球化”（globalization）是一个五音节的冗长单词，但它却是刚刚过去的那个世纪末尾到现在，全世界争议最多的词汇。
许多人对其满腔怒火，有时甚至是暴力抗议，认为它是“危险的”，而世界银行却宣称，全球化已使数百万人脱离赤贫状态。随着全球化步伐的加快，在对其是非的讨论中，昔日抨击全球化的人现在却表示，他们只是“异全球化论者”，主张以另一种方式来对待不可逆转的全球化趋势。
一千名观众固然有一千个哈姆雷特，但下列全球化七大特征却基本为各方所公认：
环宇一统
《韦氏词典》将“全球化”定义为“使事物在范围或应用上成为全球性的”。1961年，《韦氏词典》将“全球化”定义为“使事物在范围或应用上成为全球性的”。这个词正是基于世界不断缩小而产生的“环宇一统”观念的写照。
1957年10月4日清晨，一枚苏联火箭在拜科努尔航天发射场腾空而起，将世界上第一颗人造卫星送入轨道，全球沟通的时代到来了。人类开始将眼光转向更高更远。1961年，为了保护人类共同的家园——地球，“世界野生动物基金会”成立，这个非政府组织一开始就把保护地球作为自己的神圣使命。
保护主义与同质化
1977年，欧洲经济共同体的官僚提出了一项所谓的“全球化”方案，对穷国的纺织品出口施加关税。他们声称，为公平贸易起见，关税的“全球化”势在必行。但实际上，这个措施不过是为了限制来自中国香港、韩国等主要供应地的纺织品进口。
今天看来，这个所谓的“全球化”方案实际上反而是一种贸易保护主义。不过20世纪80年代，这个词汇首次出现重大转变。随着自由和民主政治越来越被达成共识，许多国家开始降低贸易壁垒，发达国家的制造业也开始向薪酬更为廉价的地区转移，全球化一词的含义越来越接近其在《韦氏词典》中的原意，即使（事物）“在范围或应用上成为全球性的”。
20世纪70年代，交通和通讯事业取得重大突破。1970年，载客500人的波音“珍宝机”投入运营，人员流动变得更为频繁和迅速。越战期间，货运的集装箱化程度不断提高，从而为大规模货物运输提供可能。而国际贸易中使用的货币也开始动荡，1971年，“金本位”终结，美元开始浮动，汇市交易浮出水面。电子转账和股票交易系统的出现，加上金融市场改革，为全球商业开辟了全新的领域。
全球化就这样静悄悄地潜入商业界，有人发表了开创性的文章《市场全球化》，提出了一个引发激烈争论的观点：“世界的需求和渴望已经不可逆转地同质化了。跨国公司已经过时，全球公司是大势所趋。”
同质化之所以成为可能，乃是因为全球公司将整个世界当成一个单一市场来运作，与跨国公司迥然不同。跨国公司要针对不同国家来调整产品和业务，往往付出高昂代价。而全球公司在所有地方都以同样的方式出售产品，成本相对较低。列维特预言道：“唯有从全球角度对待市场的公司，才能取得长远的成功。”
“唯有从全球角度对待市场的公司，才能取得长远的成功。”受此鼓舞和启发，一辆涂有鲜明嘉士伯啤酒公司标识的卡车出现在世界不同的地方，其口号却是统一的：“嘉士伯：也许是世上最好的啤酒。”
1985年，美国商界精神领袖阿尔温·托夫勒的《第三次浪潮》一书延续了列维特的工作。这位麦肯锡公司的日本负责人详细阐述了在产业和产品的日益全球化背后起作用的主要因素，并且拟定了全球化时代的商业策略。
职业经理阶层也达成了一个共识，那就是由于一切因素甚至包括消费品位都已趋同全球化，因而不论哪个产业都必须实现全球化。人们也开始将这个词与另一种情况联系起来，即将生产转移到低成本国家，以抵制工会要求涨薪的压力。
1989年迈克尔·摩尔拍摄了一部令人心酸的纪录片《罗杰与我》，谴责了这种自私自利的公司政策。这也许是最早的反全球化电影之一，虽说当时全球化还只不过是商界的行话，尚未引起普遍的争论。
国际贸易的替代
报纸报道说：“坊间传言，福特即将推出的小汽车可能由日本马自达汽车公司制造。福特在该公司拥有25%的股权。通用也拥有几家亚洲汽车制造商的股权。分析人士认为，所有这些迹象都表明，汽车业正在出现‘全球化’。”十年之后，所有零部件由世界不同地方生产，再统一组装，并实现供应链管理，将成为司空见惯的事情。
美国服装制造商协会（AAMA）有这样的宣传口号：地球制造。该协会宣称，将实行全球性的采购和出口。在他们看来，在哪里生产已不重要，核心问题是，只要你能在恰当的时间成本内得到恰当的产品。有报纸随之附和道：“国际贸易过时了，未来属于全球化。”
有鉴于此，许多企业从一开始就构思一种全球性的产品，1983年宝洁公司推出“液体汰渍（Liquid Tide）”，在美国和日本同时上市，宝洁公司再也不须为先立足美国，再开拓日本这样的谋略劳神费力了。
越来越多的航空公司也不再从国家边界的角度考虑问题，今天，承运公司之间的国际联盟已达到空前水平，而且这一趋势似乎会加快。
1985年底，世界主要股票市场都已实现24小时交易环境，英国和欧洲大陆主要的股票发行大都包含在海外各个市场出售的部分。对于投资者而言，这样的全球视野创造了新的机会。借助这一环境，“全美证券商协会自动报价系统”在1985年声名鹊起，它将其网络与伦敦证券交易所连为一体。金融市场的全球化成为现实。
1986年，英国开始了以金融自由化为特征的“大爆炸”金融改革，它在把国内金融企业推向混业竞争的同时，引入了外国金融机构，从而为跨国资本流动开辟了通道，一个全球性资本市场随即诞生。它也最终使英国受惠——今天的伦敦证券交易所（LSE）被认为是世界上最国际化的证券交易所。
在金融业看来，全球化似乎意味着当前贷款、吸取存款和筹资的全球性质。“不论你是否喜欢，金融市场和金融机构的全球化是现实存在的。科技和创新以意义重大的方式带来了这一现实。而不论是管制还是立法，任何物质手段都无法使之逆转。”美国联邦储备银行主席本·伯南克直言不讳。金融市场轻松摆脱1987年股市崩盘的这一事实，似乎证实了他关于全球化现实不可逆的论断。
全球资本流动的永无止境
1997年10月19日，华尔街遭遇“黑色星期一”，道琼斯股票指数骤跌508点，不少股票投资者倾家荡产，人称“血染华尔街”。然而，这一恐慌并没有维持很久，各个公司的全球化计划仍按部就班地进行，只是可能比以前更谨慎和理性。
全球资本市场的强化成为推动全球化的首要力量，与此同时，随着发达国家电脑和电信基础设施的更新换代，通讯费用下降，跨国信息流动也大大增多。这又反过来加速了世界各地的投资流动与市场扩张。
1989年年初的一期《哈佛商业评论》最早指出，拜全球化之福，美国公司对海外工厂与设备的投资在十年间首次出现回升。纽约高露洁棕榄公司首席财务官赛利尔·西威特说：“本公司的资源并不是非要投入到美国不可。”当时该公司的牙膏、香皂等洗漱用品的海外销量已经超过美国国内销量。全球化不仅是一股潮流，它还是应尽力达到的目标，甚至近乎成为新现实下的求生策略。
全球化的涵义开始变成一个超越国家边界的全球生产体系。过去，一辆汽车在底特律设计、生产及销售。现在，美国（以及日本）汽车业的设计中心是加利福尼亚，田纳西、阿拉巴马等工资较低、技术较差的州负责组装。而一辆汽车上使用的成千上万的零部件，也许是来自更远的马来西亚、墨西哥或加拿大安大略省的密西索加。几乎所有产业都受到这一全球化趋势的冲击。
“竹效应”
1985年9月22日，美、西德、日、法、英的财政部长在纽约广场饭店举行了秘密会议，五国财政部长决定同意美元贬值，共同签订了所谓的《广场协议》。
美元贬值直接导致了日元的大幅上升，在《广场协议》正式签订的第二天，美元对日元的汇率立即下跌了4.3%。接下来的六个星期，美国一直在使美元不断贬值，到10月底，美元共贬值了12%，变为1美元兑换205日元，到1986年9月，为1美元兑153日元。
日元的空前升值，迫使日本主要出口商将生产转移到海外，只在本土留下一些空壳式的总部。就像竹子一样，日本的产业运行呈现“空心化”，日本产业的全球化过程后来俗称“竹效应”。
1997年7月2日清晨，全球化的车轮撞上一块巨著石。
在泰国铢贬值的刺激下，紧张的投资者如潮水一般撤资，很快就在亚洲演变为一场全面危机。投资者撤回贷款，导致投入亚洲的数十亿美元资金灰飞烟灭。工厂关闭，负债累累的资产遭到拍卖，数万人涌上街头抗议。数月间，亚洲多国政府垮台。
抨击全球化的人士开始将其比做一场豪赌，强者不惜重金，弱者血本无归。人们将经济全球化看做是这场混乱的根本原因。
曾是业界时髦词的“全球化”，很快变成一句诅咒，成为一切罪恶的渊薮，全球化开始代表跨国公司的剥削、自然资源的破坏、海豚和海龟在全球性捕捞网中遭到的屠戮、地球的污染、发展中国家文化与传统的毁灭、饮食习惯的“麦当劳化”，以及强国通过世界贸易组织践踏弱国的主权。
世界经济的日趋融合，即便类似俄罗斯这样的一隅之地发生变故，都有可能激发全球性震荡。安南将全球化的世界比做一艘小船。“在这艘船上，（我们无法）漠视同行乘客都很有可能受伤。”印度大报《印度教徒报》一篇文章的标题是《危机四伏的全球化》；一份加拿大报纸的社论写道：“全球化似乎已将我们咬入它的尖牙利齿。”
“必须将全球化进程视为一个民主化进程……（否则）边缘化人群将成为全球化的威胁。”辛哈警告说，对于遭这一进程遗弃的人而言，“‘全球化’仍将是一个由13个字母组成的脏字。”“全球化似乎已将我们咬入它的尖牙利齿。”
低工资、高带宽
季风和三桅帆船曾使欧洲商人将大量的印度织物运向市场，而现在取而代之则是光纤电缆这一“电子高速公路”，运送的产品也已迥然不同，如语音、文本、数据、脑波等。
正如托马斯·弗里德曼在《世界是平的》一书中所解释的，微软视窗、网景网页浏览器等通用软件视平台的出现，个人数码助理、网络电话等新技术的发明，美国网络泡沫的破裂，这一系列因素机缘凑巧，使数据传输量在突然之间剧增，为印度外包业兴起创造了条件。在其后的十年里，通用电气等几十家公司涌入印度，利用这一新发现的资源。到2006年，美欧公司的24小时业务已吸收50多万印度人，从事各种客户服务和办公后勤工作。
左派知识分子很快谴责说，呼叫中心的工人是“全球化时代的网上苦力”，但印度人迫不及待地抓紧“电子超级公路”带到门口的良机。拥有高速网络连接、国民教育的其他国家与之类似，从爱尔兰到立陶宛，从塞内加尔到菲律宾，大学毕业的工人能够不出国门便为外国公司工作。
在喀尔郊区的一处呼叫中心，几百名年轻的塞内加尔人头戴耳机坐在座位上，告诉法国（塞内加尔过去的宗主国）客户如何使用洗衣机或是如何安装电子邮件软件。他们愿意接受远低于发达国家同行的工资。这些工人及其从事的IT服务在突然之间扩展了外国公司可利用的劳工储备，使各个国家连接起来，共同构成世界的后勤室。
国际分工日趋明朗
2005年，“麦肯锡全球学会”的一份研究预言，13%—50%的工作将转到海外，包括软件、信息科技、银行、保险、制药、工程、会计等等。
当前美国制造业工作总数约为1400万个，在未来电子时代可能流失的美国服务业工作总数约为该数字的两三倍。虽说外包还鲜有发生，但“这最终也许会相当于第三次‘工业革命’”。
目前新出现的工作机会大都是仆役和低薪工作。如不采取行动遏制外包大潮，英国可能沦为这样一个国家：“只有肥佬和理发师，没有任何中间阶层。”
全球性公司本已淡薄的地域色彩变得更为微弱了。巨头60%—80%的销售都在海外进行，公司经理现在忠于其在全球的消费者，而非忠于某个国家或民族。世界最大的电脑制造商戴尔有43%的销售收入来自美国国外，英国可能沦为这样一个国家：“只有肥佬和理发师，没有任何中间阶层。”海外雇员是美国国内雇员的7倍。2002年的一项研究发现，在世界最大的50家跨国公司中，55%的雇员和59%的销售额都在其“祖国”之外。由于全球化和新市场的开辟，“越来越无法说公司从属于某个国家了”。
