孟子曰：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
上天将要降落重大责任在这样的人身上，一定要道先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，使他做的事颠倒错乱，总不如意，通过那些来使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。
身处逆境之中，不仅仅是“劳其筋骨，饿其体肤”，在肉体上经历与“温室”中不同的体验；更有“苦其心志”，在精神上历经和“顺境”中迥异的磨砺：“空乏其身”，使其无所依；“行拂乱其所为”，使其不知所措，无所适从；这一切的过程将达成一个结果，也是走出逆境的根本途径：“所以动心忍性”“增益其所不能”，自身的性情、智慧和能力将在这个过程中得到磨炼和提升。这个过程也许只是一瞬，也许将艰难而漫长。身处其间，往往茫然无措，丧失勇气和信心、迷失前进的方向。这个时候，要保持心态的从容，谈何容易；这个时候，保持心态的从容，难能可贵，尤为必要。
司马迁忍辱著《史记》
司马迁自幼受其父影响，诵读古文，熟读经书，二十岁就周游全国，考察名胜古迹，山川物产，风土人情，访求前人轶事掌故。后又继任太史令，得以博览朝廷藏书，档案典籍。太初元年根据父亲遗志着手编撰一部规模宏大的史书。
正当司马迁努力写作之际，不幸的事情发生了。天汉二年，名将李广之孙李陵率兵五千出击匈奴，开始捷报频传，满朝文武都向武帝祝贺。但几天以后，李陵被匈围困，寡不敌众，在士卒伤亡殆尽的情况下，被匈奴俘虏。前几天称颂李陵的文武大臣反过来怪罪李陵。司马迁替李陵辩护，触怒了汉武帝，被打入天牢。按照西汉的法律，大夫犯罪，可以以钱赎身，但司马迁家里贫穷，一时间拿不出那么多赎金；往日亲近的左右，谁也不敢替他说情或帮忙。最后司马迁受到了宫刑。
出狱之后，司马迁担任中书令，这种职务历来都是由宦官担任的，对士大夫来说可算得上耻辱。司马迁的朋友任安在狱中给他写信，表示对他的行为深感不解。司马迁回信说：“我并非不怕死，每个人都有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，如果我现在死了，无异于死了一只蝼蚁。我之所以忍辱苟活，是因为撰写史书的夙愿还没有实现啊。从前，周文王被困才推演出《周易》，孔子被困于陈蔡才作出《春秋》，屈原被放逐于江南才写下《离骚》，左丘明失明之后才完成《左传》，孙膑被削掉膝盖骨才编著《兵法》，吕不韦被贬于蜀地才作出《吕氏春秋》，韩非被拘禁于秦才写出《说难》《孤愤》啊！我要效法这些仁人志士，完成我的书啊！到那时，就可以抵偿我的屈辱，即使碎尸万段我也没有什么悔恨啊！”
经过二十年的磨砺，司马迁终于完成了名垂千古的《太史公书》，后人称之为《史记》。
忍辱负重为大局
战国时，赵国的赵惠文因为蔺相如在完璧归赵和渑池之会两件事上立了大功，便拜蔺相如为上卿。这样，蔺相如的地位就在身经百战的老将廉颇之上了。廉颇对此很不服气，他觉得自己出生入死，为赵国立下了汗马功劳，而蔺相如只不过凭着一张嘴，地位就超过了自己。于是，他愤愤不平地对人扬言说，“如果我再遇上蔺相如，一定要当面羞辱他一番。”
有人把廉颇的话传给蔺相如。蔺相如以大局为重，尽量避免与廉颇碰面。有一次蔺相如和一些手下人一起外出，远远看见廉颇的车马过来，就赶紧命车夫把车子赶开，以躲避廉颇。后来又遇到廉颇几次，他都是这样做的。对此，廉颇感到很得意，而蔺相如的手下人却对蔺相如很不满。他们觉得蔺相如害怕廉颇，自己跟这样的主人在一起太窝囊，便纷纷找蔺相如发牢骚，并提出辞职。蔺相如对他们说：“你们看：是廉颇厉害还是秦王厉害？”手下人回答说：“自然是秦王厉害了。”蔺相如说：“既然是秦王厉害，那么，我敢当面斥责他，这难道不是有胆量的表现吗？我怎么会害怕廉颇呢？我之所以采取回避廉颇的做法，是出于这样的考虑：强大的秦国之所以不敢来侵犯赵国，就是因为有我们二人在。如果我们二人互相争斗，必然两败俱伤，给秦国以可乘之机。我回避廉颇，是忍受耻辱而以国家利益为重。”
不久，蔺相如的话也传到了廉颇的耳朵里。廉颇被蔺相如的高风亮节所感动，觉得自己的做法太过分了，太丢人，到蔺相如的府上去请罪。蔺相如见廉颇能屈尊前来，连忙跪下迎接，二人在推心置腹地交谈了一番后，结成了生死之交。
蔺相如能够赢得廉颇的友谊，完全是由于他有一颗爱国之心和以大局为重的思想。
范雎忍辱离虎口
向秦昭王献出“远交近攻”宏韬大略的范雎，究竟是怎样一个人？他是如何来到秦国的？这里还有一段惊险的故事。
范雎是魏国人，字叔，曾到东方各国去游说，没有什么收效。后来回国想侍奉魏王，但因家境贫困，连生活都没法维持，于是就先到魏国的中大夫须贾那里找点事做。
有一次，魏昭王派须贾出使齐国，范雎也跟着前去，留在齐国好几个月，都没法完成任务来回报朝廷。在此期间，齐襄王听说范雎很有辩才，就派人赐给范雎金子十斤和一些牛酒，范雎辞谢，不敢接受下来，须贾知道了这件事，大为生气，怀疑范雎把魏国的机密国事告诉齐国，所以才会得到这些赏赐，他命范雎收下牛酒，把金子退还。回国以后，须贾心中对范雎十分恼怒，就把这件事情告诉了魏相国。魏相国是魏国的公子，名叫魏齐。魏齐听了以后，不分青红皂白，便叫门人鞭打范雎，打断了他的肋骨，打落了他的牙齿，范雎装死，门人就用草包了他，丢在厕所里。当时，魏齐正在宴客，宾客喝醉了酒，都在他身上撒尿，故意污辱他，用来告诫后来的人，使他们不敢再随便泄漏国家的机密。范雎在草席里偷偷告诉看守的人说：“老丈能放我出去，以后我一定重重的酬谢您。”于是看守的人就请求魏齐，让他把席子里的“死人”拿出去丢掉，魏齐醉醺醺地说：“可以。”范雎这才能够逃出来。后来魏齐觉得不太对劲，又派人要把他找回来。魏人郑安平知道了这个消息，就带了范雎一起逃走，并躲藏起来，后来范雎改名换姓叫做张禄。这个时候，秦昭王正派遣谒者王稽出使在魏国，郑安平就假扮成一个小厮，服侍王稽，王稽问他：“魏国有没有贤人，可以和我一起西游的呢？”郑安平回答说：“属下同里有一个张禄先生，想要见您，和您谈谈天下的事情，但是这个人有仇家，不敢白天来和你相见。”王稽说：“那么您就晚上带他来。”郑安平就在晚上和范雎来见王稽，话还没说完，王稽就知道范雎是个贤才，便对他说：“先生请在三亭的南面等着我。”范雎和王稽约定好了，就回去了。王稽辞别了魏王回国，经过三亭的南面，便用车子带着范雎同回秦国。
算起来魏国还是盛出人才的地方，先有吴起，后有公孙鞅，再有范雎，不过魏王昏庸不能识贤，几位经国之才都被逼走了，真是活该倒霉，这一点不去说他。但范雎受人陷害，临危不乱，巧用“金蝉脱壳”之计得以脱身，却是值得称道的。
“金蝉脱壳”是一种比喻，是说寒蝉在蜕变时，本身脱离皮壳飞跑，只空留下一个蝉壳在枝头摇曳。后用来比喻人们在千钧一发的危急关头，设法进行伪装，瞒过对方的监视，自己暗里脱身逃遁的意思。
张良忍耐得真传
张良是韩国人，在西汉建立的过程中是很有贡献的人物。公元前230年，韩为秦所灭，他决心替韩国报仇，准备在秦始皇东巡车队经过的地方进行突然袭击，但因为判断错误没有成功。张良只好躲藏起来。一天无事，信步到邳桥上，碰上个老头，他走到张良所站的地方，恰巧一只鞋子掉到桥下去了。老头回头让张良把鞋子捡上来，张良听了，感到惊讶，他还从没见到过这么傲慢无礼的老人，但见是一位皓发老人，不好发作，只好勉强帮老人把鞋子捡上来。老头又对张良说：“帮我把鞋子穿好。”张良强忍怒火，跪在地上帮他穿好。老头连句谢谢也不说，边走边说：“孺子可教矣，过五天天刚亮的时候，与我在这里会面。”过五天，天刚亮，张良如约前往，老头已先在那里等着。老人说：“与长辈相约，你却后到，这是为什么？”说着扬长而去，临走，对张良说：“过五天再来，再早一点来。”五天后，张良还没等到半夜，就去了，过了不久那老头来了，看到张良先到，高兴地说：“应该这样！”他拿了一册书来交给张良说：“读好这本书就可以辅佐别人完成帝王事业。”说完飘然而去。天亮了，张良看到那册书，原来是《太公兵法》，他感到非常珍贵，深入钻研，融会贯通，后来在西汉建立过程中成为有贡献的人物。张良得兵书的过程证明“百忍成金”的道理。
忍韧以让
为什么古今许多英雄豪杰，在困穷之日，肯投靠于不如他们的人？大凡英雄豪杰，心抱大志，打算做一件轰轰烈烈的事业，如同一个矮小的人，要登高墙，自必要寻一个“梯子”。假若一时寻不到梯子，那么，遇见一个“马桶”在旁，未尝不可利用为进身的阶梯。假若嫌它臭，就爬不到高墙之上。当初，刘邦就是张良、韩信的梯子。韩林儿就是朱元璋的马桶。
人们制定的所有生活目标，在实践过程中都会遇到各种各样的困难和挫折，既有外部的，也有内部的。外部困难包括社会环境、物质环境等方面，诸如贫穷、社会条件限制、别人的陷害、反对、打击，或自然环境的不利等等。内部困难可因外部困难引起，诸如动摇、气愤、胆怯、信心不足、情绪冲动，灰心泄气等等。立志愈高，所遇到的困难就愈大，也就愈需要坚毅的精神。
与雄心或抱负密切联系的，是坚毅的品质。坚毅的品质是立志行动的重要环节，也就是说，雄心或抱负的实现要靠坚韧不拔的精神来贯彻。树立远大的志向，只不过是一种头脑中的行动，要将它外化为现实，还需要勇于克服任何艰难阻碍的意志力，这里讲的意志力，就是指坚韧的精神，也就是本篇所阐发的“忍”。“忍”对一切远大的人生目标来说，都是不可少的品质，越是任重道远的事业，越须坚韧不拔的毅力和忍辱负重的精神。
猝然临之而不惊，无故加之而不怒，是坚忍品质达到极致的表现。
自古以来所有流芳百世的将相，几乎都有超人的意志力量。
苦难既是一种前兆，也是一种考验，它选择意志坚韧者，淘汰意志薄弱的人。
要达到奇伟瑰丽的人生境界，要成就任重道远的伟业，必须具有远大的志向和极端坚忍的品质。
秦兵忍辱勇夺郑富
《左传》载：僖公三十年，秦国派遣杞子协助郑国戍守京城。到三十二年，杞子从郑国派人送信给秦国，信中写道：“郑国人让我掌握了北门的钥匙，如果派兵偷偷地来，就能夺取郑国了。”秦穆公去拜访蹇叔，蹇叔说：“疲劳的部队去偷袭边远地方，没有听讲过。军队疲劳就缺乏战斗力，远地的敌方做好了准备，这样的事不能干。”
秦穆公不听从蹇叔的劝告。召见孟明视、西乞术、白乙丙三位大帅，出征。队伍走出东门外，蹇叔哭着说：“我能看到部队出去，却看不到他们回来啊。”
秦军到达郑国滑地，而杞子投奔齐国去了。孟明视说：“郑国已经有了准备，没有希望。围困它又没有后援，进攻又攻不下，我们还是回去吧！”消灭了滑地的郑军就准备回来。晋国的大将原轸说：“秦王不听蹇叔的劝告，因贪心而使老百姓痛苦，这是天赐良机。不能放他们回去，放他们回去就会有祸患，就是违背了天意而得不到好处的。”
这年四月间，秦军在都地被晋国打败了。并活捉了孟明视、西乞术、白乙丙带回晋国。秦国请求晋国释放三位将领，晋国君主同意了。秦穆公穿着素服，到郊庙里去祭祀死去的将士。哭道：“我不听蹇叔的话，使得你们三位受到侮辱，这是我的罪过，不能怪是孟明视的错处。”
文公元年，秦国大夫及左右的大臣都对秦穆公说，“这次吃了败仗，是孟明视的罪过，一定要杀掉他。”秦穆公说：“是我的罪过，是我的贪心害了他，他有什么罪？”继续让孟明视执掌大权。
文公二年，孟明视统帅军队去攻打晋国，来报失败之仇，晋国顽强抵抗，秦国又失败了。秦穆公还是照样重用孟明视。他整顿、加强了国家的政治、军事，又让人民富裕起来了，到了文公三年秦穆公再次派他们去攻打晋国。过河以后把船只烧毁，准备决一死战。夺取了王宫及郊区，晋军坚守不出，秦军就从茅津渡河，封锁郁地，大败晋国才班师回国。这样就实现了秦穆公吞并西戎的愿望。
包羞忍辱路宽敞
魏甘露五年（260），司马昭已经掌握了魏朝的朝政大权。
他胁迫高贵乡公曹髦下诏，以他为相国，并加封晋公，行九锡之礼。
曹髦见自己的威望和权力日益减退，不禁愤愤不平。同年五月，他召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业等人，对他们说：“司马昭的心思，路人皆知。我不能坐以待毙，忍受被废之辱，今日我亲自与你们一起去讨伐他。”王经劝道：“古时候，鲁昭公不能忍受一时之辱，结果被季氏追杀，败走失国，被天下人所笑。今司马昭掌权日久，朝廷上下都是他的死党。况且殿中宿卫力量单薄，根本不足以反抗，一旦发兵，必然会加深祸患。”曹髦非常生气，从怀中掏出黄素诏扔在地上：“我已经决定了。死有什么可怕，况且根本不会死！”于是去告诉太后。王沈、王业见事已至此，连忙跑去告诉司马昭。
接着，曹髦拔剑升辇，率领殿中宿卫、官僮鼓噪而出。结果，司马昭手下的人轻而易举地结束了曹髦的性命。
曹髦的行为无异于以卵击石，而这样做的结果是牺牲了性命，永远失去了洗刷耻辱的机会。
正所谓“留得青山在，不怕没柴烧”，忍受一时的屈辱算不了什么，关键是要保存实力，不做无谓的牺牲。
浪荡王子亚瑟继承王位后更加骄奢，整日以美酒女色为伴，无暇顾及政务。不仅如此，他还喜欢游山玩水。在一次游玩途中，亚瑟王认识了一位名叫苏伯的人。此人既有智慧又有力气，并且与亚瑟王的相貌异常相似。于是，亚瑟王把苏伯夫妻俩接入王都，并让苏伯守卫宫门。
很快，亚瑟王厌倦了酒色生活。为了能够从生活中得到更多的乐趣，他竟以象征着权势的王位作为玩物。由于与苏伯面容相似，亚瑟王命令苏伯以国王的装束坐在宝座上接受朝拜，而自己却以卫士的身份站在宫门旁欣赏着自己构思的娱乐节目。不料，亚瑟王竟然越玩越开心，隔段时间就会重新玩一次。随着时间的流逝，苏伯越演越像，受到了亚瑟王的称赞。与此同时，他与亚瑟王的关系也越来越亲近，几乎到了无话不谈的地步。殊不知，亚瑟王早已看上他漂亮的妻子。
一次，苏伯奉命出差，亚瑟王溜进了他的家中，很快便与他的妻子如胶似漆般粘在一起。由于准备不足，苏伯出发后又折回家里，到家的时候已是深夜。刚走进院子，他就从房屋窗户上看到室内有两个摇曳的身影。他顿时心生疑惑，蹑手蹑脚地靠近窗户。他听到了一个熟悉男子的声音，并能毫不犹豫地肯定这个男子是亚瑟王。
苏伯终于明白了，原来亚瑟王令他出差是别有用意的。当时，他真想冲进去把亚瑟王生吞活剥，把不知廉耻的妻子休掉，不过他控制住了自己，因为时机并不成熟，冲动只会坏事。于是，苏伯佯装不知，边拍门边喊妻子开门，把亚瑟王吓得从后窗狼狈逃走。
此后，苏伯在妻子和亚瑟王面前都不露声色，仍然像往常一样对待他们。亚瑟王开始时还对苏伯怀有戒心，后来渐渐放松了警惕。不久，他们又恢复了以往的亲密关系，并开始玩那种交换角色的游戏。
苏伯忍气吞声，终于等到了这一天。当苏伯坐上国王宝座接受群臣叩拜的时候，亚瑟王正穿着卫士的衣服在旁边得意洋洋地欣赏，并不由自主地笑出声来。此时，苏伯瞅准时机，指着亚瑟王大声吼道：“来人，把这个不知天高地厚的奴才砍了。”一员武将应声而去，一刀砍下了亚瑟王的脑袋。此后，苏伯成为了一个真国王。
苏伯的行为同样是明智之举，虽然承受了耻辱，但最终得以扬眉吐气。
