天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。其无以易之。柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：能爱国之垢，是为社稷主；能爱国之不祥，是为天下王。
水是宇宙万物中最柔弱的，但无论什么刚强的东西都胜不了它。弱胜强，柔克刚的道理，天下人似乎都明白，却不能做到。圣人认为：只有能承受国家的屈辱的，才是社稷的主人；只有能够承担国家的灾难的人，才算得上天下的君主。
老子认为，水虽然表面上看来是柔弱卑下的，但它能穿山透石，淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它战胜不了它；因此，老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。这里，老子所说的柔弱，是柔中带刚、弱中有强，坚韧无比。所以，对于老子柔弱似水的主张，应该加以深入理解，不能停留在字面上。由此推而言之，老子认为，体道的圣人就像水一样，甘愿处于卑下柔弱的位置，对国家和人民实行“无为而治”。人类社会是在竞争中前进的，就像赛跑一样，人人争先都想得第一名，可是老子却不这么认为。老子看到人活着的时候，身体是柔软的，死了的时候就变僵硬了；草木生长的时候是柔嫩的，死了就变干枯了。所以他认为坚硬的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生存的一类，由此得出“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的结论，并把他对自然现象的这种观察理论化、系统化，引申出一种“不为天下先”，“柔弱胜刚强”的处世哲学。事实证明，这种“以柔克刚”既是保身避害的处世方式，更是克敌制胜的法宝。
示弱也是一种智慧
锋芒是额上的角，在你刺伤别人的时候会惹祸上身。
藏锋露拙与锋芒毕露，是人们的两种处世方式。有才干本是好事，但是如果过分张扬，则会在不经意间得罪人，为自己前进的路上添上一道障碍。
聪明人总是主张立身唯谨，避嫌疑，远祸端。凡事不思进，先思退，所以能善保其身。中国历史上有大功于朝廷的文臣武将，多数的下场都不好。那些一生受重用、受尊敬的人往往有绝世的忍耐之功，忍耐名、忍耐利的诱惑，以一种低头示弱的姿态来处世。
唐朝郭子仪戎马一生，功高盖世。历经玄宗、肃宗、代宗、德宗数朝，身居要职六十年，虽然也几经沉浮，但总算保全了自己，以八十多岁的高龄寿终正寝，给几十年戎马生涯划上完美句号。他“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”，举国上下，享有崇高的威望和声誉。这不能不归之于他的谨慎与忍耐。
郭子仪在千军万马中叱咤风云、指挥若定，而在朝野之中却为人低调，谨慎处身。唐肃宗上元二年（761），郭子仪进封汾阳郡王，住进了位于长安亲仁里的金碧辉煌的王府。令人不解的是，堂堂汾阳王府每天总是门户大开，任人出入，不闻不问，与别处官宅门禁森严的情况判然有别。客人来访，郭子仪无所忌讳地请他们进入内室，并且命姬妾侍候。
因此，有一则郭子仪侍候母女二人的故事广为流传。一次，某将军离京赴职，前来王府辞行，看见他的夫人和爱女正在梳妆，差使郭子仪递这拿那，竟同使唤仆人没有两样。这个故事传到郭子仪那里倒没有什么，他的儿子们却受不了，觉得父亲身为王爷，这样子总是不太好，一齐来劝谏父亲以后分个内外，以免让人耻笑。
郭子仪这才告诉自己的儿子，说：“你们根本不知道我的用意，我的马吃公家草料的有五百匹，我的部属、仆人吃公家粮食的有一千人。现在我可以说是位极人臣，受尽恩宠了。但是，谁能保证没人正在暗中算计我们呢？如果我一向修筑高墙，关闭门户，和朝廷内外不相往来，假如有人与我结下怨仇，诬陷我怀有二心，我就百口莫辩了。
现在我大开府门，无所隐私，不使流言蜚语有滋生的余地，就是有人想用谗言诋毁我，也找不到什么借口了。”
几个儿子听了这一席话，都拜倒在地，对父亲的深谋远虑深感佩服。
古代的朝堂之上，伴君如伴虎，官场之中，人心险恶，能见利思害，才能明哲保身。让自己直白地显露出来，忍受一些尴尬的境遇，忍受别人的嘲讽，却能让自己躲避祸端，孰利孰害，相信每个人都很清醒。
淮阴侯韩信空有凌云壮志，将者的雄风，最后却“勇略震主而身危，功盖天下而不赏”，为一妇人（吕雉）所擒杀，一世英名付之东流。
在韩信的功成身败中，留下了“成也萧何，败也萧何”的千古名句。
对于韩信的死，萧何有着不可推卸的责任，也许是他见证了一代名将悲惨的结局。
由上面的例子我们也可以看出，对治“功高震主”危害的最好办法就是忍耐，忍耐对光芒四溢的向往，才能在大结局上享有完满。
这个道理也适合职场之人。作为下属，即使自己才华横溢，也不要在上级面前故意显示自己，不然的话，会让上级认为你是一个自大狂，恃才傲慢，盛气凌人，而使他在心理上觉得你难以相处，彼此间缺乏一种默契。
有一次纪晓岚因为有事去找乾隆皇帝，恰好乾隆正在饮酒。他提出要与纪晓岚对句。他首行吟道：“玉帝行兵，风刀雨箭云旗雷鼓天为阵。”很有气派。纪晓岚站起来吟道：“龙王设宴，日灯月烛山肴海酒地作盘。”不仅对得工整，而且亦有一番气派。乾隆听了，十分不快。纪晓岚看在眼里，知道乾隆好为人师，自己不该和他平分秋色。
于是连忙解释说：“主上为天子，故风雨云雷，任从驱使；臣乃酒囊饭袋，故视日月山海，都在筵席之中。主上好大神威，为臣不过好大肚子罢了。”纪晓岚这样自我解嘲，乾隆立刻露出得意之色。
这里，纪晓岚开始只注意了对句，话一说出口，看到乾隆不快，忙又自我解嘲，才缓和了气氛。可见，部下不仅要注意自己的说话，还要注意观察自己说的话对领导引起的反应。如果一个不小心惹得龙颜大怒，别说办事了，恐怕到时连性命都保不住。
要想做一个聪明人，就要看清形势，分清对象。面对上级，不能示弱、毫无顾忌、信口开河，那样的不识时务，只会给自己的前程和事业带来阻力和困难。
学会主动示弱
在我们的思维领域，示弱应该是一种无能、懦弱的表现。而主动示弱就不只是无能、懦弱的表现了，而是在此基础上的糊涂，犯痴的表现了。然而，在许多情况下，恰恰是这种糊涂和犯痴才能起到力挽狂澜，化险为夷的作用。生活中，我们必须在必要时把自己的弱点推开来给别人看。因为这种糊涂是必要的，也是必需的。
比如，在具有博弈性质的交往中最好不要在被逼无奈的时候才服输称臣，而应知道在即将遭遇恶战或需要付出沉重代价前就主动示弱，尔后再另外寻找获胜机会，这才是最明智的选择。
曾有一位记者去拜访一位政治家，目的是获得有关他的一些丑闻资料。然而，还来不及寒暄，这位政治家便首先对记者说：“时间还长得很，我们可以慢慢谈。”记者对政治家这种从容不迫的态度大感意外。
不多时，侍者将咖啡端上桌来，这位政治家端起咖啡喝了一口，立即大嚷道：“哦！好烫！”咖啡杯随之滚落在地。等侍者收拾好后，政治家又把香烟倒着插入嘴中，从过滤嘴处点火。这时记者赶忙提醒：“先生，你将香烟拿倒了。”政治家听到这番话之后，慌忙将香烟拿正，并表示了谢意。
平时趾高气扬的政治家出了一连串洋相，记者大感意外，不知不觉中。原来的那种挑战情绪消失了，甚至对对方怀有了一种亲近感。
这整个的过程，其实都是政治家有意安排的。当人们发现杰出的权威人物也有许多弱点时，过去对他抱有的威慑感就会消失，而且受同情心的驱使，还会对对方产生某种程度的亲密感。
在为人处世中，要使别人对你放松警惕，造成亲近之感，只要你很巧妙地、不露痕迹地在他人面前暴露某些无关痛痒的缺点，出点小洋相，表明自己并不是一个高高在上、十全十美的人物，这样就会使人在与你交往时松一口气，不以你为敌。这就是故意示弱给人看的糊涂哲学。
故意示弱可以减少乃至消除他人的不满或嫉妒。事业的成功者，生活中的幸运儿，被人嫉妒是难免的，在一时还无法消除这种社会心理之前，用适当的示弱方式可以将嫉妒的消极作用减少到最低程度。
示弱能使处境不如自己的人保持心理平衡，有利于与人交往时掌握主动。
示弱，必须善于选择适宜的内容。地位高的人在地位低的人的面前不要展示自己的显赫，应表明自己实在是个平凡的人。成功者在别人面前要多说自己失败的纪录，现实的烦恼，给人以“成功不易”“成功者并非万事大吉”的感觉。对眼下经济状况不如自己的人，可以适当诉说自己的苦衷：诸如健康欠佳、子女学业不好以及工作中的诸多困难，让对方感到你“也有一本难念的经”。某些专业上有一技之长的人，最好宣布自己对其他领域一窍不通，坦陈自己日常生活中如何闹过笑话、受过困窘等。至于那些完全因客观条件或偶然机遇侥幸获得名利的人，更应该直言不讳地承认自己是“瞎猫碰上死耗子”了。
示弱可以是个别接触时推心置腹的交谈，幽默的自嘲，也可以是在大庭广众之下，有意以己之短比人之长。
示弱有时还要表现在行动上。自己在事业上已处于有利地位，获得了一定的成功，在小的方面，即使完全有条件和别人竞争，也要尽量回避退让。也就是说，平时小名小利应看得淡薄些，离得疏远些，因为你的成功已经成了某些人嫉妒的目标，不可以再为一点微名小利惹火烧身，应当让出一部分名利给那些暂时处于弱势中的人。
示弱是收而不是放，是守而不是攻，是糊涂做人的大智慧，因此它是一种无形的力量。可以说，为人处世中，懂得示弱是人际交往中掌握主动权的“灵丹妙药”，也是谦逊为人、低调处世的制胜法宝。
先丢脸，给人看弱点
把自己的优势藏起来，充分展示自己的短处、弱点，而使对手上当，放松警戒。也是以装糊涂来迷惑对方，从而达到成功的目的。
隋朝大将贺若弼准备攻取京口（今镇江），先以老马多不好使唤为借口，买陈国船然后藏起来，又买破船五六十艘，放在港中。陈国人窥见这些破船，就认为中原没有好船。贺若弼又命令沿江巡防的军队交接班时，都必须集中到广陵（今扬州），并在广陵大列旗帜，旷野支帐。陈国人以为隋国的大军开来了，立即派出军队，做好战斗准备。过后知道并无此事，原来是江防人员交接班，就不再戒备了。这时贺若弼又沿江渔猎，人马喧噪，声势不小，陈国人以为对方是在打鱼，仍无动于衷。等到贺若弼的军队渡过了长江，陈国人还始终没有察觉。
唐高宗元年（679），大总管裴行俭讨伐突厥。开始几次朝廷派人送的饷粮都被敌人半路劫走。行俭大怒，心生一计，就伪装三百辆粮车，每辆车内埋伏壮士五人，各带长刀和劲弩；三百辆车都用老弱的兵驾着，又暗派精兵跟踪在后，车行不久，突厥兵果然前来抢粮，老弱的士兵假装逃生。于是突厥兵就把车赶到水草边，解鞍牧马。当他们正要从车中取粮食，壮士们突然从车中跃起，向敌兵冲杀。跟踪在后的精兵也冲杀上来。突厥兵几乎被全部消灭。从此以后，突厥兵再不敢劫持粮车了。
“匿壮显弱”，需要很大的忍耐力，争强好胜者是绝对做不到的。这要先丢脸、先失败，经过一番痛苦的忍耐，而达到最后的成功。
