人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。
人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。
在当今社会中，处于弱势看似卑微，但正因为如此，对手不会把卑微者放于心上，这样一来，反而使得弱者自身拥有了生长的契机。总而言之生命真正的原则在于内里与生长而不是外在与既有。这里的弱，亦并非卑微，而是顺其自然，从而也就有了“以柔克刚”“以弱胜强”“大者宜为下”的道理，这也是老子呈现给世人的一种大智若愚的智慧。
首先，老子的这一观点体现出辩证法思想，他认为矛盾双方是处于相互转化之中的。除此之外，在他的“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈。大巧若拙。大辩若讷。静胜躁，寒胜热。清静为天下正。”鞭辟入里地论证了矛盾双方相互转化而又相互关联的道理。老子认为“天下莫柔弱于水。而攻坚强者，莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强。柔之胜刚。”柔与刚相互转化，他们是力量的两种极端，对于其中一极占有之后，力量必然会向着另一极转化，因此，事物无所谓好与坏，只是他们所处的状态不同而呈现出不同的特征。正所谓“祸兮福之所倚。福兮祸之所伏。”天下事福祸相依，一切事同，不可辨别，也不值得大喜大悲。只有一切顺其自然，与世无争，无为而治，才是智者的本分。
马琴利以柔克刚
当马琴利做美国总统时，特派任某人为税务主任，但为许多政客所反对，便派遣代表前往进谒总统，提出咨问，要求说明出派该人为税务主任的理由。为首的是国会议员，身材矮小，脾气暴躁，说话粗声恶气，开口就给总统一顿难堪的讥骂。如果当时总统换成别人，也许早已气得暴跳如雷，但是马琴利却视若无睹，不吭一声，任凭他骂得声嘶力竭，然后才用极和婉的口气说：“你现在怒气应该可以平和吧？照理你是没有权利这样责问我的，但是，现在我仍愿详细解释给你听……”
这几句话把那位议员说得羞惭万分，但是总统不等他道歉，便和颜悦色地说：“其实我也不能怪你。因为我想任何不明究竟的人，都会大怒若狂。”接着便把理由解释清楚。
其实不等马琴利总统解释，那位议员早已被他折服了。他私下懊悔不该用这样恶劣的态度责备一位和善的总统。他满脑子都在想自己错了，因此，当他回去报告咨询的经过时，他只摇摇头说：“我记不清总统的全盘解释，但只有一点可以报告，那便就是——总统并没有错。”
这故事告诉我们：向来为人所轻视的“忍气吞声”具有极大的妙用，不发怒不但使马琴利的解释获得极有效的助力，而且使那位议员从此彻底悔悟，以后永远不再做出令人难堪的举动。有些狡猾的人，往往故意用种种狡计，使你大发脾气，你一发脾气，便做出种种不合理的事，这结果无异使你自投圈套，自讨苦吃。
在一个不易发怒的人面前，更不可发怒，否则你一定将遭遇无法挽回的难堪，象那位责骂总统的议员一样。同时如果你欲制服一个大发脾气的人，再没有比“低声下气”更好了。这在孙子兵法上也有一招，叫做：“以柔克刚”。
以柔克怒控制情绪
会控制自己的人，才能掌控别人。无法管理自己情绪的人，他往往伤害的是自己，又得罪的是他人。
商业活动中，常有意想不到的事发生。我们都知道，商业活动是带有很强的人情色彩的，如果处理不好的话，不仅会伤害对方的自尊，严重的甚至会直接影响到商业的声誉和成败。这时的你必须会调整自己的情绪，才能把事情办成。
一天下午，一位外国人突然气势汹汹地闯进日本某饭店的经理室：“你就是经理吗？方才我在大门口滑倒摔伤了腰。地板这么滑，连个防滑措施都没有，太危险了，马上领我到医务室去。”
见此情景，经理很客气地说：“这实在抱歉得很，腰部不要紧吧？马上就领您到医务室，请您稍坐一下。”
外国人坐在椅子上，继续抱怨不停。饭店经理见对方已经镇定下来，便温和地说：“请您换上这双鞋，我已和医务室联系好了，现在我就领您去。”
其实早在外国人闯进来时，经理已经看清他的腰部没有多大问题。所以当外国人离开经理室时，就把换下的鞋悄悄交给秘书说：“这双鞋后跟已经磨薄了，在我们从医务室回来以前把它送到楼下修鞋处换上橡胶后跟。”
检查结果，果如所料，未发现任何异常，他本人也完全冷静下来，随后一同回到经理室。经理说：“没有什么异常，比什么都好，这就放心了。请喝杯咖啡吧！”
外国人也感到自己方才太冒失了：“地板太滑，太危险，我只是想让你们注意一下，别无他意。”经理说：“很冒昧，我们擅自修理了您的鞋，据鞋匠说，是后跟磨薄以致打滑。”外国人接过刚刚修好的鞋，看到正合适的橡胶鞋跟时，对鞋匠高超的技巧大为惊讶，便高兴地说道：“经理，实在谢谢您的厚意，对您给予的关怀照顾，我是不会忘记的。”于是，愉快地握手后，外国人再次向经理道谢，才走出经理室。
经理送他出门说：“请您将这个滑倒的事忘掉吧，欢迎您再来。”外国人频频道谢，消失在人群中。
从此，只要这个外国人到日本，必定住进这个饭店并到经理室致意。
事情不总是一帆风顺的，因此，当面对意外情况时，我们就应该仔细想想了。首先是不要惊慌，要冷静，再去解决它。这个饭店的经理，就是一个很会办事的管理者，他懂得先以温和的语言将客人稳定下来，以柔克怒，再用周到的服务使一腔怒气化成满心欢喜，转祸为福，给饭店带来了很好的声誉。
欲往高处走先在低处留
人往高处走，水往低处流。通向高处的路径总充满荆棘、坎坷，那些急于求成者，总是立身而行，并暗自嘲笑那些爬行的人愚蠢、糊涂，却在不经意间一失足而成千古恨。倒是那些默默无闻，一直在低处爬行的人才是笑到最后的人。因此，欲成大业的人，必须先学会做那个被嘲笑为愚蠢、糊涂的人。
李志是一所理工大学的英语教师，他讲的课一直深受学生的欢迎，后来就为“托福”考试办培训班。在办班的几年时间里，李志除了赚取一定数量的钱之外，还开阔了眼界，脑筋变得灵活了。
他下决心干一番属于自己的事业，于是他离开了曾经工作过六年的大学校园，到北京的一家俱乐部工作。北京的俱乐部大多数为会员制，要想有所发展，必须要大力发展会员。而在俱乐部里，衡量一个人的工作业绩，主要是看他又发展了多少会员，以及售出去了多少张会员卡。他的上司告诉他，你现在唯一需要做的就是一件事：售卡。
那段时间里，李志对一切都感到生疏，也没有什么可以利用的关系。但他以前可是一名令人艳羡的大学教师啊！现在他决定采取一个初入道者都采用过的笨办法：扫楼。“扫楼”是业内人士的术语，即大大小小的公司都聚集在写字楼里，你要一家一家地跑，一家一家地问。那种情形就跟扫楼差不多。当然，你必须要找经理以上的高级管理人员，最好是总裁，普通的白领是难以接受价格不菲的会员卡的。
李志的生活从此开始发生了180度的大转弯。如今，他变成了一个“厚脸皮”的推销员。那是一种什么样的感觉？他心理上的失落感十分强烈。他对自己的选择表示怀疑了，如果留在学校里教书不是挺好吗？
李志渐渐地发现，那些冷如冰霜的客气，其实还是对他最大的礼遇，因为公司里的秘书小姐可以随便找个理由将他拒之门外。她们也知道该怎么对付推销员，在许多公司的大门上都贴着一句话：谢绝推销，推销人员禁止入内！在这种情况下，他得装出一副视而不见的样子，而且会大说特说其俱乐部的好处，一直说到别人大动肝火为止。
有一个朋友问过李志关于“扫楼”的事情。那个朋友轻描淡写地说：“扫楼”是不是很威风，一层一层，挨门逐户，就像鬼子进村扫荡一样的？李志听完这番话，就有一种想哭的感觉。往事不堪回首，他至今还清楚地记得“扫楼”之初的那种艰难困苦。他曾经精确地统计过，他“扫楼”的最高记录是一天内跑了七栋写字楼，“扫”了五十八家公司，浑身的感觉就像是散了架一样，腿和脚都不是自己的了，别说走路，再想挪动一下都困难。那天晚上，他坐电梯从楼上下来，在电梯间里，他感到自己的胃里正在一阵阵痉挛、抽搐、恶心，唯的一想法就是找个清静的地方大吐一场。他那时才记起自己已是十二个小时滴水未进了。
如果推销会员卡只有“扫楼”这一种方式，那么很少有人能够坚持下去，也很少有人能够成功。“扫楼”只是步入这种行业的初始阶段，秘诀还是有的。后来，李志明显地感觉到“扫楼”给他带来的好处。大约四个月后，李志开始出现在俱乐部召开的各种招待酒会上。出席这类酒会的人都是些事业有成、志得意满的公司老板和个体商人，也就是老百姓所说的大款。置身于这样的环境中，李志发现那些如同铁板一样的面孔不见了，那些刺痛人心的冷言冷语不见了。现在出现的可能是真正意义上的彬彬有礼。他感到一下子就放开了自己。他知道他们需要什么，知道他们需要听从什么样的劝告。这是很重要的，因为他一下子就能拉近与他们之间的距离。他的语言，他的讲解，也不是那样干巴巴的，仿佛带有一种难以抗拒的鼓动力。他告诉他们，俱乐部将会给他们最为优质的服务，而购买价格昂贵的会员卡，那就是一种地位、身份和财富的象征。
在一次专为外国人举办的酒会上，似乎没有人比他更为活跃了。别忘了，他有一口纯正、流利的英语，这让他一下子就与老外们打成了一片。他曾经一个下午同时向五个老外推销，结果竟然售出了六张会员卡，其中有一个人多买了一张，是送给他朋友的。每张会员卡三万美金，每售出一张会员卡，销售人员可以从中提取10％～20％的佣金。李志一下午的收入就很容易推算了。或许正因为收入丰厚，而且也不需要经过特殊准备，越来越多的年轻人在这种诱惑下开始进入俱乐部的大门，开始成为新的一批“扫楼”者。
从那以后，李志在几个俱乐部之间跳来跳去。到了1998年初，他终于在一家俱乐部里安营扎寨。他已经不用再去“扫楼”了，即使是参加招待酒会，他也不用怂恿别人去买会员卡了。他有良好的学历，良好的敬业精神和销售业绩，所以，他从销售员、销售经理、销售总监一直坐到了俱乐部副总裁的位置上。显然，如果没有当年的“低人一等”，哪里会有后来的“高人一筹”呢？
做人就是如此，没有在低处的积淀就很难筑起高楼玉宇。不要害怕别人的冷嘲热讽，毕竟做一个在低处修行的糊涂人只是暂时的。为了心中的那个梦，糊涂一点又何妨？
温文尔雅
“难得糊涂”反映出来的是一种修养，那么修养的最高境界，也应当是“难得糊涂”最高技巧的表现。任凭东西南北风，我自心中坦荡有数，按部就班且我行我素。其文雅风度，就如苏东坡在《念奴娇·赤壁怀古》里描述的“……雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的小周郎；似“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”的李太白；自然也同于“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”，在未获得上司批准，竟敢自作主张，开仓放粮来救济百姓的郑板桥。
那么，这种难得糊涂的温文尔雅又当如何表现在现实生活中呢？浙江省宁波市的一位副市长在乘坐飞机时，看到一位香港客商的眼镜滑落到地上，他落落大方地帮忙捡了起来，使香港客商颇为感动，于是，他们开始了亲切交谈，这一交谈使宁波引进了巨额投资。这件事情，我们不妨试作如下分析：作为宁波市的副市长，是很有身份的人了，无论是出差还是旅游，所乘飞机和坐席都属上乘无疑；否则，也不会与手握巨资的香港客商咫尺相近。至于别人掉了眼镜，就应当由眼镜的主人自己捡起来，或由空中小姐代劳，与其他同样是很有身份的乘客毫无关系的。关键就是这位副市长“糊涂”了自己的身份，而且其弯腰或俯身拾镜的风度，一定是温文尔雅，十分感人的。使那位掉了眼镜的香港客顿生好感，进而交谈，再进而就了解到对方的身份和城市，拥有了行业里话题，投资的意向也就在心中渐生轮廓了。“难得糊涂”的几秒钟，让这位副市长为城市建设引来了契机。
如果说这位副市长的“难得糊涂”，是处于有身份人的圈子里，在心中已有目标与意向的话，那么，发生在美国费城的一个普通店员与一位老妇人之间的“一把椅子”的故事，就没有任何功利目的可言了。那是在一个瞬间里就要降落倾盆大雨的下午，街上的行人纷纷进入附近的商店躲避。有一位老妇人也慌忙进了一家大商店。由于她衣着简朴，当时的神情又很狼狈，所以售货员们都对她心不在焉，视而不见的。只有一个年轻人走过来，礼貌而且很诚恳地说：“夫人，我能为您做点什么吗？”老妇人莞尔一笑：“不用了，我在这躲一会儿雨，马上就走。”老妇人说完，又很快地不自然起来，觉得借人家的屋子躲雨，就应该买点什么，哪怕是买个头上的小饰物呢，才算心安理得呀！于是，开始到货架前面转起来。当老妇人正犹豫地想挑选点什么时，那个小伙子又走过来了，很明白她的心思，仍然礼貌地用非常温和的语音说：“夫人，您不必为难，我给您搬来把椅子，您坐着休息就是了。”两个小时过后，雨过天晴了，老妇人道了谢，并向那位年轻人要了张名片，就颤巍巍地走了。几个月过去了，这家大百货公司的总经理收到一封信，信中指名要求派这位年轻人前去苏格兰收取一份装潢整个城堡的订单，并让他承包自己家族所属的几个大公司下一季办公用品的采购订单。总经理惊喜不已，因为这封信所带来的利益，相当于他们公司两年的利润总和。原来，这封信就是出于那位避雨的老妇人之手。老妇人的身份是美国亿万富翁“钢铁大王”安德鲁·卡内基的母亲。这位让老妇人感动的年轻人名叫菲利，当年才二十二岁，马上被总经理推荐到公司董事会上，成了这家百货公司的合伙人。在后来的几年里，菲利以他的忠诚和诚恳，成为了“钢铁大王”的左膀右臂，事业扶摇直上，成为美国钢铁行业仅次于卡内基的富可敌国的重量级人物。
菲利在普通店员的工作岗位上，所表现出来的和蔼、气度，是职业的高级修养。他对商店能否收取“既得利益”，采取了“糊涂”的办法，而难能可贵地把每一个进入店门的人都当做了“上帝”，由此显现出他在工作上温文尔雅的风度，对顾客产生了强烈的吸引力。我们可以推论，类似的事情，菲利在这之前也一定做过许多的，就算当时商店没有利润收入，但因为这次给客人留下的好感，至少可以为下次有计划地来商店采购物品埋下伏笔。或者也许会有人像老妇人“欠下人情”一样的心理，当时就真的想买点什么呢。这件事表面看来，菲利远没有其他的店员聪明，做了一件枉费力气的“分外”事，是一个名副其实的“糊涂”人。然而正是这份“糊涂”，表现出了他可成就大事的修养素质，得遇恰当的机遇后，走向了让人梦寐以求的成功之路。这个故事告诉我们一个在追求成功之路上不可掉以轻心的真谛：在有可能暂时损失自己的小利益时，就应当装一下“糊涂”，不要斤斤计较，不要“以为是小善而不为”，要表现出一个做大事者应该有的气度和风范来。说不定，你真的就会好心有好报地撞上了好运气呢。
该柔则柔，切忌太刚
俗话说“死要面子活受罪”。一个人犯了错误，应勇于承认，如果你一味地要保住面子，到头来可能会损失比面子更重要的东西。这种抓小放大的事实非大智者所为。因此，我们所说的糊涂做人所包含的真实意义便不表现于此。
一位退休的机械工程师，认为一个被他人揭出错误的人就活像是个笨蛋一样，无论错误是因为不准确的测量也好，观测的角度不对也好，是错误的结论还是无效的评估，这些对他来讲都一样。他最喜欢说的一句话是：“你不可以在别人面前丢脸。”事实上，只要是人皆会出错，这位工程师也不例外，为了保全面子，即使他心里知道自己做错了事，也会在大庭广众之下装出一副自己没有错的样子。更为可笑的是，他对不知道的事情也会装出一副很懂的样子，在他身边工作的人当然很受不了他这一点，为此，这位工程师失去了很多人的尊敬。
当然，无论做什么事，我们都希望自己是对的。当我们得出正确的结论时，我们会感到特别高兴。当老师对学生说“你答对了”的时候，学生会觉得骄傲和快乐。相反的，如果老师说“你答错了！你没有通过考试”，那么学生就会因此害怕自己又答错，反而会答错得更多。大多数人都应该知道，在人们所做的事情中，很少有人能说出哪些事情是百分之百正确或百分之百错误的。虽然不管是在学校也好，公司也好，还是从事政治活动或是在运动场上，我们所有的社会系统都只能容忍我们做出正确的事情。这就造成了很多人都在充满防御的心理下长大，而且学会了掩饰自己的错误。还有一种人，他们在被揭出错误之后，因为害怕再犯错，干脆就什么事情也不做了。他们会产生既紧张又有抵触的心理。
遇到事情如果采取相反的态度，即对任何事情都认定我对你错，这也是不明智的。有句俗话讲得好：“或许你会因此而赢得某场战役，可是你最后可能会输掉整场战争。”有些人不仅坚持认定自己始终都对，而且他们在辩赢了之后，还会对别人自我吹嘘一番。
对这些人我们要奉劝他：与其装出一副自己什么都对、洋洋得意的样子，倒不如做错事情的时候勇敢地承认。如果一个令人难以忍受的人在你做错事情的时候贬抑你，你内心应明白，这个人的心理大概是有些问题。同样的道理，对于那些斩钉截铁地说自己对，并常常要证明自己是对的人，人们也会抱着敬而远之的态度。
我们常常见到一些人的婚姻处于摇摇欲坠的状况。推究原因，总不外乎是先生和太太各持己见，坚持自己是对的缘故。如果他们能证明对方不对的话，往往会得理不饶人。这种行为根本不可能增进夫妻间彼此的爱和关怀，相反却会使彼此之间充满竞争和抵御气氛，最终导致离异。
要解决这些危机，关键在于我们必须了解每个人都会出错的道理。当你做错事情的时候，不要为了装出一副对的样子而掩饰自己的过错。事实上，意识到自己所犯的过错，常常会对自己有所助益。这种举动不仅能使你从错误中得到教训，而且别人也会觉得你很会做人，从而会更信赖你。
“我很抱歉！”“我疏忽了！”“我错了！”诚实地招认自己的过错，不仅不会使你看起来像个笨蛋一样，反而还会得到别人的信赖和尊重，而否认或掩饰自己犯下的过错，则会妨碍自己人格的完善。
