秋风瑟瑟，秋雨萧萧，在这样阴郁的傍晚，赵信和乌维领着疲惫不堪的两万骑兵，悄悄的走近漠北王廷。
伊稚斜正撕着羊腿，待听完军报，那羊腿不等大单于摔，自个便乖觉的从他嘴上滑落，重重的掉在地毯上。赵信和乌维想到自己几千里来回奔袭，白忙乎一场，自也觉得脸上无光，哪还敢多言，只等着大单于责罚。然许久过后，营帐内寂寂无声，气氛阴沉郁闷，让人格外的难受。赵信大着胆子抬起头，看到的情景让他讶异万端：是的，大单于没有怒火冲天，也没有责骂他们，他只是睁着眼，呆滞的看着自己和乌维。莫非是大单于伤心到了极限？赵信惴惴的揣测着，正待进一步察言观色，便见大单于的眼珠子转动了一下，挥挥手道：“你们辛苦了，下去歇息吧。”
大单于突然这样的平静，这样的通情达理，周围的人更是困惑。然而，赵信和乌维实在也是疲乏到了极点，都想着与其费尽心机去揣测大单于的心思，还不如且去安歇，养足精神，明天再来商议。因之，两人行过礼，便依大单于的吩咐下去了。帐篷内的其余人等，相互盼顾，也识趣的跟着下去。瞧得众人远去，伊稚斜才颓然的往后一靠，心底的诸多郁抑便一溜儿的遍布全身，充溢帐篷。他愣是想不明白：自己并不是吃老本的窝囊废，自己也从未忘却祖宗的宏大伟愿！在做大单于的这些年，该抢的抢，该打的打，连不能忍的也忍了，为什么苍天总是不公，每每安排这样的结局给自己？现在，没了贴心可用的人，那肥美辽阔的河西大草原，扼住东西咽喉的河西走廊，俨然已经是汉朝人的囊中之物！可以想见，此刻的刘彻正欣喜若狂的调兵遣将，立马将那些土地据为己有，将汉朝西边的国境往西北推进一千八百余里，直抵西域！不单如此，就是那广袤无边的西域，亦仿佛城门洞开的孤城，天才知道大匈奴还守不守得住！
想到此处，伊稚斜的心如被针锥般的痛，更让他啮齿愤恨的是，他已经预料到这一切，也做了方方面面的安排，却仍无法阻止它的发生，改变不了最终的结局！都是那霍去病可恶！都是那河西两王该死！都是那女人愚蠢误事——就这会儿，脂嫣巧笑嫣然的脸蛋窜到伊稚斜的眼前，伊稚斜由不得喟然长叹：脂嫣，不怪我无情，实在是你自己找的！可气你为着点小小亲情，分不出是非，捻不出轻重，便忙忙通风报信，毁了我的计划不算，还毁了大匈奴复兴的希望！脂嫣呀脂嫣，你没有好脑瓜可用，那就安分守己，做个献媚撒娇的宠妾罢了，何苦插手这样的大事！
是的，伊稚斜感觉到把所有的罪责推到脂嫣的身上不公平，让一介女子来抵罪不算光明磊落，但是，现在已别无他法！大匈奴连接损失了祁连山、焉脂山这些膏腴之地，全民族的生存问题已经窘境毕现，危机迫在眉睫，民心必然颓丧，靡靡萎缩；若如日后还想振作精神，鼓舞他们与汉朝人死磕到底，那现在众目睽睽，没个交代，如何说得过去？自己身为大匈奴至高无上的领导者，就算错了、输了、伤了、痛了，也还要打落牙齿，连着血往肚里咽！无他，就因为自己是昆仑神意志的展现，不能愁苦，不能疲惫，更不能怯懦，要始终倔强而刚毅的担着大匈奴的万万子民一路走下去！
伊稚斜思虑至此，决心下定，倒也干脆，什么儿女情长一古脑儿的扔之脑后，他立刻赶往脂嫣的住处。彼时，脂嫣已经闻得兄长死去，正抽抽嗒嗒的伤心，猛抬头，忽见大单于如鬼魅般站在面前，心儿不由得跳动剧烈，慌乱而害怕。她待要起身，伊稚斜的双手则将她按住。脂嫣不明白夫君是何用意，一双泪目盈盈似水，怯生生的瞅着伊稚斜。伊稚斜轻轻的替她揩去滚到腮边的泪珠，温柔的道：“脂嫣，别伤心了，休屠王已经到昆仑神那儿。可惜他是孤身一人，你嫂嫂，侄儿没一个陪着。想来他一定很孤单，你又重兄妹之情，不如我成全你，让你和你的哥哥作伴去。”
如果说脂嫣一度被夫君的温柔所迷惑的话，现在则吓得身子一震，她恐惧的瞪大眼，颤着身子，磕磕巴巴的道：“大单于，你，你想要……脂嫣的命么？”
伊稚斜端详着脂嫣因恐惧而扭曲的脸，心里飘过一丝不忍，他慢慢立起身子，转过脸去，招手叫人。两个卫兵立刻走过来，不由分说的抓住脂嫣，把她往外拖。脂嫣哭喊着挣扎，苦苦求大单于饶命。伊稚斜硬起心肠，充耳不闻。那脂嫣在生死关头，突然产生巨大的力量，她竟然摔脱卫兵的手，扑过来，一把抱住伊稚斜的腿，哀怨凄婉的哭道：“大单于……你我夫妻一场，你为什么这样狠心？”
伊稚斜从牙缝里挤出几个字：“你放心。早晚我也要到昆仑神那儿去，你等着我，咱们那时再做夫妻！”说罢，他厉声道：“拿白绫来，送脂嫣大妃上路！”
白绫赐死，原是汉人的作派，伊稚斜如此效仿，便是看在夫妻份上退了一步，给脂嫣留个全尸。脂嫣哀痛欲绝，哪里还辩识得出其中真味，卫兵则只顾执行大单于的命令，自然也想不到内里深意。他们寻来白绫，再不管脂嫣如何哭喊哀嚎，往她脖上一套，两边使劲，不多会，脂嫣再也喊叫不出，头一歪，一命乌呼。
当脂嫣的尸体被担出去埋葬时，伊稚斜但觉头晕目悬，心内憋闷。他待要坐下，却听见帐外传来呜呜咽咽的胡笳声。伊稚斜坐不住了，何况此帐篷内迷漫的都是脂嫣生前的气息，呆得越久，只能是越发让他的心堵得慌，他忙撩开帘幕，跑了出去。彼时，秋风扑面，伊稚斜顿觉得胸腔宽松了些，他狠狠的吸口新鲜空气，欲要放松一下脑中绷得老紧的弦。一个声音——比忧怨的胡笳声更凄楚的旋律——则顽固的钻进他的耳眼，那是一个老牧民沙哑的歌声：“失我焉支山，使我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不繁息……”
这歌声明明是那般的低沉抑郁，如不细听，根本就辩析不清，不知怎么的就引带出更多声音的加入。那些新加入的声音无一例外低声应和，在一遍遍的叠唱里，流淌着说不尽的沧桑，道不完的哀苦。短短瞬间，它们汇成一股巨大的宏流，滚到天际，在大地和天空间回环往复，绵绵不绝。
伊稚斜默无声息的听着，热泪滚滚而下。透过乌黑的天幕，他仿佛看到春暖花开的河西大草原，成群的牛羊渐行渐远，最后全消失在漫无边际的红色里。
这一夜，伊稚斜长吁短叹，辗转反侧，难以入眠。在遥远的未央宫，倒是有个人睡得香香甜甜，梦里花开朵朵，此人自然乃大汉天子刘彻是也。
一夜好觉，令早起的刘彻意气风发，他早早的召集内朝官员，连最近生病的张骞也给抬到未央宫的宣室阁来共商大事。所说大事，其实也就是关于霍去病招降成功后，讨论那些匈奴人的安置问题。刘彻待大臣们就列完毕，道：“前天你们都听了骠骑将军的军报，来归降的匈奴人共计有四万八千余人，对外则号称有十万人，现在正徐徐赶往长安的路上。今天咱们议议，该把这些人安置在哪里才是妥当之策。”
张骞看了看大将军卫青，见他不肯率先发表意见，遂挣扎着站起来，道：“陛下，匈奴人惯于牧马野放，自然不能把他们弄到中原腹地来。臣的意见是，与其改变他们的生活习俗，还不如让他们维持原来的样子，以慰民心，长治久安。”
桑弘羊皱起眉头，道：“太中大夫所言不差，可我大汉哪来广阔的草原安置匈奴人？难不成，我们要开山填土，自己开拓出一片草原来？”
“不妨事，可将匈奴人安置在河南地区。”卫青缓缓开口道，“那里的边境五郡都在我大汉原来的关塞之外，本来就是我大汉自匈奴手里夺回来的草原。如能将归降的匈奴人安置在此处，既可以安抚他们，又可以让他们为我大汉戍边。”
待大将军话落，一位年轻的郎官立刻表现反对：“戍边？这怎么可能。大将军，那河南之地是你夺回来的，你也知道那里土地肥沃，水草鲜美，伊稚斜做梦都想把它们抢回去。你现在主张让归降的匈奴人安置在那里，不是正好让他们里应外合，心愿得遂么？”
刘彻直视大将军，但见卫青不慌不忙的道：“伊稚斜是有这个心愿，但是来归降的匈奴人不见得就会和伊稚斜一条心。河西的匈奴人只是逐水草而居的普通牧民，不是掠杀成性的匈奴骑兵。他们素来靠天吃饭，最知道天灾人祸的艰难。今年一年之内，骠骑将军不过是两次出击，便打得他们背宗弃祖，愿意归降。说到底，他们无非是想求个长久的窝，能有食裹腹，和我大汉子民一般安居乐业。一旦我们给了，他们定会誓死捍卫得来不易的东西，怎又会助纣为虐，容忍伊稚斜来盘中抢食？”
张骞听到此处，甚合心意，忙道：“还是大将军说得在理。匈奴人固然从高祖时代便与我大汉刀戈相向，掠杀成性，且自来也不讲究宗法血缘，没有什么仁义礼信。但匈奴所处的地段状况比我大汉艰难得多，过去的所作所为，不过是随人的本性而动，为某生而战。再且说来，他们的部族成份复杂，内部亦是弱肉强食，各部族间的不和睦多了去，不可随便把浑邪王部与伊稚斜部混同。此翻浑邪王是实心实意的来归降，如果我们现在就抱有敌意，蓄意排挤他们，倒很有可能将他们撵回去，重新和伊稚斜为伍。若到那时，我大汉得到的土地和好处亦难持久，终究会丢失得干干净净。倒头来，再打多少仗，也是白费力气。”
刘彻额首道：“是这个理！量小做不得君子，气窄成不得大事。就依卫青和张骞所言，将来归降的匈奴人安置在河南的边境五郡。”
既然道理已经被大将军和张骞剖析透彻，天子又已发话，众臣自知再辩再议无望，便都掩口不言，听凭天子裁决。刘彻颇感满意，安然的扫视众臣一圈，把下一个问题抛出来：“张汤，前天议定要派两万辆车子去迎接来归降的匈奴人，朝庭一时拿不出钱来买马，叫你安排长安令向百姓借马，这事办得差不多了吧？”
张汤苦着脸出列，道：“陛下，长安令今早向我禀报，说百姓忙于农事，不愿借马，有的人甚至把马藏起来。那长安令忙忽了两日，马匹的数目总也凑不够，还差三千余匹。”
刘彻原以为将得到一个满意的答复，却不料张汤说出的话直如一盆冷水泼到身上，浇得个透心凉。实在讲，这样的结果刘彻也不是没有想到过，他恨就恨在前天廷议的时候，以马车迎接匈奴人的计划一提出来，便遭到以汲黯为首的一帮老臣反对。当时，那些老臣振振有词，其反对的理由与方才张汤所言无二。今又听此调调，正触了他的心病。刘彻本意是想通过软硬两手共同打击伊稚斜，以便彻底的将匈奴人驱逐殆尽，因之，他才想出这么个怀柔策略来笼络归降的浑邪王，可万料不到美滋滋的计划还未实现便鸡飞蛋打，一时间不由得恼羞成怒，拍案而起：“一点小事都办得如此拖拉！百姓不借，难道就不会想其他法子？要这样的长安令有什么用！立刻把他交到廷尉署，斩首示众！”
天子陡然冒火，众臣面面相觑，无语相答。其中桑弘羊不由得垂下头，愁眉苦脸。依他对刘彻秉性的了解，他分明预感到汉天子又要向他讨钱了。就在桑弘羊心内嗟叹，张汤欲要“诺”声复命时，一直不曾发言的汲黯突然站起来，出列跪拜，直耿耿的道：“陛下，长安令没有罪，要杀就杀我吧！说不定杀了我，百姓就愿意拿出马匹来。臣就弄不明白，那些匈奴人背叛他们的单于来投降我大汉，我大汉便忙不迭的出动那么多的人力、物力、财力，命沿途各县好好款待他们，弄的是全天下鸡犬不宁！陛下，为什么要累死自己的子民，来侍奉这些外来的匈奴人？”
汲黯在说这翻话的时候慷慨激昂，兼之声如洪钟，愣是震得殿宇摇摇，瓦片坠坠。东方朔见气氛不妙，忙出列打圆场：“汲黯大人此言差矣！匈奴和大汉虽然战火不断，但是追本溯源，我们还是同根而生。我大汉是炎黄二帝之后，那匈奴则是夏后氏的后裔，大家都是华夏子孙，源同一流。现在他们来了，便是化干戈为玉帛，也算得水归大海，认祖归宗。我们好好款待一次，又有什么过分呢？”
汲黯狠狠的白一眼东方朔，道：“谁不知东方大人一张嘴，好好一片白都能说成黑！你不用卖弄你的学识！你且说说，我大汉以农为本，现在扰民不安，耽误了农事，该是不该？”
东方朔素来看不惯汲黯气量狭窄、酸楚迂腐，今见他口气冲，便也讥笑道：“依汲黯大人所想，这几万匈奴人来归是小事，倒该马马虎虎的应付过去。莫不是说，我大汉就努力的鼓舞百姓精耕细作，再千秋万代的和匈奴人打下去？”
“国之根本不能固守，还敢谈什么千秋万代！误了农事，岂不是要全把天下人饿死？”汲黯勃然大怒，转过头来，毫不客气的还击：“孰重孰轻，难道还不分明？”
东方朔本是想缓解气氛，却招得汲黯钻了牛角尖，他也恼了，待要再还口，刘彻却忍无可忍，怒道：“朕什么时候要把全天下人饿死！”
张汤忙道：“陛下在此，此事当由陛下圣断。”
众臣都偷眼打量刘彻，看他做何计较。彼时，刘彻气得嗓子冒烟，但他还是管住自己，不去接茬。他清楚，这不独是汲黯一人的看法，躲在汲黯背后的，更是一大群人——他们或为官，或为民，相互影响，相互支撑，形成一股强大的舆论力量：打不过的时候，怕死匈奴人；打得过的时候，则又恨死匈奴人，终归一句话，便是至始至终都不肯接纳匈奴人！这样的争执分歧，每每朝会一次，就会爆发一次，再辩再论，无甚意思，只好待时间来证明谁是谁非！因之，刘彻按下满腹怒火，长袖一挥，站在边上的谒者心领神会，马上高声宣唱：“退朝——”
众臣听罢宣唱，忙鸦鸦一片伏拜在地，恭送天子。汲黯心头极是不满，他腹内还有许多话不曾出口，他原本是拿定注意，赌上性命，非得要狠狠的劝谏一回。现在天子不予理睬，草草散朝，心头便极为失落。在随同僚散去的时候，他注意的盯着桑弘羊，张汤，卫青，以及张骞东方朔一干人看——刘彻必然还有话对他们说，自会派人来叫他们，那时再请求接见，把话挑明。果然，谒者从内急步出来，叫住那几人。汲黯忙扭转身子，迈步跟上，才走得两步，却被侯在一旁的期门郎拦住：“汲黯大人，陛下没有宣召你，请留步。”
汲黯抬起眼来，怒道：“我要见陛下。”
期门郎巍然不动，冷静的道：“汲黯大人请回。”说罢，他们已经摆出要强行驱逐汲黯的姿势。汲黯眼见无望，心头更是恼怒。然怒归怒，汉律摆在那儿，触犯不得，汲黯只得是一甩袖袍，愤然离开。
且说被叫上的几人，随同谒者来到刘彻跟前。赐坐后，刘彻眼瞅着桑弘羊，道：“桑弘羊，现在缺钱，朕不管你用什么法子，朕只和你要。你先去解决那三千匹马的，再就是给匈奴人安家的，哦，还有得预备赏给将士们的。”
桑弘羊听得咋舌——这得多少啊？眼看过不了几天，骠骑将军就要押着匈奴人到长安，时间这么紧，哪儿捞去？思虑到此，他直起身子，待想开脱，刘彻把手一摇，头一偏，不听。桑弘羊无法，只得“诺”了一声。刘彻又才道：“现在河西无人，整个地盘可以说都是我大汉的。朕打算在河西设立郡县，先调兵遣将夯实基根，等桑弘羊你弄到足够的钱，再把关中贫民迁徙过去屯田。”
桑弘羊一听到又要钱，不由得心儿发慌，连声音都止不住的打颤：“陛下，这，这能缓多少日子？”
刘彻笑了：“别一惊一乍的。朕知道你的能耐，朕这会就是要再多的钱，你也能弄得到手。”说罢，刘彻略略示意，边上轮职的郎官忙把墙上遮挡地图的幕布拉开，众人一起随刘彻来到地图面前。刘彻拿着木杆对着河西地带指点：“朕本来打算在河西设立四个郡，不过现在库府无钱，就先设两郡。在这里，朕设为武威郡，以彰显骠骑将军的武功军威；至于这个地方，骠骑将军把朕赐与的美酒跟士兵一块分了，干脆就叫酒泉郡。”刘彻说到这里，众臣皆笑了，都额首称好。随后，刘彻把杆再往地图上画了两圈，道：“这地方可设为张掖郡，最西边的设为敦煌郡——至于什么时候付诸行动，关键要看桑弘羊！”
桑弘羊一听这话，再也不敢吱声，忙低下头，含糊的应了一声。其实刘彻此时心情正好，不过是玩笑而已。倒是卫青体会到刘彻的心思，遂道：“陛下未雨绸缪，高瞻远瞩。不知陛下想派谁去办这事？”
“让李息去。他办事麻利，有决断，能成大事。”刘彻放下木杆，道，“浑邪王部已经归降，黄河边上的城不筑也罢。”说到这里，他望向卫青：“大将军，朕守备河西边郡的军队调拨得出来么？”
卫青拱手施礼：“汉军随时听候陛下调遣，要多少有多少。”
刘彻志得意满，呵呵大笑，边上几人亦满心欢喜，互相庆贺。大家都知道骠骑将军打通河西的意义并不仅仅是扩大大汉的疆域，它还意味着匈奴人的威胁已经大大降低，日后大汉守备边境的戍卒便可以随之裁减，进而减轻国家的财政负担。果不其然，在不久后，朝廷就把归降的匈奴人分别迁徙到边境五郡原先的边塞以外（亦即前翻在汉廷上讨论的河南之地），并按照他们原有的习俗，作为汉王朝的属国。同时也减少了陇西、北地、上郡戍守士兵的一半，由此使全国百姓的徭役负担得到宽缓。且说此刻刘彻笑罢，他瞅着张骞道：“太中大夫，朕说过要开通河西走廊，现在诺言已经兑现了一半。剩下的，你也得使上劲。”
张骞知道刘彻话里的意思，他顾不得体弱，激动万分的道：“陛下用得着臣的时候，臣万死不辞。臣愿再出西域，凿穿西东。”许是太激动的缘故，张骞才说完话，便咳嗽不止。刘彻忙抚住他的肩，道：“快歇歇。你要再出西域，得先把身子养好。”说话间，早有郎官上来搀扶张骞。刘彻忽想起一事，他自案几上抽出一把竹简，递与离他最近的卫青，道：“这是骠骑将军的另一份军报，你们看看。”
卫青看罢，脸色凝重，他将此简转递与桑弘羊，桑弘羊看了，亦脸色阴暗。最后，竹简落到张汤手上。张汤匆匆扫过一遍，情知差事来了，果然，刘彻道：“张汤，照着上面的名单，按图索骥，把罪魁祸首抓起来。重重责罚，绝不容情！”
张汤忙答应着合上竹简，他惦念起另外一事，便小声道：“陛下，长安令的事该怎么办？”刘彻愣了愣，静心想想，自己也觉得杀长安令一事欠缺考虑，难怪汲黯要跳出来，因而便道：“叫他继续去征集马匹，再干不好，那时再拿他问罪。”一时又看着众人道：“朕累了，你们都回去罢。”听此，众人便行礼告退。刘彻望了望张骞，关心的道：“太中大夫，你可要爱惜身子，朕还要用你呢。”随之，他又回过头来吩咐：“东方朔，替朕送太中大夫回府。”
东方朔忙“诺”了一声，搀扶着张骞下去。且说张骞十分推脱，不愿烦劳东方朔；那东方朔只说是圣命难为，硬是挤上张骞的马车，将他送回家去。
张骞并不像皇亲贵戚那样选择在未央宫的北厥一带置办宅邸，加入所谓的“北厥甲第”行列；也不似大多数官员那样喜好拥挤在繁华的地段，扎堆凑热闹；他喜欢清静，就在长安供平民居住的东北部选一僻静处居住，甚至连宽阔的官道也没挨上。且说他的马车晃悠悠的赶往家去，眼看再拐一个弯便到大门时，马车突然停了下来。张骞待要询问究竟，马夫则道：“大人，前边被挡住了，这可怎么办？”
张骞惊奇的问：“被谁挡住了？”
“大人，这里看不真切，就见一堆人在前边吵哄哄的。”马夫又问，“大人，是不是小的去看看？”张骞方要同意，东方朔道：“我去吧。有什么事，也不用跑来跑去的禀报。”张骞想想也是这理，便道：“那就辛苦东方大人了。”
东方朔下了车，往前一望，真如马夫所言，前方约三四十步处围满了人，似在争论什么。他信步过去，在外围站定。那些人全被最里边的争执牢牢吸引，因而谁也没发觉又多添了个人。东方朔往里一望，原来闹得最凶的是李延年之弟李广利。但见他带着一干彪悍家仆，正凶神恶煞的逼迫一个衣衫褴褛的老汉。那老汉苦苦哀求，身后还拌着婴婴的哭泣声。东方朔再一望去，原来老汉背后缩着个十五六岁的女孩，看其模样，甚是清秀水灵。东方朔肚内顿时明白八九分，果见那李广利恶狠狠的斥骂：“老不死的，你嚎什么丧！方才你撞得二爷魂魄出窍，又没钱给二爷买安魂药，现拿你女儿顶了，还算便宜了你！”
围观的人义愤填膺，实在看不过去，待想出头，然瞄一眼李广利身后的十几个悍仆，见尽是彪形大汉，满脸横肉，个个凶神恶煞，不由得都缩回脚，怯了胆。更有甚者认出李广利何许人也，一发更不敢言。老汉急得老泪纵横，跪下连连磕头道：“求大爷开恩，放过我父女俩！老汉这就去卖房子，一定给爷弄到安魂药！”女孩儿也陪着父亲跪下，哭得十分哀凄。那李广利哪肯放过，蔑视老汉一眼，道：“你那破茅房值几个钱！谁稀罕来着！来人，把姑娘带走！”只见他手一挥，家仆们便扑上去踹开老汉，拽起姑娘就走。边上的人一片惊呼，虽不敢出头相助，但都下意识的堵住李广利的去路。李广利火了，瞪起眼骂：“找死！小的们，给爷教训教训这些不知死活的混账家伙！”
那些家仆本非善类，凭白无故就要欺负人，现一听主人喊打，顿时眉飞色舞，人人挥起拳头，奔涌向前，抓住谁就捶谁。东方朔再也看不下去，正要张口喝斥，却被一个清脆的女声抢了先：“住手！”这女声不高，可莺转燕尔，就是生气时亦透出一股说不出的婉转。那李广利自来是花间蝴蝶，闻着花香就掉魂；现一听这声音，便知美人来了，骨头立刻酥了一半。他忙喝住家仆，转过身来，只看见一窈窕女子从人群中走出来。围观的人都随李广利色迷迷的眼神看去，但见这女子身量娇小，布衣素服，最奇是脸上蒙着布帕，一时看不出容貌美丑，也不知是谁家女儿。
这女子因为愤怒，便将素来的羞怯之心全部收起，她迎着李广利龌龊的色眼，俏然而立。此女非是别人，正是花蕾。
花蕾为何在此呢？原来，她只是像平常那样偷空溜出詹事府，到张骞邸府外流连片刻，以求慰藉。不曾想，她才到，便碰上李广利在此作威作福，要强抢民女。花蕾本性温柔，从不敢惹事，更不敢做出头鸟，但她眼见周围的人于无形中已屈服在李广利的淫威之下，被打而不敢还手，一个好端端的清白女儿就要毁于一旦，便心如刀割：如此相象的场面，也曾真真切切的发生在自己身上！自己怎能视而不见，不问不管？因之情急中，她顾不得掂量自己究竟有没有那个能力，便挺身而出。凭愤怒萌生出的勇气，花蕾生平第一遭在人前侃侃而谈：“这位爷，你说你被那位大伯撞得魂魄出窍，那一定是被撞得不轻了。敢问此时眼可花了？耳可聋了？”
李广利涎皮赖脸的道：“若是小娘子肯把脸让二爷我瞧瞧，爷我自然是眼清耳明，魂魄归窍，啥毛病都没了。”说罢，他笑嘻嘻的走近花蕾，神色举止十分轻薄，抬手就要去扯她脸上的布帕。
花蕾早有防备，她往边上一闪，避开了。若说她不怕，那是骗人的，但她竭力按住狂跳的心，环顾周围，寻求帮助。她心知无论是斗智还是斗勇，单靠自己一人之力，绝计是斗不过李广利和他的一干悍仆；最佳之策，莫过于激发在场人的侠义之心，群策群力的对付李广利。因此，借着布帕的掩饰，花蕾摆出胸有成竹的样子道：“小女子略懂医理，这位爷要是不嫌弃，不防让小女子看看。”
“小娘子有如此雅兴？来，来，快帮爷看看。”李广利眉开眼笑，他单见花蕾露在外边的半边脸儿腻白柔嫩，眼儿灵动生辉，便揣测此女准比刚才抢的姑娘要美得多，由此愈加心痒难耐，一个劲的挨上去，就想摸一把解谗。
花蕾处处防着李广利，她一面走动闪躲，一面道：“诸位请看，这位爷身强体壮，动作敏捷，且面色润泽，口齿伶俐，笑谈风生，魂魄怎会被撞得出窍？再来看这边的老伯和姐姐，他们身体羸弱，面色青黄，惊魂不定，分明魂魄已散！诸位说说，谁才是被撞的？谁才该赔安魂药？”
边上众人自见花蕾挺身而出，心内便都涌现出愧疚之情，人人均想：那是个弱女子，她尚且不畏权贵，敢仗义执言；我等堂堂男儿，怎么倒缩手缩脚，躲在女子背后，靠她庇护！因此群情激昂，化羞忿为力量，一见花蕾召唤，便七嘴八舌的嚷嚷：“出什么窍！赔什么安魂药！我刚才明明看见是这位爷先撞的人，他倒来诬赖别人！见人家女儿生得好，自己就色心出窍！呸！”
“既然这样，这位爷，该怎么着，你看着办！”
“看着办！嘿，大家还不知道这爷就是李广利李二爷吧？上次人家马踏闹市伤人，听见说他哥哥李延年往天子跟前一跪一哭，天子心都软了，也就是训斥一顿，不让骑马而已。现如今人家李二爷改走路过大街，钻小巷，看谁不顺眼就撞谁，看见哪家女儿好就抢家里去呗！谁敢把他怎么着啊？”
东方朔听到此处，心内颇有些恼火。好在当时张汤还没发明出“腹诽罪”（酷刑，意为在肚腹之中“诽谤”皇帝，尽管大臣话未出口，皇帝仅凭自己的猜断，即可予以加上此罪名制裁，表现出在皇权专制之下对言论的控制），所以他对百姓批评天子的言论也没说什么。再且说来，古有训导“防民之口甚于防川”，刘彻自己不检点，宠爱男色到盲目的份上，也活该百姓说些风凉话。说起李广利马踏闹市的事，东方朔是知道的，刘彻痛骂此人时，他也是在场的；至于李延年是否真的一跪一哭，东方朔可就不知道了——总之结果就是李广利毫毛无损的从京兆尹哪里给放了出来。没想到李广利还不知收敛，竟然再犯类似毛病，实属可恨！也难怪众人如爆烈的干柴，哪怕是只有星点火苗，也会“噼里啪啦”的烧起来！东方朔想到这里，不由得往花蕾望去：这小女子看上去弱不禁风，然不仅有侠气，亦颇有智慧，懂得投石探路，激发围观的人与她同仇敌忾；可惜她毕竟涉世不深，不知像李广利这样的泼皮无赖耍起流氓来是何等的无耻！因之，东方朔心内不免对花蕾又敬又怜，遂拿定主意，一定要帮着花蕾，煞煞李广利的威风。
且说花蕾眼看自己已把众人的良知唤醒，那对父女摆脱魔爪有望，不由得心花怒放，兼之少女天真心性，一时倒放松了对李广利的警惕。李广利遂乘机靠近她，趁她不备，一把就拽下她脸上的布帕。就在那布帕落地的瞬间，李广利嘴角的口水也长长的撒了一地；东方朔亦看得真真切切，与众人一起痴痴的呆掉。花蕾顿时花容失色，忙举起袖子，下意识的遮住脸。一时间，她深恨自己考虑不周，做事不细密，如今还没救得别人，倒把自己搭了进去！可得赶紧想个一举两得的法子：既要保全自己，又要救得别人！然一切都晚了，那李广利淫笑着朝她逼过来：“小娘子原来生得这样美貌，正和爷匹配！只要你跟了爷，爷包你吃香的喝辣的，绫罗绸缎，金钗玉环，你要什么有什么！”说罢，李广利抓住花蕾的一只衣袖，硬要把她扯到怀里。花蕾又慌又怕，哪里还能思考，只得拼命挣扎，只听“嗤”的一声，那衣袖便被撕成两半。
这个意外愈加刺激李广利，他扔掉那半边衣袖，饿虎扑食般朝花蕾扑去。围观的民众原就钦佩花蕾，此刻更不愿一朵好花被糟蹋，全怒了，都鼓噪而上，帮着花蕾捶打李广利。李广利身边的家仆一见主人吃亏，亦一涌而上，与众人扭打做一团。东方朔一时没堤防，被撞得晕头转向。他忙稳住身子，择块石头站上，高声喝斥道：“天子脚下，谁敢胡来！”
这一声呐喊本就宏亮，兼之又是从高处传来，因而人人听见，不由得都住了手。众人抬眼看去，但见一位气宇轩昂，身量伟岸的朝廷大员正分开人丛走进来。大多数平民识得是东方朔，心内不由得窃喜——原来大家都知道东方朔行为虽古怪，然其机智多谋，又是天子跟前说得上话的人，今他出来，必然不会让李广利横来。果然，那李广利一见东方朔的脸，心头直喊“晦气”。这倒不是他怕东方朔，乃是因东方朔与天子亲近，他担心今日所为会泄露给天子，到头来于己不利。然李广利固然心存忌惮，却又舍不得花蕾；踌躇间，他又想到东方朔虽与天子亲近，也参政议政，但终究是被视为排优之人，因之便盛气凌人的道：“东方大人，这事与你不相关，别狗拿耗子多管闲事！”
东方朔一看李广利那小样，便故作不解的样子道：“李二爷何出此言？莫不是你真做了什么见不得光的事，甘愿躲到阴狗里做耗子？要那样，东方朔倒该管上一管，不然，天子的颜面，朝庭的脸皮可要被你丢尽了！”
李广利被东方朔一语哽得无语反击，他怒气冲冲，流氓本色露了出来，道：“东方朔，你满嘴放屁！谁丢了天子的颜面，朝庭的脸皮？你以为你是谁呀？跩什么跩，闪边去！”
“你仗势欺人，强抢民女，依汉律，二罪并发；又打压百姓，三罪并获！”东方朔冷笑一声，道：“李广利，天子脚下发生的事情，我东方朔管得还是管不得？”
李广利被击中心病，不由得脸红脖子粗，口不择言骂道：“东方朔，你别给爷编排罪名！说白了，你不就是看中小娘子美貌无双，想来和爷争！瞧你那假模假样，满口堂皇道理，在娘们面前摆谱！爷再怎么着也没你这样无耻！爷就直来直去，怎么啦！”李广利越说越气，一口唾沫就要吐到东方朔的脸上，忽然，他自人众中看见一张熟悉的面孔正缓缓逼近，生生吓得把唾沫又咽回肚里。
原来，张骞久等不见结果，便在马夫的搀扶下，亲自来看究竟。这一来，李广利傻了眼：张骞虽然已被削侯，官职亦不甚高，但他可是刘彻最器重的臣子；别说自己惹不起，就是刘彻也要对他礼让三分！再且说来，此人素来秉直，把柄要是落在他的手里，他只管往上一说，陛下铁定要扒了自己的皮！顿时，李广利的气焰矮了下去。慌乱中，李广利只得快速拿定主张：得！张骞，咱惹不起你，躲总躲得起！因之，他不等张骞问话，忙使眼色招呼身边的家仆，急冲冲的推开围观者，落荒而逃。自然，临走前，他不忘瞟一眼花蕾，心内发誓道：多早晚，这妞一定是自己的！
众人看到李广利不言不语便抱头鼠窜，心里很是讶异；然想到邪不压正，正终究取胜时，又都欢喜起来，备感满意。那对逃过劫难的父女忙上来拜谢花蕾及东方朔和张骞，连众人也一齐谢了。众人拱手回礼，又向张骞和东方朔问安道好，各自再絮语几句，便互道“叨扰”，渐次散去。张骞方才已从众人的三言两语里知晓事件的始末，他看着花蕾，甚是敬重，道：“姑娘年纪轻轻，便有侠义之心，张骞佩服。”
花蕾做梦都想一睹张骞的真容，现在张骞真站在她面前，倒把她激动得一时说不出话来。她只恍惚看到眼前有个风采翩然、高瘦潇洒的中年男子，便泪花迷朦了眼。东方朔看她那样，只道她在后怕，还没从刚才的刺激中回过神来，便体贴的问：“姑娘想是惊了魂，要不要歇息？”
张骞也道是这个原因，忙好心相邀：“舍下就在前边，姑娘不如到舍下喝口清茶。”
总算花蕾反应过来，她暗恨自己方才失态，一面擦去眼泪，一面羞愧的道：“多谢张大人，多谢东方大人。今天小女子鲁莽，好事办不成，还惹火烧身，多亏两位大人现身搭救。请两位大人受小女子一拜。”说罢，花蕾款款屈膝，就要拜到，张骞和东方朔忙将她扶住，执意不肯受她一拜。待花蕾站定后，张骞和颜悦色的将方才邀请的话再复述一遍。花蕾听罢，大喜过望：这可是求之不得的机会！她早就想会会张骞的匈奴妻子，亲眼看看他们夫妻间的恩爱。欣喜中，花蕾一面称谢，一面就要允诺，然一看天色，竟然已至巳时（现在的九至十一点），她这才觉察到自己耽搁了太多时间——屈大娘可没答应让她在外边抛头露面这么久，万一詹事夫人也知道自己偷偷出来，岂不是要怪罪屈大娘？何况，屈大娘还等着自己回去帮厨呢。花蕾顿时满怀遗憾，心里兜着一百个不愿意，却不得不婉转谢过：“多谢张大人爱惜赐茶，小女子感激不尽。只是小女子还在别处帮佣，若去得晚了，怕主人家颜面上不好看。望张大人见谅。”
张骞听花蕾如此说，便通情达理的道：“既这样，就让我的马车送你回去，也可节省些时间。再则——”张骞说到这里，看看花蕾那半边被撕破的袖子（虽然说花蕾的内衣未被撕破，但这个样子亦是狼狈不堪），又慈爱的道：“你就这个样子走街串巷，也是不雅的。”言罢，他唤过马夫，吩咐他赶紧将花蕾送走。张骞的体贴关怀，让花蕾感动不已，由不得心底叹服：这一位太中大夫果然是宽厚君子，难怪天下人都对他的品行万般仰慕。想到此处，她忙屈膝万福，以致谢意。那马夫依命将花蕾扶上马车，自己方要跳上去，东方朔则开了口，道：“张大人，还是我同去吧。若路上再有点什么事，也好照应照应。”
张骞想想也有道理，就道：“就依东方大人所言吧，劳你送这姑娘一程。”
说话间，张骞府内的管家早已开了大门，寻声找来。那东方朔拱拱手，道声别，便上了马车。就在马车擦身而过的时候。花蕾撩开窗帘，轻轻向张骞招手道别。张骞微笑示意，不堤防间，他清清楚楚的看见花蕾旁边的东方朔，正用一种暧mei的眼神瞅着花蕾出神。
张骞咀嚼着东方朔临走前的暧mei眼神，心里颇有些奇怪。他忽然想到东方朔自来就有的那样癖好，不由得暗暗心惊：莫非这姑娘命真不济，才脱虎口，便又落狼爪了？一时间，张骞颇多后悔，悔不该让东方朔送那姑娘回去。然马车一溜烟的去得已远，没法再追。张骞感叹一声，只得由管家搀扶进府内。那两扇府门一合，自也管不得门外的闲事。
[说明1：河南之地的具体位置史书说得不是很清楚，据后人考察，约在今北纬37度线以北，包括宁夏平原和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今属宁夏、内蒙古、陕西三省区。在汉代设为朔方郡、五原郡、云中郡、定襄郡，以及北地、上郡的北部和西河郡的河西部分，后统属朔方刺历部。因为黄河在这里流了半个回环，故称“河套”，套内之地则称“河南”。]
[说明2：关于匈奴人的起源，在《史记》里明有记载，他们实际上是华夏后裔。]
[说明3：元鼎六年，也就是公元前111年，刘彻在河西再设立敦煌、张掖两郡，并建阳关、玉门关，连同原来的武威和酒泉两郡，史称“列四郡，据两关”，牢牢的将河西控制在西汉的版图之内。]
