在门外站了几分钟，乔不群担心被人撞见，一步一回头，下了楼。他失落极了，也没回家的兴致，走进办公大楼，去了自己办公室。关上门，正坐在椅子上发呆，李雨潺将电话打到了他手机上，向他道歉，说她特别想他，却又怕见他。乔不群能说什么呢？他也觉得事到如今，老去纠缠人家，也不是句话。便反过来安慰她，要她别介意。李雨潺已是伤心不已，泣不成声，惹得乔不群也眼睛涩涩的，万分难受。
起码过了二十分钟，李雨潺才止住哭泣，挂掉电话。乔不群望着手机，发了一阵痴，觉得该回家了，出了办公室。不想手机又响起来。还以为又是李雨潺的，忙缩回办公室，关门接听。却是辛芳菲打来的。乔不群稳住情绪，说：“是辛大老板，有何吩咐？”辛芳菲说：“我敢吩咐你市长大人吗？明天有没有空接见我们一下？”乔不群说：“还说不准，不过见面的时间应该还是有的吧。”辛芳菲说：“那干脆明天下午，你亲自到惟楚分公司来一下。”
乔不群有些不高兴了。你想见我，上政府来呀，哪有我堂堂副市长任意受你支使，说到你们公司去就到你们公司去的？乔不群想，辛芳菲一定以为她送了三十五万美元，就有资本随便支使你，要你上山就上山，要你下河就下河。不过也怪不得，拿人大钱，受人使唤，这也合情合理。有些官员被老板喂足后，老板要调遣这官员了，还真是叫你五分钟到场，不敢十分钟才赶去，像唤自家狗一样。乔不群当然不同，他已将那三十五万美元做了妥善处理，腰杆子还直得起来，不会做辛芳菲的狗。
不过尽管如此，第二天乔不群还是去了惟楚分公司。辛芳菲先说了说文体小区开发进展情况，又就小区后期建设问题，跟乔不群交换了些具体意见，最后才提及秦淮河，他正在赶往桃林的路上，晚上想聚聚。乔不群说：“如今的人就是势利，谁有钱就奔着谁去。淮河这小子要到桃林来，不打我的招呼，只跟你有钱的大老板联系。”辛芳菲说：“这你就错怪淮河了，昨晚他先是打的你的手机，打了两次，老占线，只好找到我，叫我转告你。”
乔不群这才想起，昨晚接到辛芳菲电话前，正在没完没了听李雨潺哭泣，估计秦淮河就是那时打的电话，才没打进来。
辛芳菲先让人去酒店订好包厢，估计客人快到桃林时，才和乔不群赶过去。坐下没两分钟，秦淮河就进了包厢，后面还跟着小车司机和一位记者。秦淮河两个月前提了副总编，自然也就有了专车待遇。乔不群说：“淮河现在是报社领导了，要不要市里负责宣传新闻的副书记和宣传部长来陪陪？”秦淮河说：“不群你别船底雕花，多此一举了，我不耐烦你们官场上那一套。我绕道跑到桃林来，主要是想见见你和芳菲几位老朋友。”
原来秦淮河是从邻市赶过来的。邻市一位副书记被双规，秦淮河他们的报纸派几位记者去做过调查，写成一个长篇通讯，交给省委有关部门审查时，觉得口径不准，不让发稿。可这个题材不错，社里不想放弃，只好由秦淮河亲自出马，带人下去重来。辛苦了好几天，把该摸的情况都摸了上来，秦淮河想放松放松，便绕道桃林，来打辛芳菲和乔不群的秋风。乔不群说：“那你是觉得桃林人民的酒好喝，才特意赶过来的啰？”秦淮河说：“还是跟桃林人民感情深厚。你想我们这次下去，是去弄人家的反面材料，不是去写表扬稿的，谁欢迎你呀？跟他们喝起酒来，都别别扭扭的，不是滋味儿。”
直到上桌端杯，话题还离不开邻市那位犯事的副书记。秦淮河感叹道：“那位副书记的事情其实并不大，能够落实的资金也就三百多万左右。现在揪出来的市以上贪官，有几个不是数千万甚至上亿的？他已显得太落伍了。当地的干部群众也都说，他在他们市里只能算是小鱼一条，大鱼都沉在水底，平安无事。”
乔不群也早听说过那位副书记的事，说：“据说那家伙坏就坏在几个女人手里，不然他那个数是不会有事的。”秦淮河说：“还真是这样。我们通过大量采访得知，凡是跟他上过床的女人，都在他关照下，办的办酒店，开的开歌厅，经的经营洗浴中心，搞得热热火火。市委主要领导带头，下面干部也跟着学样，明目张胆为自己情妇办起了实业。尤其是市委旁边那条街道的餐饮娱乐洗浴业，其业主几乎全是女的，她们无一例外都傍有靠山，不是市里领导，也是部门头头，或是部门实权处室的实权人物。当地百姓便据此取了个名字，叫做情妇经济一条街。这是一个多么有生活气息的词汇。我们这些做记者的若不深入基层，怕是想烂脑袋，也想不出这么生动形象的好词儿。我已把这个新词写进材料里，社里若通得过，肯定会像当年的潜规则一词一样，会很快为大众接受，广泛传播开去的。”
辛芳菲也关心起那位副书记的命运来，问：“照淮河这么说，该地的情妇经济已形成规模效应，可为什么其他人安然无恙，独独他做副书记的出了事？”秦淮河说：“人算不如天算，也是那位副书记驼背挨雨，该他背时（湿），他情妇的洗浴中心去了一个六十多岁的老嫖客，跟小姐快活时突发心脏病，当场死去，死者家属叫了两三百号人，将洗浴中心砸个稀烂，然后抬着尸体去市委闹事。市委想尽办法，欲息事宁人，不想被人通过网络，直接捅到上面，上面派人下去一查，最后摸出中心女老板跟那位市委副书记的特殊关系，副书记被纪委双规，再牵出别的事来，可能还会移送司法部门。”
有那副书记的故事下酒，几位喝得格外开心。秦淮河又说：“不知诸位发现这么一个规律没有，如今官员犯案主要犯在经济问题上，可真正因经济问题本身被牵出来的，却微乎其微，绝大部分都栽在女人上面。奇怪的是无论法律法规，还是各级纪律条文，从来没追究过官员的女人问题，情妇二奶再多，也不会加重处罚，充其量在给出事官员做结论或判决时，轻描淡写捎带上一句生活腐化堕落之类的废话。”
乔不群笑道：“听说专家们正在探讨研究这个现象，说女人问题是最说不清楚的，纪律不好定性，法律不好量刑，只好任由官员们包二奶，接受性贿赂。不过话说回来，领导包二奶和接受性贿赂，也不是没有一点好处，至少促进经济发展。情妇经济或二奶经济也是经济嘛，且零耗能，无污染，绝对环保，属于前景格外看好的朝阳经济。”
几位就笑乔不群，他是政府领导，要身体力行，加大力度，尽快搞好桃林市的环保型情妇经济。秦淮河说：“环保型情妇经济好是好，可容易给领导们惹麻烦，还是应该适当加以限制。我打算给有关方面建议，今后凡发现某位领导找一个二奶，行政上降一到两级，部级降局级，局级降处级，并规定永远不能复职；法律上判三年到五年刑，还得是实刑，不能搞缓刑或监外执行，只是仍保留干职，工资照拿，福利照领。这样一来，领导们担心找二奶要降级，甚至坐牢，就不会轻易去找二奶了。”乔不群说：“这个办法好，领导不敢放肆找二奶，没有二奶惹祸，就是经济上有什么问题，也不容易暴露，这对领导干部也是极大的爱护。到底领导干部是国家宝贵财富，组织培养一个领导干部，成本不低，很不容易的，一个二奶就将领导干部毁掉，实在太不合算，组织那里也不好交代。”
嘻嘻哈哈喝完酒，秦淮河像是想起什么，打开提包，拿出几本书。原来他的《乞丐实录》已经出版。秦淮河特意签上名，给乔不群和辛芳菲呈上一本。乔不群说：“淮河都有专著了，可喜可贺。”秦淮河说：“专著谈不上，仅业余爱好而已。在江湖上闯荡时，没口粮了，就送上一本书给朋友，讨顿饭充充饥。”辛芳菲说：“这个办法好，哪天我跟秦大总编学一招，也写本书，到处去换口粮，也就不用绞尽脑汁做生意养活自己了。”
《乞丐实录》是一本挺有意思的怪书，作者从乞丐一词的来源入手，分析了历史上著名丐帮的形成原因，并描述了当今乞丐生存实录，通过大量一手资料揭示了古今乞丐生存规律。一旁还配有作者自拍的乞丐乞讨和生活方面的照片，可说图文并茂。这不可能是畅销书，可以一口气读完，却绝对有收藏价值，至少可丰富家里的书架。
老朋友的书，乔不群自然喜欢，带到办公室，有空时偶尔拿出来翻翻。有一天司马克带着一名年轻记者来采访乔不群，年轻记者对他桌上的《乞丐实录》挺感兴趣，提出借去看看。有人喜欢秦淮河的书，乔不群也高兴，将书转送给年轻记者，自己以后再找秦淮河要。书看完后，年轻记者很有感慨，将部分内容和图片扫好描，录到自己博客上，供网友共享。网友们见了，又转贴到其他网站上，一时广为流传。
这天晚上马淼淼在网上随便浏览，也看到了这些帖子。突然她的目光定住了，盯在一幅照片上，怎么也没法挪开。那是一幅乞丐行乞图，一位上了年纪的女乞丐跪在街旁，一手撑地，一手举着破碗向行人乞讨着。这是常见的乞丐行乞的经典方式，全国各地城市街头都能碰得到，实在没什么独特之处，不知马淼淼干吗会为这幅照片所吸引。
原来马淼淼怎么看怎么觉得，照片里的老乞丐像是自己的母亲。其实不是像，真的就是。开始马淼淼还不敢相信这是事实，可她相信自己的眼睛。作为亲生女儿，在母亲身边长到十八岁才出来读大学，母亲是什么样子还能认不出来？尽管她是以乞丐的身份出现在网上的。马淼淼眼里的泪水哗地淌了下来。
马淼淼已经许多年没见过母亲了。在桃林大学读书的四年里，由于拿不出路费，只父亲去世时借钱回去过一次，待到工作后有钱回到家里，母亲已离开老家，出去寻找在外打工多年杳无音信的弟弟，至今下落不明，生死未卜。为此马淼淼不知落过多少泪，还到网上和媒体里打过广告，也没能得到母亲和弟弟的任何消息。她早已绝望，以为母亲和弟弟没在人世了，不想母亲行乞的照片竟上了网。
