这件大事就是：风姐的秘书彩明突然失踪了！
彩明，年方十四，本生于一个小康之家，父亲是个老秀才，全家四口守着祖上留下的几亩薄田度日，倒也安安稳稳，彩明自幼聪慧过人，长到八岁时已是能写会画，谁知天有不测风云，她父亲这一年得了暴病死了，哥哥又是不成器的，不到半年把田产赌得精光，几个月后，找了人牙子把妹妹强卖了，九岁时被赖大无意买了来，原只是粗使小丫头，在府里待了几年，越发机灵了，又识文断字，凤姐当家后便被挑了出来，成了其的心腹之一。
若只是彩明不见了也就罢了，左右不过是个丫头，使些银子再买一个就是了，但跟着她不见的，还有两个帐本。
据说还包括凤姐和贾琏的私帐。联想到这几天凤姐的异常，难怪呢，这次撵人出去她好象不大理会，出了这等事，她哪还会有心情料理别的呢？
彩明前几天本是向风姐告了假，说是哥哥捎信说自己亲娘快不行了，就准了她的假，谁承想溜溜的三天没回来，凤姐自己找帐本看，却没了。早就差人悄悄的往她家里找过，街坊说是几天前就卖了房子，举家迁走了。
本来帐本彩明是无权管的，一般都交到凤姐平儿那里，偏凤姐不大识字的，贾琏又嫌麻烦。见彩明虽然年幼，却行事大方严谨，嘴风儿严严实实的从不乱说，特别称凤姐的心，就在半年前，索性把帐本都交给她。
这彩明也是个伶俐的，知道自己在凤姐身边做事原比别人有些体面，就上赶着认了两个干娘，一个是吴新登家的，一个是赖大家的，日积月累，在府里的关系盘根错节，竟然不好查。若说谁和她关系好的呢，众人都跟她不错，但也竟挑不出特别亲厚的，而且她一般都很忙，也没有时间拉帮结派的。
尽管凤姐两口子刻意隐瞒这件事，但没有几天，府里上上下下几乎全都知道了，本来早有一干人对凤姐当家行事心生怨恨，如今抓住了这么大的把柄，纷纷偷偷的拍手称快，暗地里讥笑凤姐连自己身边的人都降服不了，更甚者，花言巧语的调唆大太太刑夫人，时不时的给凤姐小难堪。只是上头有老太太和太太强压着，才没有引起更大的事端。
不管别人说什么，贾琏还是没事儿人一样，每天吃喝玩乐不误。
独那凤姐最是一个要强逞能的，身子本是刚刚调养的好些了，出了这等丑事心里着实上火羞愧，再加上终日操心劳累，不免勾起了旧病，有次平儿无意间说起，月信竟是淋漓不尽，大半个月才干净。至于平常失眠头疼，懒怠饮食，更是有一段日子了。过了没多久，脸色蜡黄，大失精神，贾母和王夫人见了，命她好生养着，每日竟不必过来，专心治病。
如此，家事就大半由李纨和探春做主，老太太又特意吩咐林带玉也相帮着管管帐，只是要有分寸，别象凤丫头，累坏了身子。
虽然带玉并不愿趟这混水，但因是老太太亲自发话，也不好反驳。只是她每天早上的懒觉睡不成了，也不能随便游逛了。卯正一刻便要起床，大概是早上六点十五左右，洗漱吃饭皆不超过半个小时，卯正三刻，准时来到园门口南边的议事厅，饶是这样，一般带玉到时她二位早就到了，回事的管家媳妇子们也在侯着了。
她二人每日处理日常繁杂事务，带玉一般并不插言，不过收回了吴新登家的手里的旧帐，又新制了一个帐本，拣那些重要的一一记录。
这一日恰巧阴天，厅里没有烧炭盆，三人刚刚坐定喝着一杯热茶暖肚，余信家的来回事了。说是要支取各庙的月例香供银子二百两。带玉听了便查旧帐，吴新登家的给她的帐本只有薄薄二三十页，从头翻到尾也没找到这一项的记录，探春便说，“去把吴新登家的叫来！”
吴新登家的有了上次教训，不敢怠慢，只一会工夫便过来了，微笑着说，‘三姑娘要问哪一项？”
探春坐在上面也不拿正眼瞧她，喝令余信家的到门外侯着。余信家的走远了，才随意的问一句，
“我且问你，各庙的月例银子是多少？”
吴新登家的忙说，“每月一百五十两，只正月，八月两个月是二百两。”
探春听了笑了几声，说，“不会是骗我吧？”
唬的吴新登家的脸色发青，垂着手立在一旁说，“这是五年前老太太亲自定的数，再没改过。”
过了半响，探春方说，“没你的事儿了，把余信家的叫进来！”
余信家的以为事情妥了，喜滋滋的进来，抬头笑道，“他们催了我几次了，赶着今儿取了对牌，明儿好支了银子送过去。”却没有人接她的话茬，她先还笑嘻嘻的，见我们三人皆不理，又嘟嘟囔囔的说，“怎么还不发牌子，这后面的人都要急了！”珠大嫂子听了念她年老之人，就小声答了一句，“你先等着。”
一时传外面侯着的人依次进来，处理完毕，已是辰初了，余信家的在旁边站了半日早乏了，赔着笑脸问，“这可都走了，林姑娘快给发对牌罢。”
探春笑了，因问，“余大娘，你上月支取的可是二百两？”余信家的见她问得和善，忙说，“正是，每月的份例俱是这些。”
探春听了脸上的笑意更浓，又问了一遍，“你不会记错了？”
余信家的听到这样三番五次的问，也觉出了什么，但也不好中途改口，仍嘴硬的说，“姑娘又说笑了，我专管这个行当，都十几年了，还能有错？”
话音刚落，探春脸上突然变了颜色，高声吩咐一个婆子进来，速去叫林之孝家的。旁边的李纨看了看探春，欲言又止，带玉则只低着头一言不发，权当作什么也没有发生。
说来也巧，林之孝家的今天也有事儿回就在聚锦门外站着，见里面叫，三步并做两步的来了，探春也不做任何解释，冷着脸命她找人立刻把余信家的捆了，关在园子里的柴房等待发落。
那余信家的见此突变，一时还不相信的楞在那里，待几个婆子上前拉住了她，才醒悟般的叫嚷，“老太太，太太素日行善积德，横竖我在府里几十年，一时脑子糊涂了也是有的，三姑娘饶过这次罢........”探春听了，指着她道，“你们骗的了老太太和太太，可骗不了我！拿着我们的银子不当钱，敢这样明目张胆的私吞了去，你倒提醒了我，我这就去回太太去！再不治一治你们，可越发没有规矩了！”
彼时外面又来了几个回事的，都在门口探头探脑，珠大嫂子让众人散去，有事明天再回。探春为着家奴猖狂忧心，带玉与李纨俩劝了半日，方好些了。
带玉因笑道，“只怕有嘴快的早去前面告诉了太太，不如咱吃了午饭再去上房，这会子天还早，这厅里又冷，不如倒我那里去坐一会儿子，我请两位吃杯好茶。”
一时进了潇湘馆，她命紫鹃拿出昨天宝玉打发人送来的茶叶，又选了一把小巧梅扁紫砂壶，亲自给大家泡了一壶茶。
李纨见到窗台上的蝴蝶兰，一个人赏看了一番方说，“好俊的花儿！怪道前些日子我大妹妹提起呢。”带玉笑了笑问，“两位妹妹同婶母搬到哪里去了？”“不过隔着两条街，前些日子，我正要找房子，那一家偏急着卖房子，院子倒也小巧干净。”
又说了一会别的事儿，见探春脸色早已正常，带玉忙问道，“三妹妹，大嫂子，这余信家的咱们到底怎么处置呢？”
珠大嫂子沉默了半日，忽然说，“我给忘了！也是隔了六七年的事了，你们原不知道，这余信家的和王善保家的是同乡，两人还拜了干姊妹的。”
探春听了皱皱眉头，说，“这王善保家的真真让人生厌！什么事儿倒都能扯上她。”
喝了一口茶，又继续说，“我昨儿下午在太太房里，有人来报姨太太的病越发重了，宝姐姐日夜服侍，也勾起了旧病，咳喘不止，太太预备明日去府上看，大太太明也有事出门，不如咱们下午回了太太，倘若有人求情让放了余信家的，咱就依言放了，横竖明天再审她一顿也就完了。”
带玉第一个举双手赞成，又说，“这主意好！即便放了，余信家的这板子是挨定了，只怕还要革些银钱！大太太也怨不得我们。反要欠咱们的一个人情。”
两人都被她的话逗乐了，又坐了一阵，便自走了，暂且不在话下。
不多时传饭的媳妇来了，带玉匆匆的用汤泡了一碗饭，几口吃完，命她们赶紧收拾了，她自洗手研墨练字。
其实在前几天看到带玉歪歪忸忸的毛笔字，探春就表现出了很大的疑惑，问她是不是故意写成这样的，她瞎编说自从上次大病好了，以前读过的书竟都尽忘了，也不大会作诗了，写字更不行了，手上发抖，写多了心也烦，探春听了半信半疑。这些日子她也顾不上别的，抽个空就练上几下子。
幸而紫鹃还偷留下了几张黛玉的真迹，她就照着上面的字体练，也稍微有些形似了。
但是对外带玉尚能跟探春扯谎，紫鹃，以前几乎日日夜夜守在黛玉身旁，怕是骗不了的，况且时间越长，无意间露出的破绽应该也越多，但她看起来似乎是什么也没有察觉，每日里跟着林带玉，倒越发殷勤小心了。
写了几张，带玉眼皮有些发涩，正要准备歇个中觉，外面小丫头忽报说赵姨娘来了。
