1977年巴基斯坦国内大选期间，布托领导的人民党和反对党联盟竞争十分激烈。人民党获胜的选举结果宣布后，反对党拒绝接受，并发动几十万群众上街示威游行，抗议政府在选举中舞弊，在卡拉奇、拉合尔等大城市制造大规模流血冲突，使巴基斯坦的局势非常混乱。在此情况下，7月5日，巴基斯坦陆军参谋长齐亚·哈克出面以避免爆发内战为由，在全国实行军事管制，并把布托和反对党的主要领导人都软禁起来。过了一段时间后，哈克陆续释放了反对党领导人，但对布托继续实行保护性拘留。布托有个政敌叫卡苏里，在布托执政时期曾发生过一起暗杀事件，卡苏里本人幸免于难，但其父被打死。哈克让卡苏里向法院控告布托犯了谋杀罪，要求法庭审判。
布托在1977年7月8日，即被拘留后三天，给当时我党的主席华国锋来了一封信，大意是说他的国家处在这种局面是非常危险的，希望中国给予帮助。当时巴基斯坦同中国的关系是很好的，布托对我国非常友好，毛主席最后接见的一个外宾就是他，周总理生前同他的关系也很密切。这时，哈克还未把布托的问题提交法庭。但不久，根据卡苏里的起诉，法庭审理了布托问题。经过几个月的审判，拉合尔高等法院于1978年3月18日以阴谋暗杀政敌的罪名，判处布托死刑。这就亮了哈克的底牌，要处死布托。
在这种情况下，各国议论很多。我驻巴使馆立即将此情况报回国内，经国内研究，于3月21日指示我驻巴基斯坦大使陆维钊立即会见哈克，表示我国政府对此事的关注，同时声明，此事完全是巴基斯坦的内政，我们也无意干涉其内政。布托是中国人民的好朋友，曾经对中巴两国友好作出了很大贡献。我们现在应从巴基斯坦的稳定和繁荣来考虑，防止处死布托在巴国内造成混乱。希望哈克利用他的权力和影响，给布托以宽大处理。哈克当晚接见了陆天使，并听取了我国意见后，把此事推给法院。哈克表示：“此案属法院管辖，我本人无权过问。拉合尔高等法院已经判决了，若布托不服，可以上诉。我相信法律的力量，任何人都不能凌驾于法律之上。他现在既然落入法网，就应该也必须由法院来惩罚。”他还说：“布托比你们的‘四人帮’还坏。”陆大使即代表我国政府表示：“根据中国处理这类事件的经验，还是以宽大处理为好，供你们参考。”哈克表示：“我非常感谢你们的好意，但这件事是由法院判决的，我无权过问。”
当晚使馆即将会见情况报回国内，国内再次进行研究。考虑到当时形势很紧，上诉期间是一个机会，于是3月30日又告陆大使再次约见哈克，表示中巴友谊是经过考验的，布托是中国20多年的老朋友，他为发展中巴友谊做过贡献。如果我们对布托问题采取漠然态度的话，不但巴基斯坦广大人民不能理解，世界各国人民也不能原谅。我们是从两国的友谊和道义出发，请你运用你的影响，行使赦免权力，宽大处理。哈克表示：“布托已经上诉了，他的问题将由最高法院决定是维持原判，还是减刑，在目前我和巴基斯坦总统是无权赦免的。”当时哈克是军法最高执行官，不是总统。总统是伊拉希。他说：“我们现在不能干预，只有在布托向总统要求赦免时才能考虑。”
3月30日，国内还指示，陆大使给哈克转达的两次口信，除了给哈克本人讲以外，还可以向巴基斯坦总统伊拉希、外长夏希、海军参谋长夏里夫转达，使更多的巴基斯坦人知道我们的关心。4月1日，陆大使分头将两次口信的内容转告了巴基斯坦总统和海军参谋长。当时夏希不在国内。同时，使馆考虑到只对哈克等上层人物讲，人民党下层人士不知道，我们的影响和作用不能发挥出去。因此请示国内，如果有人问到此事，是否可告诉他们，中国政府和人民对此事很关心，我们正在向哈克呼吁，希望宽大处理。国内答复同意，并指示我不主动谈，如有人问到可以透露。由于我们过去同布托的关系比较密切，当时布托的夫人、儿子、女儿、私人医生以及人民党的记者都直接、间接来使馆要求我们就赦免布托问题向哈克呼吁。我们就顺便把口信透露了出去。他们对中国政府和人民表示感谢，说这是对巴基斯坦最大的支援。布托的私人医生尼亚齐（是与布托关系较密切的人之一）去医院看望布托时，把我们口信的意思转告了布托。4月24日，布托委托尼亚齐来我使馆，转达他本人及其家属对中国政府的感谢，并表示，中国政府的口信，不仅是为了挽救他本人的生命，也是挽救巴基斯坦的生命。
1978年6月，耿飚副总理访问巴基斯坦出席中巴友谊公路竣工仪式时，也再次向哈克转达了我国家领导人的口信，希望对布托从宽处理。
7月11日，布托夫人托秘书转达布托给华国锋主席的口信，说目前巴基斯坦形势非常危急，巴基斯坦将四分五裂，信德省将分离出去，巴基斯坦最后可能只剩下旁遮普省，希望我们继续做工作。
1979年1月20日，李先念副总理访问巴基斯坦时，也向哈克表示，我们从巴基斯坦的稳定和全局考虑，还是希望对布托给予宽大处理。哈克表示，活着的布托比死去的布托更危险。现在要最高法院按它的诉讼程序来办，在结案前讨论此事是徒劳无益的。实际上哈克逐步地把门封得更紧了。这是第四次交涉。
1979年2月6日，巴基斯坦最高法院在布托上诉以后宣布了终审判决，维持原判。
在此以前，1月底到2月初，邓小平副总理访问美国时，曾向美方谈了布托的问题，转告了巴基斯坦的情况。2月8日国内又电告陆大使，要他向哈克通报中美就布托问题会谈的情况和意愿。哈克表示，感谢邓副总理向美国转达了巴方的需要，并带来了美方的反应。至于布托问题，他并没有就赦免布托承担义务，请我们理解。
在宣布布托判处死刑后，巴基斯坦国内各界反应很强烈，很多群众上街游行。而且美国、英国、法国、西德、意大利、澳大利亚、土耳其、瑞典、挪威、丹麦等各国领导人，联合国秘书长等均以各种方式致电哈克，发出呼吁，施加影响，要求对布托从宽处理。当时各国驻巴基斯坦使馆都互相通气，通报各自国家领导人向哈克呼吁赦免布托的情况，因为这在国际上也是大家比较关心的事情。在未审判前，巴基斯坦国内流传了各种说法：有的说可能改判，有的说要维持原判。我记得当时最高法院共有七名法官，要投票决定判决。传说是三票赞成维持原判，三票主张减刑，一票犹豫未定，这是关键的一票。外国记者告诉我们，哈克正积极对这位法官进行工作。当时在外交使团中间的传说也很多。
我们使馆把各方反应很快报回国内。2月10日，我国政府即以华国锋总理的名义致电哈克，请他从巴基斯坦的利益和稳定出发，施加他的最高权力和影响，给布托以宽大处理。这个电报是公开的。11日新华社即向外广播了，《人民日报》也登了，外电也转播了。
在终审判决后，国际和国内的舆论还寄希望于赦免。但使馆认为哈克最后处死布托的可能性较大。其主要原因，一是因为哈克认为布托活着危险大，死后巴基斯坦的事情好办，哈克要消除隐患。亲哈克的记者和官员曾对我们说：“你们不了解情况，布托这个人很阴险毒辣，要是把他放了，他再掌权的话，哈克就完了，这是你死我活的斗争。”二是哈克掌权以后，他也作了积极的组织准备工作，把各部门的重要岗位，都以军管的名义，安排了他军队中的高级将领，他的亲信。布托执政时，曾实行土地改革，要搞社会主义，把大地主的土地用收买办法分给无地和少地的人。从当时的情况看，除了哈克及其手下掌权的将领之外，还有大资本家、大地主等既得利益者都主张处死布托。三是哈克对外国领导人的呼吁，态度一直是比较强硬的，而且在这期间他也作了充分准备。他把人民党的头面人物都抓了起来，让人民党再也闹不起来；在军队里也作了一些布防，防止因处死布托而发生动乱，至少不致发生大的动乱。
4月4日凌晨2时，布托被处死。在处死布托之前，哈克也作了许多假象，有的说要转移到拉合尔监狱去，实际上他仍关在拉瓦尔品第中央监狱，后来也是在那里被绞死的。巴基斯坦电台4月4日上午才广播，巴基斯坦内政部宣布：“布托已于凌晨二时在拉瓦尔晶第中央监狱被处绞刑，尸体已由飞机运回信德省拉卡纳布托的老家埋葬。”哈克这样做，可以避免群众包围监狱，当群众知道时，人已埋葬了。
哈克宣布绞死布托以后，引起了世界各国的强烈反应。如美国、英国、法国、西德、澳大利亚、新西兰、印尼、叙利亚等国家的政府首脑和发言人都发表评论，联合国秘书长也发表了评论，对哈克处死布托深表遗憾，并深感悲痛。
我国以外交部新闻司发言人的名义，于4月9日公开表示：“巴基斯坦前总理布托先生是中国人民的老朋友，曾为促进中巴友谊作出过贡献。我国领导人曾多次呼吁赦免布托先生，我们对布托先生被处死深感遗憾。”
整个来说，中央对布托问题是很重视的。中央考虑确实不仅是为了挽救布托本人，也是为了挽救巴基斯坦，避免长期动荡不安。但由于哈克事先作了大量准备工作，布托死后虽有一些小的动乱，却未引起大的波动。后来哈克内外政策搞得也还不错。哈克仍重视同我们搞好关系，中巴友好关系一直是继续巩固和发展的。
我们处理布托事件的整个经过情况，反映了我国领导人对巴基斯坦局势的重视。我们为了营救布托进行多次交涉，巴基斯坦人民是理解我们的。我们提出交涉的情况巴基斯坦人民党都是知道的，他们知道我们没有放弃老朋友，这是很得人心的。
