一般说来，奸臣纵奸都遵循两点：谨慎和逢迎。谨慎可以防止别人抓到把柄；逢迎能讨得皇上的欢心。有了这两点，再加上自己随机应变，基本都能纵奸成功，但是其结果往往是落得千载骂名、永世不得翻身。
秦桧是历史上有名的奸臣，为人们所深深痛恨，死后被塑成十分丑恶的形象，跪在岳飞墓前和岳王庙里，据说连现在的油条，也是由宋人发明的“油炸桧”演变而成的。这在中国历史上，恐怕没有第二个奸臣能像秦桧这样遭受后人如此痛恨。
清朝时期，在演秦桧陷害岳飞的戏时，没有人愿意饰演秦桧，因为经常发生观众上台殴打饰演秦桧的演员的事。
每当人们说起某人既奸又坏时，就会说“坏得像秦桧似的”。
民间还流传着一则“铁鞭打秦桧”的故事：岳飞的故友赵先生梦入岳王庙，与岳飞闲谈之后告辞出来，路过一片树林，见一壮士正用皮鞭抽打秦桧。秦桧一见赵先生，连忙说：“岳元帅每天派人打我一百鞭，你与岳元帅是好友，能否帮忙讲情免了今天的一百鞭？”赵先生答应了，前去讲情，岳飞大声斥责说：“我被秦桧害死，现在只是打他一百鞭，你何故替他讲情？看在故人的份上，不与你计较。”赵先生惭愧而退，第二次经过树林时，见两个人在打秦桧，上前一问，才知是岳飞恼怒秦桧托人求情，再加罚一百鞭。赵先生惶恐而醒，第二天急忙到岳王庙中去谢罪。
相传明万历年间，杭州有人宰杀了一头猪，去毛之后，死猪洁白的肉身上出现了五个大字：“秦桧十世身”的字样，并且深入肌肤，剖开之后，猪的肺管上竟然有“秦桧”二字。有一个人将整口猪买下，让人煮熟，抬至岳王庙前拜祭岳飞。祭奠完毕，尽食其肉，众人无不拍手称快。
清朝乾隆年间，秦桧的后人科举高中，游览西湖，到岳王庙见先人的塑像跪在那里，羞愧不已，作诗曰：“人言宋后休名桧，我到坟前愧姓秦”。
秦桧是何许人也？因何招致全天下的人如此痛恨？
秦桧生于宋哲宗元祐五年（1090），江宁（今江苏南京）人，出身贫寒，教过私塾，秦桧对这一职业并不满意，曾怨愤道：“若得水田三百亩，此番不做猢狲王”。后来秦桧进入官场，到北宋灭亡时，已官至卿史中丞，这也算是不小的官了。
由于宋徽宗不理朝政、纵容奸佞，每天沉溺于歌舞升平中，弄得百姓怨声载道，人们纷纷揭竿而起，最著名的就是：宋江起义、方腊起义。而且生活在北方的女真人建立了金国，也趁机南下，宋徽宗见残局难以收拾，便禅位于太子——宋钦宗。钦宗即位掌权未过多久，金兵就包围了汴京（今河南开封），宋钦宗慌了手脚，准备车驾，企图逃走。主战派李纲等人连忙劝阻，要求钦宗留下主持大局，以安定人心。钦宗虽然留下了，但是被金人吓破了胆，不敢与金人交战，积极议和。当时，金兵副元帅翰不离提出了如下议和条件：
第一，宋向金献金500万两，银5000万两，牛马万头，绸缎100万匹；第二，宋帝尊称金帝为伯父，要钦宗做侄皇帝；第三，割让中山、太原、河间三镇。对于金人的苛刻条款，北宋朝廷内部展开了激烈的争论，第一条尚且好办，第二条要钦宗尊称金帝为伯父有些苛刻，尤其是第三条尤为敏感，割地关系到国防大计，该慎重处理。这时的秦桧，尚未露出卖国贼的嘴脸，他主张只能割燕山一路，余地不能割。
秦桧作为使者与金人谈判，这时，秦桧还能坚持上述意见，回来后被升为殿中侍御史、左司谏。后来，徽宗和钦宗被金人掠走，被掠走的还有后宫嫔妃和王公大臣，秦桧与妻子王氏也在其中，史称“靖康之耻”。秦桧被金太宗赏赐给自己的弟弟挞懒，其他大臣也是如此分配。徽宗和钦宗被捉后，徽宗第九子康王赵构在应天府（今河南商丘）即帝位，改元建炎，赵构即宋高宗，他所建立的小朝廷被称为南宋。宋高宗和其父兄一样，害怕和金兵打仗。他所重用的大臣汪伯颜、黄潜善二人也是主张屈膝议和之人。南宋朝廷刚刚建立，就急不可耐地派使者去金朝求和，高宗还让臭名昭著的张邦昌给粘罕和翰不离写信，表示南宋愿与金朝和睦相处，并把河东、河北的州郡送与金朝。由此可见宋高宗的投降嘴脸，宋高宗大肆排斥打击主战派将领，亲近主降派官员。
不久，徽宗听说康王赵构即位，便修书与金世宗议和，并派秦桧前往递交书信。秦桧见到金世宗后，递交了书信，金世宗见秦桧很有文才，便把他留下，并转送给自己的弟弟挞懒，从此，秦桧追随挞懒，成为挞懒的忠实仆人，挞懒被杀后，他仍忠于金国，以出卖南宋为己任。
宋高宗建炎四年（1130），挞懒带兵攻打南宋的北方重镇正阳（即今江苏淮安），秦桧随挞懒一同前往，其目的是放秦桧南归。当时金人对挞懒这一举动并不理解，问挞懒为什么把秦桧放回去，挞懒胸有成竹地说：“秦桧这个人表面上有些不驯服，可内心里总能委曲求全，关键时刻能帮我们做事。如果要灭亡南宋，光靠武力还不够，还要有人做内应，这个人就是最佳人选，如果时机成熟，采取里应外合的办法，我们取南宋岂不是容易得多了吗？”他这番话说服了众人。
秦桧与夫人王氏一起“逃”往南宋，途经涟水时，被南宋水寨统领丁祀抓住，以为是金朝奸细，要杀死他。秦桧忙说：“我是前朝的御史中丞秦桧，你们应该知道我”。这时，有一姓王名安道的秀才过来凑热闹，装作认识秦桧的样子，一见面就作揖说：“中丞回来了，这些年辛苦了！”并且亲密交谈。其实这个王姓秀才也不认识秦桧，不过他想，既是御史中丞，日后必定对自己有好处，于是王安道假装说认识秦桧。丁祀见有人认识他，便送他到了朝廷，就这样，秦桧回到了南宋。
当时，宋朝官员被金人俘虏后，生活十分艰难，这些人全都被作为奴婢供金国贵族使用。他们每人每月只能分到稗子五斗，而且还要自己捣成米，去壳后也就一斗半左右，这便是一个人一月的口粮。至于衣物，几乎没有，每人每年只能分到五把麻，自己能织成什么样的衣物就织什么样的衣物，那些不会织布的男子，便一年四季赤身裸体忍受酷暑和严寒。有的金人可怜他们，冬天让他们帮着烧火做饭。这样虽然能烤火取暖，但是到寒冷的外边去取柴，回来再坐在火边，皮肉就脱落下来，过不了几天就皮烂而死。如医生、绣工之类的手艺人还好些，能够勉强生活下去。所以，秦桧能够逃回来，自然受到怀疑。
秦桧对人说自己杀死了看守人员，和王氏连逃了2800里，回到了南宋，朝中许多大臣认为事情有些奇怪，一路之上，金人盘查严密，岂容一对汉人夫妇自由往来？再问起一同被俘获的朝臣的情况，他又支吾不清。这时，秦桧的密友、宰相范宗尹和李回都极力为他辩护，再加上在前朝秦桧没给人留下坏印象，所以高宗赵构还是很信任他。
赵构的南宋政府一诞生就决定了其尴尬的命运。
赵构建立的南宋并不得人心，刚刚建立之初，苗傅、刘正彦两位将军带兵闯进宫去杀人威逼，要求他让皇位于太子，由太后听政，多亏张浚等人起兵讨伐苗、刘二将，他才得以复位。金兵攻破扬州后，赵构慌忙逃到镇江，又逃到临安。所以秦桧返回南宋时，赵构的皇位还未做稳，急需稳定大局。秦桧见到了赵构后，介绍了徽、钦二帝在金国的情况，并献上了早已准备好的《与挞懒求和书》。赵构正在火烧眉毛之时，秦桧带回了和金之计，所以，赵构见到了秦桧，仿佛见到了救星一般，况且秦桧又自吹跟随挞懒数年，深谙挞懒秉性，信函一到，必能议和成功。赵构听了秦桧的言论，大喜，竟与人说：“秦桧南归，使朕闻之二帝、母后消息，且桧忠实，与其一谈，朕高兴得夜不能寐，真乃天赐朕一良臣也。”马上对范宗尹说：“授一尚书可也！”于是，秦桧官拜礼部尚书，在船上为秦桧解围的秀才王安道也封了官，水寨统领丁祀被封为京官，就连船工孙靖也被封为承信郎。
宋高宗绍兴元年（1131）二月，秦桧被升为参政知事（副宰相）。秦桧升任副宰相之后，野心勃勃，把极力保护、推荐自己的宰相范宗尹视为眼中钉、肉中刺，必除之而后快。鉴于南宋朝廷刚刚建立，宰相范宗尹建议将宋徽宗崇宁、大观（均为徽宗年号）以来滥赏官职的恶习予以革除，起初，秦桧也赞同，但是朝中许多大臣都不满。于是秦桧趁机反戈一击，也加入到反对范宗尹的行列，秦桧以“宰相之意恐动摇民心”为由，向高宗进谏，高宗思虑再三，罢免范宗尹。范宗尹被罢免后宰相位子空缺，秦桧暗暗高兴，宣扬说：“如果以我为相，不出数月，便可安定天下。”有人问秦桧有何妙策，秦桧说：“南人南归，北人北归。今朝中无相，策不可行。”此话传到高宗耳朵里，加之高宗要秦桧负责和金议和之事，所以提升秦桧为右相兼知枢密院事。至此，秦桧开始了他的卖国生涯。
高宗向秦桧讨教“南人南归，北人北归”的策略，秦桧说：“河北之人归金，中原之人归刘豫。”高宗听后很不满，问秦桧：“朕亦北人，将何归？”当时，南宋军队中的将领主要是河北、山东等地的军人，这些人不愿回去受金人的统治，所以，秦桧的策略遭到了广泛的反对，弄得大臣士民纷纷公开反抗。
在强大的舆论压力之下，高宗以专主和议、植党专权的罪名罢免了秦桧的宰相职务。后来，金人的使节来到南宋，提出的议和方法居然与秦桧的主张如出一辙，由此可以看出秦桧的议和之策是与金人串通好的。
秦桧被罢相之后，在积极地等待复出的机会，他深深地知道，高宗是一个软弱的君王，而金人灭亡南宋的决心是不会改变的，所以高宗迟早还会提出议和，到那时自己还会被重新起用。果然，高宗绍兴五年（1135），金主粘罕死，其弟挞懒得势，过了几年，挞懒又恃兵威胁南宋，宋高宗无奈，只好重新起用秦桧为相，让他主持议和。对于任秦桧为相，朝廷上的许多正直大臣认为不妥，纷纷上书劝阻，但高宗企图让秦桧来往于两国之间，维护自己的南宋小朝廷。
三年后，金人大军陈境，再派使臣来面见南宋君臣，重申前几次提出的议和条件，并且，此次态度十分蛮横强硬。秦桧见高宗议和态度明朗，就准备不顾群臣反对，与高宗二人强行推行议和政策。
在几次朝会之后，秦桧都独自留下来与高宗密谈。第一次密谈时，秦桧说：“群臣们多是畏首畏尾之人，不足以与他们讨论大事。与金人议和之事请陛下只与我一人商议决断，不让其他人等干预，不知可否？”高宗说：“朕只派你一人来主持此事。”秦桧又接着说：“我对议和之事是有信心的，不知陛下是否有决心。请陛下考虑三天再定，免得我行事时有不方便之处。”过了三天，他们进行了第二次谈话。高宗给秦桧的答复是：“朕意已决，勿须复议！”不过秦桧多了一个心眼，在与金人谈判前夕，秦桧再来试探高宗，也促成他下定与金人和谈的决心。秦桧说：“我怕还有考虑不周的地方，刚好也请陛下再考虑三天！”
又过了三天，他们进行了第三次密谈，秦桧觉得高宗的信心已定，就放心大胆地去施行投降方针。秦桧先拿出他准备好的议和方案，让高宗签了字，然后一个人主持议和谈判，不许其他大臣干预。
在议和时，出现了一个小插曲，金国派来的使臣带来了议和国书，非要高宗跪拜不可，否则，议和难成。秦桧见此情形，恐怕因此事闹翻，所以连忙解围。他引经据典，说是高宗守丧三年未满，尚未署理国家大事，如果行此礼节，既属不教，又属不吉，金朝使者这才作罢，不过，跪拜仪式不能少，最后由秦桧代皇帝跪在金使面前，在和约上签字。
历史无情，秦桧注定不能成为千古名相、宋国的一号功臣。转年，金国突然发生政变。议和国书墨迹未干，挞懒死于政敌金兀术之手。金兀术以“与宋交通、倡议割地”为理由，处死了挞懒。然后，金兀术又率大军南下，长驱直入，要灭亡南宋。很快，金兀术的大军就攻下了河南、陕西、河南诸州，秦桧十分震惊。
秦桧见自己的议和出了意外，害怕遭贬黜。就找了一位心腹大臣，前去试探高宗对金兀术的真正态度，此人见到高宗，便试探着问：“金贼长驱直入，陕、豫诸州陷落，张浚虽有陷州之责，尚且忠勇，何不委以重任，使之领导抗金。”高宗听了此话，大怒道：“宁可亡国，朕也不用此人！”
秦桧得到了这一消息，心也就放回肚子里去了。原来，张浚是坚定不移的主战派，失陷州郡，并非张浚之过，是由于金兵势大，高宗不用张浚，说明高宗并非真想抗金，还是希望议和。
其实金兵并非真正天下无敌难以战胜，抗金名将岳飞在河南一带连打胜仗，在刘锜的配合下，岳家军和金军进行了几次大战，结果使金兵精锐之师死伤过半，就连金兀术的女婿也给岳家军打死了，岳飞连续收复了蔡州、郑州、洛阳等地。金兀术率领的金兵一听说岳家军来了，就未战先溃，大有闻风丧胆之势，很多金将已准备降宋。在这种形势下，岳飞整顿兵马，准备乘胜追击，并且豪迈地与诸将说：“直抵黄龙，与诸君痛饮耳！”
岳飞抗金的胜利，并没有打消高宗与秦桧议和妥协的念头，反倒吓坏了君臣二人。秦桧怕金兀术向他问罪，高宗则对苗傅和刘正彦两位将军的叛乱记忆犹新，心有余悸，深恐武将势力太大，难以控制，所以也不愿岳飞继续北上。正当岳飞准备大举进攻之际，秦桧却以高宗的名义命令岳飞“择日班师，不可轻进”。可是，岳飞却以“将在外，君命有所不受”为由拒绝了，紧接着，岳飞又在朱仙镇大败了金兀术，准备渡过黄河，乘胜追击。
这下秦桧慌了手脚，一天之内，连下十二道金牌，命岳飞撤军。岳飞无奈，只得仰天长叹，痛惜十年之功，毁于一旦。
宋高宗绍兴十一年（1141）四月，秦桧以明升暗降的办法把韩世忠、岳飞、张浚等抗金主将召入朝廷，“论功行赏”，任命韩世忠、张俊为枢密使，岳飞为枢密副使，削去了他们的兵权。
金兀术听到岳飞、韩世忠被解除军权后，十分高兴，当即又做出一副重整军马、进攻南宋的样子，威胁南宋把淮河以北的土地全部割让给金国，并且杀掉抗金将领。
得此消息后，秦桧开始精心组织安排，准备杀掉岳飞等人。他先派谏官万俟卨制造、收集伪证，然后又收买了岳家军重要将领张宪的部将王贵、王俊等，令王贵、王俊诬告张宪和岳飞的儿子岳云通敌，把张宪和岳飞逮捕入狱。在呈报高宗的“罪证材料”中，有一封伪造的书信，其大意是岳飞令张宪举兵之辞，高宗看了，惊惧不已，立即下令逮捕岳飞。
岳飞来到大理寺，看到岳云、张宪遍体鳞伤，不禁怒火中烧。他袒出脊梁，露出母亲所刻的“精忠报国”四个字，在场诸人无不震惊，主审官何铸是一位正直的官吏，见岳飞、岳云、张宪造反的材料不实，且漏洞百出，就要求秦桧撤销此案。秦桧当然不肯，把案子转交死党万俟卨审理。岳飞等人虽经严刑拷打，始终一言不发。在岳飞下狱的同时，秦桧代表南宋同金兀术签订了“和约”，规定两国以淮水为界，割唐、邓二州与陕西诸地；每年进贡银两、绢匹各25万；北方人流寓江南者，任其归回旧地。高宗对此和约满口答应，还心存感激，这就是宋金对峙史上的第二个“和约”，史称《绍兴和约》。
《绍兴和约》后，岳飞被关已两月有余，秦桧等人还是找不到岳飞反叛的证据，但是不杀岳飞，金兀术不答应，所以，秦桧命人逼迫岳飞签字画押，岳飞知道自己的死期到了，于是，挥笔写下了“天日昭昭、天日昭昭”八个大字。秦桧发出密令，将岳飞、张宪、岳云等人处死。秦桧对岳飞的亲朋故旧，也不放过，杀戮流放，极尽迫害之能事。
岳飞被害，引起了朝野上下的愤怒。此时，韩世忠已被罢职，赋闲在家，不过问朝中之事，他也去当面质问秦桧说：“岳飞到底犯了什么罪？有何证据？”秦桧说：“莫须有。”“莫须有”是宋时的口语，意思是也许有。韩世忠听了，愤恨不已地说：“相公，‘莫须有’三字，如何能服天下人！”
秦桧卖国求荣、纵奸作恶，兴风作浪，这跟他纵奸有术大有关系。对于他的纵奸术，可以归纳为以下几个方面：
第一，善于揣摩圣意
他利用南宋积弱不振的局面，深深地抓住了高宗极怕迎还“二圣”的心理，积极主张议和，满足自己的私欲和愿望。
第二，用残酷的手段迫害政敌
秦桧表面很随和，内心却十分狠毒，谁要得罪了他或是阻碍自己的议和方针，必置其于死地而后快。如，枢密院编修胡铨上书高宗，请斩秦桧以谢天下，秦桧马上就把他流放昭州；陈纲上书声援胡铨，秦桧借故把他贬到当时的“死地”——安远，使之不能回京，死在贬所；秦桧对不满议和的官员不是贬官就是借故杀害。总之，秦桧对反对他的人毫不手软，被他杀死的人不知有多少。
第三，见缝插针、造谣离间、拨弄是非
秦桧最爱制造君臣矛盾，自己坐收渔利。张浚与赵鼎是好朋友，曾推荐赵鼎做宰相，秦桧从中制造是非、离间二人，致使二人反目成仇。秦桧联合赵鼎打击排挤张浚，然后，赵鼎也被秦桧排挤出朝廷，两人晚年在贬所相会，一释前嫌，谈起前因后果，才知道被秦桧所骗。秦桧就是这样在朝廷排挤正直的官吏，培植自己的势力。
第四，严密防范
一次，秦桧在家里请客，为了助兴，特意请戏班子唱戏。在演戏的过程中，一演员头上的饰物落地，没有去捡，另一演员问道：“那是什么？”答道：“二胜环（同徽、钦二帝还朝的二圣还谐音）。”另一演员就说：“你坐了太师椅，为什么不顾‘二胜环’？”一语既出，满座皆惊，这分明是把矛头直指秦桧。散戏后，秦桧就把演员找来，严加责打，并不准再演这出戏。
第五，杜绝一切隐患
秦桧当上宰相后，许多人都想巴结他。有个人非常善于阿谀奉承，并且和秦桧的关系很好，为了使关系“更上一层楼”，这个人挖空心思，想办法弄来了一条十分珍贵的地毯，送给了秦桧。地毯送来后，秦桧让家人铺在屋里，一看尺寸刚好，大小合适。众人纷纷称赞送礼的人有眼光，想得真周到，那个人自己也沾沾自喜。但是秦桧自己的心里却感到很不舒服，自己家房屋的尺寸他都一清二楚，那还有他什么不知道的呢。后来找了一个借口把那个人给办了，可见秦桧防范之严。
高宗绍兴二十五年（1155），秦桧病死。他两次为相，前后长达19年之久。秦桧能长久，不足为怪，因为他抓住了高宗的心理，专门迎合高宗做事，所以他能长久立于不败之地。奉迎、忍耐、欺骗是小人惯用的手段，也是奸臣惯用的手法。
