发作性睡病的特点，以在短时间内不自主的短暂的反复的睡眠为特征。患者有时会突然摔倒或不能站立，称为猝倒症状。医学专家指出发作性睡病是一种病因不明的综合症，以具有发生异常睡眠为特征。
发作性睡病包括白天嗜睡和经常夜间睡眠异常，多导睡眠图检查可见病理性快动眼睡眠表现，包括睡眠一开始就进入快动眼睡眠期，以及猝倒和睡眠瘫痪。临床表现主要是白天嗜睡，猝倒，睡眠瘫痪和入睡前幻觉。本病与遗传因素有关。首次症状通常发生于青春期前，高峰年龄是15～25岁之间，第二波发病高峰期是35～45岁之间，女性接近于绝经期。高温环境、在室内活动或懒散会加重症状。症状会随年龄增长而减轻但不会完全消退。发作性睡病可导致交通事故及与操作机器有关的意外，也可因工作能力下降而被迫提前退休，或被解雇，可伴发阳痿，也可并发情绪抑郁等心理疾病。
发作性睡病的四种病症
多数病人的发作性睡眠伴有猝倒症、睡眠麻痹、睡眠幻觉等其他症状，合称为发作性睡病四联症。现具体介绍如下：
（1）睡眠发作：一天反复数次的睡眠发作，不仅发生于单调，静态下的工作时或饱餐之后，而且也会出现于患者活动量大的工作时。每次发作的时间会随体位而变化，如果患者处于不舒服的体位可能发作数分钟，而躺着的话，有可能使发作长达1小时。睡眠发作时患者力求保持清醒，但在很短的时间（1～2分钟内）就进入梦乡。醒后在下次睡眠发作之前，有几个小时的不应期。此除，外睡眠发作患者可能感到异常的嗜睡，整天处于低警觉状态。因此，会出现反应慢，工作效率差，记忆力减退，甚至不能行走或自言自语等症状。
（2）猝倒：是突然的、可逆的肌张力减退或丧失，常和异常睡眠一起出现，多数情况下是由情感变化而诱发，如大笑、发怒、惊异、突然的紧张。可能是某些肌肉受累，也可能是全部的随意肌肌张力减退或丧失。典型发作是颌部松垂，头低向前，双臂下垂，双膝外展。猝倒发作的频率可能一生中仅有几次，也可能在一天中发作数次。猝倒发作时，肌张力完全丧失可导致严重创伤，如颅骨和其他骨折。猝倒发作很常见，但不总是这么严重。也许旁边的人都未曾注意到。发作可能仅仅是膝部的轻微的弯曲，患者察觉到这种突然而短暂的发作时，会停下或倚墙而立。如果累及杓状肌致其间断无力，会出现语言中断。假如仅是下颌和发音系统受累，患者可能出现较大的咀嚼运动或口吃，如累及上肢，患者会表现出动作笨拙，在大笑、惊讶时茶杯或盘子突然掉落或洒出液体。每次猝倒发作的时间不一，从几秒到30分钟以上不等。
（3）睡眠瘫痪：常出现于入睡或清醒的过程中，患者突然不能动弹，不能讲话，甚至无法深呼吸，常常伴有幻觉。事后能完全回忆。在许多次睡眠瘫痪的发作中，尤其是在第一次发作中，患者常常感到极度焦虑和死亡恐惧。在经历多次后，患者也就会知道这种发作是短暂的，后果是良性的，持续时间一般不会超过10分钟，能自动缓解。
（4）入睡前幻觉：常常是幻视，眼前出现彩环或物体的形状和大小变化不定。或物体的颜色由黑变白，更多是以彩色形式出现。幻听也很常见，幻听可以是一般声音或音乐。另一有趣的幻觉类型是躯体有违和感觉（如牵拉、摩擦、光照感），身体部件位置发生变化（如上肢和下肢位置改变）有飘浮感或体外的感觉。
爱心提示
这类型的人不宜从事高空、水下、驾驶和高压电器等危险工作，以防发生意外。本病必须在医生指导下进行诊治，一般预后尚好，通常持续多年后可有不同程度缓解。疾病本身不直接引起严重后果，但可影响学习和工作，或者引起继发性外伤等。
