现代医学的临床试验已经证明，音乐对放松身心、振作精神、消除疲劳、帮助睡眠、增强记忆是很有疗效的。美国一位医学家曾统计过美国已故著名指挥家的年龄，发现他们平均寿命高于美国男子的平均寿命5年。另据德、意等国的调查，经常听音乐的人比不听音乐的人寿命通常要长5～10年。
一部很有趣的美国好莱坞动画片《超人总动员》中，超人一家要去拯救世界，但是必须在执行任务之前找来一个保姆照看襁褓中的小儿子。邻居家的小女儿自告奋勇，而且还在电话中相当专业地表示，她知道怎么照顾婴儿，如会给宝宝听音乐，因为“Mozart Makes Baby Smart！”（俗语，意为：多听莫扎特，孩子更聪明）
由此可见，音乐对人类大脑的成长发育以及治疗恢复的作用，已经达到妇孺皆知的程度了。
在音乐治疗的研究过程中，产生了很多的理论派别，他们与不同的心理学理论流派又联系紧密。其方法技术之繁多、实用途径之广泛，也都远远超过这些不同的心理学流派的理论之上。此外，还有一些音乐治疗家，结合了自己在音乐上的特长和治疗上的成果，还各自形成了在音乐治疗上的独特流派。
号称美国音乐治疗之父的Gaston就曾经指出：“音乐是人类的感觉，这不仅仅因为人类创造了它，还因为人类创造了与它的关系。音乐是一个人类必不可少和有效的功能，它在几千年中影响着人类的行为和自身条件。”美国著名医学科学家Thoms也说过：“对创造音乐的需要和对聆听音乐的需要是人类的共同需要，这就像语言一样，是人类生理能力的突出特点。”
由此我们可以知道，无论是原始的文明，还是现代的文化，音乐给社会带来的种种变化可谓无处不在。音乐行为，作为人性中的重要组成部分，无疑对人的生存本身具有某种重要意义。
不同的音乐可以对人的生理反应产生不同的影响，如心率和脉搏的速度、血压、皮肤电位反应、肌肉电位和运动反应、内分泌和体内生化物质（肾上腺素、去甲肾上腺素、内啡肽、免疫球蛋白）以及脑电波等等。
音乐的节奏可以明显地影响人的行为节奏和生理节奏，例如呼吸速度、运动速度节奏、心率。另外，不同的音乐可以引起各种非常不同的情绪反应。同时音乐也是一种独特的交流形式，虽然一首歌的歌词可以传达一些具体的信息，但是对于音乐而言，最重要的交流意义是非语言的。Gaston指出：“音乐的力量和价值正在于它的非语言的内涵。”音乐的这一交流特点对于临床治疗来说是关键的因素，特别是当语言的努力归于失败时，音乐可以帮助建立起良好的医患关系，而这一关系正是治疗成功的基本动力。
美国著名作曲家、剧作家和导演，被抑郁症困扰了30多年的伊丽莎白·斯瓦多就在她记述自己患病过程的《我的抑郁症》一书中说道：“在这里我提出个人的建议：听一盘西藏喇嘛诵经的CD；或者保加利亚山区女子合唱团的歌声；雷鬼（Regge）音乐能净化你的灵魂；埃拉·菲兹杰拉德的爵士演唱；或者随着手风琴奏出的慢板探戈呼吸……”
另外，由于音乐是一种存在于时间里和由物理结构（空气分子的震动）形成的一种现实存在。这一现实存在是可以被听到、感受、测量和用图表和符号代表出来的，因此音乐可以成为一个有效的媒介来帮助那些从现实和社会中退缩出来的病人重新回到现实世界中，建立起与外部现实世界的联系。
音乐治疗是一个系统的干预过程，在这个过程中，治疗师利用音乐体验的各种形式，以及在治疗过程中发展起来的，作为治疗的动力的治疗关系来帮助被帮助者达到健康的目的。
（1）音乐治疗是一个科学的系统治疗过程，在这一过程中包括了各种不同方法和流派理论的应用，而不是像有些人误解的那样，以为音乐治疗只是一种简单的疗法。
（2）音乐治疗运用一切与音乐有关的活动形式作为手段，如听、唱、器乐演奏、音乐创作、歌词创作、即兴演奏、舞蹈、美术等等各种活动，而不是有些人认为的那样，以为音乐治疗只是听听音乐，放松放松。
（3）音乐治疗过程必须包括有音乐、被治疗者、和经过专门训练的音乐治疗师。
缺少了上面3个因素中任何一个因素都不能称其为音乐治疗。
“音乐”，没有音乐参与的治疗过程就不是音乐治疗，因为在音乐治疗中，音乐是最基本的因素，音乐治疗正是通过音乐的人际或社会作用、生理或物理作用和心理/情绪作用来达到治疗的目的；“接收者”，在没有被治疗者作为治疗的接收者的任何过程也不是音乐治疗；“音乐治疗师”，这一点更重要，没有经过专门训练的音乐治疗师介入的任何活动也不能称其为音乐治疗。
那么，音乐治疗与常规心理治疗的区别在哪里呢？
首先，常规的心理治疗主要使用语言，而音乐治疗主要使用音乐。
其次，常规的心理治疗通过纠正头脑里的不正确观念来达到改变不良情绪的影响，但是经常发生的现象是：道理谁都明白，但是就是不能控制自己的情绪。在这种情况下音乐治疗就显得较为有效。因为音乐是直接作用于情绪，所以音乐治疗是通过改变情绪来改变人的认识。我们都知道，当人的情绪好的时候，往往倾向于看到事物的积极方面，把坏事看成好事；当人的情绪不好时，往往倾向于看到事物的消极方面，把好事看成坏事。因此，情绪改变了，人的认识也就自然改变了。
那些疾病适合音乐治疗呢？
音乐治疗在国外被应用在很多方面，如精神病（精神分裂症、抑郁症、躁狂症等）、老年病（如老年痴呆症）、儿童病（如儿童痴呆症、生理和智力的残疾和发展障碍、学习障碍等等）戒毒、妇科分娩及外科手术的减痛、体育艺术表演人员的临场紧张状态以及正常人的心理治疗等。
我们在这里要纠正一种观点：接受音乐治疗并不要求一定要懂音乐！
事实上，大部分接受音乐治疗的人都是不懂音乐的。但是音乐治疗又确实对接受治疗的人有一定要求。比如受到过高等教育，对音乐有一定的感受性，最好喜爱听古典音乐，情感和想象力都较丰富等等……另外，由于音乐治疗属于高层次和深层次的心理治疗，对时间和精力的消耗比较大，因此收费也较高，故而需要有一定程度的经济承受能力。
比如一次比较完整的音乐治疗可以包括如下曲目：
1.普契尼的歌剧，《亲爱的父亲》——如泣如诉的曲调可以帮助患者释放疗伤的泪水。
2.德彪西的《牧神的午后前奏曲》——悠然、轻快、自然、勃发的生命力可以给予患者安慰。
3.拉威尔的《悼念公主的孔雀舞》——哀而不伤、缠绵深情，抚慰生理或心理的悲伤。
4.拉威尔的G大调钢琴协奏曲第二乐章——从黑暗到光明的过渡，夜晚渐渐透明，朝阳徐徐升起。
在整个过程中，让患者的身体尽可能地放松，吸气时尽量深长缓慢，呼气时把气吐完，直到能够感觉到玫瑰色的光芒，在全身扩展，身体逐渐发亮，穿透忧伤与愤怒的黑云，像暴风雨过后的第一缕阳光穿过浓密的云层……
