美国著名作曲家、剧作家和导演伊丽莎白·斯瓦多从各方面来看，都是一个成功的女人，她曾三次获得奥比奖，五次获得东尼奖和美国国家基金会艺术终生成就奖，拥有幸福的爱情和忠诚的友情，还有两只可爱的咖啡色的贵宾犬和一只小小的白色比雄犬……但是她却被抑郁症困扰、折磨了三十多年！
抑郁症总是在她生活中反复出现，时轻时重，症状轻的时候，斯瓦多通过创作忧伤的音乐来赶走它；但是当它气势汹汹地出现，她就起不了床、无法工作、拒绝亲友的帮助、吸烟、酗酒、不吃东西……在她自己的心目里，“我变得又老、又肥、又丑……我是一个无赖，体内生出黏黏糊糊的、有鳞的东西，我是一部1950年的B级烂恐怖片”……不久，情况开始更糟，抑郁发展成为躁郁狂，“先是恐惧，然后是愤怒，我要昏过去了，但我一坐下就会跳起来，或是来回走动，或是不停抽搐，或是跌倒在地。狂躁使我感觉要四分五裂，我只有一个念头：要在公共场合发疯！”
接下来，似乎是自然而然的，就是自杀的冲动。斯瓦多的母亲、兄弟以及一些朋友就是以这种方式离开人世的，于是她自问：“自杀是遗传的吗？它是接触传染的吗？它那么富有吸引力？或者它只是我的家庭解决问题的方式？”她甚至列出了一个长长的“自杀方式”菜单，考虑每一种方式实施的可能性……
她在自己的书中写道：“抑郁症有如黑洞，我并非安慰自己，但我知道，远不止我一个，很多人都在洞底呼救。”而为她这本关于抑郁症的书的中文译本撰写序言的，正是我国著名的主持人、公开自己被抑郁症困扰的小崔同志，他在序言中写道：“抑郁症离我很近，近得像亲兄弟，本书中描绘的大部分病症我都具备了，还有即兴发挥的部分。差不多有四五年的时间，我抑郁并活着。虽然国家GDP每年都增加，可我就是高兴不起来，满脑子都是极限运动。抑郁症病人有多苦，不说也罢。”
任何人的一生都不可能从未处于逆境、忧郁或失落的心情中。但是对于大多数人来说，情绪总能在不知不觉中渐渐好转起来，并再一次地恢复元气。但也有些情况、或者有些人，可能是打击过于沉重，可能是性格的原因，他（她）的心情永远都无法恢复原状，这就是抑郁症。
用一句话来形容抑郁症，就是心情郁闷的疾病。这种疾病自从有人类历史以来，就伴随着我们。但是，抑郁症为什么会发作？其详细准确的原因，以如今的科技水平，尚难明了。不过可以肯定的是，它往往被认为是多种因素重叠而引起的。
既然抑郁症是一种精神方面的疾病，提起它，人们往往会先联想到精神方面的症状。但是抑郁症不仅仅表现在精神症状上，它同时还会伴有一些可以清晰辨认的躯体症状。
我们先谈谈抑郁症的精神症状。
首先我们能见到的，是患者的抑郁状态。这种状态用一句网络流行语来说，就是：“郁闷”。已经忘了从何时起，这个词汇突然成为大多数人都喜欢使用的，仿佛一夜之间，它成为了一种国民的普遍心理状态。大家在网络上、现实中碰面，寒暄过后，常常就会有人抱怨：“最近太郁闷了！”听者也往往能够对这样的表述心领神会。
大多数人时常会感到“郁闷”。尤其在发生令人烦扰的生活事件后，一个人几小时或几天都情绪低落，这很常见。我们可以用悲伤、消沉、沮丧或者不愉快这些词语来描述这种受压抑的心境。但是一个人即使心情沮丧，其日常活动通常会照旧，尽管他们可能是在强迫自己这样做，但是他们知道这种不愉快情绪终将会过去——事实也的确如此。“郁闷”并非疾病，而是人们处于生活低谷时的一种健康反应。
郁闷仅仅是抑郁症的最初级状态，更多的情绪不仅仅是郁闷，还包括寂寞、悲伤、暗淡、消沉、绝望、自卑、自弃等心情。然而这样的心情却总是深藏在一个人的内心深处，不容易让他人发觉。当患者愿意向亲友倾诉时，焦虑的情况往往已经非常严重了。在这个时期，即便患者不愿表达，周围的亲友也可以凭借患者的表情、声音和态度，发现后者的异常情况。
医学专家对“抑郁症”的定义与“郁闷”情绪相比，更严重，持续时间更长，并伴随有多种躯体症状。患上抑郁症后，人的大脑正常活动会完全变慢或者停滞。抑郁症是一种疾病，它就像肺气肿一样，会使人越来越虚弱。
抑郁症的严重性体现在：社会功能或工作能力的受损。抑郁症病人可能根本无法完成其日常工作，并且在他们心里，这些症状似乎是永恒的。抑郁症病人经常会怀有一些想法与恐惧，他们自己通常会出现非理性的思考，这让他们无比烦恼。这种现象被称为抑郁思考。例如，“我是完全失败的”，“我是家庭的累赘”，“我是一个令人讨厌的废物”……即使是一些不存在的过错，他们也会自责，折磨自己。
下述标准可以用来定义抑郁症：
1.症状持续2周或更长时间。
2.出现情绪低落或者社交困难。
3.至少出现下述7种症状中的4项：
◎睡眠习惯改变（比通常多睡或少睡）
◎饮食习惯或体重改变
◎精力减退或疲劳
◎注意力不能集中
◎自我评价过低，或无端自责自罪
◎激越或动作迟钝
◎出现想死的念头或自杀行为
首先看睡眠习惯的改变。抑郁症还会引发明显的饮食障碍如贪食症或厌食症。大多数抑郁症病人常会出现入睡困难、彻夜不眠、睡眠浅、早醒后感觉疲倦但无法继续入睡。也有少数病人表现为嗜睡。
其次，饮食习惯或体重改变。大多数抑郁症病人会出现食欲缺乏、体重下降的症状。对从前喜欢的食物也会食之无味，甚至觉得反感恶心。这样就会在短时间内体重迅速下降。也有少数病人会出现贪食，迅速发胖。
第三，精力减退或疲劳。精力减退或持续疲劳是抑郁症的重要信号。有的病人在早晨连下床的力气都没有。
第四，注意力不能集中，抑郁症病人会出现思维迟钝，言语交流困难，回答重复问题时也长时间停顿。病人感觉自己在交谈或计算数字时，即使是最简单的语言表达或数字计算都需付出极大的努力。哪怕是智商很高的人，一旦患了抑郁症，也会被极简单的事情绊住，写一封普通的信都会很吃力。
第五，自我评价过低，或无端自责自罪。抑郁症会使病人用难以达到的标准苛待自己，并把自己在过去或现在犯的一些不值一提的小过失看做是很大的罪过，反复自责。病情严重时，就会导致病人认为没有理由活着，自杀的风险随之加大。
第六，激越或动作迟钝。抑郁症会干扰大脑向肌肉发出的包含连续指令流的神经脉冲，以及躯体向大脑发送的包含传感信号的神经脉冲。有时普通人也能一眼就辨认出抑郁症患者：弓腰、面无表情、动作缓慢笨拙，甚至处于木僵状态。也有的病人会处于另外一个极端：精神和躯体都出现激越的特征，并伴有焦虑或激动，坐立不安、歇斯底里、走来走去，以及过分的、不切实际的忧虑。例如，曾有个病人，非常富有，他在自己的豪华别墅里不停地来回走动，歇斯底里地尖叫：“我就知道，钱快用完了！”尽管家人向他一再保证，他也只是会暂停片刻，稍等一会儿，又继续开始不停地走动叫嚷。
第七，出观自杀的念头或行为。抑郁症病人提到死亡与自杀时，是最令人担忧的，亲友们一定要认真对待：因为这是一种严重的警报。抑郁症病人在自杀前通常会突然变得愉快起来，开始走亲访友、慷慨分赠财产，并整理好一切物品。这些异常举动其实是病人决意自杀的信号，并且自杀的日期与方法也已确定。这是更为严重的警报：务必在当日将其送交专家进行治疗。
自杀计划会使抑郁症病人感觉愉快，这一点似乎令人难以置信。但事实确是如此。因为绝望而自杀是符合逻辑的行为，如果生活没有希望，又何必再活着呢？重度抑郁症病人的逻辑思维与正常人不同，对他们而言，死亡是一种解脱，它意味着痛苦的结束。
爱尔兰著名电台主持人加雷斯·奥卡拉罕也是被抑郁症折磨的名人之一，在阳光下的生活中，他被大家称为“搞笑先生”，对他们评价是：“风趣、幽默、嘲讽……搞笑先生兼收并蓄，说话简洁扼要，魅力四射！”他撰写的畅销书常据《爱尔兰时报》畅销书排行榜的前三位；然而当他蜷缩在自己皱皱巴巴的被单里，绝望而悲哀地哭泣时，满脑子转的念头却是：“这是真正的我吗？我乞求一种我自己都不知道究竟为何物的东西，希望它能给我力量，让我从床上爬起来。没有人在聆听我的心声。我在床上又度过了一天。然后，起床看了一会儿电视，接着又上床去睡觉了。可我就是感觉非常不好，不知道是怎么回事？除了死之外，我不再奢求什么。”
奥卡拉罕在他的书中继续写道：“一些轻生的人其实也并不想死，而是想去寻找一种可以让自己不那么痛苦的方法。他们知道，除了死之外，别无他途。自杀的时候，他们放弃了在他们疲倦意识中残存的一线希望，放弃了可以最后一搏的机会，自杀永远是解除眼前问题的一劳永逸的方法，但它的代价太大了。”
伴随这样的精神症状肯定会出现躯体症状。
根据我们的传统观念，精神与躯体是分离的，所以很难想象“精神”或“情感”疾病会引起躯体症状。但早在17世纪，法国哲学家笛卡儿就提出两者是相连的，现在已被证明了，例如内分泌系统和免疫系统可以将大脑（控制精神的器官）与躯体功能相连接。这就是“精神”疾病会引发躯体症状的原因，它们包括：容易疲劳、体重失常、睡眠紊乱、甚至疼痛。抑郁症属于全身性疾病——涉及精神与躯体。
例如，便秘是抑郁症的一种常见症状，还有恶心、呕吐、胃灼热、打嗝、食管和胃部的异常感、腹痛等消化系统症状；呼吸困难、胸部憋闷感、过度呼吸综合征等呼吸系统症状；频脉、心悸、心绞痛发作等循环系统症状；尿频、小便不净感等泌尿系统症状；另外还有口渴、出汗、眩晕等植物神经症状。
抑郁症的躯体症状包括：
（1）睡眠障碍。
（2）消化系统症状。
食欲缺乏、体重减轻、大便异常、恶心、呕吐、咽喉部、食管的异常、腹痛、胃部不适感、口内不适、味觉异常、胃灼热、打嗝、腹部鼓胀。
（3）其他植物神经症状。
呼吸系统：过度呼吸综合征、叹气、呼吸困难、压迫感、胸部憋闷感。
循环系统：心悸、心跳亢进、胸部不适、脉快、胸部压迫感、心绞痛样发作。
泌尿系统：尿频、尿不净。
其他：口渴、出汗、盗汗、眩晕、头重。
（4）体重减轻。
（5）能量丧失感，疲劳感，各种疼痛、头痛、头重感、胸腹背痛感、关节痛四肢痛、肌肉痛。
在正常情况下，大脑会通过迷走神经连续不断地向所有脏器发出神经脉冲流。抑郁症会造成大脑活动迟钝，停止向肠胃系统发送信号，从而导致便秘、恶心等。同样，抑郁症还会抑制内啡肽的正常释放，内啡肽具有缓解疼痛的作用，这样就会增加患者头疼或胃疼的痛感。假如是关节炎，那么就会疼痛得更加厉害。
抑郁症自我测试
下面这个测试是根据您一周内的情绪体验，根据实践活动回答：
A：很少有；B：有时有；C：大部分时间有；D：绝大部分时间有。
1.我觉得闷闷不乐，情绪低沉（）
2.我觉得一天之中早晨最差（）
3.我一阵阵地哭出来或觉得想哭（）
4.我晚上睡眠不好（）
5.我吃的比平时少（）
6.我与异性密切接触和以往不一样，并不感到愉快（）
7.我发觉我的体重在下降（）
8.我有便秘的苦恼（）
9.我心跳比平时快（）
10.我无缘无故感到疲乏（）
11.我的头脑近来常感到不清楚（）
12.我觉得经常做的事情现在感到有困难（）
13.我觉得不安而平静不下来（）
14.我对将来不抱有希望（）
15.我比平常容易生气激动（）
16.我觉得做出决定很困难（）
17.我觉得自己是个没有用的人，有人不需要我（）
18.我的生活现在过得没意思（）
19.我认为如果我死了别人会生活得好些（）
20.平常感兴趣的事我现在不感兴趣（）
计分方法：选A计1分；B计2分；C计3分；D计4分。
最后所有得分相加，得到您的抑郁倾向得分。
如果得分在40分以上，就有必要去看心理医生了。
