已是深秋，满园的落叶寂寂无人扫。云娘瞧得心头火起，恨恨骂道：“该死的贱婢，又不知躲哪儿偷懒去了！”欲张口呼喊，想起里间的人刚睡下不久，只好闭了口，自己执起扫帚一下一下地扫起庭院。
“云嬷嬷！”一个翠衣婢子低头快步行来。云娘见离寝殿已有段距离，方难掩怒容斥道：“小蹄子疯哪儿去了！仔细扒了你的皮！”翠衣婢子连忙告罪，从怀中摸出一样金边拜帖双手递给云娘。“云嬷嬷，这是李将军交给奴婢的。”
云娘皱了皱眉，李忠义那忘恩负义的贼子此刻不想方设法摆脱窘境，却帮何人送入拜帖？她翻开帖子看那署名，不由一愣：“这当口，那小丫头片子进来作甚？”她哼道：“万安殿里可再没什么好图的！”
翠衣婢子道：“那……见是不见？”
云娘闻言，深深地看她一眼：“见与不见可不是我们说了算的。平襄，我初时瞧你甚为伶俐，怎的却越来越不晓事理了？”
平襄心中一紧，跪下道：“平襄逾矩，求嬷嬷饶恕。”
云娘道：“罢了，我饶你这回。你要记得，拔了牙的老虎也还是老虎，绝非蛇虫鼠蚁可以欺怠的！”说到后一句，眼中厉色乍现，骇得平襄连称不敢。
云娘不想与她多说，估摸着里面的人午睡差不多该醒了，揣着拜帖轻手轻脚进殿。
床上躺着一个老妪，睁着双目盯着承尘。
“陛下。”云娘欲服侍那老妪起床，老妪道：“不必，朕再躺一会儿。”云娘不再多说，呈上那张拜帖。老妪吃力地眯眼看了半晌，忽然露出一个笑容。“好！好……”她陡地咳了起来，一声厉似一声，仿佛要将肺生生咳出，一张布满皱纹的脸胀得通红。
“陛下！”云娘慌了神，转头想要唤人，老妪却一把抓住她的手，示意她稍安勿躁。过了一会儿，咳声渐息。老妪喘了几口气，嘶哑地笑道：“你能召来什么人？这外头哪一个不是盼我立时咽了这口气？你……你莫白费心思了，我自己的身子自己知道，这把老骨头活到这个岁数，够了！够咯！”
“陛下切莫这么说！”云娘红着眼圈想要劝慰，老妪摆了摆手，突兀地道：“明儿召她进来。”
云娘道了声是，老妪不知想到什么，浑浊的眼中放出一丝神采，喃喃道：“……让她来，让她来！”
万安殿周围层层禁卫，直把这里围得铁桶一样，水泼不进。
这群侍卫在这个偏僻之地枯燥无味地守了许多日子，一肚子憋闷。今晨却有消息传来，太上皇召见华宜公主。
侍卫们表面还是一丝不苟地站岗，心中早已猜测开了。退位多日的女皇病得一日比一日重，之前也有皇族官亲求见，女皇一概不理，今次怎么破天荒召见这位孙女？
眼见巳时已至，远处终于遥遥出现了一顶鸾轿。
那鸾轿在殿门前停下，从里面伸出一只手，拨开纱帘。
纤柔白嫩，如葱如玉。仅仅是一只手，已是叫人心中一荡。
来人倾身步出，姿态优雅，一身正红宫装，发上的金步摇在阳光下耀眼夺目，熠熠生辉。走得近了，只见乌发如云，肌肤胜雪，眉如青山远黛，目若秋水流波，竟是个美得难描难画的少女……不，少妇。
步移金缕鞋，环佩叮当，香气袭人。侍卫们久处深宫，明知逾礼，仍然一看再看，目不转睛，仿佛眼睛黏在了那少妇身上，已不是自己的了。众人无一不是双目痴痴呆呆，脑中浑浑噩噩。待华宜走过后，方才能重回清明。一个初次见到华宜公主的侍卫竟然连呼吸也忘了，或者是潜意识怕惊扰了佳人，竟至于此，此时方觉胸闷痛苦，忙恢复呼吸。他涨红着年轻的脸在心中暗道：“美貌如斯，冠绝京华，难怪有人赋诗赞其曰：‘艳色天下重’。”
华宜公主温怜压抑住紧张的情绪走入万安殿，恭恭敬敬对病榻上的太上皇行了跪拜之礼。太上皇靠坐在床头，下半身盖着被子。“坐吧，陪我这老婆子说说话。”
“谢皇祖母赐座。”温怜关切地看了看太上皇妥善梳理的面容，笑道：“皇祖母气色不错，身子可是好些了？”心中却在暗叹，一个多月前这位已过古稀之龄的女皇尚无几丝白发，保养得宜的面容彷如半百美妇，不过三十几天过去，已是苍老枯槁，看来失去权柄对她确是一记重击。
“好些了？唔……似乎是好些了罢……云娘，朕的病是不是好了？”太上皇口齿不清地喃喃道，声音虚弱乏力。温怜抬头飞快地瞟了她一眼，又低下头去。
“主子只要按时服药，这病很快就会好的。”云娘柔声慰道。
温怜乖巧地道：“是啊，皇祖母要遵医嘱，好好养病，您身体一贯硬朗康健，长命百岁必不在话下。”
太上皇冷冷一哼，道：“你少拿好听话来哄我！我问你，你父亲坐得那把椅子，心中定是高兴极了，怎么也想不到来看看我这个老婆子？”女皇虽老，余威犹在。那声冷哼虽轻，落在温怜耳里却不啻惊雷。她定了定心神，“父皇怕您还在怪罪，是以不敢出现在您面前，惹您生气……他，他心中对您万分挂念，嘱儿臣出去后立刻便去见他。”
太上皇听了，默了默，没再说犀利的话，反而叹了口气。
“罢了，我老了，或许真到了让贤的时候了。你父皇如今也出息了……”太上皇顿了顿，悠悠道：“当年他才出生时，只有那么丁点大，”她用手比了比，“宫人私下都说养不活，我愣是不信，亲自将他带在身边抚养，事必躬亲。我记得桓儿四岁的时候吃了不干净的东西，险些夭了，我病急乱投医，学民间老人的做法，为他唤魂，竟然奏了效。他好险死里逃生，我却累得病了……”
“桓儿幼时性子怯懦，打碎了一个他父皇喜爱的花瓶，哭哭啼啼地躲在我怀里不敢去认错……”
温怜静静听着太上皇苍老嘶哑的声音诉说着沉淀的往事，看着老人面上那抹几乎从未见过的温柔慈爱，有一瞬间疑是梦中。
“……同你母后大婚之前，他要从宫里搬出去，那时他才十五岁，仿佛是一夜之间逼着他长大似的。他惴惴不安地偎着我说，阿娘，我有一点怕……”
“万昌容貌性子皆有几分似我，几个儿女之中我最疼她。我还记得她第一次出嫁前与你一般大，还拉着我的手害羞说不嫁人，要一辈子陪着我……可是我最愧对她的，也是那次我为她做主的婚姻。如果我早知彭四郎会谋反，我绝不会将她嫁给彭六郎，后又下旨令他们夫妻分离。那时候她跪在地上，拉着我的袍角苦苦哀求：‘娘，你饶了六郎罢，求你饶了他罢，他是无辜的……女儿腹中已有了他的孩子啊……’”
温怜垂眼。神宗皇帝天乐二十一年秋，彭璧谋反，株连九族，彭家六郎即万昌公主的驸马被杖责一百，饿死狱中，同时奉旨与公主和离。
太上皇絮絮叨叨说了很多，说到动情处，泪光隐隐。
她忽然扭头问：“人老了就爱想些以前的事，你听了这么久，会不会觉得很烦？”温怜自然连道不会。太上皇直视她的双眼，精芒一闪即逝。“我在这里住了月余，想来探望的不是没有。华宜，你可知为何我单单召见你？”
温怜心中一跳，垂首道：“孙儿不知。许是祖母疼爱孙儿远甚罢？”
这话连她自己都不信。
太上皇道：“是啊，孙辈中吾自小偏怜你。”她看着温怜，慈爱地道：“你很像年轻时候的我。万昌如今虽也强悍干练，当年也不过小女儿情态，甚不如你。”
温怜眼中华光乍现，虽强自压抑，终究流露出一丝发自内心的欣悦。太上皇看在眼里，唇边笑意更深。
待温怜告退后，太上皇也撑不住躺下了。云娘替她将被子掖好，听她自嘲道：“这身子真是越发不中用了，才说这么会子话，竟也累得慌。”
云娘犹豫了一会儿，终是忍不住道：“那华宜不过是个给娇宠坏了的小公主，主子真的看好她？”
太上皇勾起嘴角：“她？哼！若非她母女怂恿，老五那个‘和事王爷’怎会做出这等逼宫谋逆之事？他们以为从我手中夺去皇位就可以尽享至高无上的荣华了？哈，可笑，真是可笑！云娘，你看着罢，看着罢！好好看着这些不肖子孙是如何将我大齐江山败得乌烟瘴气！”她顿了顿，平复了下激动的情绪。“这条路，难于上青天！我就是要叫她去粉身碎骨，尸骨无存！”
