万科企业股份有限公司的前身是成立于1984年5月的深圳现代科教仪器展销中心，是当时深圳市最大的进口销售商。其创始人王石，1951年出生于广西柳州，曾服役于空军汽车三团，转业后就职于郑州铁路水电段，后就读于兰州铁道学院。毕业后，先后供职于广州铁路局、广东省外经贸委、深圳市特区发展公司。深圳现代科教仪器展销中心成立后，王石任总经理。
1988年，万科企业股份有限公司正式成立，王石任董事长兼总经理。当年，万科以2000万元的价格投标买地，开始投资房地产开发，成为国内最早从事住宅商品房开发的企业之一。
1990年，投资电影制片、连锁零售及激光影碟等领域，初步形成商贸、工业、文化传播和房地产四大经营架构。
1992年，公司确立了以房地产为核心业务的发展战略，主导开发方向为居民住宅。
1993年1月，万科推出中档城市居民住宅——上海万科城市花园，受到市场欢迎。
1995年9月，建成总面积13万平方米的青岛银都花园，标志着万科第一个大规模住宅区的竣工。同月，万科投资拍摄的影片《兰陵王》在上海首映，并开始全国发行。
1998年1月，前国务院总理朱镕基接见万科董事长兼总裁王石，对其关于房地产的市场走势的分析给予肯定。
1999年，王石参加世界经济论坛“’99中国企业高峰会”，代表中国房地产业界在论坛上做专题发言。
同年，华润集团及其关联企业成为万科第一大股东。
2001年，集团成功转让万佳股权，全面完成了专业化调整战略，成为单一业务的房地产集团。
万科是中国大陆首批公开上市的企业之一，其良好业绩、企业活力及盈利增长潜力受到市场广泛认可。据权威资料显示，万科是1995年以前挂牌的311家上市公司中，在营业收入和净利润两项的综合排名上保持持续上升的3家公司之一。
2000～2002年，万科连续三年入选《中国证券报》“中国最具发展潜力上市公司50强”之一。
2000及2001年，万科分别入选世界权威财经杂志《福布斯》全球最优秀300家和200家小型企业。
2002年，万科被中国“住交会”组委会誉为“中国房地产品牌企业”。
2003年，当选北京大学管理案例研究中心和《经济观察报》评选的“2002年中国最受尊敬企业”之一，并荣获《中国经营报》“2003年最具竞争优势百家企业”称号，以及《新地产》杂志“中国房地产上市公司10强”榜首。
2004年，被亚洲财经传媒《财资》（Asset Benchmark）公司评为“2003年中国公司治理最佳公司”之一，并名列中国房地产TOP10研究组“中国房地产百强企业”榜首。
