补救型学习
补救型学习在很大程度上被忽视了。其目的在于纠正某种已经存在的能力缺乏。父母是移民的孩子在家里听的是父母说话，而在学校听的则是另一种口音。他说英语时会出差错，而经过分析发现，这种差错是从家庭语言向新语言的转换过程中产生的。因此，他必须进行专门学习，以改正自身错误。遍布外侨的工业区学校会遇到这一问题，于是开设特定课程加以解决。普通学科中的高级私人通信课程中，多数针对的也是同一缺陷。于是，便出现了许多介绍礼仪的优秀图书。有些人出身卑微，却发现只要抛却童年时的粗俗举止，便完全能前途光明，而且能进入更高级的社会交际圈。这种人学习上述礼仪类图书时最卖力。
拓宽型学习
拓宽型学习旨在通过掌握那些至今没有掌握的学科，拓宽一个人的视野、眼光和见识。其动机并非免于贫穷或愚昧无知带来的灾难，而是竭力汲取并享受现代文明成果。在校内和校外都强烈希望尽力学习文理科的学习者，往往属于这种类型。
创造型学习
创造型学习将学习提高到另一领域。在这种学习中，学习者已经不满足于获取别人堆在他面前的知识。他要积极主动地奋力追求。他会通过自己、为了自己去揭示真理和原则；或者在另一些情况下，他会在掌握某种新手段之后创造新事物。此时，我们已经进入艺术创作、科学探索和发明领域。这些都是人类成就的最高境界。在创造型学习中，所学的东西、学习这些东西的方法，都与上面三种较低水平的学习存在天壤之别。实际上，这种学习已经很难用文字描述，甚至部分描述也不容易，因为它所涉及的微妙之处，已经远远超出本书讨论的范围。
现在，你想达到哪种学习水平呢？把答案写清楚。对这一问题的回答将决定你的全部学习方针。
学习者智力各有不同
说到底，动物的学习取决于他体内的神经系统。神经系统越简单，学习的速度和质量就越低。
老鼠学习怎样接近食物，哪怕食物藏在一座迷宫里。发情时，它会学习怎样找到配偶。它要学会辨别捕鼠笼，有时还要辨别有毒食物，特别是当笼子或食物可疑地放在鼠洞或过道旁边时。它还要学会冬天来临时寻找温暖，当9月第一个寒冷的夜晚来临时，它要用嘴巴挖出一条通往谷仓、货棚或屋子的地道。除此之外，这种动物学不了更多东西。
狗可以学会表演各种把戏，最初，这些把戏是得到食物的代价，或者是避免惩罚的手段。但是，狗受到外界激励和作出反应之间的时间只有几秒钟，否则把戏便会失效，因为犬科动物记东西的持续时间短得可怜。
它很容易学会辨认敌友。它能学会站岗放哨，而且从不擅离岗位，从这方面讲，它有锲而不舍的精神。最后，它还能学会狂吠、哀鸣、因异常迹象发出嚎叫，根据所接受的既定训练方案攻击别人。这一点详细体现了它的同化程度。
猿猴能学会运用最简单的工具达到最简单的目的。就像科利尔在对黑猩猩的研究中体现的那样，即便一只很小的猿猴，也能很快学会拿起一根棍棒，将挂在高处、正好够不着又抓不住的香蕉拨弄下来。然而，当黑猩猩注意到水果时，必须将棍棒放在显眼的位置。如果看不见棍棒，就不会使用它。然而，成年动物在看不见棍棒时，也知道寻找棍棒并拿过来用。就大家目前所知，这已经是它们学习的上限。从人的角度看，要想让猿猴拥有某种语言能力，即拥有一种体现事物间抽象联系的符号体系，那已经完全超出它们的能力范围。但是，要想让它们有一套相当精密的信号系统（每个信号都与某种情感和态度相联系），懂得这些信号代表危险、食物、惊愕或类似情绪，还是可以做到的。
从某种程度上看，弱智者的智力还不如黑猩猩。而特别值得注意、也更重要的一点是，傻瓜的智力甚至比老鼠还要低，因为他不会寻找食物、不能避免危险，而只能衣来伸手、饭来张口。真正的傻子几乎什么也学不会。
我们有时能从低能者身上发现：他们能学会一些最基本的技巧，这些人可以理解收容所管理者几个简单的指令，会使用刀叉，还能想办法学会怎样穿几件衣服。
低能者中智力更低下的人，只能学会5—10句真正意义上的话。他会使用笤帚打扫一下房间；也能自己洗澡、梳头。比这种人智力再高一点，我们能看到的有些低能者掌握了几百个词汇，而且喜欢把这些词反复用来用去。有关马丁.W.巴尔先生的记载中，有个有趣的例子。他是最无知的自我宣传者，这位先生在遇到陌生人时，总会说同一句话：“如果我不吻你，我就不吻呗。”说完后，他会捧腹大笑。他很亲切地吟唱着（唉，许多歌唱家都智力低下！），却要求大家给予长时间雷鸣般的掌声。有一次，在参加学校组织的一场舞台剧时，他站在舞台上嚷道：“我来了。我在这里呢。
快鼓掌啊！快鼓掌！为什么你们不鼓掌？”他对家务活样样精通，而且以此为莫大自豪。但是，他上了5年学，却什么也学不到。
弱智者能学会很多东西。他们能学会简单的乐曲，而且会用口琴或钢琴演奏。他们能学会算术，甚至能掌握小数点。尽管永远掌握不了大量事实的意义，他们对历史和地理却能做到一知半解。简单的机器能激发他们，并引导他们去学习操作。机械洗碗机和洗衣店的设备，他们也能使用得很好。他们也许还能学会绘画，甚至掌握足够多的单词和语法写一封通俗易懂的信件，但他们往往会很快忘记拼写和修辞规则，而必须重新学习才行。他们学任何东西都忘得快，而且只限于有关体力劳动的基本知识。
有时候，我们甚至能看到某个弱智者娴熟地操作某些机械设备，比如做木匠活、拉小提琴或操纵美国海军的大炮。一些优秀的水手和水兵是弱智者。他们做事从不问为什么，只是拼命去做。从智力方面看，这样的部队多么不堪一击啊！
一个普通的成年人比这些人智力高得多，他能很轻松地学会各门学科，直到正式初中毕业，但在一所优秀高中就读的第一学年，他却多半不会成功。有些较为抽象的学科阻碍他以最快速度求知——这里首推数学，然后是语言学。他往往对手工技能掌握得相当好，对社会标准也领悟得透彻。他能成为百里挑一的木匠或泥瓦匠，却无法成为观察家或会计师。
智力较高的人能够轻而易举地把代数学下来。然而，当碰到微积分时，他却可能原地踏步，至少在学习这门课程的普遍方法的指导下，很难取得进展。他能学会历史以及与本国语相关的欧洲语言，但是，如果让他掌握某门亚洲语言或理解非欧洲文化的精妙之处，他也许会不知所措、垂头丧气。他能在短期内掌握打字和电传等技巧。如果有必要，他还能成为一名娴熟的印刷工或电工。但他的首要爱好却在其他领域。他学会快速阅读、完全理解所读内容，很会欣赏严谨的图书和严肃的交谈。总体而言，金融业和银行业对他似乎并不难。
当我们接近稀世奇才云集的群体时，在那里能看到的学习者，其种类多得让人眼花缭乱！在这些天才中，有没有比永垂不朽的本.富兰克林更加出色的天才？他活跃而广泛的兴趣，以及为他带来成功的事业，都清晰地体现了他的学识。
这位备受当代科学和百姓拥戴的尤利西斯，对有关物理学的各方面知识都兴趣浓厚。与同领域的实验相比，只有他的一般理论和对新原则独到的实际应用，才堪称有过之而无不及。他发明了避雷针、电爆管、复印机、双面眼镜、洗轧机（有乔治.华盛顿亲眼目睹为证），加上至少50种其他发明。有一点不应忘记：这些兴趣中，每种兴趣都代表了一个新的兴趣方向。
他改造了费城整座城市；在美国设立了第一家火灾保险公司；写过流行歌曲；弹奏过竖琴、吉他、小提琴。他对天气及气候发展规律特别好奇，有好几项与暴风雨方向和盛行风向相关的重大发现，他还是美国气象局的首席观察员。他被推崇为当时最优秀的游泳健将，而且还研究过艺术。
他构思并成立了世界第一家流通图书馆；对于公共教育极富激情，创立了宾夕法尼亚大学；成为美国首位国民经济学家；提出了日光节约系统的建议；试图对字母表进行改革，但发现这样做比赢得美国独立战争胜利还要难；他创立了我们的邮政系统，并成为首任邮政部长；他对印刷业了如指掌，以至于42岁时财富便相当可观，可以金盆洗手。如果这一切还不够，他还写了许多著作，而且写自传介绍自己的传奇一生。
看来，这样的天才想学什么都能学会；他喜欢学习，而且几乎将人的每种技能、智慧和态度付诸运用。他的大脑和老鼠大脑之间的区别，本书只讨论其上限的变化，因为研究学习艺术需要出众的学习才能。
并非每个读者都能从我们的讨论中同样受益。每个人从话语中读到什么，对这句话的反应就会是什么样。我一直努力拓展练习范围，以便所有此类个体变化都能充分自我展示。如果这种展示能激励你以一种新视角研究自己在学习上存在的问题，那么本书就达到了预期目的。而本书最大的成功之处就是：作为一名学习者，你发现了自己特定的、至今尚未得到欣赏的聪颖之处和局限所在。
群体学者与独处学者
有些人独处时学习效果最佳，而另一些人则与别人一起学习效果更好，因此，总存在两种截然不同的学习方法及相应的学习用具。我们预计，在下一代人当中，函授自学现象将大大发展。我这里说的，并非只指大学提供的所谓函授课程相对延长，而是说自学与制度监督式的学习有很大不同。这种趋势是自然而然的：迄今为止，教育一直首先由大众决定，因此，给无数学习者分发的零星而陈腐的课程，必须在某个导师指导下，以昂贵、艰难的小班授课方式，进行完善和普及。而这位导师还必须对每位学习者给予个别关注。
学习问题从一个极端走向另一极端，而未来的发展趋势又加速了极端之间的这种转化。同样起到加速作用的，还有思维与大众思维格格不入的出色学习者，以及那些出色与否姑且不论、但无法参加定点讲课、却希望得到个别指导的学习者。懒惰的富人、志向远大的穷人以及被社会遗忘的人，都联合在一起复兴失去的自学艺术。
四种学习者
普通人同时通过多种方式学习。然而有些人却是特例，这种人有四类，他们的神经系统特别适应独特的学习方式，但其他方式却极为匮乏。
这四种人分别是用眼学习者、用耳学习者、用喉舌学习者以及通过操作实践学习者。
用眼学习者
这一类型随处可见，谁也不会怀疑这种人的存在。这种人是由纯粹的视觉记忆决定的。读一本书时，书中印刷的那些页面在他眼里是那么生动，以至于给他留下的印象就像一张照片在脑子里晃来晃去。有时候，我们发现这种能力被夸大为异想天开，比如，我可以拿弗兰克.帕克斯顿的职业生涯为证（我记得似乎在哪里说过他的事）。这个年轻人能在无限长的时间内，在脑海里保存每个完整的视觉印象。参加博览会时，他只用看上一眼，便能记住报纸的整个页面、一长串奇怪的名字和外来词。这就像在照相底板上记录光线，除此之外，他无需任何努力。当然，这两种过程是等同的。
