在出类拔萃的知识分子当中，食量大的人何其多啊！不妨想想意大利伟大神学家和哲学家托马斯.阿奎奈。这是个大腹便便的巨人，他对蛋白质和维生素的需求量非常大，更别提葡萄酒了。再看看从他所处的时代到今天，那些数不胜数的美食家和暴食者。有多少充满创造性的思想从中而来！没有人能一一枚举出这些思想。我只是通过许多名人传记得到了这种总体印象。不过，我倒可以放心地说：不仅营养不良或吃得很少的学者不多见，甚至他们学的知识更多，对知识的曲解也就越厉害，反过来还会树立扭曲的人生观。
至于睡眠，我们现在正站在争议的火山即将迸发的、颤抖不停的交界处。如今，想抛弃有关睡眠重要性的一切证据都不可能。然而，我倒是能得出这一结论：尽管每个人的睡眠方式、必须睡眠的时间有天壤之别，但是，所有人似乎都有个狭窄的既定界限，超出这一界限，他肯定会产生某种功能紊乱。而睡眠过少比睡得过多更为有害。
吸烟延缓脑力劳动
如果你想学得既轻松又迅速，要小心那个散发出芳香味的“婊子”——香烟淑女！我并不是说，文明社会必须完全禁止吸烟。有许多人需要它——有些人甚至一个小时也离不了。但是，我们这里谈论的是胸怀大志的学习者，而且这里说的话不能躲躲闪闪、犹豫不决。对绝大多数男女来说，吸每一盎司烟草都会延缓、混淆他们的脑力劳动，其程度可以在实验室毫不费力地测量出来。
其实，一些精明能干、大公无私的内科医生和心理学家已经进行过这种测量。也许你从未听说亚历山大.兰伯特博士领导的科学家委员会所做的研究。许多生理学、神经学、心理学、遗传学、经济学和社会科学方面的领军人物，都是该委员会的成员。他们做了经过精心控制的实验室测试和统计调查，而且已经出版了几篇重要论文。这里，其中两部与我们有关的论文是M.V.奥西阿的大部头书籍，名叫《烟草与思维效率》，再就是常务委员会的临床数据总结，题为《烟草与身体效率》。
报纸杂志敏感地注意到：很少有美国人有合适机会学习这些研究成果。因为所有新闻媒体都有心理负担，担心自己刊登稍有反对尼古丁之嫌的图片或言论，便会从此失去烟草广告的机会。我将概括几条与学习艺术有关并经过实践检验的论据。考虑到烟草商有可能翻看我的这些话，因此，这里就不写让他们愤怒的话了。
报务员的思维效率会随吸烟数量的增加而迅速下降。正如我们可能预料到的那样，这一现象在每天工作快结束时尤为明显。大烟鬼在此时工作会跟不上趟。他们接收和发送电报时会犯更多错误，而且速度也会慢下来。如果再给点工作压力，他们就干不了活，而不吸烟者或吸烟很少者则能很快完成。
试验证明，多数专注于阅读或思考工作问题的年轻人，在吸烟期间以及刚刚吸完烟之后，表现最为差劲。广义上讲，大学生中的中度或重度吸烟者，在各种脑力工作中，效率比不吸烟的学生的工作效率要低10%左右。能力方面的最大损失似乎出现在心理意象上，而心理意象在思考问题时起的作用非常大。对迪姆内特这种人来说，意象差不多就是思想的核心。因此，这类人更应该注意这一现象！有人发现，部分学生在思维敏捷的表现方面，吸烟者比不吸烟者要慢22%。
感知能力和关联能力的衰退也很明显。说来也怪，能力方面最大的损失出现在吸纸烟的人而不是吸烟斗或雪茄的人身上。
吸烟者不能像不吸烟者那样牢记某些事情。在各种对协调能力要求高的行为，如绘画、拉小提琴或弹钢琴、看图命题作文或文学散文写作方面，他们的表现也没有不吸烟者那样好。当然，在任何形式的工作中（无论脑力工作还是体力劳动），他们都无法保持不吸烟者那样的速度。
所有这些话都能解释许多大学所做的调查。正如J.R.厄普在对英文大学学生的研究报告中所写的那样：
尽管大学校园吸烟者与不吸烟者的数量（这是他观察到的）几乎一样，却有23个学生去年因成绩糟糕而退学，其中21个学生便是吸烟者。
而在达到学识水平的学生当中，不吸烟者的比例增长稳定。总体而言，吸烟多的学生比吸烟少的学生成绩要差。
这一结论与我25年担任大学教授和在校大学生等经历中所做的观察一致。除个别例子外（数量太少，在任何统计调查中都可忽略不计），最有才华者要么不吸烟，要么只吸一点点；而其中又有小部分人是少量吸烟者（吸纸烟的人更少，更多人都用烟斗，每天大概吸上3—4烟斗）。我吸烟最厉害时，曾对自己的思维效率进行认真检查，检查结果使我相信：烟草是世上最奢侈、最昂贵的消费品。价值1美元的烟草总能将我的工作能力足足降低1/3，而同样数量的烟草还要让我清醒的时间浪费1/3。出于对这种“半自杀”行为的深恶痛绝，我毅然戒掉了各种吸烟方式，而不是从减少吸烟数量开始，也没有重新恢复其他“善待自己”的习惯。我只是某一天突然不吸烟，此后就再也没有接触过，这带来的好处太大了：我读书的速度更快、更准确，而且能记住更多所读的东西。我打字更快、错误更少。我的演讲更流利，一点看不出心有余而力不足的迹象，而在以前，我每次在公开场合讲上两三个小时，便经常会出现体力不支的情况。但是，最显著的改进，也许是一个大多数人都没有认识到的：我发现自己可以更敏捷地做完一件事便立即做另一件事。从此，我在寻常的一天里，可以从事各种不同工作了。
在过去两年“大烟鬼”的日子里，我撰写报纸新闻稿的速度在下降，虽然幅度不是特别大，但足以让我不时停下来。每天写上1000个以上单词（这要求已经不高），怎么说也让人高兴不起来。戒除尼古丁之后不到6个月，我发现每天平均保持写2000个单词几乎不费力；此后不久，我又将这一速度提高到3000个单词。虽然不敢保证每天都写这么快，但是，倘若有这种必要，我保持这一速度没有问题。不过，我不得不谦虚地说，这一速度与亨利.史密斯.威廉姆斯博士之类的作家比还是很慢。威廉姆斯写作时只是口述而不是打印，他写书时一天能轻松地写出1万个单词，而且无需修订便能出版。我还用再说一句：威廉姆斯博士从不吸烟吗？
林德伯格、赫斯特、范德比尔特
请一定记住！我并不在主张没有谁能在吸烟时取得成就。我们这里只关心学习的行为过程，以及对所学知识的直接应用。新闻报道是我认为与实际工作有关的适当例子，航空学以及其他在学习期间及首次应用时对灵巧性要求高的任何行为也同样如此。学习者在掌握所学的学科之后，可能会在大量吸烟时应用它们，就像格兰特将军打仗时要吸掉总长数英里的黑雪茄一样。这与我刚才所说的话并不矛盾，因为运用已经根深蒂固的习惯，其过程远比形成这些习惯简单。同样，运用知识的激励因素与学习知识的激励因素也有极大不同；前者往往要强大10倍，而且效果更加显见。尽管如此，能否因此说学得最好的人，在学习后做事就做得最好呢？他还喜不喜欢继续那些在学习时帮助他的、所有偶然养成的自律习惯？我想应该是。这无疑解释（至少部分解释）了为什么机敏过人的学习者在学习高难度技巧时总避免吸烟，而且此后也远离烟草，因为对吸烟的首要需求已经不复存在。在这里，我不妨举几个典型例子，如林德伯格、赫斯特和哈罗德.范德比尔特。从来没有哪三个在各方面差距如此之大的人，符合我现在讨论的同一个观点。他们三人在某个特定的技能和知识领域都有一技之长：林德伯格擅长飞行，赫斯特擅长报业管理，而范德比尔特则擅长赛艇。前两个人似乎天生就对尼古丁不感兴趣。范德比尔特不一样，从这一角度讲，他是我们一个更好的榜样，特别是他在美国杯赛艇比赛开赛4个月前，更是严格自律。当时，他发誓戒除一切烟草制品，甚至连纸烟也不抽，只是为了赛艇掌舵时更加敏捷。
我希望某些和善的热衷分子资助进行一项调查，研究那些知名人士在认真学习的岁月里有无抽烟习惯。当然，我们知道，令人惊奇的是，许多伟人如爱迪生和福特就从不抽烟。不过我倒怀疑：我们能否发现许多功成名就之后又捡起香烟的人，是否通过几年艰难的时间而戒除了它。
这一现象不言自明：伟大的拳击手、摔跤选手、跑步选手或其他运动员在训练时从不吸烟，从而形成了一个非常奇怪的现象，他们当中多数人在赢得殊荣、无事可干之后，都会再度复吸。在其他领域是不是也是这样呢？还是让那些热心于寻求真理的人寻找答案吧！
请允许我再次重复：我在这里只关心学习的艺术。我不敢出于广义上的卫生原则，劝阻任何人远离他心爱的“黄指甲”或烟斗。我相信，许多人确实需要自己轻度麻醉，从而容忍这个世界（包括他自己），就像我相信许多亚洲人沉迷于鸦片时比头脑清醒时感觉更好一样。几乎没有人能够面对现实，尤其在中国和印度更是如此。至于在我们自己的祖国，智慧的迟钝（几乎永远都由香烟诱发）防止了商界和社交界为得到更有利、更合意的位置而过度竞争。柔和的毒化作用削弱了我们的工业主义，尤其是削弱了本来就很脆弱的精神。无数能力平平或说得过去的人，在烟草的作用下，都更加乐于安于现状。他们那受到尼古丁轻度麻醉的头脑不再渴望任何进步。他们变得不紧不慢。总体上讲，吸烟者肯定比不吸烟者性情更易于满足。他们没有积极性、没有野心、展现不出全部才华，达不到不吸烟时应该达到的高度。为什么没有哪位改革家对这种幸福而又消沉的日子猛然反省？
但是，如果某位年轻人确实想掌握某些知识呢？如果如此，我可以提出明确建议。如果这是你的目标，那么，为这场“伟大的赛跑”磨炼自己吧！首先起码在实现目标之前，要戒除一切毒品、烟草和类似的注射剂。
必须做到这一点。在“伟大的赛跑”之后做什么，那根本不是我现在考虑的事。我现在的角色是一位教练，而你则是马拉松参赛选手。要想保持你的智慧，就必须有一个清醒的神经系统。
学习过度
如果学习某种知识，你能在学习结束后将其暂时付诸实践但却无法长久，那没有什么意义。考试前临阵磨枪的学生，仅仅是在浪费时间和生命。他们只学习一个小时，然后便忘得精光。玩这种游戏得不偿失。还不如一点不学、去钓鱼呢！即便鱼儿钓不到，以这种方式消磨时光收获也会更大。
人们常说：“哦，是啊，我学过法语。不过那是几年前的事了！现在我一句法文也看不懂。”我们都理解“学习”这个动词的含义，但总以为它的意思表示短期掌握。因此，必须用另一种表达方法来描述（至少能暂时描述一下）真正意义上的掌握——这就是“学习过度”。这个词很蹩脚，但由于时下流行使用更简洁、更华丽的词藻错误地表达某些现象，因此我们只好接受这个词了。
如果你的习惯不像自动反射的速度那样快，说明你对某一学科还没有真正掌握。如果那些条件反射般的习惯没有在脑子里深深扎根，以至于当你严格来说已经停止学习一两年之后，这些习惯仍然能轻易、准确地体现出来，那么，你就不能说掌握了这一学科。不过，应该怎样才能具备这种能力呢？
其原则就是简明、顽强。
当学习某些课程到能流畅地重复它时，还要继续进行自我练习，就像没有记住它们一样。这种练习要坚持几个星期或数月，这要依该学科的难度而定。
让我以亲身经历证明这一点吧！我所学过的难度最大的是阿拉伯哲学家的词汇，他们把亚里士多德和柏拉图的哲学作品翻译成自己的本土语言。这些词与我以前学过的任何词都毫无关联。其中许多词都是古希腊人翻译的，很不准确，所以晦涩难懂。除了采用笨办法记住它们之外，我没有别的高招。
为实现记住它们的目标，我在一张方形小纸片上写下每个词汇，并在背面写下它的古希腊语或拉丁语译文。我做了很多这种纸片，用橡皮筋把它们捆起来，每25张为一捆，规定自己随时都要随身携带2捆以上。
乘火车或电车、等人、课间休息、就餐以及手边没有急事可做的任何时候，我都会把它们拿出来学一学。
这样坚持了大约两年。结果呢，这些基本词汇确实牢牢地被装进了我的脑海。但是，还有几百个词汇我并未下大工夫，因此也就没留下烙印。
除此外，其他的词我好几年也没有忘掉，直到我由于觉得东方哲学没有用从而将其整个抛在一边，并且下决心忘掉它时为止。如今，这类专业名词我随时能想起来的已经不超过十几个。
随着心脏走
让大脑在工作时一五一十地模仿心脏。知道心脏是怎么工作的吗？
心脏肌肉在每次强劲的收缩之后，便会停下来歇息片刻。除此之外，它们无法保持这种有力的节奏，而每个健康的心脏都能维持这种节奏长达70年甚至更长时间。
