无论何时，也无论学习什么知识，你都在形成某种习惯。学的知识越多，养成的习惯就越多。相反，所有习惯都服务于某种学习目的，甚至连抽烟斗的习惯也会迫使你多学一点知识，比如对制作烟斗的材质——欧石南的了解，以及对烟草价格行情的掌握。此外，更值得强调的是，除那些最不值得一提的习惯外，几乎每种习惯都会影响你的情绪态度和人生观。如果有人告诉我某人所有的习惯，我就能很快说出他最相信什么。这并不是魔法。任何守信用的人都能做到同一件事。所以说，行为和思想联系得多么紧密啊！
所有这些都对学习的艺术施加了强有力的影响。“形成的习惯多，得到的就多。”习惯多的人学习起来最容易。我并不是说他学到的知识最好，这完全取决于习惯的好坏。大量坏习惯使他能很快学会很多坏本事。大量好习惯则有利于他掌握更多好方法。
W.F.布克的成就
几年前，在印第安纳大学，W.F.布克为大学新生开设了一门专业课程，教他们怎样学习。该学年结束之前，学生们的学习效率上升幅度快得惊人：一个小组的成绩从平均76分上升到96.3分，而另一个小组的成绩则从84分上升到98.1分。阅读高难材料的速度和准确度提高了102%，这超出了最近没有接受快速阅读技巧调查的那些外行者想像的程度。
布克先生有个靠勤工俭学读完大学的学生，他将这种学习的艺术用于校外活动，取得了引人注目的成果。他每周的收入从10美元上升到17.25美元，而且每晚睡眠时间增加了90分钟，还另外多上了3个小时课。尽管学习负担越来越重，这位小伙子却得到了月垣的成绩，而且所有课程综合评定均为A。
由于新习惯在15—20岁期间最易形成，因此，年轻时形成习惯最多的人，在步入成年后得到的回报也越多。如果他刚刚具有选举权的时候便有人指点迷津，哪怕是稍加指点，也能使他随着年龄一年年增长而形成优势。在这一点上，我们揭开了14岁便必须参加工作的穷孩子们的秘密。事实证明，这些孩子与有机会上高中和大学的、更幸运的朋友相比，经商能力更强。这是为什么呢？当然，并非所有中途辍学去上班的男孩都能取得成功，因为有许多愚蠢而胸无大志的孩子也不得不很小心地去工作。他的成功主要在于很小的时候就形成了很多习惯，如勤俭节约、井然有序、有责任感、关注细节、洞察市场趋势，等等。他运用新方法、适应商界新环境的能力，要比那些20岁或更大年龄时才步入商界的人强得多。
摒弃坏习惯
约翰.霍普金斯大学心理学家奈特.邓莱普最近把教师界闹得天翻地覆：他提出一种打破习惯的新方法，这一新方法与以前的所有方法相反。
过去，老师每次命令我们克服坏习惯时，便会对我们发出嘘声。但这位哲人却说，如果总是迫使他们做这种讨厌的动作，总有一天，他们的头就不会再往上抬。于是，邓莱普便在他们抬头时，提出鼓励其抬头的奇怪建议，如果不抬头，就强迫他们抬头。你也许想起来了：这是猫鼬杀死眼镜蛇的方式。猫鼬会通过戏弄眼镜蛇不断抬头，从而将对方折磨得筋疲力尽，然后在对方没有半点力气时发起攻击。此时，猫鼬便向天敌猛扑过去，了结对方的性命。
有些心理学家对邓莱普的原则付之一笑。对某种人来说，这条原则含有许多真理成分，而依我当前（尚未调查之前）之见，所有这些类型的人都属于情感型，而非智力型。也就是说，一切都取决于学习者对自己、对面临的问题所持的态度。比如说，如果他嘲笑自己、看不起自己，或者总体而言喜欢把习惯变得越来越令人讨厌、战胜坏习惯的举动越来越受人推崇，那么，邓莱普的方法也许能得到成功。但从另一方面讲，如果受害者害怕这种习惯，或者说，如果针对习惯、为自己戒除习惯毫无意义地发上一通火，甚至逃离危险和困难，从而无法迫使习惯再次发生，那么，我对这种处理方式的益处就有些怀疑了。
你不妨自己试一试。如果学到了某些宝贵的知识，请说给我听听。
学以致用越透彻，见解就越深刻
你越能学以致用，就越能学到更多知识。只有当你阅读它、和朋友谈起它、写文章批驳它、在某本杂志里描写它，并将它用于解决个人实际问题之后，你的知识才会成为你必不可少的一部分。人们总爱嘲笑“书本知识”。如果这样说的意思表示某人只是死读书，那无疑没有错。因为阅读的内容如果不进入人的大脑并变成切实可行的能量，那它们就只能给眼睛留下印象。其实，一个人如果不对书本知识深钻细研，那他就无法吸取书中的精华，也无法领悟其中许多重要关联，他所学的所有知识都只存在于表面。
真正的学习与实际运用密不可分。这是美国思想家（尤其是约翰.杜威）发现的为数不多的几个普遍真理之一。然而，多数推崇古老欧洲文化的欧洲人和所有美国人却无法领会这一真理，更别提接受了。“东半球”总是认为知识由多种“记忆图像”组成。图像越多，智力的储备就越丰富；图像越高尚，思考这些图像的人就越圣洁。但事实证明（尽管并非在此处证明），这完全大错特错，而且这个错误还是导致随处可见的错误教育和虚伪文化的罪魁祸首。
正是具有明确关联的知识的种类和数量，决定了学习的透彻性。但是，这些关联是什么样的呢？无外乎两种：第一，所学的学科中事实之间的关联。第二，与所学知识相关的智力行为和身体动作之间的关联；仅有其中一种关联还不够。二者必须密切协调、同时发生。首先要将事实与你联系起来！这是学习的初级阶段。你搜集信息的过程，就像母鸡啄起谷粒。随后，你需要消化它，将一开始学到的知识变成某种形式的行动。
怎样运用不可用的知识
“这些都很好，”有人说，“但是，它只适用于那些已有的、实用的、对你和别人都具有明显价值的学科。它对另一些学科不管用，比如拉丁语。如今已经没有人会用拉丁语了。也没有人和你谈起这门语言。它是毫无价值的书本知识。你对此毫无办法。”
说对了一半，我的朋友！只说对了一半！拉丁语没有化学那样有用。人们对它的兴趣已经没有对高尔夫的兴趣那样浓。我并不是劝某人去学拉丁语。但是，那些希望掌握该语言的人，也许还会以适当形式运用该语言的所有精髓部分。至于怎样运用，最好还是让史密斯学院的一位女士告诉我们她是怎样做的。
我学习拉丁语是从一本简单的新手入门书和一本图书开始的。这本图书中含有即将译成英文的拉丁语散文精选。我记住了规则动词的形式。由于独自大声背诵时进步最快，于是我就坐上半个小时，一口气大声背出“Amo，amas，amat，amamus，amatis，amant”，接着再背诵其他形式的规则动词和不规则动词。学习词汇时我也这样做。如果想学习某个新词，我会先用拉丁语，然后用英文把它大声说出来。不过，在整个过程期间，我会尽力寻找用拉丁语说出该词汇的感觉。我为具体名词描绘心理图像。
读到”Cave Canem”（即小心狗咬的意思）这个词时，我便想像一条凶猛的猎犬想跳起来去咬某个罗马人的官袍。然后，我会尽可能再通过拉丁文的方式将此事体验一遍。
我打算读一篇通俗易懂的散文。此时，我通常会坐下来，以尚未译成英文的拉丁文大声朗读，但同时又会努力理解词句的含义，而又忽略将它译成英文的阶段。这种方法非常成功，不出3、4个月，我能运用的词汇就已经相当多，而且立即能不费力地将它们译成英文。
我在读词汇时边读边思考，有时还会将能够想起来的拉丁文单词的所有英文派生词全部写出。这逐渐变成了一种游戏，而我也会花好几个小时查字典，就想查明有多少英文单词具有拉丁文词源，搞清它们有哪些引申义是伴随语言间的转换而产生的，还力所能及地想弄懂这些变化遵循的模式。
我想起一本散文选。它对古罗马大街、房屋和人们衣着方式的描绘栩栩如生。于是我买来一幅泥塑模型组合，在上面建起一栋古罗马房屋，并住满小小的古罗马男女泥人，都穿着古罗马官袍和凉鞋。
看流行杂志时，我会利用有关经典神话和古罗马神灵的注释，做了一个大剪贴本，将文章、报纸和文选中能找到的所有典故全部粘贴上去。
通过这种方式，拉丁文变成了我须臾离不开的一门重要语言。它对我的意义实在太重大了，因为我能用上它，并将学到的知识用到身体行为领域。十多年来，我从未看过一本用拉丁文写的书。几天前，我偶然读起了西塞罗的一本散文集（纯粹出于好玩）。一开始，书中的意思相当难懂。但我一直读下去，而且大声朗读，于是过去学的那些词都想起来了。我每天读半个小时，读了一两个星期时，就几乎能像多年前不再学习拉丁文时那样，娴熟地读懂这门语言了。
在这种学习行为中，脑力思维过程被转变成多种身体动作。这位学生学习恺撒时代的语言，就像许多其他学生学习法语一样简单。如果继续深入学下去，坚持用拉丁文写日记（就像我若干年前用法语和德语记日记一样），那她肯定很快便能流利地书写。顺便说一句，你是否知道有几位优秀的美国科学家将拉丁文写作看成一种爱好呢？
当自己的考官
检验多数学科（但并非全部）的学习成果时，所有人都应该成为自己的考官，即便他无法授予自己一纸文凭。如果学得足够深，能对所学的学科提出某些见解，你就必然能将有关问题表达清楚。如果能清晰表达这些问题，就能努力去回答它们。
有条理地做这件事。写出你自己的问题，记下它们的答案，然后分类归档，并注明日期。天长日久，你便能把这些记录当成学习进度表使用。当然，如果某学科的问题的答案只能由某位老师检验对错，就不要采用这种方法。我怀疑这种有用性应用于学习数学时，必须与学习数学定理结合起来。总体而言，问题的解决必须由别人来检验。
这种方法在学习历史、文学以及类似学科时效果最佳。从语法规则和组词规则上讲，这种方法用于学习语言效果也很好，但如果用于学习发音和写散文，就根本用不上了。
语言：基本工具
在着手学习一门新语言之前，先学习与语言相关的知识。这很有好处。受过良好教育的美国人对这个重要道理还算比较了解。
首先要懂得这样一个经实践检验的事实：除象征手法之外，人们无法进行有效地思考；而所有的符号都是用语言表达的，甚至包括算术中的符号和三K党仪式中的象征也是如此。有些心理学家和语言学家进一步引申这一道理。他们坚持认为，没有语言，人根本就无法思考。不过，这个观点颇有争议，我们不必为此烦恼。因为我们现在的身份是学习者，同样可以把语言看成学习助手。语言对于各种形式的高等教育都必不可少，尽管对掌握某些灵巧的肢体动作便能学会的低等教育来说，语言也许并非不可或缺。有些智商较低者掌握的语言不多，但也能特别娴熟地弹钢琴或拉小提琴。但是，他们当中没有人能成为数学家或政治理论家，从而出人头地。
正确的英语学习法
许多人英语学得并不好，却不愿意学习，以便平时能用英语交谈或写信。我对此颇感诧异。舍温.科迪长期致力于研究这种人的特定问题。他说，普通美国人说的所有话、写的所有字当中，足有一半只是69个单词，其他话语和文字都是对这些词的重复使用。科迪还表示，发音的基本规则最多不过12条，而在构成人们通常易犯的错误中，足足有9/10的错误是由25个典型小错误造成的。
任何心智健全的年轻人，都能在几周内克服这些说话和写作方面的坏习惯，只用每天花上几分钟时间应对它们即可。但是，克服这些坏习惯之后，如果还想继续进步，进步的速度便会稳步下降，哪怕他再聪明、他的指导者再能干也是枉然。“收益递减法则”其实是一种“欺骗”行为。它让学习者什么时候、学到哪里便完全不再进步完全取决于学习者渴望掌握英语的深度，以及为此愿意付出辛勤汗水的程度。
如果想娴熟掌握英语、好得足以胜任英文话务员工作，那么，英语不算精通的姑娘也许应该学习10小时左右，即每天学习10分钟，坚持60天。她想成功地成为一名时装店巡视员吗？那么，也许应该花40个小时练口语。她的梦想是到英文小学当一名教师吗？那么，必须不辞辛苦地用100个小时改正自己的坏习惯，直到能流利而准确地掌握至少2万个单词。如果她想为三流杂志撰写通俗故事呢？也许还需要刻苦学习100个小时。至于希望像美国作家约瑟夫.赫格希默那样熟练地掌握英语，就不要忘了：他用了一生中的8—10年时间，才形成今天炉火纯青的写作风格。
还要记住：在那些漫长岁月里，赫格希默每天从早晨到中午都在写作，就像杰克.伦敦和其他许多散文大师那样坚持。从英语应用的角度讲，在这里，我们的学习境界已经远远超出正确学习的范畴——尽管如此，“勤能补拙”的观点仍然不过时。
含义来自上下文，而不是词句本身
怎样揣摩本句单词中每个字母的含义？你怎能知道本章内容的意思？
