马达和缁衣卫终于被留在皇城大门之外。
衣衣下马车，换辇乘。她看见辇乘旁立着的身穿飞鱼服，腰佩秀春刀的常千户。他是万年不变的恭顺和宁静表情，仿佛之前在冀门军营那一瞬的局促无奈都不曾有过。
衣衣没有与他说话，直接上了辇乘。
穿过一重一重的宫门，再换肩舆，她回到勖勤宫。她需要在这里更换朝服，去进见郅明皇帝。
她两脚终于踩在勖勤宫门口的地面上，同时看见四个人跪在门口。
“恭迎乡君回宫！”
敬存、罗菂、蘅香与金萱异口同声地喊出这六个字，居然使得她一晌发怔。
衣衣低头道：“都起来吧，让我瞧瞧你们。”
这四个人才站起身来，脸上都是又欣然又忐忑的神情。敬存拿着拂尘，站得笔直，白皙的脸上双眼仍是滴溜溜看。
衣衣浅笑：“我还以为数月不见，敬存会跑去别宫。”
“啊？乡君，奴婢怎么会……”敬存吃了一惊。
“我打趣的，你又当真。”衣衣摆摆手，“好在你们都看着气色好得很。未曾遇到为难事？”
“禀乡君，敬存公公总是能化难为易的。”蘅香插嘴道。
衣衣扬扬眉毛：“有什么事？”
敬存忙道：“没有没有，无事。早些天万岁御体还好的时候，时不时来勖勤宫坐一坐。别人都没来的，知道乡君不在。”
“宫里没主，陛下还来坐，别的宫里头听得这事，自然有想法。”衣衣摇摇头，“先不管这些，我要换衣裳面圣。敬存和罗菂你们把我的行李搬进去，蘅香金萱来帮我。”
“遵命！”
衣衣换好衣服往外走时，才注意到院子里的石桌石凳挪了位置。走时尚是绿荫满院，如今已经是秃枝谢叶。
“乡君，可是伤口痛么？”金萱担忧地问。
衣衣摸摸腰：“不碍事。”
“要约了司徒大人来瞧瞧么？”
她想了想：“也好。但要带女医来。”
“那是自然。即刻去约，乡君回来的时候，司徒大人也便来了。”她们回答。
衣衣便出门，重登肩舆。本以为是往乾清宫暖阁去，但肩舆却一路去了西苑。问随行的敬存，他回答说，万岁已经在西苑养病月余了。
衣衣迈入西苑的门，一路随着引领的御前牌子往殿内去。在外间就闻见隐约药味，她分辨着药的成分，这的确像是司徒下方的风格。不过，并没有她所以为的那么重。
“乡君，请。”御前牌子伸手撩开帘子。
她走进当初曾坐与御之烺弹琴品茶的那间房。通向院子的平台已经封闭，虚掩着两扇窗，还垂着湘帘。室内被火炉烘得暖融融，角落还放了一瓮柏枝水来除燥。
御之烺半卧罗汉床上，正倚着床低头看书。
衣衣上前，待御前牌子铺了蒲团，拜首道：“拜见陛下万岁，万万岁，臣妾回宫。”
御之烺放下书，看向她：“衣衣，朕知道你会守信。多日不见了，抬起头来。”
衣衣便直了脊背，抬脸望着他。他只戴了网巾，披了燕居服，未见多少消瘦，但眼眸下有了淡淡的阴影。
“好在你没有瘦。他们把你照顾得还可以。”御之烺微笑，皱起浅浅法令纹，“倒是出落得愈发明媚动人，让朕怕是不敢再放你出宫了。”
衣衣心里一沉，仍是不动声色拜道：“陛下龙体欠安，臣妾当早日回来拜望的。请陛下恕罪。”
“君无戏言。给你时日，便是给你。你照着日子回来，何罪之有？”他摇了摇头，“起来吧。”
“谢陛下。”衣衣站起身，侧立一旁。
“不过，你外巡数月，就没有给朕带些什么好东西回来么？”他似漫不经心地问。
衣衣疑惑。且不说她一路颠沛，哪有任何东西来得及备，自己此番并非游玩，而御之烺也并不是喜欢玩赏的人，从前见人进了贡物，若非常制，他总是会说今后禁入。她想了一想，便说：“武林一地，城郭局促，臣妾来去甚为匆忙，未曾留意。还望陛下恕罪！”
“朕坐有天下，怎会向你讨那些土产风物？”御之烺低头浅笑，“如果朕真会感兴趣的话，怕是也早有人会给你备好。所以衣衣你可以相信，朕不要那些东西。”
“……是。”衣衣的感觉愈发不妙。
“不过，朕想要知道一件事。”他摩挲着书上棉线，语气和缓，“朕的堂弟，青州王世子御之炜，在武林被人挟持，后又释放，狼狈回青州去，病了好几日。这件事，你可曾听说？”
衣衣控制着呼吸，回答：“略有所闻。”
“世子是如玉君子，儒雅风流。文博古今又雍容明智。朕本想召他来京师，与你见一见的，宫中寂寞，想来衣衣会愿意多一位雅士知己。谁知半路出了这一件事，朕已与他安抚，让他在青州休养一阵再来。”他轻叹一口气，“如今二弟不争气，也再不必见了。三弟么，怕是会忙碌不暇，再者他也不便以王尊见你，他的未婚妻已来澍阳，面子上的事，毕竟不可失了体统。”
衣衣被他最后那句话震了一下，旋即应声：“陛下说得是。眼下之要，是陛下调养龙体，其他的事，暂放一放也不打紧。陛下为臣妾设想周全，臣妾叩谢圣恩。”
“你不用急。”御之烺望着她微笑，“羲南王妃的事，涉及几大家权益，又有太主的脸面，一时不能驳去，但朕也不会轻易应允。婚事之期，尚无定数呢。你的武林之行虽不算甚为完满，但终是达到了朕的期望，朕要赏你还来不及，怎会对你失信。”
“陛下费心。臣妾惶恐。”衣衣回答。
“你也要与那些大臣们一般惶恐么？”他呵呵笑道，“朕不信的。朕不信你有几多惶恐之事。龙家的女儿，并不输御家的公主。是不是？”
“臣妾不敢当。”
“衣衣……”他忽然朝她伸出一只手来，那手白皙而骨节分明，带着不容置疑的姿态。
她犹豫一刻，走上前去。
他便拉住她手腕，将她引来床畔坐下。
“你的手这样冰，比朕这个病人还要气弱么？”御之烺似笑非笑。
衣衣道：“陛下近日感觉如何？让臣妾为陛下把一把脉吧。”
但未等她动，他的手便加力按住她的，淡淡道：“不必了，之前司徒才与朕把过脉。此事有御医过问，你以后不用操劳。”
“遵旨。”她识趣地不再动。
他只是注视她眉眼，问：“三弟还好么？”
“殿下还是老样子。”她回答。
“哦？”御之烺仿佛诧异，“老样子？朕倒觉得他忙得不可开交，应该瘦削了才是。他是连封信有时都不及回的，朕在宫里便免不了担心他太过劳累了。如你所述，朕是多虑了。”
衣衣道：“殿下脾性，陛下最清楚。便是忙得脚不沾地，也不会向外人露出疲态。我所知道也未必翔实。只是他还算康健，不曾见几分消瘦。”
“嗯。待万寿节他来，朕就好亲眼看一看了。”他松开了她的手腕，“朕几日都没有一下说这么多话，衣衣你回来朕精神也好些。不过仍是有些累了，你先回去罢，若明日好些，朕设宴与你洗尘。”
“叩谢陛下。请陛下保重。”她退下，再度拜首。
御之烺只抬抬手指，表示她可以出去了。
