笔者初读武侠时，看到书中绚丽奇妙、精彩绝伦的武功描写，不止一次为之目夺神怡、如醉如痴。父亲对我讲，那些都是凭空杜撰。而年幼的我仍将其信以为真，并去翻看家中关于武术的书籍，结果竟真没见到那些神功的影子。于是又去图书馆查寻，依旧难觅其踪迹，即便偶有名称相同者，但所载内容也与之相去甚远。由此终于确信小说里的武功十之八九皆为作者们创造出来的。
接下来的疑问是：那些作家都是武术大师吗？若不然又是如何创出这般丰富的武功呢？后来，广泛阅读了大量相关资料才逐步了解到：我国早先的武侠作品中，武功描写多是既简又虚，且常带有神幻色彩，最初开始大规模自创武功的是郑证因和白羽。
这二位中的郑证因倒是会武艺，而白羽则是个典型的书生，对功夫是一窍不通。他俩创造武功时，主要是参考了万籁声的《武术汇宗》。万籁声，原名万常青，那可是近代正宗武学大师，曾先后拜南北大侠杜心武等七位武林高人为师，精通各类武功及江湖学问。1926年他在北京农大任教时，有感于中华武术诸多绝技日渐散佚，发愤编著了《武术汇宗》一书。书分上、中、下三篇，上篇叙述了武术源流和各种拳法；中篇为器械学，详明十八般武艺、奇门暗器及轻功、点穴等杂艺的练法；下篇写内功、行侠、帮会、保镖、道术、医学等相关知识。郑、白二人便依据这本武学宝典掌握了武术技击的基本原理，再结合自身其他方面的学识，通过充分的想象，编创出各式各样的新奇武功。
郑、白二人发明的武功有混元掌、劈空掌、天罡手、黑煞手、龙形八掌、三阴绝户掌、五行真力、错骨分筋手、混元一力掌、弹指神功等拳掌及内功，还有追云赶月、飞鸟凌波、仙人换影、登萍渡水、踏雪无痕、燕子穿云纵、蜻蜓三点水等轻功，并创造了许多稀奇古怪的兵刃和暗器。
在他俩的启发下，武侠作家们开始纷纷自创武功。到了港台新派武侠时代，掀起了一股文人自创武功的狂潮，成千上万前所未闻的功夫如火山岩浆般源源不断地喷涌而出。
比如：拳法就有降龙伏虎拳（梁羽生《白发魔女传》）、七伤拳（金庸《倚天屠龙记》）、反手道（古龙《绝不低头》）、流星神拳（卧龙生《七绝魔剑》）等；掌法则有七煞掌（梁羽生《鸣镝风云录》）、天炫掌（东方玉《北山惊龙》）、巨灵神掌（陈青云《巨掌魅影》）、大力金刚掌（柳残阳《南宫少侠传》）等；而指法有天罡指（萧逸《金弓女杰》）、七修指（鬼谷子《江湖风云录》）、偷天指（陈青云《浪子神鹰》）等；还有些是专门点穴的手法，像惊神指法（梁羽生《鸣镝风云录》）、闭穴绝手（古龙《彩环曲》）、七煞断脉封穴手（云中岳《古剑强龙》）等。
武侠小说中的武器以剑为主，武功自也以剑法最多，如玄女剑法（梁羽生《冰川天女传》）、夺命十三剑（古龙《神剑山庄》）、离门剑法（萧逸《十二神拳》）、九宫剑法（东方玉《扇公子》）等。其他器械类武功也是应有尽有，如风雷刀法（梁羽生《塞外奇侠传》）、金枪枪法（古龙《七种武器》）、大圣棍法（东方玉《北山惊龙》）、虬龙鞭法（梁羽生《龙凤宝钗缘》）等。
内功心法与轻功也是五花八门。内功有龙象般若功（金庸《神雕侠侣》）、修罗阴煞功（梁羽生《云海玉弓缘》）、鸿蒙紫气（卧龙生《玉剑香车》）、太素阴功（东方玉《东方第一剑》）、两仪相成大真力（云中岳《剑啸荒原》）等；轻功有银丝飞蛛（古龙《绝代双骄》）、御风隐形（梁羽生《武当一剑》）、弥气飘踪（陈青云《一剑三鹰》）、云龙三折（东方玉《红线侠侣》）、一叶渡江（萧逸《天龙地虎》）等。
除了这些还算常规的武功，武侠作家们还创造出了许多怪异奇功和邪魔妖术，像能传声几里之外的“天遁传音”（梁羽生《云海玉弓缘》）、用肚子来说话的“腹语术”（古龙《多情剑客无情剑》）、能催眠的“轮回大法”（云中岳《红尘碧玉》）、能致人进入幻境的“回旋魔音”（陈青云《一剑三鹰》）、能将真气化为掌影来远距离伤人的“拍影功”（萧逸《马鸣风萧萧》）等。
有网友曾统计过，仅梁羽生一人创造的武功就有十八大类，总计五百四十九种，其中剑法就有八十一种，掌法更是多达一百五十五种。
如此浩繁的武功只依靠一本《武术汇宗》是远远不够的，新派武侠作家们可谓是灵感无尽、创意无限，其创造武功的主要方法有以下四点：
一、对真实的武功加以渲染夸大。武侠小说中常见的太祖长拳、武当拳、八卦掌、金刚指、铁布衫、易筋经等内外武功都是武术界确实存在的，但若如实描绘则过于简单，所以武侠作家便对其予以艺术化加工，使之奇妙鲜活起来。最典型的当属“易筋经”，一种少林弟子和武术爱好者均可习练的健身内功，简直就被神魔化，成为了至高无上的武学秘籍。再如绵掌，本为一种普通的内家功夫，河北、河南等地广为流传。金庸在《鹿鼎记》中将之发展为极为阴毒的“化骨绵掌”，被此掌击中的人先是浑然不觉，一段时间后掌力发作，全身骨骼会其软如绵，处处寸断，脏腑破裂，无可救治。又如剑器，原是唐代的一种剑舞，到了古龙的《陆小凤》中就成了奇诡毒辣、招式纷繁的绝顶剑法，连陆小凤这等高手只要稍有疏忽，也会立毙其下。
二、继承并发展旧派武侠里的武功。郑证因、白羽、朱贞木等人创造的许多武功在新派武侠中都被发扬光大，尤其是还珠楼主的武功成为了港台武侠作家争相效仿的对象。关于这点，笔者前文已有记述，此不赘言。只是要强调，像金庸、古龙这些名家虽有对前人承袭，但绝不呆板地临摹，而是巧加改造，为己所用。如“蛤蟆功”和“乾坤大挪移”都是金庸的极著名武功，可它们分别是从白羽的《偷拳》和还珠楼主的《蜀山》中“偷”来的，但这两种功夫在查大侠笔下，其内涵、功力均有了大幅度的提升。
三、从诗文、成语、典故等古代文学中寻找灵感。武侠作家所写的武功招式，究竟运用了多少老祖宗留下的优美文句辞藻，恐怕谁都难以算得清楚。例子可说俯拾皆是，如卧龙生《鬼谷》中的“降龙伏虎三绝招”——飞云泻电、风声鹤唳、倒转阴阳都是成语；古龙《河洛一剑》的“虬枝剑法”中，把什么踏雪寻梅、梅花三弄、寒梅吐蕊等与梅花有关的成语用了一串；而古龙《绝代双骄》中的“嫁衣神功”，其名便取自唐代诗人秦韬玉的《贫女》诗中最出名的一句“为他人作嫁衣裳”。金庸在这方面更是出类拔萃，像他笔下杨过的独门绝技“黯然销魂掌”，名字取自南朝文人江淹《别赋》中的“黯然销魂者，唯别而已矣”，其掌法招式则是心惊肉跳、无中生有、拖泥带水、倒行逆施、行尸走肉、六神不安、穷途末路、杞人忧天等成语和典故的大集合。
四、从佛道经典中汲取营养。这种创造多属武侠大师所为，它能使武功具有哲理内涵，也最能提高武功的艺术品位和思想价值。如梁羽生《萍踪侠影录》中的“元元玄机剑法”，刚柔互补、相反相成、自然和谐，蕴涵着道家阴阳对立统一的思想。金庸的“降龙十八掌”、“凌波微步”、“庖丁拳法”都是源于《易经》、《庄子》等道家经典，“九阴真经”、“独孤九剑”等也是以道家哲学为其内核的。古龙笔下的“天机棒”、“龙凤环”和“小李飞刀”则有佛门禅学的背景。还有像许多新派武侠中都出现过的“大手印”、“如来神掌”等，也都是体现佛家精神的武功。
此外，古龙的“迎风一刀斩”、云中岳的“变形虫术”等武功，则是向日本及西方文学取经的成果。
现当代的武侠作家绝大多数都是文质彬彬的书生、学者，这些文人写武功，本来是“公鸡下蛋”的事，但他们就是凭借着自己渊博的学识和天才的想象力，竟然创造出了这般蔚为大观的武功世界，真是一群“公鸡中的战斗机”啊！
