半芹那如死灰一般的眸子忽然放出光亮来，高声道：“娘娘，不要！千万不要为了奴婢这低贱之躯受辱啊！”
话音未落，李妃早已直直地跪了下去，行了一个大礼。
“娘娘，不——”半芹发出一声凄厉的呼唤。
自入宫以后，能受李妃大礼的便只有册封仪式之上的太后娘娘，且不说杨妃一向在她之下，即使后来同居妃位，杨妃也同其她嫔妃一样，每日不来紫薇宫给她请安便算是宽厚了，因为皇上和太后都看重她，赞她是贤相之后，让她掌管后－宫凤仪。
后李妃落罪，杨妃代理后－宫，但李妃已身在冷宫，自然不必每日前去请安。
杨妃见此情景，哪不放声大笑，直笑得眼泪都流出来，声音含着颤抖，“你——李妍晔你也有今天！”
李妃置若罔闻，依旧重重地磕头，直到前额通红，几乎要透出血来，一遍遍道：“罪妃李氏，恳请杨妃娘娘放过半芹，她不过是一个奴婢，不值得娘娘劳伤凤体。罪妃李氏，恳请杨妃娘娘饶恕……恳请杨妃娘娘饶恕……”
杨妃一直静静看着，直等到李妃磕出血来，才冷笑道：“你也知道你不过是个罪妃，你谋害我孩儿，你以为你磕几个头，就真能换回贱婢的这条命？这贱婢的一条命，又如何能换回本宫的龙儿？！本宫恨不得将她凌迟处死，祭奠我皇儿的在天之灵！
“李妍晔！本宫早就说过，定要让你一一偿还当日之仇，这贱婢不过是比你先走一步罢了！”她一扬声，“你们还愣着做什么？还不快将这贱婢拖下去，乱棍打死！”
在一旁密切关注的小曹公公早料得今日不得善了，生怕梦琪想不开，赶紧吩咐她道：“梦琪姑娘，不如你去十四殿下那禀报——”
他回头却发现她已不在身边，又是一惊，赶紧重叫了个小宫人，如此这般地吩咐了。
“住手！”梦琪已大步迈了出去，朗声道：“杨妃娘娘虽代理后－宫之事，但即使咱们娘娘有罪，上有皇上明断，就是太后娘娘身体康健，也可定夺一二。若娘娘已有证据，只管报与皇上和太后娘娘得知，咱们娘娘连着这一屋子的奴婢们自然也甘愿领罪。但杨妃娘娘三番两次前来，只是空口白话地指责咱们娘娘是凶手，今日又提到以下犯上、扰乱宫闱之罪，如此大动干戈，在宫中动用私刑，只怕会被人误会是娘娘屈打成招，将来恐怕难以服众吧？”
“放肆！杨妃娘娘在此，哪容你一个贱婢在此胡言乱语以下犯上，竟还敢言及圣上和太后老人家，真是不知死活！”四侍中武艺稍弱的剑画几步上前，挥掌而下。
梦琪却抓住了那剑琴挥下来的巴掌，冷着脸道：“你也知道杨妃娘娘在此，那又如何能轮得到你一个奴婢动手？！”
“你……你你好大的胆子！”剑画在宫中何时碰过这种角色，不由得又气又恼，剩余三剑自然也都围了上来。
李妃一见到梦琪出现，早吓得脸色惨白，生生咬住要脱口而出的呼唤，不敢多露出对梦琪的一丁点特殊，只是拼命地磕头。
杨妃抬眼一瞟，见来的不过是个面生的宫女，嘴角早噙了笑容，也不忙着要治梦琪的罪了，只道：“打一个贱婢便是动私刑？姐姐身边一个一个果然都是忠心护主伶牙俐齿的。”
她慢慢道：“只是，李妃姐姐先前似乎还敢信誓旦旦说这蘅芜苑里没有外人，本宫也就信了，只是这奴婢不知道又是从哪里冒出来的？这蘅芜苑只怕是个无底洞，不知怎的就能把大活人变没了，又能立刻变回来吧？姐姐真是好本事，本宫倒是不知道，在这宫里藏个人如此容易！”
她语出恶毒，句句隐晦，竟似隐射李妃在蘅芜苑里私藏奸夫。
梦琪听了她的话，一边招架了四剑，一边冷冷笑道：“娘娘果然是代领后－宫之责，皇上若是金口玉言一言九鼎，娘娘的话如今也至少算得上七、八鼎了，娘娘说栀子花是黑的，那自然就是黑的了。连着娘娘身边的奴婢们也跟着升了品阶，替太后皇上分忧，更能随意给人乱按罪名，出手伤人了！”
那边四剑毕竟只是花拳绣腿，哪比得上梦琪三年悬崖苦练，四剑一时之间竟得不了梦琪丝毫便宜，更拦不住她那一张利嘴，只能徒劳道：“你——贱婢好大胆子！竟敢污蔑娘娘颠倒黑白！！”
杨妃却丝毫不在意，只淡淡道：“你们四个也太无能了，对付一个小小宫婢，竟也浪费这许多时间。”
“娘娘，是这贱婢太过难缠——”
剑琴看清了梦琪的模样，嗤道：“奴婢道是谁，原来是十四殿下当日巴巴送来的宫女呢！难怪这么猖狂，她既是紫薇宫的人，那自然是将娘娘您不放在眼里了，紫薇宫里可都是半芹姑姑调教出来的厉害奴婢啊！！”
杨妃这才仔细瞧了梦琪的脸，尤其是那似乎与李妃有些相似的眉眼，望之便更加嫌恶，“既然她要护主，那便和那贱婢同领了那八十板吧！”
李妃银牙生生将嘴唇咬出了血，口里满是血腥之气，她却不敢再多说什么，只是拼命地磕起头来，“罪妃李氏恳求杨妃娘娘恕罪，她不过还是个孩子，求杨妃娘娘大发慈悲，放过她吧！”
一个“请”字变成“求”，杨妃心下不觉大快，大笑道：“本宫倒是说错了，难怪这些奴婢们如此忠心护主，不肯说出姐姐一点错处来，原来李妃姐姐也是如此地爱护底下的奴才们。既如此，那妹妹自然要成全姐姐——
“就让姐姐亲眼见着奴婢们挨这几十板子吧！你们这些奴婢，到了黄泉路上，可千万别忘了你们主子今日这一片拳拳之心，若不是她，你们又哪会受这杖刑之苦！”
眼看那受刑的长凳已被搬出来，几个掌刑宫人已一字排开，手持儿臂粗细的棍棒，如狼似虎。这些素日执行棍杖刑法的宫人们自然比杨妃身边的宫女们有力得多，听了杨妃的话，连先前要打的半芹都顾不上了，早一拥而上强按住了梦琪押往长凳。
当堂杖刑之责，对于宫女来说，向来是羞辱大过身体之伤。
杨妃还犹不满足，又命人拿了夹板一齐动手。
李妃浑身一震，抬起头来，一字一顿，“杨如君，你好狠毒！”
杨妃哈哈大笑，却迎着李妃的脸，“说到狠毒，本宫哪比得过姐姐您！”
梦琪却不再做徒劳挣扎，只抬首瞟了先前待的那隐蔽处一眼，大声道：“杨妃娘娘今日奉皇上之命，秉承公正之心，虽无证据，但认定奴婢等人长着一副以下犯上、扰乱宫闱的模样。相貌本是天生，奴婢等人冤屈无处可诉，更不敢诉，只恳请娘娘垂怜以太后仁慈之心，赐奴婢一个全尸，让奴婢早日与黄泉父母相见。或许可见到娘娘未出世的皇子帝姬，也让他知道娘娘为人。”
“好，好！不愧是李妃姐姐调教出来的人，好一张利嘴！”杨妃气得浑身颤抖，“你们还愣在那，没听到她的话？给本宫安了个如此大的罪名，还敢给本宫提证据，还敢说自己不是以下犯上？！好！真是好！你们，你们还不快给本宫狠狠打！往死里打！”
那些宫人得令，高举了丈长的棍子，就要重重落下。
“不要——”李妃大惊，哪里还按捺得住，竟站起身子，直奔梦琪而去。她素日娇弱，这一爆发竟穿过了惊呆了的宫人的包围，飞身扑在了梦琪身上。
这一变故，就连梦琪也是惊了，她极力挣扎，差点脱口就叫了“阿姐”二字。
眼看那扬起的板子就要落在李妃身上，却听得一声尖细的长唤，“棍下留人——”
梦琪一听到这声音，心里便略略安定下来，微微侧头，果然见到笑眯眯的小曹公公走了出来。
李妃一扑出来，这边的宫人早面面相觑停下了手，如今见到是南书房的曹副总管，更加不敢轻易下板子。
杨妃脸上阴晴不定，对小曹公公的出现视而不见，似乎看不到李妃此时挡在了梦琪之上，也不命人停下，只怒道：“你们还愣着做什么？还不给本宫重重地打！你们若是真有什么不服，今天也得先给本宫打了这顿板子，再一同去皇上面前说道！真是反了，反了！本宫的话如今是一点都不中用了！”
执刑宫人不敢忤逆，又不敢动手将李妃拉开，早扔了板子，一溜全跪下了。
杨妃气得直抖，怒道：“剑琴，剑棋，这些人本宫是请不动了，你们几个还不亲自上去给本宫打？”
剑琴等人眼见是皇上身边的小曹公公来了，哪里还敢动手，何况在那躺着的，虽是罪妃，那也还是个主子，如今被打的就是莫须有的以下犯上，她们要是动了手，那就是逃不脱的大罪！几个人咬咬牙，也都跪下了，冲杨妃一个劲地磕头，希望能够让杨妃明白现实，“娘娘息怒，娘娘息怒——”
小曹公公赶紧赔笑道：“杨妃娘娘——”
“快别叫我娘娘！本宫哪里还是个娘娘了！”杨妃冷笑了三声，似乎这才看到了小曹公公，怒道：“好你个小曹子！你一出现，竟比本宫这个娘娘面子还要大。倒没人听本宫的话了！敢情打个人还得本宫亲自动手了？”
小曹公公连忙也跪下了，“奴才不敢——”
“不敢？你做都做了，还说不敢？！”杨妃眼见院子里黑压压地跪了一地，居然没一个人拿她的话当真了，眼看着李妃还好好地在那，似乎是在嘲笑她。
她一口气上不来，差点气昏了过去。抚了抚胸口，她向前一步，真打算撸袖子亲自动手了，谁知身子一个趔趄，却被只柔若无骨的手给扶住了，“杨妃姐姐，快消消气。”
