每日夜间，城门关闭之后，如无特殊原因，不能随便放人进入，这是一个死规定。但规定是死的，人是活的，在半年以前，这个规定执行得比较灵活，只要真的是有急事出入，验明正身之后一般都会放行。可自从江寒血夜闯城门，大闹敦煌，把敦煌守军搞得灰头灰脸的以后，这个规定就执行得很严格了——要进城？可以，必须拿通行令牌来，否则谁知道你是办事的，还是老惹事的？
城下这个军官显然不知道这个变故，先是堵在城门口大吵大闹，吵了半天没半点效果，又软语哀求，要守城的兵士借他一匹马，让他能够连夜赶到西北大营去报信。
“我真是有紧急军情禀告，若不是一路跑来把马儿累死了，谁稀罕在这里与你等聒噪！耽误了军情大事，你吃罪得起？”
城上的守将遥遥看了看远处的烽火台，不见火光，便不信他所说，只是从城上吊了个系着绳子的竹篮下来：“如今烽火台没有烽火燃起，我不能开这个门。既然你说有紧急军情，那信件何在？放到这个篮子里，我帮你呈给太守，如果真的紧急，自会放你进来。”
“我呸！老子辛辛苦苦得来的功劳，岂能白白便宜了你们！漫说如今情报都在我脑子里，没有信件，便是有，也不给你！”这人说了好半天，说得口干舌燥，心里早就憋了一团火，如今见到这守将这么不通情理，又开始骂了起来。
张无忌在远处听了一会儿，乐得哈哈大笑：“你这丘八好不讲道理，自己不带令牌，别人如何能让你进去，万一是个铁勒的奸细怎么办？楼上的人看好了，我和他不一样，我的令牌不是没带，而是忘到城中了，快快开门放我进去，只是要注意，千万别让这个奸细混入。”
是的，他做得初一，别人却做不得十五，世间无理之人大多有这毛病，否则的话如何能显出自己的优越感来？
城下的军官见他骑了一匹马，两眼放光，也不管城楼上的守将了，直接朝着他跑了过来：“你这匹马儿借我使使，等日后我还你两匹！”说着就伸手去把他拉下马来。张无忌正乐着呢，也没提放他敢来动自己，对方动作很快，力气又大，在他措不及防的情况下，被拉下马来。
张无忌刚一倒地，便就地打了个滚，挺身站起，大怒：“你这厮果然是个鸟人！别人不放你进去，就来抢我的马！知道爷是谁么，当心把你当沙贼砍了！”说着上来拉扯对方，不让他上马。
二人纠缠了好一阵，力气都差不多，张无忌抢不回自己的马，那军官也骑不上去，倒是城上的一众守城兵将在旁看了热闹。纠缠了一会儿，那军官努力，拔出腰刀：“你若再不放手，老子剁翻了你！”
张无忌天不怕地不怕，哪里会怕他，也拔刀在手，举刀相抗：“鸟丘八，你是寿星公上吊，嫌命长了，敢和你家张爷动手？要打就打，这么多废话干什么？”说罢唰唰唰几刀，接连朝着对方的要害攻去。
两人真刀真枪的打了二三十招，那军官武功虽好，却终究比张无忌要略逊一筹，被逼得步步后退，只有招架之功，没有还手之力，又过了几招，张无忌看准一个空挡，放他一刀砍来，自己转到他的身后，乘机夺下他武器，将他擒住。楼上的兵将都拍巴掌叫好：“张爷不愧是刀王的兄弟，这小子不是你的对手，要不要小的帮您将捆起来，送到大牢里去？”
张无忌擒住了一个“奸细”，非常高兴，也忘了自己腰牌的事了：“那到不必。我也不进城了，你们赶紧给我扔一条绳子下来，我把他绑了去见大哥。今夜连夜审讯，保管连他小时候偷看女人洗澡的事情都问出来！”
张无忌拿绳子把他捆好，扔到马背上，有脱下两只臭臭的足衣塞住他的嘴巴，让他叫不出声来，两人共乘一马，晃晃悠悠地朝鸣沙县走去。
唐泽原本已经快睡下了，听说抓了个奸细，不敢放任他们胡搞，赶紧批好衣服跑去看个究竟。
“奸细”可是个稀罕事物，半年多前曾抓到过一个，只是迫于压力，交给了地方官府审理，自己没有参与其中，如今好不容易又逮到一个，可不能再轻轻松松的放过，于是装模作样的摆好了“公堂”，八、九个人坐到一起公审。
那名“奸细”看样子也不是个吃素的，虽然被取下了口中的臭袜子，但面对各种责问一概不答，只是破口大骂。他只当自己落入了“贼人”手里，全无幸存之念，只求死前痛快一场，故此骂起人来痛快不已，直到见到唐泽出现，他才眼睛一亮。
“唐司马？唐司马救我，我是崔岩啊！”
“崔岩？你真的是崔岩？”唐泽原本见他就有些眼熟，听他一说，立即想起，赶紧上前去解开捆绑的绳索，把他扶了起来。
“唐司马，你认识这奸细？”江寒血问道。
唐泽瞪了他一眼：“就知道你小子喜欢蛮干，总爱闯些祸事，所以我才跑来看看，果然不假。这位是苏大将军的亲兵队长，半年前刚刚放的外职，如今是果毅都尉，领着陷阵营的斥候，专门负责监视铁勒人的军情动态。他若是奸细，这西北大营里怕没几个好人了！”
这名军官被擒之后态度强硬，脸上毫无畏色，江寒血心里其实也很敬重，如今听说是自己营的，他立即笑道：“哈哈哈，闹了半天原来是自家人，何不早说？也省了这许多委屈。”
大将军的亲兵和普通士兵不一样，骨子里都有种骄傲，崔岩被捆了大半天，肚子里的怨气很足，听江寒血这么说，没好气的唾了一口：“谁他娘的知道你是兵还是贼？鸣沙县历来没有驻扎军队的先例，老子还以为是哪家不长眼的山贼草寇，跑到太岁鼻子底下撒野了呢！若不是看见唐司马，老子怎知你娘老子是哪家的奴才！”
唐泽一听心中叫苦：这崔岩原来就是个二百五的队长，眼中只有苏常胜，除此之外，谁也瞧不上，连监军白边城都不放在心上，放出去这些日子，脾气只能有增，不能稍减，。偏偏这姓江的也是个不信邪的活祖宗，刚才笑着示好已经难得了，却被人指着鼻子骂娘骂老子，能咽下这口闲气？如今精钢对上熟铁，那还不敲得叮当响？
可出乎他意料的是，江寒血哈哈一笑，没有辩解也没有恼怒，只是催问他半夜三更急着赶路，有何急事。江寒血自打出生就没见过娘老子，是母狼将他抚养长大，对自己亲身爹娘的感情极淡，属于“知道固然好，不知道也无所谓”的类型，辱及父母先人的唾骂，对别人来说是一种不可容忍的侮辱，但对他来说，却真的不算什么——别说你了，就是他江大爷都不知道自己父母是哪家的奴才呢！
崔岩一边揉着自己发麻的肩膀，一边嚷着要别人赶紧给他准备快马，他要连夜面见大将军。江寒血再三询问有什么急事，他就是不说，只在临走时告诉唐泽，让他早做准备，恐怕过两日有大事发生。
“神神秘秘，许是腰中没铜了，找大将军打秋风借钱的，所以才不好意思跟我们说起。看他穷得连匹好马都买不起，十有八九就是如此了。”张无忌念念叨叨的说着。
“就是，找我们借马还这么大的脾气，早知道便晾他两日再说！”杨恭谨一肚子不爽，自从断头军建军以来，他就从来没遇到过说话这么冲的军官。
江寒血却反复想着他所说的有“大事发生”，眉头锁得紧紧的，琢磨会是什么大事。唐泽劝解道：“别想了，打不了便是一战，西北大营本就负责西域的防务，有什么大不了的？如今铁勒人新退，近期内再来交战的可能性不大，除非草原遇到黄灾白灾（注：沙尘暴和暴风雪）旱灾，他们是不会轻举妄动的。”
江寒血摇头道：“我倒希望他们吃了雄心豹子胆，这次便轻举妄动一回，如今憋了整半年，若再不开开杀戒，老江的血饮刀都快生锈了！”
…………
真的是好的不灵坏的灵，在崔岩离开的第二日下午，江寒血和唐泽便接到命令，要求断头军立即做好移防准备，同时要求二人立即前往大营。
传来的军令不但是加盖了大将军印的正规公文，而且在公文的内部插了三根天鹅羽毛。按照自汉以来的惯例，军中紧急公文，皆加以鸟羽插之，即表示紧急，也提示要保密。如今大营距离鸣沙县仅仅有十几里的距离，骑快马瞬息可至，若是简单事务，根本用不着出具公文，只要让个相熟的亲兵前来叫唤一声便可——江寒血虽不清楚三羽急件的含义，唐泽却非常清楚，这十有八九真是要打仗了。
信中只告诉他们要移防，却没说什么时候移，移动到哪里去，唐泽也不清楚应该如何准备，只得让人把已经外出巡视的兵士找回来，又让王德顺将锅、碗、瓢、盆、兵、甲、车、帐等琐碎事物收拾好，把行李包袱整理妥当，蒸了够吃三天的馒头，又把马儿喂饱，只等命令一下来，随时可以开拔。
江、唐二人赶到大营之后，直接被带到了议事厅，唐泽不禁偷偷吸了口冷气——自己入议事厅也就是了，江寒血不过是个区区七品的致果校尉，让他也同如议事厅，也不知是苏大将军太抬举他了，还是事态真的太紧迫，急得必须要动用他那支刚成立半年的断头军了。
进入厅中，里面的将领不少，不但有各个营的将军、都尉，军中负责统筹策划的参军、司马，还有一些和江寒血一样的低级军官，但这些人都有一个特点：全都是苏常胜的心腹亲信。
苏常胜见到他们以后，也不说话，只略点了一下头，示意江寒血不必行礼，让他们在一旁认真听着。在大厅的正中央，悬挂这一张巨大舆图，上面清晰标注了西北三郡，以及附近的伊吾、高昌、焉耆、西铁勒王庭等的地理位置。在舆图前面，是一个很大的沙盘，上面是依照某地的地形堆出的实际效果，以沙为丘，以米为水，江寒血反复看了看，觉得有些眼熟，但一时想不起是在哪儿见过了。
在沙盘的前面，崔岩在大声的说话，向大家讲解什么事情，并时不时的回答别人提出的疑问，见到江寒血进来，瞪了他一眼，不去理他。江寒血和唐泽坐下来认真听他讲话，由于错过了开头，对于事情的来龙去脉不太清楚，但从崔岩的嘴里却反复听到了一个名字：楼兰。
在强汉兴盛之时，整个西域地区都被纳入了大汉的疆土，后经过数百年的演变，西域诸国如今变化极大，中原对西域的统治名存实亡。当朝太祖西征，虽然重新确立了对西域的统治地位，但随后铁勒的分裂，导致高昌、焉耆等大部分地区重新落入了西铁勒手中，后来又丢掉了伊吾，如今尚能控制在手中的，就只有鄯善、且末和蒲昌海等相对贫瘠的地区。在这个地方，许多西域古国都泯灭掉了，人种混居杂交，被统一冠以“蒲昌海人”的名头，但却有一个民族例外，那就是楼兰人。
楼兰，古国名，曾一度被汉将军霍光更名为“鄯善”（这个名字正是“鄯善郡”名称的由来），位于如今的鄯善郡境内，是一个颇有历史的少数民族。自汉时以来，楼兰人曾经建立过一个庞大的帝国，是西域三十六国中的佼佼者。在历史上，楼兰城曾一度是西域长史的治所，拥有过辉煌的历史，只是随着时间的流逝，昔日的楼兰王朝，虽然人口越来越庞大，当在铁勒与中原的先后打击下，早已无复当年的威仪。
由于崛起的时间相对较晚，虽然近些年来没落了，诚服于大越的铁骑之下，但多少还有些家底。楼兰人不但保存了非常完整的民族体系，还有自己的首领和军队，已经虽然破落不堪，却依旧矗立不倒的城池。
楼兰人世代生活在蒲昌海以西的孔雀河流域，这片地区虽说湖泊也颇多，但土地主要以沙漠和盐碱地为主，可用的草原较少，远不及天山脚下的大片牧场那般肥沃。周围的湖泽虽然水量丰富，但由于是内陆湖，水质中盐碱成分太高，不但常人很难饮用，也很难孕育出像样的草原来，只在蒲昌海边沿的一些小型湖泊中，有些芦苇可以养羊。
可是由于河流的改道，近些年来北河（塔里木河）出现了分流，每年诸如孔雀河的流水越来越少，以致每年流入这一区域的水量也在递减，蒲昌海主湖湖面的面积减小了近三分之一，而周围许多原本烟波浩渺的湖泊变成了盐碱地，再也长不出茂密的芦苇来。再加上对树木的大量砍伐，水土流失严重，仅有的少量草原也在日渐退缩和荒漠，楼兰人的生活也越来越贫乏，日益缩小的植被面积很难抚养起人口过度增长的楼兰民族。
楼兰人也很清楚，要生存下去，就只有舍弃数千年来祖先创立下来的基业，重新寻觅合适的家园，以扩充自己的地盘。要寻觅新的家园，有两条路，最好的选择是沿孔雀河、北河北上，去到天山脚下，那里有大片的草原可以放牧，可以肥沃的牧草可以享用。可是如今那里是西铁勒人的地盘，铁勒人性情凶残，到了他们的地区肯定会受到百倍的折辱；而且同为游牧民族，铁勒人也很难容忍近十万的楼兰人与他们争夺草原。
另一条出路便是沿且末水南下，去汉人的地盘争抢土地和资源。在且末水的流域，由于有稳定的水流资源，加上汉人善于耕种，在台特马湖流域，也就是如今的鄯善城附近，有大批开垦出来的肥沃田野，再往南的且末郡——伏戎县一带，在且末水由北向东大转弯的流域，也有大片的肥沃土壤；再往南，直到昆仑山脚的一些山谷中，也有大片的草场存在。
是的，在越太祖西征时，楼兰人由于惨败，取消了“国王”的称号，发誓从此臣服，但那已经是一百多年前的事情了，在沙漠中，从来没有一成不变的誓言，就好像在沙漠中从来没有不改道的河流一样。越朝强大时，楼兰人诚服，但当越朝衰弱时，楼兰人就开始蠢蠢欲动。
半年多前，为了争夺鄯善，大越与东铁勒在楼兰人的眼皮子底下展开了一场大战——虽然算不得规模空前，但双方也都投入了数万人。经过近一年的交锋，铁勒人被暂时击退，但西北大营的损失也相当惨重。
楼兰人作为越朝的附属，也派出了一支五千人的队伍参战。非常幸运，由于没有参加正面战场的攻坚战，楼兰人的队伍几乎没有受到什么损失，却缴获了大批的武器装备。这让楼兰人信心倍增——看来传说中的大越军队也不过如此，那西域的楼兰勇士何必要屈居于他们的统治之下呢？
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注：1、楼兰兴盛的时间据考证在公元1~3世纪，而后迅速覆灭，大概在公元五世纪前后，这里成为了一片废墟。为了行文需要，故此将楼兰的覆灭时间稍微往后移了一些，就当是历史的偏差吧！
