长久以来，学者们在研究古代文化的时候，往往过于看重中原地区的华夏文明，而忽视了周边地区的很多远古文明。随着考古发掘的深入，这些与华夏文明相互包容、渗透，而又保留着独特风格的古文明，才逐一揭开神秘的面纱。西南地区的古代巴、蜀文明是其中最典型的代表。
《山海经》中记载：西南地区存在着一个古老的巴国，据说巴国的国民乃是太的后裔。商代甲骨和周代竹简中也多次提到巴人，他们所生活的区域大致在秦岭大巴山南麓，东至三峡地区，西至嘉陵江流域，今天的重庆很可能是其统治中心。公元前316年（秦惠文王更元九年），秦将司马错灭亡了川西的蜀国后挥师东进，历史悠久的古代巴国就此灭亡了。
赤穴首领务相
巴国开国的君主，据说名叫务相，务相的祖先名为巫诞。这个巫诞，从名字分析，应该是古代一位著名的巫师，而具有其血统的务相，大概也是位巫师。远古时代，民智未开，他们所愿意崇敬和跟随的首领，往往是传说能与天地鬼神作沟通的巫师，或许务相正因其血统和能力，才成为某个巴人部族的首领。
传说巴人最早分为五大姓，即五个部族，称巴氏、樊氏、氏、相氏和郑氏，散居在湖北中部的武落钟离山中。其中巴氏居住的地方称为“赤穴”，其他四个部族居住的地方称为“黑穴”——大概那时候还没有房屋，人们都是开山凿穴而居的。
随着社会的发展，巴人五姓逐渐产生了统一的要求，于是五姓的首领，或者是大巫师，就相约推举一位总的首领。他们找到一块大石头，商量说各自把所佩的剑向石头上抛掷，谁的剑能够插入石中，那就是天命让他当王。结果黑穴四姓的首领都失败了，只有赤穴巴姓的首领务相所抛出的佩剑稳稳地插入石中。
黑穴四姓不肯遵从前约，要求再比一次。这次比试的方式是五位首领同时乘坐着泥土塑造的、雕刻着花纹的船，一起推入水中，约定谁的土船不沉，谁就当王。结果还是只有务相的土船能够漂浮在水面上，其他四条船全都没入水中。大家这才没话说了，就此共尊务相为王，称为“廪君”。
盐水女神的挽留
廪君当上王以后，觉得钟离山地方偏狭，不便居住，就沿着夷水（今清江）西上，想要寻找一块更利于定居的沃土，把部族迁徙过去。传说廪君走到盐水边时，盐水女神迷恋上了他，对他说：“这里地方宽广，鱼虾丰美，还盛产食盐，希望你能够留下来，和我一起生活。”
廪君拒绝了女神的好意，想要继续西行。女神不愿意廪君离开，晚上跑来和他同宿，白天化身为飞虫，召集群虫一起在廪君头顶飞舞，遮蔽日光，使他不能成行。就这样，一直过了七天七夜，廪君只要一想动身，天上就是黑压压的一大片，完全分不清东西南北。
廪君心生一计，派人把一缕青色的丝线送给女神，并对她说：“这缕丝线的颜色和你很相配，你最好把它系在脖子上，以代表我们君王将和你同生共死。”女神以为廪君回心转意了，非常高兴，就把青丝系在了颈下。可是这样一来，当她再度变作飞虫的时候，廪君一眼就把她和群虫区分开来了，于是张弓搭箭射去。盐水女神中箭而死，群虫飞散，天光大开，廪君这才得以整装西行。
巴国的建立
传说廪君离开了盐水，就乘坐着那条雕刻花纹的土船，一直来到夷城（很可能在今天重庆市附近）。夷城这个地方，水流曲折，两岸岩石犬牙交错，远望过去好像大大小小的洞穴。廪君长叹说：“我才从洞穴里出来，难道又要回归洞穴吗？”
大概夷城的神灵也想要留住廪君，廪君话音才落，岩石突然崩塌，露出一条三丈宽的大道来。道路上还有层层阶梯，从水面一直通往远方。于是廪君弃舟登岸，他发现这一片土地宽广而肥沃，是定居的好地方。
巴人从此就从湖北中部迁到了四川境内，廪君在他坐过的大石头旁边建立了一座城市，作为统治中心。古代巴国就这样建立了，而廪君就是巴国的第一任君王。
