炎黄两个部落合并发展为华夏族，华夏先民主要居住在黄河流域，而当时中国的其他地区，还生活着很多不同的古部族，一代一代逐渐融入华夏民族中去。“三星堆”遗址的发现，使得今人对曾经居住在四川盆地及其周边的古老“蜀”族，有了更为清晰的认识。
传说蜀人的祖先原本是生活在黄河中上游的古代羌族的一支，他们沿岷江流域南迁进入四川盆地，并在成都平原建立了自己的国家，也就是传说中的古蜀国。古蜀国后来被秦国所灭亡。
古蜀国的渊源
相传，古蜀国的第一代王是蚕丛。他最早居住在岷江上游地区，后来带领部族沿岷江南下，进入了成都平原，与当地的土著居民相融合，建立了古蜀国。蚕丛的最大功绩就是教民种桑养蚕，因此百姓才尊称他为“蚕丛王”。
第二代蜀王名叫“柏灌”，柏灌是一种鸟的名字。第三代蜀王名叫“鱼凫”，鱼凫是一种水鸟的名字。第四代蜀王名叫“杜宇”，杜宇就是杜鹃鸟。三代蜀王都以鸟为名，或许古蜀文化崇拜鸟类，习惯用鸟类来作为本族的图腾。诗人李白《蜀道难》一诗中说：“蚕丛及鱼凫，开国何茫然。”这或许说明经过三代蜀王的治理，到了杜宇时代，古蜀国已经达到繁盛的顶点。有关杜宇的传说，非常凄美，令人感叹落泪。
杜宇与鳖灵
杜宇在当上蜀王以后，改名蒲卑，号“望帝”，其时代大概相当于战国中期。望帝最大的功绩就是教民务农，大力发展农业生产。有一年，蜀地遭遇百年难遇的特大洪水，望帝率领百姓避居到长平山上，想不出解决的办法来。就在这个时候，突然来了一个楚国人，名叫鳖灵，声称他有治水的良策。
这个楚国人很有一些灵异，据说他死在楚地，尸体逆着江水一直漂到蜀中。蜀人把尸体打捞起来，他就突然恢复了呼吸。因为这种灵异，望帝相信了鳖灵的话，把治水重任交付给他。鳖灵也果然不负厚望，率领百姓凿通巫山，使被阻塞的江水通过巫峡向东流去，最终汇入大海。就这样，水灾平息了，望帝大感欣慰，就任命鳖灵做他的辅佐官，几年后，便把王位让给了他。鳖灵称“开明王”。
望帝离开蜀国的国都，去往西山隐居，死后化为杜鹃鸟，每到春天就会不停地鸣叫，提醒农民应该去播种了。所以蜀地也称杜鹃鸟为“杜宇鸟”，或者“子规鸟”，“子规”是模仿着这种鸟的叫声。
望帝春心托杜鹃
唐代诗人李商隐作《锦瑟》诗，说：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”古籍上也记载，每当杜鹃鸟啼鸣，声音凄厉，人们都会感伤地落下泪来。如果仅仅是死后化鸟，为什么叫声会这样哀伤呢？《华阳国志》等书中就说，因为望帝私通臣子之妻，所以羞惭退位，并且忧愤化鸟。
民间还有一种传说，岷江上游有条恶龙，经常引发洪水。恶龙的妹妹不齿兄长所为，劝说不听，反而被囚禁在五虎山铁笼中。有一个名叫杜宇的猎人，遇见仙人授以一支竹杖，他就用竹杖打败了恶龙，救出龙妹。龙妹帮助杜宇治理水患，两人遂结为夫妻，杜宇也因此被人民拥戴为王。
杜宇有个昔日的猎人朋友，后来当了他的臣子。这个人心术很坏，他和恶龙合谋，诱骗杜宇进山，将其囚禁起来，霸占了王位，还想霸占龙妹。杜宇最终死在山中，灵魂不灭，化作杜鹃鸟，飞到宫中围着龙妹飞舞啼鸣。龙妹因此悲伤而死，灵魂也化鸟跟随丈夫而去。
这个传说，或许很好地解释了杜鹃鸟鸣声凄厉的缘故。
