刘备闻听孙、曹交兵，大喜，随既率兵进抵葭萌关。还没等出关，又传来东吴大都督鲁肃病故的消息。鲁肃死前，已向孙权推荐了大将吕蒙继任。孙权感念鲁肃之功，已准了鲁肃的奏请。
诸葛亮说：“鲁肃一向力主两家联兵破曹。如今鲁肃病亡，吕蒙接任，只怕荆州从此多事了。”
刘备说：“二弟智勇兼全，只要孙、曹两家不合兵来伐，料无大事。”
诸葛亮说：“二君侯性高气傲，我怕的就是孙、曹两家同时来伐。”
刘备说：“鲁肃刚刚病故，吕蒙履新，孙权又在合淝和曹操恶战方酣，料想不会有太大的举措。只要我顺利攻下汉中，到时形式又会为之一变。我便足可以和孙、曹两家分庭抗礼了。吕蒙就更不敢轻举妄动了。”
诸葛亮点头说：“主公之言甚是。”
我说：“现在曹操主力皆在合淝，一旦开战，必需全力以赴拿下汉中。否则曹操缓兵一到，汉中就难以得手了。”
诸葛亮说：“曹操临走时，命夏侯渊守汉中，张合守蒙头岩，以成犄角之势。夏侯渊、张合乃曹营上将，智勇兼备，不可轻敌。不如令三将军和马超二将率军屯兵下辨，以分夏侯渊、张合之势。”
刘备说：“我也有此想法，只是三弟与马超都是有勇无谋之人，我怕他二将屯守下辨，反于我不利。”
诸葛亮说：“主公所忧虑的是没有人驾御二将。我到有一合适人选，不知主公意下如何？”
刘备说：“不瞒军师，我也有一合适人选。”
我已心知肚明，君臣二人所说的合适人选其实就是我。
与其被人点将，不如主动请战。我拱手说：“如皇叔、军师信得过我，我愿协助三将军和马将军出兵下辨。”
刘备笑说：“我之人选正是先生。”
诸葛亮亦笑说：“前番平定西川，就是三将军和无为先生智收了严颜，才使我兵不血刃而取雒城，解涪水关之围。三将军每提及此役，都是对无为先生钦佩有加。除了无为先生，恐怕别人说服不了三将军。”
二人说罢，齐声笑了起来。
我亦笑问：“军师过讲。不知皇叔、军师想让我何时动身？”
刘备说：“兵贵神速，当然是越快越好。”
我说：“那我今日就动身。”
张合闻报，不敢怠慢，急忙写了一封求援信，派人星夜送往合淝。
曹操接信大惊失色，手持书信半晌无言。
司马懿急问：“可是刘备率西川之众来攻打汉中？”
曹操将信递过去说：“果不出仲达（司马懿字）所料。孤悔不听仲达之言，才使孤又两面受敌。”
诸文武传阅一回。程昱说：“前些时孙权曾派张昭来向主公请求两家息兵。主公何不也派人去濡须坞向孙权请求息兵。”
司马懿说：“前些时主公没有答应孙权，这回孙权又岂能答应主公？派人去也是自取其辱，不如不去。”
曹操问：“仲达可有妙计？”
司马懿说：“若要两家息兵，除非主公能重创孙权。但孙权帐下人才济济，急切间也无法做到。主公也只能分兵去援张合。”
曹操叹了口气，眼睛便看曹洪说：“孤给将军五万人马，只要将军能协夏侯渊、张合守住汉中就是首功。将军可敢去否？”
曹洪说：“刘备势大，又有诸葛亮、法正、无为等人替他参谋，死守汉中是守不住的。只有主动攻打下辨，先挫其锐气才有守住汉中的可能。”
曹操说：“将军之言甚是。”
曹洪说：“主公若让我去，须夏侯渊、张合二将由我统辖。否则令出三人，不战自乱，又谈何守汉中？”
曹操点头说：“孤一切皆依将军，但愿别负孤之重托。”
曹洪说：“曹洪决不负主公厚望。”
曹操大喜，便将佩剑赐与曹洪，令其全权统辖汉中军事，有敢不尊号令者，可先斩后奏。
曹洪领命刚走，贾诩便忧虑说：“曹洪将军智勇兼全，但恐怕他不是刘备、诸葛亮的敌手。”
曹操说：“孤也知道他未必能守得住汉中，但现在孙权不肯息兵，孤又抽不出身来，如之奈何？”
