曹洪率军来到汉中,便召夏侯渊、张合商议对策。
夏侯渊说:“刘备命张飞、马超驻扎下辨,他却和诸葛亮屯兵葭萌关,是要分我军之势。现在主公被拖在合淝,我等只益坚守,不益出战。”
张合说:“张飞仍在巴西,下辨只有马超,现在是破敌的最佳时机,如果张飞再率兵抵达下辨,就更不好破敌了。”
曹洪点头说:“张飞、马超都是有勇无谋之辈,不足为虑。与其在这里坐等着挨打,不如出兵下辨,先破马超,让刘备、诸葛亮不敢轻视我汉中。”
夏侯渊说:“张飞、马超虽然有勇无谋,但我听说刘备已派无为来协助张飞、马超二人。当年刘备率军入川,被川兵困在了涪水关,张飞就是用此人之计,智收严颜,兵不血刃取雒城,解涪水关之围。将军不可轻视此人。”
曹洪问:“无为现在何处?”
张合说:“现在巴西。”
曹洪笑说:“既然无为不在下辨,夏侯将军还有何担心。”
夏侯渊说:“即便如此,将军也不可轻敌。”
曹洪便令二将把守关寨,自己亲自统兵直取下辨。
马超得信,便令副将吴兰为先锋,出城扎寨拒敌。
吴兰率军出城不远,便远远看到曹洪统率大军绝尘而来。吴兰久闻曹洪智勇双全,不敢轻敌,便令火速扎营固守。
牙将任忠说:“将军乃先锋大将,遇敌不战,岂不被人嗤笑。”
吴兰说:“曹洪乃是曹操所倚重的大将,勇冠三军,不可轻敌。”
任忠说:“有大名之人,往往名不副实。我愿出战,取曹洪首级献于将军帐前。”
吴兰见他说得慷慨,便率军排开阵势迎战曹洪。
曹洪亦排开阵脚,摧马舞刀大呼:“对面谁是马超,请出阵答话。”
任忠拍马挺枪上前说:“马将军乃我主刘皇叔帐下知名上将,怎会和你答话。”
曹洪问:“你是什么人?”
任忠说:“大将任忠。”
曹洪冷笑说:“无名鼠辈。你不是我对手,快叫马超出来见我。”
任忠大怒,挺枪直取曹洪。二将战不上三两个回合,便被曹洪一刀劈下马去。
吴兰大惊,不敢迎战,急忙率军便撤。
曹洪乘势率军掩杀过来,一口气便追杀到下辨城外。随即便在城外扎下营寨。
吴兰败回城中,硬着头皮来见马超。
马超大怒说:“我命你为先锋大将,你却出师不利,挫我军威,该当何罪?”
吴兰说:“我率军遇到曹洪,本来要先扎下营寨,等将军到了再与曹洪决战。任忠却不听我言,才有此败。”
马超说:“你是先锋大将,任忠须听你辖制,你要坚持不让他迎战,任忠岂能迎战?是你料事不周,才有此败,还敢推托?”便令推出斩首。
众将急忙求情,马超才饶过吴兰。
翌日,曹洪径直抵达城下讨战。
吴兰说:“曹洪智勇兼全,不可轻敌。不如火速派人去巴西向三将军求援,等三将军和无为先生援兵到了再出战不迟。”
马超怒叱说:“败军之将,还敢乱我军心。”
令人将吴兰轰了出去,率二千人出城迎曹洪。
曹洪擎刀问:“来将可是马超。”
马超持枪说:“既知我名,鼠辈安敢来犯我境。”
曹洪说:“特来取尔项上人头。”
马超大怒,舞刀来战曹洪。二将大战十余回合,曹洪拔马望营寨左面逃去。马超只道曹洪已摸不到营门,率军追杀过来。眼见曹洪上了一道土坡,等马超率军赶到土坡,曹洪却不见了踪影。
正在迟疑,突听杀声大起,四下不知冲出多少伏兵,将马超的二千人团团围住。曹洪提刀返回阵前,用马鞭指马超说:“你已中我伏兵之计,还不早早下马投降,饶你不死。”
马超大惊失色,急率兵突围。
曹洪知道马超神勇,怕拦不住马超,便令乱箭齐发,将马超射了回去。
马超大怒,率军一连攻了几回,都被曹军乱箭射回。
眼见天气见晚,马超心中焦虑。突见西南角曹军大乱,又一支人马从背后杀来。
马超大喜,乘势率军杀向曹军,这才发现来将竟是吴兰,里应外合大败曹洪。马超不敢追赶,便率军回到下辨。
原来吴兰在城上看到曹洪的刀法并没乱,却向营寨左面逃走,料想曹洪必有埋伏,所以忙率兵赶来相救。果然见曹洪将马超困在土坡上,因惮忌曹洪之勇,没敢立刻来救,等到天色已晚,这才突然杀入敌阵,大败曹洪。
马超连败二阵,再不敢轻敌,忙命人向巴西求援。