在很久以前，齐国的人都把蟒蛇和老虎看作是不祥之物。
春秋后期，齐国的国君是齐景公。有一次，景公带领一帮随从来到野外打猎，刚爬到山头，他就兴冲冲地去寻找猎物。当他拿着弓箭在山间搜寻时，突然前方的茂盛的草丛里跳出一只吊睛白额猛虎，把他吓了一大跳。随从们赶紧跌跌撞撞地扶齐景公逃到了山顶下。
他们在山顶下的山沟里缓慢地行进着，结果没走几步，又看见有一条足有水桶粗的青皮蟒蛇盘在前方的岩石上，瞪着猩红的眼睛，恶狠狠地朝他们吐着毒信子。
一天打猎一连受了两次惊吓，齐景公感到非常扫兴，什么猎物都没捕捉到，就带着随从们返回了。回到宫中，齐景公仍然是额头冒汗，惊魂未定，赶紧把上大夫晏子召进宫中问他：“今天寡人去打猎，上山见虎，下沟见蟒，这怕是我们齐国的不祥之兆啊！看来我下次外出打猎一定要选择一个黄道吉日。”
晏子对齐景公说：“只要出门就要选择吉日纯粹是虚妄之言，大王不要被这些东西蒙骗了。我也听说一个国家确实有不祥之兆，而且还有三不祥，猛虎和蟒蛇都不包括在内啊！”
齐景公好奇，就问：“是哪三不祥呢？”
晏子正色回答说：“一是国家有了贤明的人才，而大王不去选拔，不想知道；二是大王知道了有德才兼备的人，也不愿意录用；三是大王虽然录用了贤明的人才却不知道信任他们。所谓的不详都在这里。至于大王今天上山见虎，那是因为山是虎的巢穴，下沟见蟒，那是因为沟是蛇的洞穴，这些同国家安危又有什么关系呢，怎么能说这些是齐国的不祥之兆呢？”
齐景公听完晏子的话，觉得非常有道理，在晏子的辅佐下，齐国的朝政也有了很大的起色。这件事情告诉我们，不善于发现、任用和信任人才，甚至糟蹋人才，这些对于国家的损害才是无法估计的。
