在战国时代，齐国的孟尝君是一位以礼贤下士而闻名于世的相国。由于他对待知识分子非常真诚，因而也感动了一个落魄但有真才实学的士人，名叫冯谖（xuān），他在受到孟尝君的礼遇之后，决心为其效力。
孟尝君养了许多冯谖这样的家臣，光靠他自己的俸禄是远远不够的，所以他需要在自己的封地薛城放债收取利息来维持自己巨大的耗费。
有一次，孟尝君派冯谖到薛城去收债。冯谖就向孟尝君辞行，并且问孟尝君：“收完了债，需要买点什么东西吗？”孟尝君随口就说了句：“先生你看我家里缺了点什么，就买点什么吧！”
冯谖领命驱车前往薛城，看到当地老百姓的生活都十分贫困，又恰逢灾年，听说孟尝君的讨债使者来了，不免怨声载道。于是，冯谖派人把所有的欠债人召集在一起，在核对完账目之后，他就假传孟尝君的命令，对大家说：“孟尝君知道大家生活困难，今天特意派我来告诉大家，以前你们所欠的债务一律作废，利息也不要了。”说着冯谖就当面烧掉了债券，薛城的老百姓们都感激不已。
冯谖就返回到孟尝君府上，一大早就去见孟尝君。孟尝君看他回来的这么快，就半信半疑地问：“债都收回来了吗？”
冯谖说：“收完了。”
“那你给我买了些什么东西回来呢？”孟尝君又问。
冯谖说：“您让我看看家中缺什么买什么，我看到您有用不尽的珠宝，数不清的牲畜，美女也站满了庭院，缺少的只有‘义’，因此我把‘义’给你买回来了，焚券市义，这对您获得民心大有好处啊！”
当时孟尝君听完之后心里还是不高兴，悻悻地说道：“那算了吧！”
过了几年，孟尝君被人进谗诬陷，失宠于齐王，不光齐相不保而且被赶出了国都，只好回到了自己的封地薛城。薛城的百姓听说孟尝君要回来，在他的车子离薛城还有上百里远时，就已经扶老携幼，夹道欢迎了。孟尝君甚为感动，不住地感慨：“当年冯谖为我买的‘义’，今天终于看见了！”
可以说，冯谖懂得，民心就是“义”，它比金钱更重要，因此他不惜花钱买民心。最终也收获了薛城百姓对孟尝君的拥护。
