为了使决策的意图得以显现，情景规划帮助决策变得清晰可见。对一个处于远程指挥的将军来说，将部队派到战场上去要比正视他们容易得多。我在壳牌的经验帮助我将决策的本质变得清晰可见。考虑决策的后果是非常重要的，但直到我为壳牌工作，我才意识到一项决策所带来的后续影响有多大。壳牌的每一件事看上去都像是一群巨人所创造的，而每一件事情的成本——包括生命和机器——都已濒临极限。
在壳牌工作7个月后，我接受邀请去参观位于北海的一个已建好的钻井平台。这个平台主要生产石油，但同样可以作为一个例子，说明我们正在考虑的上述生产天然气的巨人平台。
我乘飞机到了阿伯丁，这是一个位于苏格兰北海岸、到处都是灰色花岗岩和红玫瑰的小城。阿伯丁是壳牌北海项目的控制中心，控制室的复杂程度和高科技水平足以跟休斯敦的美国国家航空和宇宙航行局载人航天器中心媲美。在墙上，你可以看到以电子图表显现的遍布北海海底的大量纵横交错的管道。大量的平台显示在屏幕上，指示器显现着石油和天然气在管道中流动的样子。我被带出机场，在登上直升机之前，我还被照料着穿上了一件橙色的救生衣，除了脸部露在外面，我全身都被救生衣裹住了，感觉就像被密封了一样，有些不舒服。北海海水的冰冷超出了人的忍受能力，如果一个不穿救生衣的人掉到了海里，在20分钟之内，他就会被冻死。因为直升机肯定要降落，所以救生衣是必需的。
直升机掠过北海海面，大约两个多小时后，我们从直升机的窗户看到了钻井平台。看上去，平台离我们也就一英里多的样子，其大小像一个公寓大楼。随着我们逐步靠近它，这个建筑也显得越来越大了……但仍然像悬在一英里多的距离之外。终于，我们开始隐约看清它真实的大小，它简直就像一个小城市一般。最后，我们降落在了直升机起落场地上，脱去了救生衣。我们四处张望，看到有四个差不多的平台相互连接着横跨在了海面上。向导让我们猜平台问的距离有多远，我说有一英里吧，向导说：“其中一个距离最近的也有10英里远。”
在一个既定的时间段内，会有几百人生活在这个远离海岸的平台上，一般来说，他们要待两周左右。平台上有食堂、有网拍墙球(在四面有墙的手球场内，由两名或四名选手玩的一种游戏，译者注)运动场。为了运送人员和物资，有许多直升机往返于北海上，这个数字要比英国伦敦的希思罗机场的航班还要多。小船在每个平台间24小时不断地来回巡逻，他们的唯一目的就是要打捞落水的人员，并且还确实有人掉落到海水里过。
单个平台的建造要花费数年的时间，而在此之前，又要花费数年的时间来作规划，在作规划之前，还要花费数年的时间来勘探石油和天然气储量。当时，每一个这样的平台都要花费上亿美元，而现在则要花上数十亿了，这还不包括工作在上面的人员的开销。如果石油价格跌落，这些投资绝对会变得毫无价值！作出有关这些平台的决策压力极大，而这些决策又是由6～8个人组成的小组作出的，这个小组包含了壳牌公司的董事会成员，他们的决策会影响到世界石油产量的8％。他们(迄今为止，在壳牌的历史上，小组成员还都是男性)用情景规划的方法来详细描述所作出的决策到底应该是什么样的，并最终做出决断。我和我的同事在壳牌公司所做的工作有着非常巨大的价值，这一点不仅表现在建造平台的决策上，而且会影响到全世界。
凯斯·万·德·黑伊登是一个意志坚强并充满创造力的荷兰人，那时他是我在壳牌的亲密伙伴和朋友。黑伊登在很好地理解壳牌高层管理人员的想法方面能力出众，他曾在
1989年领导着一个团队开发了一组情景，情景很好地表达了壳牌高层所关心的问题和所怀揣的渴望，其中反映他们愿景的一个情景叫做“可忍受的世界”，它被证明是具有开创意义的，这个情景是为了阐述我们应当学会生存在生态系统所能忍受的范围内。
这种处境非常特殊，透过一个放大了的决策，我看到了所有决策的重要性。有时，我们很随意地就作出了有关职业、配偶以及居住地的选择，原因在于我们不知道怎样去详细地描述自己的选择。例如，假定你或者你的孩子想追求一个科学上的职业，并且立志在生物工艺学上有所建树，你将怎样了解这项选择在未来是否可行？或许，你应该咨询一两个知识渊博的人，并且找一些背景读物来学习一下。最终，你可能去猜测，这样的话，你的决定可能会带有一定的冒险性。
我相信，人们经常说自己所作的决定没那么重要，我想，人们这样做的原因在于他们实在是感到无力作出最好的决策。不论做什么，我们中的一些人都会感到我们的决策不要紧。对我们大多数人来说，我们不会为北海石油开发项目标绘航线，我们只会为自己的生活进行规划和安排。世界太大，而我们实在太渺小，但是我确信决策仍旧与我们息息相关。无可争辩地，我们自身就是我们决策的总和，而我也并非提出这个观点的第一个人，反过来，决策的总和也给了我们必须影响世界的全部力量。新闻记者迈克尔·文图拉这样描述：
如果你将自己的生命放入历史的长河中，并将它作为一个世纪的历程中一个微小但是有影响的部分来看待，那么，至少你可以开始知道自己的位置所在。你可以认识到更大的模式，感觉到自己在其中位于何处，并且你采取的行动也会显示出其意义。
为了作出更有效果的决策，你必须从详细描述决策本身开始。以将生物工程作为职业选择为例，情景规划者会以不同的方式来处理这个问题，他们会坚持决策的制定依赖于另外的一系列问题，即生物产业的前景如何？(而这一问题又依赖于)生物产业的发展路径是什么样的？(更进一步)，什么样的技能会有持久的价值？(并且)从哪里开始最合适？
最困难的问题也就是最重要的问题。最初使你对生物产业感兴趣的是什么？存在于你身上的什么样的事情可能会让你作出带有不好结果的决策？什么能够使你改变心智模式？
