这两日,耶律隆绪带领着随行的文武群臣,商讨议和之事,身后那些安抚将士整顿军纪的活儿就交在了萧太后手上,自然安排得井井有条。
萧婧兰也在营中一边安抚整顿着手下一众兵士,一边也陪陪太后,帮些忙。
虽然萧挞凛过世带来的悲痛气氛仍在,但萧婧兰心中却多了些事情——她一直惦记着萧太后那天说的关于内贼的话。加上秦风的暗访,萧婧兰越发痛恨那个出卖萧挞凛的人。奔走于军营之中时,她便更加留意那些蛛丝马迹,希望能找到些线索。
萧太后身边两个贴身伺候的丫头——燕奴和明雅,前一日帮着打理大小事务,忙得不见人影。这两日好不容易喘口气,萧婧兰才见到两人。
燕奴和明雅比萧婧兰要小一些,进宫之后就一直跟着太后,自然和萧婧兰熟悉得很。
燕奴被家人送进宫的时候,就被太后看中,带在身边。她生性腼腆,平时话就不多,性子也温顺,一双眼睛却是晶亮有神,心思细腻,行事谨慎,把太后的日常起居打点地无可挑剔。
和燕奴相比,明雅的来历就有些曲折了。
十年前,萧太后巡访涿州。随行一位大臣的家奴丢了钱袋。那个偷钱袋的小叫花子没跑出多远就被逮了回来,正是明雅。那家奴欺她是个汉人,当街就对她又打又骂。后面经过的萧太后坐在轿子里,正好看见了这一幕。不仅救下了明雅,还依律严惩了那家奴。明雅自小无父无母,随着一众乞丐乞讨度日,有时候也会耍些小聪明,偷摸些钱财。萧太后见她人小鬼大,机灵得很,心中喜欢,便收在了身边。
明雅是个机灵鬼,看见太后就知道自己遇见了贵人。起初为了讨些便宜,能吃饱穿暖,她也很听话;后来,跟着太后久了,也就对太后言听计从。
明雅乞讨时练得些身手,天生机灵,伶牙俐齿,很会察言观色;加上她对太后忠心耿耿,太后就总是将一些贴心的事情交给她去办。
她和燕奴,一动一静,一外一内,性格迥异却又互补,成了萧太后身边的得力助手。**中朝堂上,众人也都敬她二人几分。
萧太后经常打趣说,要是等她二人嫁了人,自己一个人岂不是要寂寞了。燕奴脸皮薄,一下子红了脸,没了话说;明雅却是挽着萧太后狗腿地笑,说一辈子就跟在太后身边,大不了做个老姑娘。
萧婧兰和她二人年龄相仿,又从小熟识,相处几日也是无话不谈。
那两人与萧挞凛的关系远不及萧婧兰,便好心安慰她。萧婧兰就向二人问起内贼之事。
明雅听她问话,也知无不言:“我也帮太后打听过。据说,萧统军出事那天的计划,是前一天深夜才定下来的,知道的人极少。知情的几个将军和亲随,留了两人在营中,其他人都陪萧统军出去了。但是那些宋军好像认得萧统军似的,重伤了萧统军之后,攻势就弱了许多,并且援军前去之后不多久就撤离了。”
萧婧兰追问:“留在营中的那两人是谁?”
明雅反应快,大大的眼珠咕噜噜一转,便知道了萧婧兰的意思,答道:“是驸马爷萧排押和他的贴身侍卫。不过他们二人之前的一段时间一直跟随萧统军左右,商议军中要事。见过他们二人的人很多,没有说他们有什么反常的地方。而且,驸马爷和二公主伉俪情深,也没有什么出卖萧统军陷我契丹大军于不利的动机啊。”
对于萧排押,萧婧兰是很熟悉的。二公主耶律长寿奴未出嫁之前,待她就很好,她随身带的那柄匕首就是耶律长寿奴给她的。
耶律长寿奴是未足月就出生的,幼时身体羸弱。萧太后请几位武将教她习武,强身健体,并且给了她那一对镶有玉石玛瑙的寒铁匕首,打趣她说若是遇到了如意郎君,便可送出去做个定情信物。
耶律长寿奴那时带着几岁大的萧婧兰一起玩耍,就显摆着教她几个招式。没想到萧婧兰学得极快,耶律长寿奴就嚷嚷着要萧婧兰拜她为师,和她一同习武。还把太后给她的匕首给了萧婧兰一把,说是自己还想留在母后身边,不想嫁人,这匕首就当是送给自己徒弟的见面礼了。太后哭笑不得,只得依了她。
她习武久了,性格也变得外向,假小子似的,借着萧太后对她的宠爱,肆无忌惮地刁蛮,没少带着萧婧兰一起调皮捣蛋。后来渐渐长大,在萧太后的看管下懂了事理,才有了些姑娘家的内敛。
她和驸马萧排押的相遇也是众人皆知的佳话。
那时,契丹还在持续着与宋朝的战事。萧排押出身世家,年纪轻轻就已经练得一身好武艺,自告奋勇参加了朝中的武将选拔。
耶律长寿奴那时候跟着萧太后一起,远远地坐在擂台边上观战。她看得热血沸腾,非要亲自上去比试。萧太后不许,她便偷偷换了戎装,绕到了擂台后面。一些大臣识得她,也没有阻拦。
场上萧排押酣战了几场,仍然不败。众人正在叫好赞叹,却不想此时耶律长寿奴跃上了台去。
那时契丹已有女子从军,所以,见了个身着戎装的女子上台来,萧排押也不拒绝,行了礼数便拉开架势准备比武。
台下群臣慌忙出言阻拦,却被萧太后拦了下来。她看见女儿站在台上,忽然就改了主意。一来可以挫挫女儿的锐气,二来是看萧排押身手不凡,生的也是一表人才,又是出身世家,心里颇有些比武招亲的想法。话说不打不相识,若是成了,正好收了她那个一直不愿出嫁的女儿。
耶律长寿奴的武艺当然不及萧排押。虽然连续战了几场,萧排押仍然十招之内就打败了这个二公主。之后的事便顺理成章了——太后赐婚,驸马出征,战场凯旋,喜得贵子。
如今,耶律长寿奴两男一女三个孩子都已经开始跟随父母习武了,萧婧兰手里的那柄匕首却一直没有还给耶律长寿奴。
萧婧兰还记得那时候耶律长寿奴戏谑的表情:“给了别人的东西怎么能再要回来?既然这两把匕首是一对的,那就等婧兰你也找到了如意郎君,再把我这一把送了人家。不过,这匕首要先放在我这儿,到时候你一定得带他过来给我过目,我还要亲手送这个人情呢……”
耶律长寿奴说这话的时候,萧排押就站在她身后,看着她,满眼的宠溺。
耶律长寿奴虽自小尚武,年纪大些之后,武艺渐精,但是身子骨却没有强健到能够策马疆场的程度。萧婧兰从军之后,两人见面的机会也少了许多。但在无聊的军营里,关于这个二公主和她的驸马的恩爱故事却是听了一箩筐。
不管传言是真是假,至少萧婧兰见过的萧排押就是那样——一名出色的武将,稍稍有些木讷,却对耶律长寿奴的感情极深。这样想来,她也觉得不太可能,便拧眉不言语。
一直不吭声的燕奴突然插嘴道:“我还听说,萧统军他们一行人在距大营五六里处的地方,分了两路探查地形,互为接应。但是只有萧统军那一路遇了埋伏,另一路韩琦言将军却是安然无恙。兰姐姐要是怀疑有人早就知道有埋伏,故意自己避开,那这一路人马也是有嫌疑的。不过,之后击退宋军又要归功于他们的奋力援救。虽然太后公开安抚众人,说信任这几位将士,但是私下里大家还是议论纷纷,几人也是有口难辩。”
萧婧兰闻言也是沉思:韩琦言是晋王耶律隆运——就是韩德让的远亲。太后嫁给先皇之前,是与汉臣韩德让定了亲事的。后来太后入宫,辅佐先皇治国;先皇驾崩之后,长子耶律隆绪年幼,为了取得支持,又念及旧情,太后便下嫁给韩德让。他不负重托,殚精竭虑辅佐耶律隆绪为帝。皇帝待他也如同亲生父亲。几年前,韩德让得赐皇姓耶律,并改名为耶律隆运,封为晋王。
他的这个远亲的同辈弟弟韩琦言也是个能征善战的勇将。因为他长年在外征战,萧婧兰只见过他几面,却是印象深刻。
在一众粗犷的契丹将士中间,韩琦言相当显眼,他像极了一位风流倜傥的纨绔公子。传言他经常流连花丛,身形也不似其他将军那样挺拔,倒真有些左拥右抱的迷醉样子。
不过,他的那副德行在一见到他那匹披挂好盔甲的战马的时候,就会迅速烟消云散,让人怀疑他那样的颓唐样子是不是为了迷惑众人。众人因此也有颇多议论,调侃也好,批评也罢,他自己却毫不在意,还会洋洋自得地宣告:他本人此生只有两大嗜好——战马和女人。
但是他好色,却不无节制;他也不贪财,对手底下的将士很大方,自然也很得人心。
萧婧兰一度认为他很有心计,跟太后也曾谈起他。太后却是早已明察暗访试探过他多次,最后只是说,此人好恶分明,便可投其所好,他想要的赏了便是,他也是个聪明人,这样刚好远离了那些权力斗争。
萧婧兰也听萧挞凛说起过韩琦言,也是对他信任有加,觉得此人并无二心。
这两人都如此确定韩琦言的为人,萧婧兰也就无话可说了。
如今看来,韩琦言和他的部下倒是有不小嫌疑了。太后公开宣告,说相信这几人,便不知是不想打草惊蛇,还是真的有了为几人开脱的证据。
燕奴看萧婧兰的脸色,猜到她怀疑上了韩琦言,赶紧又补充道:“太后让我和明雅私下里打听了,那晚上定了计策之后,韩琦言将军和部下就一直同萧统军在一起。他们几日来也没有什么异常的举动。实在不像是通敌的人。不过,兰姐姐要是还有怀疑,恐怕还要进一步追查。”
萧婧兰迟疑地点点头,心里便记下了这一节,必定是要去查出些细节来。
明雅见她眉头紧锁,便岔开话题道:“其实要说内贼,他们宋人朝堂上也不缺啊。兰姐姐你还记得那个秦风吧?”
萧婧兰点了点头。
明雅继续道:“那天他来的时候,我和燕奴在大营外不远的地方偷偷瞧见过他。那天,我们刚办完太后交代的事情,从大营外不远的那一片树林附近经过,就看见他一个人站在那里,正在端详手里的一件东西。你猜是什么?”
萧婧兰看她故弄玄虚地卖关子,不禁撇嘴摇头。燕奴也是掩嘴轻笑,也不说话。
明雅耸肩:“兰姐姐好无聊,捧个场子都不好啊?”
萧婧兰随即睁大了眼睛,故作好奇地问道:“是什么东西啊?”
燕奴看着萧婧兰的表情,也轻笑出声。
明雅白她二人一眼,揭开谜底:“是一只金簪,一只女人的金簪。看样子就知道是富贵人家的东西,绝对能值不少银子。”
“那秦风拿一只女人的金簪做什么?难道是他家主子给他的赏赐?”萧婧兰追问。
明雅摇头道:“起先我也是这么想的。后来我和燕奴还说起呢,不过单单看他当时的表情,就不那么简单。若是图钱,应该看的是那簪子的质地和做工,就能判断它值多少银子了。那种表情,啧啧,我可见多了。可那个秦风,摸着手里的金簪,一会儿眉头紧皱,一会儿又拿着簪子比划,不知道是在费劲回忆什么。我们那时候怕他是宋军派来搞什么破坏的,就一直躲在暗处看着他。过了好久,他才像是想通了什么,把那只金簪揣在怀里,才往我们的大营里来了。”
“所以,那秦风手里的金簪说不定还是个重要证物呢。”明雅下了结论。
“没错。而且这样一来,我们的问题说不定也就解开了。”萧婧兰突然眼中突然闪过精光,“那帮埋伏突袭伯父的宋军必定是李继隆的手下。那他也必定知道伯父身边的那个内贼是谁。如果我们能尽快找到那个想出卖李继隆的人,然后以此作为交换,让李继隆亲自指认,我们的问题不就迎刃而解了?”
燕奴点头称是,明雅却有些不服气地撅嘴反驳道:“你怎么知道他李继隆指认的不是个假的。”
萧婧兰刮她的鼻子,笑道:“到那时,我们肯定也知道了许多其他消息了,不可能只听他一家之言。不过,若是能早一些得到他的指认,我们也能早一些查出些奸细来。”
余下两人也以为然。三人便商定等双方使臣议和之时再见机行事。