萧婧兰也觉得曹利用如此直言太过大胆，也许是赵文铮在场的缘故，她却是下意识里为对方捏了把汗。
赵文铮随即站起身来，劝解道：“请陛下息怒。同僚所言的确有失分寸，还望陛下见谅。只是出使前，景德皇帝就已经叮嘱过，退让土地之事万不能答应，否则我们二人就要提头回去复明了。我们也是照旨办事，自然做不了主。还请皇帝陛下海涵。”
耶律隆绪收敛了些情绪，抬头微眯起双眼盯着赵文铮，不再答话。
“土地边疆之事不宜商讨，还请陛下先搁置争议，我大宋皇帝却是有其他条件可以同贵朝商谈的。”赵文铮迎着契丹皇帝的目光，微笑应答。
手执国书不动声色的萧太后也终于开了口：“皇上息怒。赵使节说得有些道理。既然双方都同意议和，就说明两朝君臣都明白，继续这样兵戎相见，只能是劳民伤财。即使一时争得了方寸土地，却是会引发以后多年的争端，还是和平解决争端才是最好的选择。”
她继而转向赵文铮，微笑道：“哀家倒是想先听听南朝皇帝应允的其他条件。若是能令双方满意，那就再好不过了。请赵使节说说看吧。”
曹利用仍然面不改色，维持着作为宋使的坚持。听了萧太后的话，也只是微微颔首，给赵文铮让出些说话的余地。
赵文铮转向萧太后，再次拱手道：“谢太后。我朝景德皇帝允诺每年给予贵朝白银十万两，棉帛十万匹，以助军旅之费……”
他话音未落，耶律隆绪再次出言发难：“哼！你们南朝皇帝把朕当成什么人了？这么点银两棉帛就想打发朕？”
曹利用重又抬起头来，脸上多了一丝得意的微笑：“陛下认为，三关土地和二十万银两棉帛，哪个更有吸引力？”
耶律隆绪看他自信的表情，迟疑了一下，谨慎道：“若是这二者间只能选其一，自然是三关土地了。”
曹利用闻言，笑道：“陛下又错了。依我朝的统计，三关土地每年可收缴的税赋都还不及那二十万银两棉帛的一半。我朝圣上提出这样贵重的军费资助，朝中大臣们已经强烈反对了，陛下竟然还嫌少。”
耶律隆绪哈哈大笑起来，道：“我若是两者都想取呢？”
“那就只有战场上见了。”
“罢了。既然两位使节做不得主，我们就先不说土地的事了。”萧太后出言打破了两人对视着的尴尬场面，又转向似乎更容易通融的赵文铮，“不过哀家还是想在这军费资助上讨价还价一番的。”
赵文铮的脸上显出为难的神色：“不瞒太后。决定这等大事，我们这样品级的官员是无权参与的。是圣上和朝中几位大员商议之后，告知我们二人的。
圣上召见我们二人之时，其他几位重臣也在场。他们抱着账簿板着指头跟我们算了半天，满脸都是心疼，生怕我们多给了一文钱。圣上也是斟酌再三才定下了这个数目。若不是圣上他主张，恐怕这个数还要减去许多。我们二人怎么可能再私自增加呢……”
萧太后淡笑道：“哀家听说南朝官员们的俸禄可不低呢，尤其是上了品级的重臣。怎么两国和谈的关键时候，却心疼起来了呢？”
赵文铮垂眸应道：“太后口中那样的朝中大员，我大宋朝不过几位而已。再者说，我朝此次资助的初衷是用于军费。议和之后，北疆安宁，贵朝的二十万大军中必定有些做回寻常百姓。军中的兵士每年赏些银两，家中女眷可得绢匹做些衣裳，这样的待遇在我朝寻常兵士中可是不得见的。太后若执意多加资助，似乎有多留用兵士之意，岂不是同议和的目的相悖了吗？”
萧太后呵呵笑道：“好一张凌厉的嘴！被你这么一说，哀家的罪过可就大了！”
“在下不敢！”赵文铮见她未曾恼怒，也摸不准她的意图，便按照自己的意思继续说下去，“军费资助只是赠与贵朝满足一时之需，若要长久各取所需，还是要通商互市。我朝圣上也准备在边境设立榷场，开展互市贸易。绢帛布匹也好，茶叶瓷器也罢，上至达官显族，下至寻常百姓，都能通过贸易往来交易到需要的物品。如此一来，两朝便可和平相处下去，这些就不用军费资助来满足了。”
萧太后听着，微微点了点头，道：“哀家当然对南朝皇帝设立榷场的决定再支持不过了。不过,哀家也不是没有和你们南朝人打过交道，知道你们南朝人讨价还价的能力。所以，对于这资助，哀家还是想要追加一些。”
赵文铮听她如此说，面上的为难之色更甚：“太后，这银两绢帛都是我朝圣上亲口允诺。即使是讨价还价，也是太后您同我朝圣上之间商讨。我们两个不上品级的官员使节怎么敢随意变更？若是太后一定要我们二人应允，我们也只有以死复命了……”
耶律隆绪冷笑道：“哼！那你们就不怕我现在就杀了你们吗？”
萧婧兰在旁一直听着：皇帝耶律隆绪绷着面孔冷言相对，曹利用则是看不出丝毫惧意，直言回应；萧太后笑里藏刀步步紧逼，对方也有赵文铮彬彬有礼一一回应。双方就这样你来我往争论不下。
她自然希望耶律隆绪和萧太后为己方都争取些利益，但心里还是佩服曹利用的胆量，倒是对赵文铮有些看法：他的态度太过毕恭毕敬卑躬屈膝，让她莫名地想起初见时他略显轻浮的调侃，心中就有些瞧他不起；但是又回想之前在冀州城中相处的几日，觉得此人应该是个谦谦君子，一时间又觉得对他琢磨不透。
她似乎并没有顾及自己为何对他如此在意，面纱外一双明眸就盯着对面的赵文铮，心中也正在回想见过他的过往，突然听闻耶律隆绪一声冷笑，心中猛然一紧，回过神来，还未来得及仔细思索，下意识地便出言阻止道：“皇上，万万不可！”
耶律隆绪和萧太后万没有想到她会这时候出言阻拦，有些诧异地回头看她。
话一出口，她也觉得有些唐突了，慌忙低头掩饰道：“双方本是为了和解，却要斩杀来使，此举不妥吧……”
耶律隆绪习惯性地微眯起眼睛看了看她，缓缓开口道：“若是议和不成，双方重回战场，那斩杀来使就没什么不妥了吧。”
曹利用并未被萧婧兰的突然出现打断，接了耶律隆绪的话道：“若是在下未完成议和使命，死不足惜。两军若是继续争斗下去，贵朝也必然从我大宋这里讨不到什么便宜……”
萧太后从萧婧兰的脸上移开目光，转向曹利用，依旧微笑道：“曹使节先不要着急。你们二位若是做不了主，也可以先听听哀家的条件，然后向南朝皇帝禀报一声，由他定夺，这样可好？”
曹利用和赵文铮二人闻言，对视一眼，心中便知这次是谈不成了。不过，已经将资助费用压了下去，应该算是大有收获了。曹利用便点头应了。
萧太后继续道：“哀家想争取的无非是这几点：
首先，双方要撤兵，那两国边界如何划分？我们若是取不得三关之地，那北疆这些城池如何归属？
其次，是关于开设榷场。互市交易在两国边境初次实行，必然会遇到不少问题与争议，究竟是谁的职责，分歧又要如何处理，这些都要商议清楚；
最后，就是那二十万的军费资助了。照哀家的意思，这数目是要翻倍的。哀家知道你们二人无权抉择，那就如实禀告南朝皇帝，看他是否应允吧。
另外，哀家也会派遣使臣去澶州城面见南朝皇帝。一来说明我朝请求，二来也不至于让两位使节难以复命。两位使节看这样可好？”
这番话说的既强硬，又无从反驳，二人只好应下了。
萧太后还要留二人用了午膳再走，但二人以急于回城复命为由婉拒了，告辞之后就出了大帐。
