带着畅快的笑意，应烁双眼微眯着目送那帮人离去，然后拎着那两个立下赫赫战功的葫芦继续向目的地走去，心情十分愉悦。
看来这一年的罪没有白挨！应烁这样想着。以前对付那帮人，论单挑他可以打赢其中的大多数，但要是那些人一起上，他真的一点胜算都没有，这也是他决定拜师习武的最直接的原因。
就在刚才，面对那帮人的挑衅，应烁心血来潮地想要在实战中检验一下这一年习武的成果，却发现自己不仅可以硬抗那伙人的拳打脚踢而毫发无损，在反击中更是如风卷残云般赢得干净利落——这不得不归功于在武馆中的苦练！
回想起武馆里经历的一切，尤其是一开始的那段时间，应烁浑身上下不禁冒出无数的鸡皮疙瘩……嘶——那样的日子真不是人过的，算了，还是不想的好。
沉浸在学有所成的喜悦中，应烁飘飘然地来到了一家酒肆里，潇洒地将一个葫芦往柜案上一拍，豪气干云地招呼着：“掌柜的，满上！要最好的！”
这家酒肆是洪福记的产业，店面不大，里面的酒却是极好。柜案后面的老掌柜认得眼前的少年是夏关应氏的少族长，微微诧异，却没多问，接过那黝黑如墨仿若几十年没洗过的葫芦，取出一坛陈酿，拍开封泥。
甘醇的酒香瞬间飘荡开，随着呼吸钻入胸间，刺激得应烁愈发飘飘然起来。
老掌柜却似浑然未觉，只是自顾自熟练之极地往葫芦中灌酒。
“五年兰陵陈酿一斤二两，六十大钱。”掌柜笑着看了看应烁，将打满美酒的葫芦轻轻搁在案台上，往他面前推了推。
诶？！忘了打酒要钱的咧！
应烁怔怔地看着酒葫芦，觉得脸上有些发烧。
“那个……掌柜的，今天来得急，没带钱出来，能不能先赊着？回头您派个人去我家里取钱，我家住在外城东头，家父应栋，是夏关应氏族长……”越说应烁越觉得臊得慌，这种买人东西不给钱的事，哪怕两世为人他也是头一回做。
拿也不是，走也不是，应烁隔着酒葫芦，偷眼看了看掌柜，不知如何是好。
肯定是那个老不修的酒鬼师父故意的！明知他现在身无分文，叫他出门买酒竟然连钱都不给！自己也是“与世隔绝”久了，之前光顾着高兴，居然忘了这茬。
“呵呵，无妨，无妨！”不想老掌柜却是十分和蔼地笑了笑，从案上拿起那只葫芦递到应烁面前，“既然是夏关应氏少族长，便赊给你了，老头我信得过！”
“谢过掌柜的！”应烁微微有些意外，接过葫芦，对老掌柜施了一礼。
“不敢当，不敢当！”老掌柜摆手笑了笑，转过身去收拾酒坛。
应烁不敢再待下去，见老掌柜给自己留了个空，匆匆收起沉甸甸的酒葫芦转身离开酒肆前往卖酱油的铺子，暗暗吁了一口气，心里却升起一股碎碎的怨念。
“老不修，死酒鬼，没人性……”怀着对无良师父的满腹牢骚，应烁在离酒肆不远的酱料铺子里打了满满一葫芦酱油……同样厚着脸皮赊账，臊得不行。
回去的路上，想着接连两次遭遇以前从未体验过的尴尬情景，应烁的脸色经不住红一阵白一阵，对自己那位师父的“仰慕”之情如滔滔大河，连绵不绝……
满当当的两个葫芦变得有些重，挂在脖子上勒得不舒服，应烁只得一手一个提着往武馆走去——然而，想到回去之后又得遭受无休止的折磨，脚步便慢了下来。
谁知这一慢又慢出了新的麻烦。
为了拖延回去的时间，应烁一路走走停停，漫无目的地转悠，临近晌午才走进武馆门前那条石子路小巷，边数着地面上的鹅卵石，边向前挪着脚步，紧接着听到自己的对面，也就是巷子的另一头，响起坚实的脚步声。
应烁抬头看了看，发现来人是一个穿着武服的少年，看眉眼身量，年纪大概十六七岁上下，却长着一副茂盛的络腮胡子，显得十分老成。
虽然有很长时间没有见到过了，但应烁很快就想起这个人是谁，轻声一笑。
应培？！应均那小子果然不服啊，这么快就把他大哥找来了，不过这也真不像是他一贯的作风——这就打软了？居然拉靠山出来报复自己……
由于某人的惰性，应培走得明显更快，在经过紧闭的武馆大门时，他停下身来整了整衣襟，恭敬地俯身冲着门里一拜，然后转身看着应烁，继续向前走。
应烁端正了一下心态，神情认真地看着迎面走来的应培，之前散漫的脚步下意识地加快了一些——就现在而言，这是一个重量级对手，虽然是自己的晚辈。
脚步绰绰，大约到还剩十来步的距离，两人不约而同地停了下来，彼此相对无言看着对方——应烁脸上笑意渐渐收起，应培的眉头隐隐拧成一个川字。
“听说武师收你做了关门弟子。”应培的声音有些沉，“照族里的辈分来算我应该叫你一声小叔，但是我不想叫，因为我觉得你身上没有什么东西值得让我把你当成一个长辈来尊敬，哪怕你的身份是少族长——我不理解武师怎么会选你！”
“其实我也不理解……”应烁无奈地摇摇头，“似乎你更合适？最近这些年族里新一辈子弟中，你确实出类拔萃，而我似乎乳臭未干——然而，那又怎样？”
应培的眉头更紧了些，眉间川字呼之欲出，双手缓缓握紧，全然没有注意到应烁仅十一岁的年纪，怎么会说出这么老气横秋的话来。
“哼！如果你跟武师学了这么长时间，却只是用来欺凌弱小，我觉得这样做这是对武师的污辱，夏关应氏没有你这种不堪的少族长！”应培的声音冷了下来。
“这么说你是为你弟弟打抱不平来了？”应烁不知道应均那帮人在应培面前搬弄了什么是非，却不想多做解释。
“今天我来，只是为了跟你好好地打一场！不要说我以大欺小，如果你真的是武师的关门弟子，就算只学了一年，也应该有这个本事！”应培很认真地说着。
“这是挑战？”应烁挑了挑眉。
“是！”应培回答得掷地有声。
应烁眯着眼睛想了想，看着应培，说：“既然是挑战，就该有彩头。”
“你说！”应培想也不想地回应。
“那好！如果我赢了，你和你弟弟，以后每次见到我，都必须恭恭敬敬地对我低头行礼喊一声小叔，尽到做晚辈的本分！”应烁的声音逐渐拔高起来。
“如果你输了呢？”应培反问。
“输了我不姓应！”应烁禁不住越来越兴奋。
不久之前他跟应均那伙人打的那一架，说起来确实有些儿戏，自己这一年的习武确实卓有成效，但跟一帮完全没有武道基础的同龄人打打闹闹，根本不能够检验自己真正的实力，现在或许是一次难得的机会！
