时至仲夏，姬考岁满，行了及冠之礼，受伯爵位，封地邑，所以也称伯邑考。这仪式甚是隆重，各方诸侯都送来贺礼不说，大王也赐了封地和金银。苏护则是亲自去了西岐，一是为了表示诚意，再者也想和姬昌商议一下婚约的事情。毕竟这各守一方封土，若不是朝中召见，两人是很难碰面的。借着这个机会，多交流一下感情也不错。
虽说姬苏两家礼书齐备，可此时妲己不过十一岁，天葵水未至，苏护是无论如何都舍不得把女儿嫁出去的。姬昌也明白苏护爱女心切，同意等妲己稍大一些再商议婚嫁之事。
既然苏家不急，伯邑考自然是乐得自在。反正他身边也不缺女人。婚约是订了，什么时候成亲都无所谓，只要是两家的关系保持住，他就心满意足了。
寒来暑往又是一年，妲己刚满十二岁。身子依旧的单薄，眉眼倒是张开了不少，只是仍旧是个孩子像。
这一年，帝辛决定出兵讨伐鬼方，以平定北疆祸乱。
烽烟乍起，只怕又要断送多少亡魂。
这战事来的突然，帝辛甚至等不急苏护入朝，便亲自带兵出了朝歌。此一举，倒是让苏护也始料未及，眼看大王已经在路上，他也只得抓紧准备。
北征的官兵住在军营是自然，只是大王的住处，着实让苏护犯了难。
军营在冀州城北，而与军营最近的府邸，便是苏护自己的侯府。思来想去，最好的办法莫过把自己的府邸让出来，让大王暂且安顿。他则是在城东选了一处宅子，让柳氏安排及早搬过去，他自己则早早住到了军营里面，一面要操练军队，一面要囤积粮草。
一个月之后，君临城下，迎接的卫队列出的十余里长，浩浩荡荡，绵延不绝。苏护则带着亲卫，在三十里外的蓟县跪迎。
当今大王年不过三十，却已经身经百战。东至薄姑，南至淮夷，西至鬼戎，这些曾经起兵谋逆的藩国，如今都乖乖的俯首称臣，只剩下北方鬼方一处，想平定此乱也是指日可待的事情。
帝辛的坐骑是一匹枣红色的高头大马，名火龙居士。额头上一抹白色的月印，日头照了，竟泛出刺眼的银光。旁的战马，行进时多会罩上黑布，一是马匹胆小，容易失惊，再者马儿好奇心重，张着眼睛便不好专心。可帝辛这匹火龙居士，一双乌溜溜的翦水明眸，却渗出清冷的寒光，只是见了，便让人敬畏三分。纤长的睫毛甚少眨动，时时刻刻露着机警。
帝辛则是一身红衣外罩墨漆鳄鱼甲，头上带鎏金的铜盔，盔上插着九支鹖羽，身后披着大红色的袍子，好不威风。他向来是不爱朝服的繁复，这一身铠甲虽厚重不堪，活动起来却是自由。
先锋卫队过罢，苏护便携着一干人等跪在帝辛面前：“大王天威，臣苏护接驾来迟，还请大王赎罪。”
帝辛坐的挺直，一身霸气，不怒自威，口气却是亲和：“一切都是孤的安排，将军又何罪之有？倒是听闻将军忙于操练军队，营中粮草也囤积了不少，让孤甚是宽慰，想此次北征凯旋之时，将军必是功不可没。”
苏护听闻此话甚是安心，忙言道：“臣所做都是分内之事，能为大王分忧，是臣的福分，功过赏罚，全凭大王恩典。”
帝辛点了下头，赐他起身，跟在后面的几十个人也站起来，退到一旁。等帝辛的倚仗过了，才跟在后边，进了蓟县。大军在此住了一晚，再赶上半天的路，便到了冀州。
先行的部队已经安排妥当，随后的大军分别驻扎在其他几个县城。帝辛在兵营巡视了一圈，见驻兵训练有素，个个都是精明强悍，便安心的去了苏府住下。
苏府原本的家丁仆人早就跟着柳氏迁走到别处暂住，府里内外都换上了王宫的内军侍卫。妲己则是在三个月前就被姑母接过去小住，也并不在府上。
第二天，帝辛便召集了几位将军到府一同商议战策，为首的便是大将军苏护，另外是先锋将军姜惟清，左将军黄克，右将军郭信等一干副将。除了苏护外，姜惟清和郭信也都是从驻地直接带着兵马粮草赶过来的，只有黄克是随大王从朝歌至此。
几位将军在府外碰了面，不免寒暄一下。而除了黄克，其他几个人都是面有难色。黄克自然知道这些人的顾虑，便说道：“几位将军想也知道，大王早就有北征之意。只是因为大祭司他极力反对，才一直未能成行。此次鬼方又在边境作乱，连呑我四个城池，抢走牛羊马匹无数，百姓也皆沦为下奴。大王实在是忍不过，便又提出北征鬼方。大祭司见劝谏不成，竟然罢了官绝食在家。朝中文臣都在劝谏大王勿动干戈，大事化小。可咱们当今的大王是何许人也，他怎么可能咽得下这口气，情急之下，才出此下策。他先是表面上应了大祭司的话，可同时又与我下了旨意，在城外调动军马粮草，只等我准备妥当，大王趁夜与我奔出朝歌。”说到此，他不免大笑起来。“想朝里那些木讷脑袋还在念念有词，大王却早就行出百里，他们知道了必然气急败坏，真是痛快！痛快！”
黄克是个粗人，只懂得行兵打仗，自然顾虑不多。平日里被那些文官念叨的一个头变成两个大，这次把他们当猴耍上一耍，可当真是出了口恶气。苏护却深知其中利害，不免问道：“如今大王离都，朝中的事情由谁主理？”
“大将军原来担心这个，不碍事，大王心思缜密，临行前已经安排了太子代理监国，上将军黄飞虎和太师箕子共同辅佐，想朝中那些人无论如何也生不了事的。”
听到此，苏护才松了口气。箕子本是大王的皇叔，对成汤一脉自然是忠心不二。黄飞虎则是朝中上将，文武双全，手握重兵。此次北征未见，原来是在朝歌驻守。如此，即便其他藩王有忤逆之心，也必定不敢妄动。
前锋将军姜惟清是个怪人，平日里便是怒目圆睁，甚少嬉笑，倒是上了战场，杀了人才会开怀。他自然也不去关心这其中的缘由，只要有仗打便好。郭信倒是个明白人，听黄克把事情讲明白，连连叹道：“大王英明神武，反而是我等思虑太甚，自乱了阵脚，罪过，罪过。”
黄克拍了拍他肩膀：“郭将军，你就是想太多，头发才会掉光的。”
郭信怔了一下，忙摸了摸前额，果然，头盔不知什么时候歪在了一边，赶快扶了端正。几个人相视一笑，也不再挖苦他。单单姜惟清不与他们言语，而是死盯着门口，不知道在琢磨什么。
卯时刚过，便有侍卫来传唤几位将军进府。
最熟悉这园子的人，莫过于苏护，但他也不敢独行，而是乖乖跟在引路侍卫的后面，一直进了中厅。
几个人又是跪拜，帝辛赐了坐，又赞了他们几句，无非是想他们为自己多卖卖力气。
姜惟清一直不说话，就是对着帝辛也是一样。帝辛瞟了他一眼，问道：“姜惟清，你可是有何不悦？”
这一句倒是把他吓的不浅，赶忙跪下叩首：“大王赎罪，微臣不敢。”
黄克忙帮着说道：“姜将军一向如此，大王怎会不知道，想是和将军逗趣罢了。”
帝辛却不给他这个面子：“大胆，你说孤逗趣？大战在即，可是尔等玩笑的时候？”
黄克听大王语气不善，也忙跪下：“微臣不敢，微臣不敢。”
郭信看了一眼苏护，苏护心领神会，便和郭信一同起身，连着一干的副将，都跟着跪下，帮忙求情。
帝辛突然哼笑了一声：“你们倒是同心，孤只盼望你们在沙场上也能如此，孤便别无所求了。好了，起身吧。”
几个人叩谢了大王，又重新落座。苏护和郭信明白，想这是临战之前，大王在试探他们，也便舒了心。
“姜惟清！”帝辛紧跟着又点了这位先锋将军的名字，让这几个人刚放下的心，瞬间又提了起来，这一升一降的，真怕是要闹出什么病来。
姜惟清也纳了闷，他就天生这么个鬼面脸，大王之前也知道，却从未怪罪过他。怎偏的今日，横竖就跟他一个人过不去？
却见帝辛笑意吟吟的道：“孤看你是有心事啊，这马上就要上阵杀敌了，孤还指望你这个先锋能抢下头功。可揣着心事的话，孤只怕你头功拿不到，反而是丢了自己的脑袋。”
姜惟清复又跪下，惴惴道：“大王明鉴，末将我……”
他人虽怪了些，性子倒也算耿直，平日里少有拐弯抹角的时候。此时这一句话没说出来，必是有什么因由。帝辛也不责怪他，只说道：“你有事便讲，孤自恕你无罪。”
“谢大王！”姜惟清便是等了这句，马上说道，“大王，我刚才在府外等您传唤的时候，看中了大王的一样东西。”
这话一出，旁边坐着的几位将军，汗毛孔都跟着竖了起来。想大王的东西你也敢惦记，当真是不想活了。
帝辛冷笑一声：“你倒是说说，你看中了什么？”
姜惟清也不再顾虑，直说道：“是门口那个黑衣铁帽，黑面短眉，带着镣铐的侍卫。”
侍卫？感情他之前一直盯着的就是这个人，听到这里，黄克忍不住嗤声笑了出来，苏护和郭信也是忍俊不禁。
帝辛摇摇头，想他会看上什么，竟然是个侍卫：“也罢，之前你随孤平定鬼戎的时候，你最心爱的副将刘地就是带孤死在鬼戎人的手里，那个人便是鬼戎的族人，孤就送给你，做赔偿吧。”
“谢大王天恩！”姜惟清也不辩解，答应的甚是痛快。
起先他并不知道这个侍卫是鬼戎人，只是看他身强体健，双目有神，是个当兵的材料，想带回去好好琢磨，必定会大有所为。现在知道了他是鬼戎人，姜惟清也毫不介意。是什么人都罢，只要能陪着他上场杀敌，就是妖魔鬼怪他都来者不拒。
所谓不疯魔不成活，姜惟清便是这样的人。
