“走！我得过去，你到爷爷家去！”
秦兴家飞快从墙上摘下弓箭背上身、拿起门旁的长木叉、抄起火把引燃，又点亮了门口外墙上的气死风灯。
秦永英跟着抓起自己的弓箭，落下栓紧木窗，叮嘱道：“爹，你小心。”并未要求跟着父亲同去。
进了猎人队，只是个开始，之后进山打猎、巡夜守夜，要学的东西多了，她还远不是老手。
而能溜进村里的野兽，都是上下峭壁如履平地的，尤其危险，不是猎人队的老手，即使有一手好箭术，经验不足，配合没有默契，贸然上前，反而碍事。
*****
村里家家户户关紧门窗，点亮了门口的气死风灯——这是村里的规矩。灯火是人的朋友、野兽的大敌。所以，哪怕钱袋子局促买不起灯油的人家，也要在外墙上插一两支火把。
夜已经深了，五松崖的峭壁上，本来只剩稀稀拉拉三四户灯火；锣声一响，你家点灯、我家火把，很快，明亮的长龙醒了过来，上下左右弯弯曲曲十七条，照得整个村子如同白昼。
秦家的石窑都挨着，都在同一条半空小道上。
秦盛财已经披上了大袄、拄着长叉，等在自家门口，等着儿女们聚过来。
秦兴家栓上自家木门，将秦永英送到秦盛财家中，自己与秦兴灵、秦兴宗汇合，一同朝锣声响处去。
秦兴好与丈夫罗定山俩人，进猎人队四五年，也已经是老手。在秦家不算最厉害，放在村里却也是一等一的好手。
不过，他们持着武器守在屋内，看顾没断奶的小十二、安慰侄子侄女，并未出去——这事危险，村里的小道又狭窄，人太多，反而不好；况且，秦家总共六户十八口，出了三个好手，已经足够，家里也要留人。
秦永英挨着窗子坐下，静静聆听外面动静。
全村五百来户、两千多口，除去老弱病残，聚起了二百左右人手。分头搜寻之下，很快发现潜入野兽的踪迹。
“是豹子！”
“好大一头！”
“这皮子，啧啧！来了就别回去了！”
山里的野兽，大多不会爬树，上不了五松崖的峭壁。但豹子、猞猁等少数，却有这能耐。所以，夜里偷偷溜进村来的，十之八九是它们。
“朝东大窑去了！”
东大窑位于五松崖中下偏东，乃一个天然石洞，能摆得下五六十张席面。村里休整了一番，不让哪家私用，平时借着遮风挡雨办喜酒，冬天存放守冬用的物件。
“看，它没左耳！”
“什么？”
“它左边耳朵没了！”
“是独耳！该死的东西，都快成妖了！”
“前头的人小心了！”
之后，靠近东大窑的人手追了进去，外面的人屏息等待，声响少了些。
“独耳？！”秦兴好听得清楚，眉头皱了起来，“我第一次进山时，跟它照过面。它厉害得很，不愁逮不着吃的。这会儿离下雪封山还早呢，山里多的是鹿子獐子，它做什么来咱们村？”
“是啊，我们可不好惹。”罗定山也不解。
“这畜生十多岁了，皮毛油亮，一点不见老，再几年早晚成妖。我们五松崖可不会挪窝，要想日子安稳，一定得除掉它！”秦盛财抚摸着长叉杆子，眯起了眼，“不怕它来，就怕它躲了起来不露脸！原本，过几天进山打猎，也该去寻它了……今天晚上，它进来容易，想走，哼哼！那可就难喽！”
秦永英听得大加赞同，重重一点头。五松崖的人，跟附近山里的猛兽妖兽，是死敌！那些特别狡诈、老而愈壮的，不早早除掉，难道还等它们成妖？
敌人，早灭早完事！
此时外头响动又大了起来。秦家人都不再说话，凝神听着。
“它出来了！”是王大虎的声音，“准备咯！”
“笃笃”一阵箭雨；同时，十多人“一、二、三”齐声呼喝——是前头使长叉的。
地势缘故，五松崖杀偷溜进村的畜生，有一招特别简单、特别好用的：推！
推出小道、推落悬崖！
或者推到死角，几下钉死——不提弓箭，长叉先有二、三个头，个个削得尖、磨得利。
溜进来的畜生，大多就一二只。五松崖的好手，却远不止一二十个。畜生的力气，固然比人大，却也大不了那么多！
长叉比刀剑长，使起来，人不用靠近畜生，畜生的尖牙利爪也就够不到人。加上火把、加上后方弓箭，用长叉，便比用刀剑安全许多。
“它上去了！小心！”
王大虎高叫刚落，又是一阵箭雨，夹杂着稀里哗啦的响动：独耳老豹扯烂了一大片竹条网子。
“对面的，畜生来了！后面的，递火把！”
五松崖整道峭壁，大致呈弯月形状，怀抱东南。西边的崖上人家，朝东南；北边的崖上人家，朝正南。两边看得见对面挥手；靠近中间的，箭也射得到。此时，独耳老豹从北崖朝西而来。它后头北崖上，开弓的人未必追得及；它前头西崖上的箭，却正好让它迎头尝一尝！
“老规矩，分批四开！”秦兴灵是女人，嗓音调子高，在这夜里听起来比王大虎的更清楚，“前三开，轮着动手！第四开，半弓预备！”
“是大姑姑！”“是我娘！”秦永毅、秦永敢兴奋地直起了身，对视一眼，眸子熠熠发亮。屋里的秦家人，也都精神一振——秦兴灵的箭术，是村里最好的！
这不是说打靶子，打靶子秦兴灵又没练过双巧手，至少距离、数目上拼不过臂力更好的尤柱山；这是说打猎、守冬！是用野兽的性命比出来的！
“英儿，”秦盛财看向秦永英，“再过十年，这号子，你去喊！嗯，十年很快的，一眨眼就过去了……你多加把劲，爷爷还看得到。”
秦永敢不大自在地看向秦永毅。秦永毅回看了一眼，低头没吭声。他们两个的箭术，由秦兴灵手把手教出来，放在村里也是一流，但用心不如秦永英，箭术也就差了一截；而且，没拿到去年、前年的桂冠。
秦永英则迎向秦盛财的目光，正色一点头，心中又补充了两个字：不够！
这还不够！远远不够！
不够在这妖兽夜访的村子里，让她感到安全踏实！
这个世界上，******的战争从未停歇……
只不过是大仗、小仗，断断续续、接连不停的区别。
而秦永英享受过和平，对“安全”两字的理解，跟这里土生土长的人，差别大了！
一开始，落差之下，恐惧成了一条看不见的鞭子，时时抽在她心上……她每一日、每一夜，都比兄弟姐妹、村中玩伴更觉不安。
然而，光害怕是没有用的；怨恨为什么会来到这里，也没用。必须直面恐惧，必须把精力和时间花在有用的地方。
她学会了与恐惧相处，她挣脱了怨恨，她放下了过往……
她蜕去了旧自己，生出了强者心！
她渴望安全；她懂得“靠山山倒，靠人人跑”。
所以，她努力，心甘情愿努力，去为自己赚取安全！
所以，她对实力的追求，比任何一个堂兄弟堂姐妹都用心；对自己的要求，随之更高！
而村中好手的地位与所获，远不足以让她满意……
这还不够！远远不够！
******
“一开！”一人领头。
“有！”十数人应声。
“二开！”又一人领头。
“有！”又十数人应声。
“三开！”第三个领头的。
“有！”第三批人应声。
“四开！”四开是留着关键时刻动手的，所以秦兴灵亲自坐镇。
“有！”
这一轮呼喝之间，张弓射箭的人们认准了各自的批次，也鼓足了劲。
“长叉准备！”“一开！”
“一、二——”“二开！”“——三！”
“三开！”“长叉准备！”
外面，号子此起彼伏。然而，并不曾响起独耳老豹的嘶吼。
“老豹子没吭声，那就是没受伤！”秦永英听着响动朝这边而来，心中不安，急促转头，低声问爷爷、五姑姑，“它蹿起来有多快？这都能躲开箭了！”
“打照面那次，它在树上，一眨眼就没影了。过了这几年，它不见老，肯定只快不慢。”秦兴好说不准。秦盛财也摇头：“好些年没进山了。我进山的时候，它还不算成年呢。”
秦永英缓缓地、深深地呼吸，努力控制住自己的恐惧，合上眼，全神贯注倾听外面的动静。
它拐弯了！拐过了村子中间那一带……
蹿上一层！
跳到下一层！
蹿上一层！再蹿上一层！又快步攀上一层！
扑到下一层！
……
秦永英心神凝聚之下，脑海里渐渐升起一个念头——独耳老豹扑蹿奔跳之间，不仅循着崖上的地形，而且仿佛韵律一般，含有一种独特的节奏！
它被村里视作大敌，可不是平白无故！
秦永英试图抓住这种独特的节奏，于是一边回想着独耳老豹前方的地形，一边竭力从外面的声音中，分辨出独耳老豹的动静。
那一段，全是凿出来的石路；前面，同一层有一步大小的缺口，护着竹网；上一层，石崖凹了一小段，没处凿路，架着粗梁与木板……
它一蹿之下，撞得破木板，但未必撞得断木梁！它要躲箭——它会下！
哗啦啦！
果然——扑下去了！
接下来，同一层的前方，有竹网；上一层不远，也有竹网……
可上可下！
上来了！
是了！独耳老豹速度再快，也还是有停顿！起跳一停、落地一停！
对，就是这样！
它可还没成仙！
秦永英在心中跟自己开了个玩笑、给自己鼓气，振作起十二分精神，继续聆听……
但这努力被一阵嘈杂打断！
“疯子，你干什么？”“快进去！”“铁锤！”
“爹！爹！”几户之外，卢长安哭喊着拼命捶门，“回来！你回来啊！”
秦永英惊讶之下，蓦然睁眼！
村里的疯子，卢铁锤，也就是卢长安的爹，竟然在这个时候出了门？！
而且，出门之后，竟然记得从外头栓上门？！
他要干什么？
听村里年纪大的人闲话，卢铁锤当年之所以失心疯了，是因为不到一年功夫，连着没了三个孩子。
一个游水溺死，一个失足跌死，还有一个，被山里畜生咬死叼走。
难道……
