“哥哥，你的身子还没好，刘医士嘱咐至少需要静养一个月才行。”花丛边的石桌旁，李月娘蹙着眉埋怨道。她将一套崭新的对襟短打放在石桌上，掏出手绢擦了擦额头的汗珠，目不转睛地看着眼前的男子。
申勇放下石锁，活动了一下四肢，径自在石凳上坐下，两手轻轻抚着桌上的对襟短打，微笑道：“不妨事，已经差不多复原了。对了，我大兄什么时候可以回来？”
他所说的大兄，也就是申家的长子申仁，在京师的货栈主事，范氏所出，申仁打小就很喜爱这个幼弟，不知内情的人还以为他们才是一母同胞的兄弟。
在府中的半个多月，申勇已经完全适应了这个时代的生活。经过这些日子的思量，他心中有了一番计较。
现在是天启七年九月，很快便将发生一系列大事，虽然他不知道历史的细节，但是他大致还是清楚的。来自陕北高原的饥民揭竿而起，接下来边兵加入造反大军，要不了几年就会反复荼毒河南，山西等地，再加上鞑子几次入关抢掠，两相夹击，直到大明丧失最后一丝元气彻底滑向深渊。
看他支着下巴陷入沉思的模样，李月娘总是隐隐感到申勇跟以前气质不同了，但具体哪里变了她也说不上来，只是这种变化是她乐见其成的。
老太太有意让自己嫁他为妻，不是做妾，这对于她一个丫鬟来讲，是天大的恩德。况且自从她十岁那年进府时，申勇就对她非常好，无论别人怎么说他，在她心目中，申勇一直是个顶天立地的男子汉。前年，还中了武举呢。前些日子看见他一动不动躺在床上的模样，她感觉自己的心都要碎了。
申勇抬起头诧异道：“月娘，怎么了？”。他怎么会看不出来，他也知道李月娘心系自己，但是现在还有更重要的事在心上。
“没事，翔哥儿昨晚已经回了府，大少爷想必也快到家了。”李月娘继而又道：“你还会不会去找那帮马贼？据说连卫所的官兵都拿他们没办法，你....”
申勇没等她说完，挥手打断道：“休提卫所的那帮废物，说起来也怪我，李家和王家的那些乡兵看见马贼人多势众立时就做鸟兽散了。我一时意气，没听高翔的劝告，纵马冲过去，幸亏一箭就将那匪首射落马下，之后被马贼团团围住，我与高翔他们拼死冲杀出来。谁知那些马贼还有背后放冷箭的，我一个不慎中了一箭，晦气。”
“你说你在几百人中还杀掉了他们的头领？”李月娘两眼放光以崇拜的眼神盯着申勇道。申勇一直苦练拳脚和刀枪她是知道的，但以前的申勇很少跟她讲他在外面的事。
申勇见她这副花痴的模样只是觉得好笑，这小妮子比自己小上四岁，平时却总是老气横秋的模样，绝不愿失了礼数，以前自己趁没人时强行抱她一次，她就吓得花容失色，连道不可。
“以后再也不要去和那些贼囚拼命了，好吗？”李月娘调皮地吐了吐舌头，又摆起了一副贤淑端庄的面孔，紧张地盯着申勇，生怕申勇不答应她。
见她软语相求，也是为自己好。申勇不好多说什么，淡淡的嗯了一声。
“五弟，身子好些了吗，可急死我了，路上就没歇口气，紧赶慢赶总算回府了。”只见一个年约三十开外，着圆领长袍的男子远远打着招呼朝申勇这边疾步走来。
后面还跟着两个家丁，正是去京师通知申仁的高翔与那日在垂花门外以手捶墙的吴章义。
“让大兄担心了，小弟惭愧。”申勇站起身来，笑着与申仁打过招呼，握手成拳在高翔与吴章义的肩头各自重重地锤了一下。他平时也没少爷的架子，与他们两人兄弟相称“两位兄弟也辛苦了，还没谢过两位的救命大恩。”
申勇竟是学起读书人的做派一揖到底，高翔咧着嘴笑了笑，吴章义则好似有点害羞摸了摸自己后脑勺嘿嘿一笑。
李月娘正想悄悄走开，被申仁瞧见，打趣道：“李小娘子，这些时日五弟还多亏了你的悉心照料，某在此谢过。”看着申仁促狭的眼神，李月娘没好气道：“大少爷，小婢可不敢当，勇少爷有话与你说，小婢就不打扰你们了。”
咳，咳，申勇咳嗽一声道：“大兄不要闹了，我有要紧的事和你相商。月娘，你回祖母那去，就说我明日出府一趟买些物什，要晚些时间才回来，让她老人家不要担心。”
“明日出府做甚，你身子还没好利索，就在府中静养，有什么要紧的东西奴安排人去帮你买了就是。”自觉失言，李月娘跺了跺脚，头也不回地飞奔而走。
“月娘姐对勇哥真是痴心一片。”吴章义哈哈大笑道。申仁却好像觉得自己这个弟弟经过这么一场祸事，换了个人似的。高翔瞧见范氏从跨院长廊徐徐走来，扯了扯吴章义的衣袖。
申仁疾步赶上前躬身赔笑道：“娘怎的来这院了，儿子与五弟说会话，就打算过去看望您的。”申勇也急忙站起来身来，对范氏躬身道：“孩儿见过母亲。”
范氏慈爱地目光看着自己的长子，笑道：“仁儿，回来了也不到娘的房里去一趟，要不是听管家说，还不知道你今天回来了。”又看向申勇道：“勇哥儿这次逃得一劫，以后可别再鲁莽生事了，知道吗？”申勇作揖肃声道：“孩儿谨记在心。”
申仁见状暗道，五弟好像真的是懂事了，以前对母亲可没今日这般恭敬的。他堆起笑脸对范氏道：“娘，儿子与五弟还有一番话要说道说道，等会就过去。”
待范氏走后，申勇长长的出了口气，面对范氏的这番做派，让他极为不适，倒不是因为以前的心结。他晃了晃头将这些乱七八糟的杂念赶走，对申仁正声道：“大兄，我想去投军，自力更生，混碗饭吃。”
申仁笑骂道：“身子刚好你又不安分了，府里吃饭的嘴又不多你一个，可是有人乱嚼舌头？”继而又好像想到了什么，他用手指轻轻敲打着石桌，默然不语。申勇爽朗一笑，道：“又有哪个能来嚼舌头了，小弟今年二十有二，早该成家立业了。”
“原来是想娶媳妇了，看上了哪家的小娘子，大兄托东门外的陈媒婆去帮你提亲，准成，她可是我们长治出了名的媒婆。”一旁的高翔与吴章义也跟着起哄，吴章义粗声道：“勇哥，喝喜酒可千万别忘了叫我老吴。”
申勇笑而不语，两人闹了半响只觉没趣又静了下来。申仁板起脸正声道：“五弟，把真实想法告诉大兄，你到底想干什么？”申勇并不接话反问道：“大兄，你见多识广，觉得小弟身手如何？弓马如何？”申仁皱了皱眉缓缓道：“不是我夸口，算是娴熟。”
旁边的吴章义小鸡啄米似的点着头，他显然很赞同申仁的评判。
申仁又连声道：“你意欲何为？战场上刀枪无眼，近年来，据说单单辽东战事就死伤了十多位总兵，总兵尚且如此，你一个小兵，去投军送死吗？别人躲都来不及，你倒好，自己送上门去。”申勇笑道：“我有武举的功名在身，我也没说要去辽东。”申仁断然否定道：“那又如何？不允。”他叹道：“做丘八有什么好的，好男不当兵，好铁不打钉啊。”
申勇无奈道：“子鸣兄一向夸大兄有古君子之风，没曾想竟也如此迂腐。你以前常讲那些名将....”申仁抢白道：“少给我带高帽子，就你肚子里的那点墨水，能与那些名将相提并论吗？不要痴心妄想了，以前你还小我编来骗你玩的，我绝对不同意。”
申勇叹息一声，道：“大兄，今年或者明年，天下就要烽烟四起了，不单是关外，届时陕西饥民造反，河南，甚至我们山西，都在劫难逃。”申仁否定道：“你这是杞人忧天。”“是吗？你久处京师，米价上涨了多少，你自己说，如果陕西今年再来一次大旱......”
申仁没有接他的话，因为他想起了路上遍地可见的流民，久久没有出声。
申勇缓缓站起身，抬首眺望着西边天际的夕阳，负手而立。落日的余晖挥洒在他坚毅的脸上，带着些许凉意的微风轻轻拂过，只见他以一种近乎神圣的口吻，轻声道：“以我血，荐大明。”
跨院长廊的尽头，一抹水绿色悄悄退了开去。
