碧莲向着黄公子遥遥一拜，对杜蓉说道：“杜姑娘，此楼便是闻香居，乃是公子招待贵宾的地方，今日特地在此处为姑娘接风，可见对姑娘之敬重。”
杜蓉心中沉甸甸的，一时竟不知道说什么好了，这黄竹对她有救命之情、知遇之恩，她却不知道该如何去报答他。踏着用竹编的台阶走进闻香居，杜蓉心里升腾起越来越浓重的不安，黄竹对她的厚待远远超出了常理，她总觉得那深邃的眼眸后面是殷切的期待，想起草草结案的秦淮女尸案，她会不会已经辜负了他的期待了。
这竹楼进门处是一个用刺绣的屏风隔出来的小厅堂，屏风后面是一面大圆桌，摆好了各色酒菜。黄竹等候在小厅堂里，只待所有人聚齐了便开席。
心事重重的杜蓉落在了黄竹的眼帘里，他略微有些吃惊：“碧莲说的倒没有夸大，姑娘的脸须得好好医治才好。”杜蓉方才醒悟过来，自己一时失神竟没注意黄竹就在眼前，忙躬身道：“杜蓉一介民女，蒙公子三番五次的厚待，感恩之余十分惭愧。”黄竹的惊异之色只是一刹那，马上又恢复了他淡淡的神色：“这些事于我是举手之劳，你不必挂怀。惭愧之说，却是从何而来？”
“杜蓉此番去河清县协助潘大哥与高大人查探秦淮女尸一案，不但没有帮上忙，反而无故失踪，让众人费时费力的寻觅，实在惭愧。”杜蓉把被霜奴掳去的事情暂且搁下，只因不想让别人知道自己被换脸的惨事。
黄竹摆摆手：“这倒是我的错，你虽然聪敏过人，毕竟是弱质女流，不该让你去趟那浑水，弄一身病回来。事已至此，前事都不要再提，姑娘在此处好生将养，其余的事情不必再操心了。”
杜蓉听他说到这里，倒不好再提离开的念头，何况有一个李大善人等着自己去辨认，一时之间竟是离不得此处了，只得应道：“杜蓉遵命。”
紧跟着碧莲走进来的黄晟却紧挨着杜蓉，大气也不敢出。
黄竹突然对着门外笑道：“相公来了。”手里整理着衣冠，匆匆走下台阶。杜蓉顺着他身影望过去，只见园中小径上走来一个衣着朴素的中年文士。这文士中等身材，略有些发福，两道卧蚕眉下一双藏匿了精光的丹凤眼，鼻直口方，相貌和气度皆是不凡。文士对迎过去的黄竹略微抬手：“公子久等了。”便甩开袖子大步走上闻香居的小厅堂。闻香居里一干丫鬟仆妇齐齐拜道：“相公万福。”
碧莲扯了扯黄晟，他连忙伏倒在文士面前，重重的磕了一个响头，朗声道：“夫子驾到，学生未曾远迎，请夫子降罪。”文士甩一甩袖子，正色道：“此罪暂且记下，你先起来好好吃顿饭。”黄晟偷眼看看他的脸色，这才爬起来立在一旁。文士瞧见了杜蓉，咦了一声：“这位可是杜姑娘，如何蒙着脸？”
杜蓉只得躬身道：“蒙相公不弃，小女正是杜蓉，只因脸上有伤疤恐吓着众人，因此蒙了脸。”
那边厢丫鬟来催道：“酒菜上齐了，请各位趁热入席。”
另一个丫鬟走过来收起屏风，眼前便是一桌丰盛的酒席，许多菜色光是看已经应接不暇。黄竹将文士让到上座，又安排杜蓉坐到文士身边，自己坐在另一边，其他人这才入座。杜蓉数了数人，发现阿龙悄没声息的不见了。
丫鬟端来热好的酒，给众人一一满上，杜蓉还没拿起酒杯，已然觉得清香扑鼻。端起来只见金黄中带着丝丝碧绿，像是玉石一般剔透，令人不忍饮下，不由得赞道：“古人说玉碗盛来琥珀光，此酒真合其意。”碧莲眉毛扬起，欣喜的说道：“姑娘好眼力，此酒正是我们家竹酒中的精品，名叫琥珀光。”
黄竹是主人，免不了要先客套一番，对那文士说道：“相公屈居寒舍教导犬子，着实辛苦，当以此酒敬相公。”说罢自己先饮下满满一杯，文士也不推辞，举起杯来一饮而尽。黄竹又满上一杯，对杜蓉说道：“杜姑娘虽然年少，却深明大义智勇双全，我与你甚是投缘，有相见恨晚之情。日后望杜姑娘不嫌寒舍清淡，与碧莲为我左右手，请满饮此杯。”
杜蓉心中很是不安，她早就有去意，只是为了那李大善人才暂时逗留，以后的事她委实不知，岂能轻易许诺。因此只是端起酒杯说道：“公子的恩情，杜蓉没齿不忘。”碧莲见她话语不多，以为是脸上麻子的缘故，因此忙说道：“公子方才催的急，现在怎么又扯起家常来了，依我说，目前第一要务便是喝酒吃菜！”说完，又忙着布菜。
席面上有一些是杜蓉认识的，在河清县衙曾经吃到过，都是本地极为有名的菜，其中有四大美人菜：西施舌、贵妃鸡、貂蝉豆腐和昭君鸭等等，余下的却是见所未见，只闻得一阵阵异香扑鼻，令人食指大动。碧莲一边布菜，一边滔滔不绝的讲解着菜名：“这道鱼可不能小看，乃是用各色香料和草药将鲜鱼糟在树心里，令那香味和药性全部入了鱼身方能拿出来烹制，因此这鱼叫做糟鱼。”一边说着一边给众人各夹了一筷子，杜蓉见这鱼色泽白中泛黄，鳞光闪亮，放入口中咸中微甜且骨酥肉烂，十分可口。
一会儿又有丫鬟捧来一盘竹筒，这些竹筒乃是两半绑在一起，色泽暗黄，外面一层亮晶晶的油光。碧莲和红绫将竹筒从中分开，顿时一股竹香和米香混在一起的味道弥漫开来。碧莲一一分给众人，说道：“这是公子爱吃的竹筒饭，名字简单的很，做起来可费工夫了。”
文士喂一口竹筒饭到口中，咀嚼之后连连点头：“今日做的更为地道，香甜而不油腻，且有淡淡药香味。”转头问杜蓉道：“姑娘可吃得惯？”
杜蓉看了竹筒外的油光，没有了胃口，只得低头道：“杜蓉吃了这许多酒菜，委实吃不下了。”
这文士却不依不饶的说道：“此饭之所以与往日不同，乃是黄公子亲手所制，不要看竹筒外油腻，其实米饭格外清新。杜姑娘若是不吃，岂不是拂了公子美意？”他说到这份上，杜蓉只得硬着头皮吃了一口，果然口感清香。
看到杜蓉将一竹筒饭都吃下了，文士才满意的摸一把胡须，对黄晟说道：“杜姑娘既然是小公子伴读，便有半师之义，你要多多照拂姑娘，不可只顾自己吃喝。”黄晟听了，忙站起来走到杜蓉身边，笑嘻嘻的给她夹菜，陪她说话，在他心底，这夫子算是出了一道舒心的题目。
杜蓉偷瞧那文士，心中冒起一个疑问，此人既然是黄晟的老师，为何行动言语都像主人一般。不巧那文士一眼瞥过来，两人目光相接，文士含笑别过脸去，杜蓉却总觉得他的笑有些古怪。
吃过饭，碧莲带杜蓉去她居住的吊脚竹楼。园子里每隔十丈便有一座石灯柱，里面燃着彻夜不灭的灯火，伴着满园花香，别有幽情。杜蓉趁机问碧莲：“姐姐，小公子的老师气度很是不凡，不知是哪一位名士？”
碧莲少有的沉默了半晌，才迟疑着说道：“这位夫子我们也不太清楚，是公子的老朋友，我们只知道公子叫他石相公。”她见杜蓉满眼的好奇，又嘱咐道：“杜姑娘，公子既然把你当做左膀右臂，必定是极为信任你，这园子里的大小事我日后少不得对你交代一番。唯独这位石相公，切不可追索他的来历，更不可靠近他的住所。”
“他的住所在何处，我知晓了日后也好避开。”杜蓉说道。碧莲指着不远处一片鹅黄色的腊梅，轻声道：“过了腊梅花后一座小院子就是他住的，因他住不惯吊脚楼，故此唯有他的居所是汉人的小院子。”碧莲随口一句话，杜蓉心里却起了更大的疑窦，她说话的语气，似乎自己不是汉人一般，嘴里脱口问道：“姐姐难道不是汉人？”
碧莲轻笑道：“你好生奇怪，我自然不是汉人，难道你就是了？”
杜蓉不经意的说道：“姐姐真会说笑，我不是汉人，还能是蛮夷吗？”
“住口！”碧莲突然变了脸色，她转身面对着杜蓉，眼中疑虑和气愤交加，硬邦邦的扔下一句：“此处纯种的汉人，只有石相公一个，他嘴里却从来没有冒出个蛮夷两个字。倒是你，唉！想不到你是这样忘本的人。”她对前方一座竹楼努了努嘴：“前面那座芙蓉居就是公子为你准备的，自己过去吧。”说完，带着余怒径自离去。
看着碧莲的背影，杜蓉陷入深深的迷惘，自己不经意一句话，居然能让她勃然变色，听她的口气，自己似乎也不是汉人。连自己都不知晓的事情，她从何得知，她又如何得知。杜蓉抱起胳膊，这花香四溢的园子里，不知道从哪里吹来阵阵寒风，冷得彻骨。
