民国年间，滦州街头有个叫王小二的修鞋匠。他靠一手“鸳鸯针脚”绝活，修出的鞋，经穿耐磨，从不绽线。在滦州城也算小有名气。不想有一天，王小二在街上出摊修鞋时，被傅作义的队伍给抓了壮丁。不到半年家里就得到了凶信，说王小二打仗时让炮弹给炸死了。
此后，王小二媳妇李小燕便拾掇起丈夫留下的那套修鞋的家伙式，到街头摆摊，当起了修鞋匠。
有这么一天，一个外地的客商到李小燕的修鞋摊来钉鞋掌。李小燕拿过那个外地客商的鞋一看，不由愣住了。见这鞋修过时间不长，修鞋的锥补针脚她看着好生眼熟。她把鞋翻来掉去里里外外仔仔细细端详了得有一袋烟的工夫，最后她确认，这鞋肯定是丈夫王小二修的。那“鸳鸯针脚”活，是她从刺绣针法中悟出，然后手把手教给丈夫的。除丈夫王小二，没有第二个鞋匠使用这种针法。
李小燕强按捺着激动的心情，装作闲聊似的问到：“大哥这鞋是从哪修的？这针脚活计挺地道呀。”
那个外地客商说：“我说你干嘛捧着个臭鞋没完没了的看呢，原来是看那修鞋的手艺呢。告诉你，我修这双鞋的地方可远了，离你们滦州这得有好几千里。”
客商告诉李小燕，他是一个贩运辣椒、花椒等调料的商贩。这鞋是前一阵他到四川贩川椒，在酆都城街上一个修鞋摊修的。
一听“酆都城”三个字，李小燕不由暗吃一惊。低着头说：“大哥真会开玩笑，天下人谁不知道那‘酆都城’是阴间的幽都，你却说这鞋是从那修的。这不是在逗我吗。”
“不是，不是。我可没跟你开玩笑。”客商说：“你说的不错，人们都说酆都城是阴曹地府的鬼城幽都。其实那都是传说。真正的酆都城并不在人们传说中的阴间，就在四川。要不我能在那修鞋？哦，对了。给我修鞋的鞋匠，弄不好也是你们这的人。”
“你咋知道？”
“说话跟你们一个味，一听就是个‘老呔’。”
听客商这么一说，李小燕那心“砰砰”跳的，都快从嗓子眼蹦出来了。她又紧着追问，那鞋匠是个啥样的人？有多大岁数等等。
客商一边想，一边把那个鞋匠的体貌特征，大概年龄等跟李小燕详详细细的说了一遍。
李小燕越听越觉得客商说的这个鞋匠，就是自己的丈夫王小二。等把这个客商的鞋掌钉好后，她便匆匆的收了摊。
第二天，李小燕便背着修鞋箱，离开滦州，走上了千里寻夫路。
一路上，李小燕靠修鞋挣盘缠维持吃饭住店开销，是走走停停，又停停走走。走了约莫得有半年光景，到了黄河岸边。
当时正是阴历六月汛期。黄河涨水，浊浪滔滔。小点的渡船不敢涉险，都靠岸歇业。只有一只大渡船，还在吃力的往返两岸，一趟一趟的摆渡送人。
河岸上，堆满了等着过河的人。船一靠岸，人们便一窝蜂似的往船上疯挤。李小燕等了一天，也没能挤上船。等到傍晚最后一趟时，她好不容易挤到了船上，可艄公却看着船帮的吃水线说，超员了，立逼着李小燕等后挤上来的十来个人下船。这十来个人极不情愿的走下船，可就在艄公使棹撑开渡船慢慢离岸时，李小燕猛地跳下河，淌水追上渡船，两手扒住船帮，拼命地挣扎着往上爬。艄公冲她骂了一句后，随手拽了一把，李小燕这才就劲爬上了船。这时，她听艄公跟人说，这渡船明天也要停摆了，要等汛期过后水消了再摆渡了。李小燕心说好悬呀，多亏强追硬爬上来了，要不就得撂河那边过不了河了。可就在李小燕为自己赶上末班船感到庆幸的时候，一排恶浪扑来，猛地掀翻渡船。连艄公在内的一船人，眨眼间便被汹涌湍急的黄河水给吞没了。
李小燕从黄河里爬出来后，背个修鞋箱子继续赶路。直到这年的金秋八月，李小燕经过长途跋涉，辗转几千里，终于到了酆都城。
进城后，李小燕找了一家名叫“杨寡妇客栈”的小店住下落脚。第二天，她便在酆都城内四处转悠，寻找她的丈夫王小二。可她连着找了好几天，找遍了酆都城的大街小巷，旮旮旯旯，也没发现丈夫王小二的身影。
转眼到了八月十五中秋节，李小燕躺在床上，望着满窗的月色，不由悲从中来。想想她一个女人家，背井离乡到这几千里之外来找丈夫。可她都把酆都城找遍了，却连丈夫的影都没看见。再找下去吧，恐怕也是瞎子点灯白费蜡。就这么回去呢又不甘心。她正想着心事在床上翻来掉去的“烙烧饼”，就听到大门外有人叫门。起初李小燕想肯定是投宿的客人，也就没在意。可等听到客栈女老板杨寡妇开门后，叫门的人一搭茬说话。李小燕不由心里一动，心说，这声音咋这么耳熟呢？她猛地坐起来，贴到窗户上想细听一听。可这时，就听杨寡妇说了句：“有话咱到屋说去。”院子里便消停下来。
李小燕赶紧穿衣下床，趿拉着鞋，蹑手蹑脚的来到杨寡妇屋外窗跟下。等她踮起脚，用舌尖舔破窗纸往里一看，不由得热血直往上涌。她看到，和杨寡妇在一起的那个人，分明就是自己的丈夫王小二，一丁点都不兴差的。可当她看到自己的丈夫王小二，跟杨寡妇卿卿我我那个腻乎劲，就像被人兜头浇了一桶冷水，从头到脚凉透了。心说好你个没良心的，我这千辛万苦远路风尘的，走了几千里地来找你，不想你却在这有了人，美滋滋的过上日子了……想到这里，李小燕就觉怒火中烧，醋性大发。恨不得立马闯进屋去，撕碎这对狗男女。可恰在这时，就见这对狗男女神色诡秘的压低嗓子说着什么，看那个鬼鬼祟祟的样子，像是在密谋什么见不得人的勾当。李小燕不由屏住呼吸，侧耳细听，就听杨寡妇问：“怎么，你出去绕了这好几天，还是没踅摸着？”
“可不是咋的。”王小二皱着眉头说：“就差这一个说啥也弄不到手。一过今夜三更，要是凑不上九九八十一的数，咱这一年可就算白忙乎了。”
“别急，这不是还没到三更吗？”杨寡妇趴到王小二的耳边说：“芝麻掉到针鼻里，巧了。正好有个送上了门，眼下就住在咱客栈里。”
“真的？天底下会有这么巧的事？你可看准了？”
“板上钉钉子。从她一住进客栈我就盯上她了。哦，对了，跟你一样，也是个修鞋匠”
“是吗？还遇上同行了。”
“不单是同行，说话口音也跟你一个味。”
“真的？还是老乡？。在这好几千里地外能遇上老乡，可不容易，这我可得去会会，好好叙叙……”
“你可别叙出感情来，到时候下不了手喽。”
“不会，我哪会为一个老乡就误了咱的好事呢。”
“她可比我长得俊。”
“是女的？”
“挺漂亮的一个小媳妇，只是不知她为啥要女扮男装。”
“哦，好了，别管她扮不扮装了。你告诉我她住哪屋，我这就过去看看。千万别让煮熟的鸭子再跑了。”
王小二说着话站起来就要出屋，杨寡妇一把拽住他，把嘴凑到她耳边嘀咕起来。
李小燕听不清杨寡妇在说什么，但她猜测肯定是在告诉王小二怎样收拾她。她立时被惊出了一身冷汗。心说，闹了半天，自己的丈夫王小二是在和这个杨寡妇开黑店。
李小燕撤身回到自己住的屋里，面朝着墙盘腿坐在床上。心说，我倒要看看这两个狗男女，到底要把我咋样。
时候不大，就听王小二在外面敲门道：“客官，还没睡吧？开下门，我想跟你唠唠。”
“进来吧，门没插。”
“哎呀，还真是滦州老乡。”就听王小二惊喜的推门而入：“老乡，这离滦州好几千里地，你咋到这了呢？”
李小燕头也不回的说：“找人。”
“找谁？”
“我丈夫。”
“你丈夫是……”
不等王小二再问下去，李小燕一下甩掉帽子，露出一根大辫子，随后猛地回过头来，两眼直勾勾的盯着王小二喊了声：“王小二……”
“啊……果真是你。我说听着声音咋这耳熟呢，只是没敢往你身上想。”王小二说着话一步跨到床边，伸出两手搬着李小燕的肩膀说：“媳妇，快让我好好看看，这好几千里地，你是咋走过来的……”
王小二说着话，已是哽咽着泣不成声了。再说李小燕早把恨呀怨的统统抛到脑后，一头扎在丈夫王小二的怀中，委屈的痛哭起来。
李小燕一边哭，一边把家里是咋得到他被炮弹炸死的信儿，自己又是咋看到那个外地客商的鞋才知他在酆都城，又是如何女扮男装来找他这些事，一五一十的跟丈夫王小二诉说了一通。王小二听罢，一下把李小燕紧紧地搂在怀里。可李小燕却猛地挣脱出来，拽着他就往外走：“快，快跟我走，咱们赶紧回滦州老家。”
不想王小二却木头桩子似的站在地上说：“回不去了，这辈子是回不了滦州了。”
“咋的，难道你离不开那个狐狸精杨寡妇？”
“不是。”王小二两手抱着脑袋，蹲在墙根下痛苦的说：“我早已不是阳世的人了。”
王小二告诉李小燕，他被抓丁后不到半年就被炮弹炸死了。这一颗炮弹一下炸死了他们六个兵。他们六个死鬼一同来到酆都城，准备投奔阴曹地府去报到。可他们觉着年轻轻的就这么离开阳世有点冤，便商量着在酆都城逗留几天。幻成人形，好好享受一把。王小二便踅摸了一套修鞋的家伙式，在街头摆摊干起了老本行，一来过过手瘾，二为挣点零花钱。可那五个则不然。仗着他们是兵痞，手里有枪，在大街上是横冲直闯。进饭庄，下赌场，逛妓院……他们是白吃、白喝、白玩，稍不顺心就大打出手，砸人家的场子。在酆都城街面上，成了人见人怕的“五恶鬼”。这天，这“五恶鬼”兽性大发，居然在落脚的“杨寡妇客栈”，把女老板杨寡妇给轮奸了。杨寡妇受辱后悬梁自尽，可“五恶鬼”却毫无愧疚之感，还恬不知耻的跟刚收摊回来的王小二显摆呢。王小二一气之下从腰里掏出一颗手榴弹，“五恶鬼”见势不妙，赶紧钻进屋里，插上了门。不想王小二却把拉了弦的手榴弹从窗户扔了进去。只听“轰”的一声，“五恶鬼”便被炸回鬼形，瘫在了地上。尚未远去的杨寡妇阴魂，见王小二替她报了仇。感激不尽，便跪在他面前连连磕头谢恩。随后，王小二便和杨寡妇押着“五恶鬼”，去了阴曹地府。
阎王爷见王小二忠勇正直，又念杨寡妇可怜无辜，便让他们返回酆都城，专拿酆都城里不肯进入鬼门关的游魂野鬼。并答应说，要是能在今年的中秋节前拿够九九八十一个游魂野鬼，便特许我俩借尸还魂，重返阳间。眼下我们已拿到八十个游魂野鬼送往阴间。还就差最后一个，却一直弄不到手。我这次到城外去踅摸好几天，却是一无所获。可今天就是中秋，半夜前再拿不到那最后一个游魂野鬼，我们就前功尽弃了……”
听到这里，李小燕拦了话头说：“可你们就是再着急，也不能向活人下手呀？”
“没有哇，不可能……”
“你就别再嘴硬了，刚才你俩在屋说的那些话，我都听到了。什么‘芝麻掉到针鼻里’，什么‘送上了门’，还有什么‘别让煮熟的鸭子跑了’，你敢说这些话不是针对我说的？你敢说你们不是想对我下手？”
王小六一下低了头，说：“我承认，我们确实想在今晚拿你，凑够九九八十一的数。可我头里没看到你，并不知是你是我媳妇呀。”
“甭管我是不是你媳妇，可我总归是个大活人呀。”
“你……”王小二一个“你”字刚出口，眼里的泪水便“唰”的一下顺着脸颊流了下来。李小燕莫名其妙的望着王小二说：“你咋啦？哭哪家子？”
王小二一把搂住李小燕说：“傻媳妇，我的傻媳妇。你现在已经和我一样，都不再是阳世之人了。”
李小燕听了这话，如闻晴天霹雳。她一下从丈夫王小二的怀里挣脱出来，慌里慌张的拿起毛油灯举过头顶一照，灯下果真没有自己的影子。又试着连喊丈夫王小二三声，也是一声比一声低。她曾听老年人说，鬼在灯下没有影子，鬼叫人时一声比一声低。她就纳了闷了，自己从滦州老家出来时明明是一个大活人，这走了几千里地到酆都城，咋就成了鬼了呢？这时她想起过黄河翻船遇险的事，才发觉事有蹊跷。那么大的黄河，那么凶的浪涛，她一个女流之辈，还背个修鞋箱子，咋就能那么轻而易举的爬出来了呢？回想起来，丈夫王小二说的没错，自己自打从黄河里爬出来以后，就再也不是阳世之人了。只因心里一直惦着寻找丈夫的事，当时没顾上细想自己是人还是鬼，便一伙心的来了酆都城。
李小燕刚刚把这事理出个头绪，杨寡妇便用托盘端着四个小菜和一壶烫好的烧酒进来了。说：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。我给弄了几个小菜，烫了一壶酒，你们边喝边聊……呦，感情还是个花木兰呀。”
说话间，杨寡妇把酒和菜摆到床头的小高桌上，随后便斟了一杯酒递到李小燕面前说：“咱当女人的在外面闯荡不容易，我先敬你一杯，然后你们老乡在慢慢喝。”
李小燕正犹豫着不知该不该接这杯酒，王小二早抢先一步夺过杨寡妇手中的酒，随后把她拉到门外的窗跟下说：“求你个事，咱放过她吧。”
“咋样，让我说中了吧。看着这漂亮的小媳妇，舍不得下手了吧？”
“不，她是我媳妇，走了好几千里地，专程来找我的。”
杨寡妇一听是这么回事，低头沉吟了一阵说：“好事呀，在这离老家几千里地的酆都城，你们夫妻得以相会。这不是天大的喜事吗？”
“可是，让你跟着白忙乎了一年。还失去了还阳的机会。”
“别犯傻了，要是没有你，光我一个人还阳还有啥意思呢。”
“可是……”
“别可是了，你赶紧把那壶酒拿走，搬一坛没毛病的好酒来。我再去张罗几个菜，你们夫妻久别重逢，咱好好庆贺庆贺。”
听杨寡妇这么一说，王小二那颗悬着的心一下撂到了肚子里。他赶紧进屋拿走哪壶“有毛病”的酒，搬来一坛泥封的好酒，然后把杨寡妇的意思跟李小燕说了一遍。李小燕自是感激不尽。一会功夫，杨寡妇便端来几个特色川菜，还拿出连王小二都不曾见过的一个“龙摆头”纯银酒壶。她让王小二把酒坛开封，把酒倒进这个“龙摆头”银壶里，用滚水烫好。之后，三个人寒暄谦让一番，便你敬我劝的喝了起来。
杯来杯往之中，一壶酒便见了底。等王小二起身要去搬酒坛子往酒壶里添酒时，就觉脑袋一阵眩晕，险些倒在地上。他就感到事有蹊跷。心说，就这一壶酒，多说不过三两，匀三个人喝，才哪到哪呀。就算不会喝酒的，也不至于这样呀……他这正想这是咋回事呢，就见媳妇李小燕“扑通”一下趴在桌子上没了声息。再看杨寡妇，却是面带笑容的端坐在那里啥事没有。王小二不由叫苦不迭，心说，坏菜了，定是杨寡妇从中做了手脚。可现在明白为时已晚。就见杨寡妇站起身来，拿一布袋把不醒人事的李小燕装了进去。王小二用手指着杨寡妇想质问她为啥要这样做，可就是口舌不听使唤，咋也发不出声来。杨寡妇走过来低着头懦懦的说：“我知道你想说啥，可我不忍就这么把还阳的机会白搭了。”
这时，王小二就觉头晕目眩，四肢瘫软，慢慢的失去了知觉。
王小二猜的不错，今天这顿酒，确实是杨寡妇特意安排，从中做了手脚。毛病就出在那把“龙摆头”银壶。那是一个暗藏机关的转芯壶。里面有两个胆，杨寡妇在其中的一个胆里放了蒙汗药，在斟酒时，她只需把龙头壶嘴轻轻一拧，倒出的酒就有了区分。她喝的是没病的酒，可给王小二和李小燕喝的却是放了蒙汗药的酒。所以，这一壶酒下去，李小燕和王小二便先后倒下去，她自己却是安然无恙。
杨寡妇把王小二抱到床上安放好，用手抚摸着他的脸庞说：“对不起，我不这样，你肯定拦着不让。你好好睡吧，等你明早醒过来时，我会送你一个惊喜。”
说着话，杨寡妇背起装着李小燕的布袋，急匆匆的走了。
等蒙汗药过劲，王小二醒来，已是次日早晨。当他想起昨天夜里的事，不由打了个激灵。他一骨碌滚下床，跌跌撞撞的跑出屋去。可恰在此时，他看到媳妇李小燕从大门走了进来。
王小二一下愣住了。就见李小燕走到跟前，从怀里掏出一个信封递给他说：“这是杨寡妇让交给你的。”
王小二接过来打开一看，这信封里装的竟然是两张“还魂诏”。王小二望着李小燕轻轻地问了句：“她呢？”
“你说杨寡妇呀，她留在阴间了。她说你一看这信封里的东西，就会明白是咋回事了。”
这时候，王小二心里啥都明白了。是杨寡妇用自身顶够了那九九八十一个游魂野鬼的数，换回了这两张“还魂诏”。以成全他王小二和媳妇李小燕还阳。
王小二看着手中那两张“还魂诏”，就觉鼻子一酸，两行清泪慢慢流了下来。
