面试考场仍然设在省委党校。
丁刚强停车时，正好许晴晴也来了。两人装作只是一般熟人，礼节性地握握手，肩并肩朝考场走去。
许晴晴竞争的那个职位，面试教室设在三层，坐电梯上去了。丁刚强爬扶梯，因为他去二层就行了。
今天省委党校的警卫比上一次宽松多了，没有门岗，一楼大厅也没有武警战士。参加面试的人并不多，所以大楼前没有停多少汽车。
预备室却森严得多。所谓预备室，就是一间阅览室。几个组的考生在这里抽过签后，静静地等待工作人员点到他们的名字，然后由武警战士把他们领进考场。
丁刚强抽签运气不错，下午第三个。整个上午，他无所事事，只好在阅览室里心神不安地翻看杂志和报纸。一起参加面试的人也不多说话，只是言不由衷地说几句“陪太子读书”一类的谦虚话，便再也不说什么了。阅览室由武警把了大门，是万万不能出去的，上厕所都由武警战士陪着。中午送来了丰盛的盒饭。或许是人坐久了，更觉得饿，大家狼吞虎咽，风卷残云般地吃完一大盒。丁刚强感到有点累，便拿过几条凳子拼凑拢来，躺上去呼呼睡觉。
睡眼矇眬之间，丁刚强被人摇醒了。该他出场。丁刚强快速地从椅子上蹦了起来，用右手拢了拢头发，把领带也整了整，向门口走去。一位年轻的武警战士早已等候在那里，向他敬了个礼，然后接过他手中的皮包，礼貌地说道：“首长，请！”
丁刚强顺从地跟着武警战士，在楼道中静静地走着。他想起了任萍交待他“要改变走八字路的习惯”那句话，便有意地把脚尖朝里靠了靠，挺胸收腹走进了考场。
考场有点像他当年大学毕业论文答辩时那个阵式。正中摆着一张课桌和一把椅子，桌上早已准备了一瓶矿泉水、几张白纸和一支铅笔。
桌子对面，是一排面目毫无表情的评委。
丁刚强向坐在黑板前的十几位评委鞠了一躬。他扫了一眼评委席上的面孔，好像姜草阳也在其中，心头一阵紧张，便拿起矿泉水瓶，使劲拧开，喝了一口，才平静了一些。
主考官开腔了：“丁刚强同志，祝贺你顺利通过了笔试。我们几位评委，受省委的委托，对你进行面试。一共有四个问题，不用急，你想好了再答。请用普通话答题。”
丁刚强觉得好笑，主考官的腔调很有点塑料普通话的味道，夹着浓重的本地口音，却要求考生说普通话。好在丁刚强从进工厂起，就习惯了说普通话，这倒难不住他。
四道题目都是与实际工作紧密相连的：“你对自己近两年的工作有何体会？”“有什么值得总结的经验没有？”“如果你考取上任了，对新的职位有什么具体的打算？”丁刚强虽然年轻，但也算新闻文化厅的老干部了，所以回答起来得心应手。四十分钟后，他得意地走出考场，警卫战士又提过他的提包，把他带进另一间休息室，等待评分结果。
先考完的几位见丁刚强进来，便过来打招呼，询问是什么样的试题。丁刚强说过后，大家“哦”了一声：“都一样的。”便不再做声。
丁刚强选了一个靠窗的位置，坐了下来，茫然地欣赏着窗外的景色。
说来也怪，早晨过江时，满天朝霞将清江河照得红艳艳的，蓝天白云下的“曼哈顿”和“华盛顿”，好一派兴旺景象，充满勃勃生机。这会儿，天色突然变得阴暗沉闷，风“呼啦啦”地吹着窗外的树，丁刚强透过玻璃窗细看，狂风席卷着纸屑和树枝，在天空中飘荡，颇有催枯拉朽的气势。再过了一会儿，窗外传来沉闷的雷声，雨也随着雷声“哗啦啦”地泼了下来。丁刚强赶紧关好窗户，看着风雨夹着雷电直向窗口扑来，真是“山雨欲来风满楼”。望着眼前不停地闪动变幻的风雨雷电，丁刚强的心情也如同这莫名其妙的天气一般，无法平静。
大约五点钟，所有的考生都进了休息室。大家静默等待了将近十分钟，守在门口的武警战士走了进来，敬过礼后，大声说道：“报告各位首长，请到面试教室，听候宣布得分情况。”
大家的情绪变得急躁不安起来，迫不及待地向考场走去。丁刚强与姜草阳在楼道前正面相遇，便主动打招呼。姜草阳满脸的沉重，点点头，便转身走了。
分数是由各小组主考官公布的。丁刚强他们五位考生齐整整地坐好，像小学生似的，不言不语。主考官一一公布了他们的得分。当念到丁刚强的分数时，他的心仿佛被提到嗓子眼里，喘气不停，报完分数后，一颗悬着的心才放了下来。
丁刚强面试得分，排名第一。这个结果是他未曾预料到的，眼泪不由自主地盈满了眼眶。
他狠了狠心，忍住了，没让它流出来。
