1976年，亚特兰大汇集了来自全美的县级地方官。会议主持人一清早就安排了一个题为《计算机解放》的报告。这些地方官有些莫名其妙，计算机当时是与科学家和国防部联系在一起的。报告人看上去像一个大学的预科生，叫西奥多·纳尔逊，他先给听众放了三张幻灯片，第一张是一轮红日从巨石背后冉冉升起，第二张是巨石上放着一台牛郎星8800（Altair）微型计算机，最后一张幻灯片是他自己，他站在巨石上，将那台计算机用手高高举起。然后他向听众叙述了自己的观点：安放在空调房里，只为那些高级专业人员服务的计算机应当被解放出来。接着他指出像这种牛郎星8800微型计算机正在美国走俏，它受到了大众的欢迎。计算机革命正如升起的一轮红日。在结束时，他向听众喊道：
“去掉计算机的神秘色彩！计算机属于全人类……”
整个会场先沉默了几分钟，然后是长达5分钟的鼓掌。那一年，比尔·盖茨21岁，正在新墨西哥州经营着一家小小的软件公司，不过西奥多·纳尔逊也好，比尔·盖茨也好，比那些计算机权威更了解计算机的发展前景。此后西奥多·纳尔逊专门写了一本书《计算机解放》。这样就在比尔·盖茨心目中树起了计算机个人化的大志，以至于在微软诞生后到今天，微软都在引导世界潮流。微软的发展方向已经是世界软件业乃至计算机产业的发展方向。或许这样说重了些，但微软的影响，是计算机产业中任何一个企业都不可忽视的。
在比尔·盖茨看来，计算机应当是大众的工具，而不是技术专家的爱物，计算机不应该被金屋藏娇，而应该走进千家万户、各行各业。那么要做到这一点，无论是硬件还是软件都必须考虑让普通人能使用。遗憾的是，这一点没有从技术专家口中表达出来，而从一个非技术专家充其量是一个计算机爱好者口中说出来的。与其说比尔·盖茨是一个超级企业家，不如说比尔·盖茨是一个将科技转化为商品的战略家：敢想敢做，立志于未来。现在的微软成就了比尔·盖茨，也证明了比尔·盖茨。一个企业的成败，全球性的营销当然重要，而一个企业的理想、精神、目的则是企业的动力源泉，就像一个国家，如果没有民族精神做支柱，做精神寄托，那么这个国家必然大乱，这个民族必然衰败。企业也一样，如果在创业初没有一个超前的理想，发展是没有方向的。想当年比尔·盖茨在西雅图湖滨中学计算机机房内摆弄计算机时，以及苹果公司创始人乔布斯在自家车库中组装计算机时，没有专家会想到让计算机进入家庭。计算机天经地义是科学实验的专用品，这成为人们的思维定式。遗憾的是，至今仍有人瞧不起比尔·盖茨，认为他不懂技术，认为他是将别人的技术骗过来，然后来包装自己的小人。但谁又能否认比尔·盖茨在个人计算机发展史上的不朽功勋。微软成功已是事实，事实证明世界选择了比尔·盖茨，比尔·盖茨赢得了世界。一个人的理想往往与一个企业的理想息息相关。比尔·盖茨要引导世界潮流，微软将一步一步地走下去。做为技术先锋，“头脑”比“成就”更可贵。于是可想而知，微软的各种战略、出人意料的想法及做法不是从石头缝中也不是从软件里跳出来的，是在理想的指引下正确地对事实的分析的结果。
那么是谁帮助比尔·盖茨形成了正确的企业观和发展观的呢？这里有一个人必须说一下。现在也许普通民众都从新闻媒体和报纸杂志上看到过比尔·盖茨，这位亿万富翁的介绍。但对于爱德华·罗伯茨来说即便一个计算机爱好者也不一定认识他。而提起牛郎星8800几乎每一个计算机爱好者都会知道。牛郎星8800就是此人于1975年研制成功的。1975年1月的《大众电子学》在封面上刊登了牛郎星8800的照片，此时，比尔·盖茨还在哈佛大学念法律。一日，比尔·盖茨在哈佛广场的一个报摊上看到了这份杂志，激动不已，从现在的眼光看那台8800微型计算机比普通的单片机还要简单，没有键盘，没有软驱，只有一组发光指示灯和一组开关，里面的芯片是英特尔公司出品的8080，和现在人们桌上的奔腾芯片计算机远不能比。倒是比尔·盖茨的眼光与众不同，他能从牛郎星8800开始做梦，并最终实现了这一梦想。
比尔·盖茨的成功不是偶然的，善于发现真理的人才能看到光明的未来，于是引导世界潮流的革命开始了。比尔·盖茨称：“参与到个人计算机革命第一阶段的机会似乎是一生的机遇，而我抓住了它。”因此人们应该记住他还有爱德华·罗伯茨和牛郎星8800。如果没有他们，比尔·盖茨和微软的辉煌恐怕要打个问号，或者这一天的到来将被推迟，或者今天的情况将是另一番情景。问题还在于当时比尔·盖茨见到这份杂志除了兴奋以外，还有一种恐惧，生怕别人也来抢夺这个机遇。事实上来抢夺这一机遇的人很多，但是最终被这个非计算机专业的大学生牢牢抓住了，机遇总是偏向有准备的人。
个人计算机是这样，其他高科技产品呢？功能强大、操作简便、价格低廉的产品是人们追求的。在工业时代的前期，产品的技术含量不高，人人都能用。但高新技术的引进，使得产品越来越复杂，人们必须花费相当的时间来学习如何操作。最典型的是一度相当流行的日本家用电器，推销人员往往起劲地宣传令人眼花缭乱的功能。其实很少有人能用尽其功能，因为太复杂了。技术含量高的产品如何适应市场，这应当是进入信息时代后技术专家和管理人员思考的问题。而比尔·盖茨则给了我们一个成功的例子，微软的成功值得人们去思考。
从字符型界面的DOS到图形用户界面的Windows，计算机的使用越来越方便，随着多媒体技术的发展，微软追求的人和计算机之间用自然语言交流的时代也不会太远。当计算机能够听、说、读、写、译，那么“学计算机”将成为过去。那时，个人计算机的概念或许应该消失，计算机是一台会说话和简单思维的机器，这也是微软的伟大之处。微软的理想使微软坚定不移地朝这个方向前进。因此，公司销售方面的成绩只能说明公司现在的状况，未来的发展没有理想做导航将是不能想象的。
微软要引导世界潮流，提出“解放计算机”的口号有其历史的必然性，那正是由大型计算机——小型计算机——微型计算机三个历史发展阶段的第三步，有人称为第三等级革命。虽然不见兵刃流血，但绝不亚于100多年前的法国革命。而比尔·盖茨站在这场革命的最前沿，牢牢抓住历史老人给予的机会。
对于微软来说，Windows95的推出是微软的转折点，也是计算机产业发展的转折点，为计算机更广泛地进入社会创造了条件，是“解放计算机”的强大的推动力，是微软引导世界潮流的一个里程碑。不可否认Windows95的推出是1995年信息产业的一件具有里程碑意义的事件，正像微软在1981年推出微软第一代操作系统MS-DOS和1990推出Windows3、0一样。几乎所有使用过该操作系统的人都明白Windows95的分量。操作系统是计算机最基本的软件，它负责计算机系统的各部件协调工作，并指挥它们运行，发挥各种功能。操作系统又如一个平台，所有的应用软件都建立在这个平台上，比如教学软件、财务软件、文字处理软件等。
操作系统作为一种软件平台是支撑所有应用软件运行的基础。有什么样的平台就有什么样的应用软件。比如苹果公司生产的计算机，用的就是Macintosh操作系统软件，应用软件要在苹果机上运行，就必须以Macintosh为平台，或称之Macintosh版。因此平台对于个人计算机至关重要。当然对于普通老百姓来说，平台是一个陌生的词语。陌生在于不知道它到底有什么作用？不妨回头看一看比尔·盖茨创业的历史，就明白在计算机当中建立平台的重要性。
1980年7月，IBM公司眼见苹果计算机在市场上十分抢手，也打算推出自己的品牌计算机。为了缩短从研制到上市的时间，IBM公司希望微软设计与之匹配的操作系统。IBM公司派出数名代表赴西雅图与微软商洽此事。一向不修边幅的比尔·盖茨衣冠楚楚，非常正式地接待他们，可是第一次会晤没有什么结果。其原因是微软实在是太不起眼，而IBM公司又太大了。
同年8月，两家公司举行了第二次会晤。IBM公司是一家十分认真、严谨的公司。会谈一开始，IBM公司的法律顾问就要求比尔·盖茨在一份文件上签字，同意不得向外界透露本次会谈的秘密，IBM公司的这种做法也是从多年的官司经历中磨炼出来的。接着IBM公司代表向比尔·盖茨透露了关于设计制作“IBM-PC”这一高度机密的计划，并聘请他出任IBM公司的顾问。兴奋不已的比尔·盖茨答应起草一份关于可运行微软软件的设计方案的报告。
由于IBM公司研制的个人计算机将是16位机而不是8位机，因此设计全新的操作系统势在必行。比尔·盖茨写出了报告，并与IBM公司签订了合同。机会又一次降临到了微软。IBM公司要求对此项目要严守秘密。微软的工作人员被关进一间小屋奋力工作，这间屋子既没有窗户也没有空调；有时室温高达38℃。经过艰苦努力，比尔·盖茨拿出了MS-DOS1、0版的操作系统，IBM公司将之命名为PC-DOS，用于个人计算机中。
事成之后，精明的比尔·盖茨劝说IBM公司放弃对设计技术的保密要求，实行开放。IBM公司竟然也慷慨地将有关个人计算机的技术资料公开，个人计算机的基本输入/输出系统（BIOS）、个人计算机的ISA总线、主板、插卡，几乎IBM公司所掌握的技术全部公开。此举让整个计算机界乃至工业界、科技界震动不小，因为多年来技术高度保密成为行业的惯例。而IBM公司将自己研制的个人计算机变成了一个专利产品，也就是说，任何厂家都可以按照这套技术标准生产个人计算机。微软是有眼光的，那么微软劝说IBM公司放弃对设计技术的保密要求是为什么呢？IBM公司的个人计算机投放市场后，获得成功，其采用的开放思想和做法又受到了各计算机厂家的欢迎。于是有许多公司依样画葫芦，制造与IBM公司个人计算机兼容的计算机。但是有两个东西他们不能自己生产，只能花钱去买，一是英特尔公司的中央处理器，二是微软的操作系统DOS。此举产生了后来不可一世的Wintel联盟，这是IBM公司万万没有想到的。个人计算机有它自己的特点，例如，个人可以到电子市场上购买部件并装出一台个人计算机来，在性能指标上可与品牌计算机相比；但是却无法在电子市场上买部件自己装出一台电视机或一辆汽车来。这就要归功于个人计算机的开放性，它的绝大多数部件，包括软件和硬件，都遵循统一的工业标准。不同厂商生产的同一部件彼此都能兼容，可以互换，这样就使个人计算机产业形成了高度的专业化，形成了一种横向的层次结构。但是像汽车这样的产品就不是这样，它不是开放的，只有它的操作特征是标准的。所以会开桑塔纳车也会开红旗车，但是不同汽车厂商的发动机、电子设备、车架、外壳等这些部件都不兼容。这样，每个部件的生产批量不可能很大，规模效益就差。
很明显，开放性的好处是使个人计算机价廉物美，但它也有弊端，既然一个部件可以用在所有的个人计算机上，做得好的厂商就可以用它的产品占领整个个人计算机市场，而不只是一部分市场，因而容易形成垄断。Wintel联盟就是一个明证。当然，这是竞争的结果，谁做得好谁就能占领市场。但企业一旦达到垄断地位，就可以利用这种地位，阻挠新技术、新对手的成长，走向竞争的反面。经过多少年后人们才明白这个道理。
在当时只见各计算机制造厂家纷纷向微软购买MS-DOS的授权。订单像雪片一般飞来，而微软又将MS-DOS卖得很便宜。很快，仅MS-DOS一项即可获利100万美元。1984年MS-DOS的销售量高达200万份。此后DOS成为个人计算机最核心的软件，恰如一个其他软件运行的平台，其他公司推出的软件都在这个平台上工作。之后微软又推出了图形用户界面的Windows，于是各家公司的软件又将Windows作为平台。这样微软借助于IBM公司这艘大船牢牢地控制了个人计算机的平台，当然也间接地控制了整个软件业。比尔·盖茨可谓见识远大。尽管那时的他还是24岁的毛头小伙子。
圈内人和相当多的计算机爱好者都知道DOS并不是比尔·盖茨原创的。而且那时的DOS根本没有什么了不起的地方。据说清华大学的教授在20世纪50年代就开始涉足操作系统的研究，那时比尔·盖茨才几岁。但问题是为什么比尔·盖茨成功了？回答这个问题不要仅从技术角度去思考，应该从微软引导市场潮流的角度去思考。可以说几乎所有兼容机生产商都不得不受到微软的制约。这就是平台的力量，也就是软件领导硬件的威力。据说，当时IBM公司着手开发个人计算机，为了避免垄断嫌疑，IBM公司决定在其开发的个人计算机里采用英特尔公司的中央处理器和微软的操作系统。作出这一决定的高层管理人员决不会想到10年后，当年微不足道的英特尔公司和微软会成为计算机产业中的领头羊。而IBM公司不得不退居个人计算机业的二线。如果说计算机的硬件是一个人的身躯，中央处理器是心脏，操作系统就是灵魂。IBM公司将自己的心脏和灵魂拱手让出，仅留下一个没有多大价值的身躯，如今看来真是不可思议。值得深思的是，比尔·盖茨一直拒绝把DOS的源代码交给IBM公司，因此，每一次新的升级IBM公司都必须向微软购买。
