杜鹃花，中国十大名花之一。
杜鹃（又名映山红、满山红、山踯躅、红踯躅、山石榴等）属杜鹃花科，常绿或落叶灌木。植株低矮，形态自然。枝叶上常生腺鳞。叶互生，卵状椭圆形。花单生或呈总状花序，花冠钟状或阔漏斗状，通常五裂，色彩因种类不同而有红、黄、白、紫、粉红等色，一般春鹃在四月开花，夏鹃在五六月开花。蒴果，种子多数而细小。杜鹃花原产我国，马来半岛及亚洲南部高山亦有分布。我国四川、云南、贵州山区常绿杜鹃种类极为丰富，落叶杜鹃从东北到华南都有分布。天然群落分布于高山，生长在阴坡上，属半荫性植物。喜生于气候凉爽、空气湿度大、酸性土壤，也耐瘠薄，但不耐积水。杜鹃花分为常绿杜鹃与落叶杜鹃两大类。依花期不同又分为春鹃和夏鹃。由于自然和人工杂交育种，栽培品种有800余种，为世界著名的观赏植物。我国的杜鹃花闻名于世界，与报春花、龙胆花共享“三大高山花卉”的盛誉。
在山野，人们又叫杜鹃花为映山红，形容各种红色的杜鹃花，如火般的鲜红的光彩把山都映红了。
杜鹃，花鸟同名，在百花中亦属罕见。其花或白或红，或黄或紫，叠锦堆秀，艳美缤纷，人们喜爱杜鹃，因为她能给人类带来美好幸福的憧憬，她是吉祥如意的象征。杜鹃的品种全世界有近800种，有著名的云锦杜鹃、石岩杜鹃、毛白杜鹃、黄杜鹃、锦绣杜鹃，她们香味淡雅、红艳夺目、灿烂如锦。杜鹃花盛开之时，恰值杜鹃鸟啼之时，古人留下许多诗句和优美、动人的传说，并有以花为节的习俗。杜鹃花多为灌木或小乔木，因生态环境不同，有各自的生活习性和形状。最小的植株只有几厘米高，呈垫状，贴地面生。最大的高达数丈，巍然挺立，蔚为壮观。
在所有观赏花木之中，称得上花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，用途最为广泛的。白居易赞曰：“闲折两枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母。”
中国是世界上最早栽培杜鹃花的国家，其历史可以追溯到唐代，当时称杜鹃花为“山石榴”、“映山红”、“红踯躅”等。它和报春花、龙胆花合称为“中国三大名花”，杜鹃花还列居其首。
中国也是杜鹃花的分布中心，约有530种，除新疆和宁夏外，各省区均有分布。西藏东南部、四川西南部、云南西北部是最集中的产地，均分别占百种以上，仅云南的杜鹃花品种就占全国品种的一半以上。世界上许多国家从这里引种。在世界杜鹃花的自然分布中，种类之多、数量之巨，没有一个能与中国杜鹃花匹敌，中国，乃世界杜鹃花资源的宝库！今江西、安徽、贵州以杜鹃为省花，定为市花的城市多达七八个。每当春回大地，被人们誉为“花中西施”的杜鹃花就透着盎然的春意，怒放在游人云集的公园或园林中，令人赏心悦目，心旷神怡。
杜鹃花是一个大属，全世界约有900余种，分布于欧洲、亚洲和北美洲，而以亚洲最多，有850种，其中我国有530余种，约占59%，特别集中于云南、西藏和四川三省区的横断山脉一带，那里是世界杜鹃花的发祥地和分布中心。喜马拉雅山脉的不丹、锡金、尼泊尔、缅甸、印度北部，种类也较多，日本、朝鲜、西伯利亚和高加索仅有少数种类。
在福建省宁德市屏南县的棠口乡龙源村口，树高3米多，树冠直径5米，七枝丛生，棱干上布满苔藓，树龄在400年以上，一年中仅7月份无花，其余时间均可见花，花色大红，经专家考证，为锦绣杜鹃的变种，十分珍贵。近来，在熙岭乡九峰寺、天平山宝林寺、刘公岩景区的山上也发现类似的杜鹃花。
贵州西部黔西县与大方县交界处有一“百里杜鹃”的地方，是延绵五十公里的一条自然野生杜鹃林，那里被称为“地球的彩带、世界的花园、索玛的故里”（索玛是彝族语言里杜鹃花的称呼）。此杜鹃林的杜鹃花花种占世界5个亚属中的4个，品种亦十分繁多。而大方县内花区被誉为“杜鹃王国”“花海之心”，黔西县更是被誉为“杜鹃花之都”。近年来，百里杜鹃管理委员会加大旅游的开发力度，着力打造以彝族文化和杜鹃花文化相结合的旅游资源，每年3月底到4月中旬的时候更是吸引了不少的游客。
湖北麻城分布有100万亩古杜鹃，其中包括龟峰山风景区的10万亩原生态古杜鹃群落。经专家考证，其面积之大、年代之久、保存之好、密度之高、花色之美，堪称华中一绝，是迄今发现的我国最大的古杜鹃原始群落。其中，龟峰山“杜鹃花王”树龄300多年，次生枝干达56枝，每枝干茎在6厘米至10厘米之间，树冠冠径达6米，覆盖面积达35平方米，龟峰山古杜鹃群落2009年04月16日被收入上海大世界吉尼斯之最，以其面积之大、年代之久、密度之高、保存之好、花色之美，堪称麻城杜鹃甲天下。
我国有不少关于杜鹃花的传说，再加上历代文人墨客在诗画中的渲染，更为杜鹃花增添了一层迷人的色彩。著名诗人白居易写道：“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”，这是对杜鹃花的高度赞美。
那杜鹃花是怎么来的呢？
传说很早以前，在今江苏镇江市南郊的黄鹤山里有座小村庄，庄前有条美丽的河，可以一直通到长江。村子里的人都靠种田打猎生活。
河的两边住着两家人，东边住着一个姓刘的年轻人叫刘鹄，他长得结结实实、高高大大，上山打猎、下河摸鱼，飞禽走兽都逃不过他的手。而且，刘鹄随身还带着一样特别的东西，那是一支排箫。他一吹呀，就会引来许多五颜六色的美丽小鸟，在他头顶上盘旋。刘鹄也和这些小鸟成了好朋友，有空就抓些小虫子喂它们，小鸟也会衔来一些奇花异草给刘鹄。这些奇花异草都是些名贵的草药，刘鹄经常把这些草药送给村里的穷人治病。
再说河的西边住着一家姓王的人家，只有一个母亲和一个女儿，母女俩相依为命。母亲眼睛瞎了，生活不方便，全靠女儿鹃子纺纱、织布、卖布来赚钱养家。鹃子聪明、伶俐又漂亮，最重要的是手巧，织出来的布既好看又耐穿，而且鹃子心地善良，经常接济一些比自己还穷的人家。鹃子还会唱歌，歌喉圆润，歌声动人，就像百灵鸟一般婉转。更有一件出奇的事，只要鹃子一唱歌，那黄鹤山下的一片片杜鹃花就会展苞开放，而且朵朵饱满，朵朵艳丽。
刘鹄和鹃子共饮一河水，同住河岸边，两小无猜，青梅竹马，情投意合。他们经常一个吹箫一个唱歌，引来百鸟飞舞，引得杜鹃花开。鹃子既会唱歌，又会织布，而且长得又漂亮，周围村庄的人都知道她，赞美她。就这样一传十，十传百，传呀传，最后竟传到皇宫里去了。皇帝是个昏君，整天沉湎酒色。从不过问朝政，只关心一年一度的选妃之事。皇帝一听说鹃子是个大美人，就迫不及待地下了道圣旨，指名要选鹃子进宫。
这一下可忙坏了县太爷，自从皇上下了圣旨之后，他就开始盘算起来：如何借这个机会讨好皇上，为自己的仕途升迁好好铺垫一下。于是，县太爷带了一大帮衙役直奔黄鹤山。一到黄鹤山，到处鸟语花香，原来刘鹄和鹃子正在一唱一和。县太爷两眼骨碌一转，心想：奇了，这个大美人还真有这么大的本事，只要把她献上去……嘿嘿，县太爷心里暗暗高兴。于是县大爷走上前说：“恭喜！恭喜！鹃子姑娘，皇上选中你做皇妃了，以后可要……”还没等县太爷说完，鹃子转身就进了屋。县太爷一看软的不行，就要来硬的了。县大爷喝令几个衙役去撞开门，刘鹄急得从吹箫的地方跳下来要去阻拦。这时又有几个衙役冲上去，他们抓手的抓手，抓脚的抓脚，把刘鹄抱了个紧，刘鹄只能干着急。门被撞开了，可怜鹃子体弱，力气小，一个人怎能敌得过那些如狼似虎的衙役，三下两下就被抓出来了。她一路走一路叫：“刘鹄救我！救我……”刘鹄在一旁心急如焚，只得眼睁睁地看着鹃子被抓走了。
自从鹃子被抓走后，刘鹄天天愁，夜夜愁，鹃子妈天天哭，夜夜哭，眼睛就更瞎了。刘鹄心里想：就算是赴汤蹈火，我也要把鹃子找回来，于是他帮鹃子妈挑满了一缸水，砍好了一捆柴，买了一缸米，安顿好鹃子妈，就准备出发了。第二天一大早，刘鹄背了个小包袱，带着他心爱的排箫出发了。他翻过了九九八十一座山，淌过了九九八十一条河，绕过了九九八十一个弯，终于到了皇城。
再说，鹃子被抓到皇宫后，皇帝一见到她，喜欢得不得了，便对鹃子说：“听说你会唱很好听的歌，唱一支给我听吧！”鹃子不开口说话。又问：“听说你会织很好看的布，织一匹布给我看吧！”鹃子还是不开口。不管皇帝说什么，鹃子都不理不睬。皇帝就死皮赖脸，胡搅蛮缠，动手动脚，鹃子恨死了这个皇帝老儿，是他派人闯进了自己的家，是他拆散了自己和刘鹄，想到这她操起凳子就往皇帝头上砸去。皇帝一点便宜没沾上，反倒被砸了个头破血流，吓得抱头就逃。鹃子从此不吃不喝，渐渐地瘦得不成人形，容貌也枯槁憔悴了。这时，皇帝连看也不看她，更不管她的死活。鹃子就这样躺在床上等死了。
刘鹄来到了皇宫前，但他不知鹃子在哪里，更不知鹃子病得快不行了。他急着想进去，可围着皇宫转了一圈，看见到处都是卫士，到处都是高墙，没有一点机会可以让他进去找鹃子。正着急间，他突然右手无意间摸到了排箫，这下他有主意了。他赶紧扎了个风筝，把排箫绑在风筝后面，接着他把风筝放上了天。随着风筝在天上飞起来，排箫也被气流吹响了，于是，他把线放得越来越长，风筝就在皇宫的上空飞舞，这排箫的声音一直传到了鹃子那里。鹃子正昏昏沉沉地躺在床上，一听到熟悉的箫声，就慢慢睁开了眼睛，通过窗户往天上看。她终于看到了排箫，知道刘鹄来找她了，便挣扎着坐起来，唱起了家乡的歌，那是刘鹄熟悉的歌。歌声绕着花园转，绕着大树转，绕着宫墙转，转呀转就转到了刘鹄那里，刘鹄听到这凄楚动人的歌声后，又高兴又难过，高兴的是鹃子知道他来找她了，难过的是他和鹃子被重重宫墙所阻隔。刘鹊越想越伤心，越想越难过，自己不能救鹃子脱离苦海，自己虽经历了千山万水终于找到了鹃子，可只能眼睁睁地看着她受折磨，刘鹄的心像刀绞一样难过。
于是，刘鹄便倚在宫墙上哭，他不吃不喝只是痴痴地望着天，渐渐地支持不住了，后来就变成了一只五彩缤纷的小鸟。小鸟振翅飞起跃过高高的宫墙，一直飞到鹃子身边，对鹃子“唧唧喳喳”地叫，鹃子伸出手来抚摸小鸟，说：“鸟儿，鸟儿，你要能带我飞出去该有多好啊！”说完就吐血了，吐出来的血变成了一朵朵美丽的杜鹃花，鹃子的身体也慢慢地变成了一朵杜鹃花，小鸟衔着这朵杜鹃花，飞出了宫，一直飞到了黄鹤山下，把这朵杜鹃花栽在了鹃子家门口。从那以后，那里就开出了一片美丽的杜鹃花，但最美的一株还是鹃子变成的那株，这株花有五个瓣，花心有一颗碧绿的珠子，叫“五宝绿珠”，它是杜鹃花中的珍贵品种。过了许多年后，这里造了一座庙宇，叫做鹤林寺，庙里有一座非常漂亮的花台叫杜鹃台，杜鹃台上种了许多杜鹃花，各式各样，那株“五宝绿珠”也被移植到这杜鹃台上了，它在那花丛中，花开得更加娇艳动人。每当清晨和黄昏时，总有一群五颜六色的小鸟在花台上空飞舞，其中有一只总喜欢绕着那株“五宝绿珠”转，而且这只鸟的叫声特别凄楚，就像排箫吹出来的一样，据说那就是刘鹄变成的。
杜鹃花除作观赏，有的叶花可入药或提取芳香油。杜鹃花可药用，有些亦可食用。但要注意，黄色杜鹃和白色杜鹃的植株和花内均含有毒素，误食后会引起中毒，不能食用。树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。高山杜鹃花根系发达，是很好的水土保持植物。
杜鹃花花繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。
时空旋转，2010年4月18日，首届中国井冈山国际杜鹃花节开幕，当天上午，来自美国、印度、巴基斯坦的海外华侨、国际友人以及国内众多游客，登上井冈山的笔架山上的“十里杜鹃长廊”，在缥缈的云雾中观赏着怒放的杜鹃花。据介绍，井冈山的杜鹃花，既有灌木又有乔木，尤以乔木的杜鹃最具特色。井冈山的十里杜鹃长廊享誉世界，被称为“天下第一杜鹃山”，每年四五月间，笔架山上的十里杜鹃长廊，各式杜鹃花竞相开放，千姿百态，姹紫嫣红，景致蔚为壮观。
