太行山脉东南方，北宋国府神都——东京，东接商丘，距黄海五百公里，西辅郑州与之毗邻，南接许昌市和周口市，北依黄河，与新乡隔河相望。“八荒争凑，万国咸通”。它是政治、经济、军事、科技、文化和商业的中心，也是北宋时最繁华、面积最大的城都之一。宏大的城垣分外城、内城、皇城，三重城郭，三条护城河。城内交通便利，水陆兼容，畅通无阻。在布局上、打破了封闭性的坊里制，代之以商住开放的城市街道形式，实行坊市合一，扩大市民阶层，人口多达百五十余万。
宋金合谋伐辽，北方战局收缓，然宋军愧敌鞑贼，连连败仗。限于局势，迫得宣和六年正月，金太宗为了联合西夏灭辽，把下寨以北、阴山以南的辽地割给西夏，西夏则改对金朝称藩。
当此情势，宋朝境内，却依旧是繁荣喜气一片，毫无衰颓紧张之象。
临水楼阁上，一位身着灰白布衣的老头儿正敲板儿说着书，操的是当地口音。只听他道：“却说我东京古来名人，竹林七贤阮籍算得一位。小老儿跟诸位看官这么来说吧，终其一生，他都是谨言慎行，如履薄冰……”
“诶，老先生，既是这样一个胆小怕事之徒，有何值得说的？”一个二十多岁的小伙子不禁放下杯中美酒，昂首问道。
老头儿晃着板子摇头笑了笑，继续道：“这位看官有所不知，且待老头儿与诸位细细道来。话说，咱么这位阮籍乃是三国魏诗人，三岁丧父，家境清苦，乃勤学而成才。本有济世之志，登广武城，观楚、汉古战场，慨叹‘时无英雄，使竖子成名’，当时明帝曹叡已亡，由曹爽、司马懿夹辅曹芳，二人明争暗斗，政局十分险恶。曹爽曾召阮籍为参军，但他托病辞官归里。正始十年，曹爽被司马懿所杀，司马氏独专朝政。司马氏杀戮异己，被株连者很多呀。阮籍本来是倾向于曹魏皇室，对司马氏自然怀有不满，但同时又感到世事已不可为，于是他采取不涉是非、明哲保身的态度，或者闭门读书，或者登山临水，或者酣醉不醒，或者缄口不言。钟会是司马氏的心腹，曾多次探问阮籍对时事的看法，阮籍都借酣醉推免。司马昭本人也曾数次同他谈话，试探他的政见，可他总是以发言玄远、口不臧否人物来应付过去，使司马昭不得不说‘阮嗣宗至慎’。但是，阮籍迫于司马氏的淫威，也不得不应酬敷衍。他接受司马氏授予的官职，先后做过司马氏父子三人的从事中郎，当过散骑常侍、步兵校尉等，因此咱后来人也称他为‘阮步兵’。”
“这又有什么值得称道的呢？”小伙依旧不解，单单听说书的老头一番讲说，也就只觉得这阮籍徒有济世之才，却无奋进之心，难道世道乱有才之士就当埋没山野，纵情诗赋水酒么？诸葛孔明也是生在汉末乱世，为什么人家就能为汉后嗣刘备绘蓝图，出茅庐，赤壁借东风而至三分天下呢？
“或许这对于很多人来说不值一提吧。”说书老头儿暗自叹息，“试想当时的情势，他一介书生又能如何？但是，我们不得不说的是，阮籍，他是建安以来第一个倾全力作五言诗的人，其《咏怀诗》把八十二首五言诗连在一起，加上多种技巧的活施妙用，形成了一种“悲愤哀怨，隐晦曲折”的诗风。他开创了诗的新境界，这本身就是一个极有意义的创举，一个显著的成就。”
“什么诗不诗的我铁老牛不知道，老子知道的就是阮籍那破穷酸就是个醉生梦死的死醉鬼！”说话的是个高身大汉，头顶三撮鬃毛，长须杂如草，后翻猪肠嘴巴，下塌鼻子，黄眉眼儿，一副凶神恶煞却又邋遢至极的样儿，浑油的猪手在绿油油的衣服上随手一揩，就又抓起盘中剩下的那只鸡腿虎啃狼吞了起来。
惹得周围一众酒客纷纷放下酒筷，俱都恨恨不已，这样的人这样的像，实在叫人倒胃口。
“如此清雅之地，怎容你这样的，这样的污秽肮脏的粗鄙野夫进来破坏！”一个手执折扇的文客愤然斥道。
“老子有钱，想来就来，你这破酸儒管得着么？说老子粗野，难道这地方就只管你们白脸小儿吃喝？那么是不是说我‘万国舟车会，中天象魏雄’的泱泱大宋，别的蛮族外俗就来不得？”那野汉扯下半块肉，就将那半边啃剩的鸡腿掷向那执扇的文客，砸得他一脸口水鸡油，当即大骂不止。
“鄙夫何陋！鄙夫何陋！”说书老头儿愤愤说道。双足顿地，板子拍得案桌“啪啪”直响，显然气得厉害。
“‘阮籍猖狂，岂效穷途之哭’！”就在众人狠声喝骂的时候，一个悲愤激昂的人声穿破嘈杂之音，扎入所有人的耳中。
本来鄙视又骂喋不休的酒客听众齐齐偏过头去，循声望向那说话之人，却见一魁硕的及冠男子挺直脊背端坐栏边。双目如炬，英气非凡；剑眉飞霄，直入云天；挺梁阔鼻，喷呼龙息；面色则冷厉肃然，毫无颜笑，显是个中直之人，不威自怒；身旁横置着一杆黑土发亮的长枪，看起来已颇有些年头了，而在枪头，则搠着一个破旧的斗笠。在他的左手边，坐的是一个身材稍矮的方面黑汉，眼睛稍小，英气却也慑人，旁边搁着一把皮革裹住的瘦身弯刀。两人均是普通黎庶装扮，可是浑身却都散发着卒士豪杰之气，令人观之侧目，不禁都嗫嚅不言，不敢动手，一口气只得咽回肚中。
“‘无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风’。”楼下一人接道，却也是引的“初唐四杰”之首王勃《秋日登洪府滕王阁饯别序》中言文。
“‘舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。非谢家之宝树，接孟氏之芳邻’。”那英硕男子继续朗声说道。
“‘白首如新，倾盖如故’，兄弟也无须过谦！”声音清楚传来。
“既是如此，‘相谈言论廖廖语，逊于百日言语欢’，兄台若不嫌弃菜劣酒浊，何不上来与岳某二人对饮几杯？”自古相识相知为难，由来一生易错多憾，若得一人相知，实为平生赏心乐事。
“哪里的话！”说完楼梯就踏着“咯吱咯吱”的响声上来了。
一众人又纷纷回过头来看向楼梯，想看看究竟是何人物！
“老先生不如说说我朝相国——寇准寇大人的事迹吧！”说话间，人就已经来到了众人面前。
