听她提及圈子，管可风先是诧异，接着又笑起来，说：
“医正说笑了，那银光闪亮的圈子是贵重物事，乡里人哪里换得起！日常也就拿些米面水果去换些小块碎铁，好打犁头。再就换几块铜皮，好做油灯，有此尽够了。”
“然则还是有人换了圈子走了，可是这样？”
见她着重在圈子上，管可风认真回想，搔搔头道：“那——都是极有钱的财主，也不只我们那一方，国中到处都有人来过。”
“到处有人？他们都是来了就买吗？”
“据说那些人都是倾家荡产地弄了龙涎香和王浆来，作一挑儿送到船上，他那里仔细验过不差，才郑重其事封出一只圈子，说是力量充足，让人试戴。
“然而这也是早两年前的事情，现在便是整整一车龙涎香，也换不来一个了。”
朱品声诧异道：“整整一车都不换！难道要整整一船？他们要这许多龙涎香做什么？
“这龙涎香都是海上大鲸鱼吐出的烂泥一样的东西，鱼不吃，鸟不啄，漂到船边被人捞上晒干，变得泥巴土块一样方成，是极碰巧才能得到的，哪里有那么多送去给他们！”
管可风非常惊奇，说：
“原来医正连这都知道！小可也是听人说了才知道的。大约渔船多，鲸也多，总有那吃伤了的鲸鱼随处乱吐，就像人醉酒。
“偶见几人吐酒不为难事。甚至一到年节，那街边墙角，常是一滩滩的，腥臭煞人！这龙涎香想来就是这个道理了。”
朱品声道：“不错！不过，也不是所有鲸鱼，只有一种方头大脑的抹香鲸才吐得出香来，别的一概无有。你刚才说他们还要蜂王浆？这却做什么用？”
管可风摇头说：“这个不知道。想来总是配甚补药吧！那些小人儿——比大猴子漂亮些，人猜是他们的儿女，又有说是他们的主人——据看到的人说，都是活蹦乱跳，一刻不消停。不吃那般好东西，哪得这般好精神！”
“那么现在那瓷船上怕不有几十车龙涎香和王浆了？“
管可风道：“随送随吃，好几年了，大约有剩的也不多。不过他那圈子，虽然能飞能跑，却是有机捩的，挨不上两年就要送回他那里擦洗打磨，他们说是充力。
“若是到时不充的话，那圈子就飞跑不动。前年已经充过一回，今年又要充了。因此之故，那船上的小人儿，不再卖那圈子，只管充力，也有香用。”
朱品声佯道：“那是什么圈子？又怎飞得起来？”
管可风道：“葱城有一富户，买了一个圈子，向人炫耀。我兄弟有幸看到他演示给家人看，说是如何如何划算。
“只见他拿着圈子狠命摸弄，那圈子便呜呜叫着边转边升，一直升过树顶，过不大一会儿，又呜呜叫着落回地上。
“那富户道声可以，便钻身进去，呜呜叫着又升起来，直升到三棵树高，一拐头便向南飞，越飞越快。
“他却不知怎样慢下来，摸索不灵，急得大叫。他哥嫂都追上去，跑得奔马一般，只不见他停住。
“不过一盏茶工夫，前面便听人喊：‘撞死牛也！撞死牛也！’哥嫂赶忙上前，只见他抱着圈子，蜷作一团，与一头大黄牛撞死在一处。
“原来，他飞乏了力，又不知停下，竟对着地面冲了下来。人虽死了，圈子倒还呜呜叫。他哥嫂哪敢再用！折价卖与别人，别人也不肯要，只好赔了人家的牛，圈子便与他合葬在一起。
“自此以后，葱城再无一个买圈人。子弟们爱玩的，便买风筝放，也不敢去大泥淖那里看圈子飞了。”
朱品声叹息一回，道：“可惜，可惜。这么说，葱城只那一只圈子，再无第二只了？”
“再无了，”管可风肯定地说，“后来买圈子的人，都是南面芦河、京城、南叙、西海一带慕名而来的财主，总有二三十个。
“葱城人鄙弃他们，一概目之为飞贼。皆说：若不为作贼，好好一个人，为何要钻进圈子乱飞？若不是想攀屋过梁，窥伺他人财帛，便是要偷看人家妇女？总之非匪即盗，好人哪里会要这个！
“谁知近年竟有自称仙人者，说是能蹑空来去。外地人不知信不信他，我们葱城人听后都说：神仙这么好当，那已经埋在地下的，怎不见他白日飞升起来？还要与那大黄牛睡一处？
“便那卖圈子的破船猴群，也没见他们自称仙人，更不以仙人为异；人告诉他们，他们也只是笑。”
朱品声说：“仙人之事，原就是虚诳。不过一个人，用圈子托着飞起来而已。不想那小小人猴，手中竟有这样飞得起来的物事，可见也是不凡。你可知他们究竟是从何处来的？”
管可风摇摇头说：
“这便不知。有人说他们从北方来。北方却是茫茫大海，一到冬季，便处处海冰，只沿岸二三百里勉强可行。他们来时，正是冬天，敢是被海冰撞破了船板，不得已避入江口，溯江而上，来到大泥淖的？
“然而江口离葱城，少说也有四五百里，一条破船，难道能上溯如此之远？问他们自己，却一律支支吾吾，不肯实说。再问，便发脾气了。”
朱品声想了想，作最后一问：“他们有多少人？船上就只有十几只猴子，怎的不怕人来抢他们？”
管可风说：“人数么，因无人进到船里，难知确切。官府也曾来查问，问有多少人，道是未经许可，便在此逗留，有干禁例，要他等退出江口。
“他等不肯，说座船随风浪而至，不能自已，并非有意违禁。而船破难修，退出江口惟有一死，大伤上天好生之德，恕难从命。
“一句话，还是要长住，惟只保证不下船、不上岸，公平交易，船修好便走。
“官府要他等报上名单人数。他说，只六个人，都是番人名字，叽叽啾啾，极难象声，无法书写。
“又问猴子姓名。猴子说，上古时候就有祖宗交代了，下代儿孙都不许有名字，以防阎罗王写入簿册，将来要派无常鬼前来勾命，是以无有。”
朱品声莞尔一笑——原来那猴子们也都看过西游记，信手拈来，拿书中所说当借口了！
“你再往下说！”她说。
“是！于是官府生气了，说无名字就可长生么？那天下人都不要姓名好了，岂有此理！
“官府又要上船检视，他等断然不肯，将门一关，便似铁打一般，无人敢入。
“听说最初也有一两伙不知深浅的贼人，试图上船窥探，却被他们用闪电爆雷打了下去，陷泥几死，逃出后逢人便道厉害，从此便再无人敢于冒险进去。”
闪电爆雷！难道也是火器之类？
